Capítulo Vinte e Cinco: O Prédio Assombrado

Li Pan estremeceu violentamente ao sentir a picada e abriu os olhos de repente.

Estava deitado no chão do apartamento.

K, com o traje corporal, estava agachada ao seu lado, fitando-o de cima com seus olhos azul-gelo, segurando uma injetora de estimulante cardíaco espetada em seu peito, trazendo-o de volta da beira da morte.

— O que foi dessa vez?

Recobrando a consciência, Li Pan sentiu uma dor lancinante por todo o corpo e percebeu que havia entrado em choque antes, tendo um pesadelo estranho. Virou a cabeça e cuspiu o sangue que tinha na boca.

— Um ninja...

K franziu levemente as sobrancelhas.

— Agente do Tribunal? Já faz três anos que não vejo um agente do Tribunal de verdade. Como você consegue arranjar tanta confusão?

Li Pan pensou um pouco.

— Acho que, na verdade, nem era um agente do Tribunal de verdade...

A ninja que o atacara hoje, sem grandes surpresas, era a filha do Dojô Akiyama, Akiyama Ayako. Mas, pensando bem, havia algo estranho.

A espada não era a certa. Ela usava uma espada ninja, que nem mesmo a Kodomogiri conseguia cortar. Se tivesse sido aquela que usou no armazém, já o teria partido ao meio.

O corpo também não batia. Ayako possuía aceleração neural, mas não era nível militar; a coluna de liga metálica que tinha não se partiria só com um abraço bruto.

Em outras palavras, se quem o emboscou esta noite fosse o mestre do armazém que aniquilou a Gangue do Redemoinho, Li Pan já estaria em outro mundo, não teria choro nem grito que o salvasse.

O problema é: se o ninja que atacou a empresa era outra pessoa, por que a família Akiyama, ao perceber que estavam sendo visados, colocaria a própria filha na linha de fogo?

Afinal, qual era o objetivo...

— Ei, para de lamber o dedo sujo do meu sangue aí! Eu ainda tô em risco de vida! Me leva pra empresa, por favor!

K resmungou, impaciente.

— Que saco...

E assim, Li Pan foi salvo mais uma vez por K.

Ah, essa moça orgulhosa, vive dizendo pra eu sumir, mas na hora da necessidade, aparece rapidinho quando recebe uma ligação. Se não fosse por ela, já era, não teria nem tempo para socorro. Difícil admitir, não é mesmo?

Mas agora não era momento de paquerar. Se continuasse apanhando assim, nem arroz com água teria pra comer!

Com o reset de hoje, o chip e o processador balístico recém-comprados por Li Pan já se foram. Mal tinham esquentado no bolso, mas a dívida só crescia. Era desesperador...

Li Pan percebeu que não dava para se enganar com produtos baratos! Equipamento civil é equipamento civil, de terceira categoria não dá pra confiar! Aquele tal de 13PRO foi destruído num estalo pelo fantoche de um hacker! No momento crucial de uma partida, ficar cego, travar e dar tela azul é simplesmente insuportável!

Com esses resets, o corpo cibernético é praticamente inútil!

Diante disso, talvez fosse melhor investir logo nos melhores equipamentos desde o início: sobreviver é o mais importante!

Além disso, aquele apartamento já não era mais seguro.

Droga, agora a Três Cabeças está de olho nele. Se toda noite, no meio do sono, alguém aparece atirando do nada, quem aguenta?

O problema é: onde achar um apartamento de mil créditos por mês hoje em dia? Aquela era uma moradia social conquistada a duras penas por sua família, sangue, suor, quase dando a vida.

E agora, Li Pan já tinha usado todos os descontos e benefícios. Se fosse alugar ou comprar outro imóvel, teria que pagar preço cheio e impostos! Mesmo o mais barato, nas áreas industriais, vizinho da Gangue do Redemoinho, com aluguel, água, luz, internet e condomínio, não sai por menos de cinco mil!

Claro, poderia dizer: “Que se dane! Vou dormir debaixo da ponte!”

Mas o problema é que na Cidade Noturna, a cidadania legal está vinculada ao endereço de residência.

Sem endereço, sem trabalho legal. Tudo — cartão de crédito, previdência, seguro saúde, contas de água e luz — está atrelado à moradia legal. Até para registro criminal, serviço militar, todos os direitos e deveres de cidadão dependem da casa. Por isso, imigrantes precisam de um “registro de residência temporária” para arrumar emprego.

Assim, Li Pan sentou-se à mesa da copa, apoios no queixo, ouvindo, com expressão séria, o sistema repetindo no fone de ouvido:

— Cidadão Li Pan, saldo em conta: 182,27. Próxima parcela do empréstimo: 8.291,43. Dívida total: 31XXXX,XX...

E caiu em reflexão.

Agora só lhe restava uma arma, uma faca e três balas de nível cinco.

Então, seria mais fácil trocar de apartamento ou usar esse equipamento para caçar e aniquilar todos os membros das Três Cabeças e os ninjas escondidos?

Não sabia quanto tempo ficou assim, pensativo, até que Shiba e um garoto encaracolado desconhecido sentaram-se à sua frente, abrindo as marmitas para comer. A Qiyu serviu café para os três.

— Hã? Quem comprou essa marmita? — Li Pan espantou-se ao ver: três carnes e dois vegetais! Três carnes!

Shiba deu de ombros.

— Peguei no refeitório.

Li Pan, trêmulo, indagou:

— Desde quando temos refeitório na empresa?

Shiba, mordendo uma coxa de frango:

— Lá embaixo tem o refeitório dos seguranças da CSI. O firewall era fraco, consegui um cartão de refeição pro Rama.

Ah, então esse encaracolado era o Rama, da cela! Nada mal para um arquivo humano. E, afinal, perder um braço pra ele não era nada. Troca de pele e já está novo.

Li Pan abriu um sorriso largo.

— Shiba, arranja um cartão desses pra mim também.

Shiba olhou desconfiada.

— Você é gerente-geral, cidadão legal, vai se aproveitar do refeitório dos outros?

Li Pan quase chorou.

Qiyu passou-lhe um cartão, digitando:

— O gerente deve ter vindo às pressas, não tomou café. A senhorita Shiba também fez um pra mim. Pode ficar, não vou usar.

— Qiyu, você...!

Aliás, você também não usa o cartão de salário, né? Será que... melhor não, é preciso manter um pouco de dignidade.

No fim, pelo menos economizaria na comida do mês! Ter um hacker na equipe realmente facilita a vida!

— Shiba, já que você instalou a Grande Serpente, pode hackear um cartão de crédito pra mim?

Shiba semicerrando os olhos, observando o adulto decadente à frente:

— Posso, mas se a CSI me pegar, só aumentam o aluguel da empresa. Agora, se a Agência de Segurança me pegar, você vai preso. Tudo bem por você?

Li Pan ponderou:

— Preso até que não é tão ruim, pelo menos tem comida...

Shiba achou que não havia mais salvação para aquele adulto.

Ela mesma não comia muito, beliscou uns pedaços de carne e entregou todos os vegetais para Rama, que ficou emocionado até as lágrimas, completamente domesticado.

Li Pan deu uma olhada no contrato de Rama. O garoto, indicado por Qiyu, assinou como temporário, código 0791003, usando o endereço da mãe para o registro e renovou o certificado de residência temporária. Com seguro de saúde e registro de emprego em dia, e a empresa de monstros como avalista, agora era um trabalhador temporário legalmente contratado.

Claro, Rama nunca serviu ao exército, não é cidadão, apenas trabalhador estrangeiro, sem direito a empréstimo para implantes. O salário só cairia no próximo mês; por enquanto, vivia às custas da empresa, comendo com cartão, dormindo no depósito, no quartinho da limpeza do banheiro do armazém climatizado.

Agora, Rama era o vigia noturno da empresa. Embora esse tipo de segurança magricela só consiga disparar se for estimulado, já podia representar legalmente a companhia.

Li Pan tomou um gole de café, pegou uma pilha de documentos do fax e deu ordens:

— Hoje, o grupo da Grande Serpente vai ao armazém 7 instalar a linha. Rama e Shiba acompanham. Shiba decide tudo, compre o necessário, não economize. Rama assina, se der problema me avisem.

— Qiyu, a aprovação dos temporários para o depósito externo da matriz saiu. Por favor, corra atrás disso, providencie a contratação. Continue recrutando.

— Eu vou atrás de mais dois monstros.

Assim, Li Pan, habituado, pegou um veículo da empresa, empunhou a espada e saiu direto para o Dojô Akiyama.

Droga, esse pessoal não aprende. Acabaram de se desculpar e já viraram as costas para atacar, típico daquele povo, impossível confiar.

De qualquer modo, Li Pan já tinha decidido: não importa que conspiração estejam tramando, desta vez vai até lá resolver. Se não receber alguns milhões em indenização, não é com um simples pedido de desculpas da Akiyama Masako que vai aceitar.

Mas o Dojô Akiyama estava fechado naquele dia.

— Droga!

Li Pan, furioso, sacou a espada e cortou todas as árvores em frente ao dojô. Não fazia mal, eram de plástico, não valiam nada.

Depois, encarou a câmera de segurança e lançou sua ameaça:

— Família Akiyama! Podem fugir agora, mas não para sempre! Se tiverem coragem, venham à noite! Quero ver quem acaba primeiro: vocês comigo ou eu com vocês! Bah!

Deixou a câmera cheia de insultos e cusparadas e foi trabalhar.

Dessa vez, era “contensão de monstros”. O setor de inteligência da matriz encontrou outro vídeo. Esses desocupados ficam assistindo clipes o dia todo...

O vídeo era de um canal de podcast paranormal. Hoje em dia, trabalhadores vão de casa ao trabalho, mendigos navegam na internet, mas alguns streamers saem pela cidade e postam experiências ultra-realistas, assim o público sente que também viajou.

Claro, turismo puro ou avaliações de lojas são chatos. Precisa de sensacionalismo para atrair audiência, e assim nasceu o tema “aventuras paranormais”: exploram casas mal-assombradas, lugares estranhos, sempre com roteiros preparados, às vezes com encontros picantes, às vezes sangrentos, sempre testando os limites em transmissões proibidas.

E esses lugares, onde há mortes, quase sempre têm gangues. Às vezes, o streamer realmente se envolve em tiroteio durante uma transação ilegal. Assim, pessoas comuns, seguras em casa, assistem os malucos arriscando a vida nas ruas da Cidade Noturna.

O vídeo enviado pela matriz mostrava um streamer morto numa dessas aventuras. Quando há morte, o sistema bloqueia e apaga, mas sempre tem gente que grava e revende no mercado negro. Quanto mais chocante e sangrenta a morte, mais valor tem. O público adora.

Resumindo, o streamer foi morto ao topar com traficantes num prédio mal-assombrado.

Streamer azarado encontra gangue e é morto, nada incomum. O estranho foi que o streamer passou quatro horas subindo e descendo as escadas do prédio, sem conseguir sair, e sua transmissão estava cheia de interferências. Não se sabia se era problema eletromagnético, drogas ou doença mental. No fim, perdeu totalmente o controle e, ao sair, chamou a atenção dos traficantes, sendo metralhado.

Segundo o arquivo obtido pela empresa da Polícia Nacional, o corpo do streamer foi esquartejado pelos traficantes, tudo o que podia ser vendido foi, o resto cozido em óleo e dado aos ratos do esgoto. A maior peça que restou foi uma prótese de resina, mas ninguém quer usar uma dessas em segunda mão.

Portanto, não havia como fazer exames ou análises do corpo. O sistema também apagou os arquivos originais; só era possível analisar as gravações dos espectadores. Assim, os agentes de inteligência não sabiam exatamente o que o streamer encontrou.

Mas, se fosse realmente uma distorção espaço-temporal, uma desordem física, seria um fenômeno típico causado por monstros. Por isso, decidiram enviar alguém para investigar. Se houvesse um monstro, trazer de volta.

Escadarias, esse elemento comum em lendas urbanas, Li Pan achava pura bobagem. Discurso para impressionar internautas, pois ninguém gosta de subir escada.

Mas, como serviço para passar o tempo, tanto faz. Que mal faria? No máximo, acabaria indo até o inferno — quem sabe lá não precisa fazer hora extra.

Como havia traficantes na região, para evitar problemas, ao chegar no prédio assombrado, Li Pan fez o carro flutuante da empresa mudar de cor e ativar camuflagem ótica, simulando uma operação policial para espantar os traficantes, só então entrou para investigar.

O “bairro dos prédios assombrados” ficava longe, nos subúrbios além do anel viário, um conjunto de antigos edifícios de concreto, comum nas áreas industriais. O local era tão afastado que nem metrô chegava, sem infra-estrutura, perdido no mato. Construir tanto prédio ali era algo que nem um louco cibernético entenderia, impossível imaginar que era para futuras explorações urbanas.

Na verdade, os arquivos mostram que foi construído no final da oitava era de Nova Tóquio, auge do crescimento econômico, quando havia muito dinheiro circulando. Algumas construtoras investiram pesado em bairros novos, planejando linhas de trem, pontes, integrar Nova Tóquio a Gifu e outras megacidades, tudo para aliviar a bolha imobiliária do centro.

Mas, como todos sabem, a economia não obedece à vontade humana. Logo veio a crise, empresas faliram, funcionários perderam o emprego, construtoras não conseguiram pagar as dívidas, o dinheiro para infraestrutura sumiu. Assim, inúmeros empreendimentos foram abandonados.

Os poucos que conseguiram comprar esses apartamentos, apostando seu salário minguado em algum sonho, foram deixados à própria sorte. Cada prédio abandonado era o lar de centenas de famílias sem-teto. Ao cair da noite, o vento atravessando as estruturas vazias parecia carregar o lamento de inúmeras almas falidas.

Por isso, o “bairro dos prédios assombrados” sempre encabeça o ranking de aventuras paranormais. Faz jus ao nome.

Hoje, os prédios não estão totalmente vazios. Além de gangues, muitos trabalhadores com registro temporário, mas sem dinheiro para aluguel, ocupam esses edifícios sem água, luz ou internet. Ao menos têm onde se abrigar. No fim das contas, essas construções ainda beneficiam a sociedade. Bem, chega de devaneios...

A tarefa de Li Pan era simples: refazer o percurso do streamer, do topo ao térreo, para ver se conseguiria ou não encontrar a saída.

Coincidentemente, após o sonho recente, Li Pan lembrava de uma técnica que um homem de túnica azul lhe ensinou. Resolveu, então, praticar enquanto subia: balançando-se como um macaco, testando a Kodomogiri em vários pontos.

Incrível era que esse exercício parecia realmente eficaz. Enquanto treinava, sentiu os músculos relaxarem e o frio interno dissipar.

Mais espantoso: a lâmina da Kodomogiri começou a emitir um brilho azul, uma aura visível como uma névoa aquosa envolvendo a espada, parecendo um dragão enrolado na ponta. No corredor escuro, a luz azul era impressionante, como uma chama esverdeada ardendo na lâmina.

No sonho, bastavam dois ou três movimentos para criar uma rajada de vento cortante. Acordado, só conseguia “encantar” a espada...

— Aaaaaah! Fantasmaaaaa! Mamãe! Socorroooo!

Que diabos!?

De repente, alguém começou a gritar lá em cima, assustando Li Pan, que subiu três andares de uma vez, Kodomogiri em punho, e encontrou um gorducho de óculos redondos, cheio de tralhas e equipamento de streaming, caído no chão, tremendo.

— Onde está o fantasma?

O gordo olhou para ele, tremendo, incapaz de falar. Li Pan percebeu que ele tentava sacar uma arma presa no coldre, com hologramas de comentários brilhando nos óculos — era outro streamer, provavelmente assustado ao vê-lo dançando com a espada.

— Besteira, não tem fantasma. Para de gritar feito um idiota.

Sem dar mais atenção, Li Pan subiu mais três andares, ouvindo o gordo berrando lá embaixo:

— Viram, família? É de verdade! Psicopata cibernético!! Dêem like! Obrigado pelo apoio!

Espere aí, quando eu terminar de subir, você vai ver o que é um verdadeiro psicopata cibernético.