Capítulo Trinta e Cinco: Velas Brancas

Será que esta vasta região pantanosa era mesmo o ninho da centopeia humana? Qual seria o princípio por trás disso? Teletransporte? Ou mera ilusão? Por que motivo Nana também fora transferida para cá junto com ele? O corpo em suas costas seria mesmo o de Nana? E a centopeia, para onde teria ido? Li Pan não conseguia entender, apenas aumentou sua vigilância, olhando ao redor com cautela.

Ele avançava com passos laterais e saltos, imitando o andar de um macaco, sustentando Nana com a mão esquerda sob as nádegas e mantendo a direita livre, os dedos em posição como uma espada, acumulando energia na ponta para, caso necessário, agir como uma tocha invisível e repelir o ataque da centopeia desde as águas.

Porém, girou pelo pântano por cinco minutos, sem que a criatura aparecesse. Algo parecia errado: a centopeia não havia atravessado a porta junto com eles. Estranho... Não seria essa sua própria morada?

Li Pan parou, sentindo o lodo sob os pés. O frio era insuportável, penetrando até os ossos. No começo, suportou, mas após alguns minutos, suas pernas pareciam esculpidas em gelo, como se serpentes congeladas invadissem seus ossos e carne.

Respirava fundo, tentando dissipar o frio com sua técnica, mas o lugar era hostil demais. Vestindo apenas uma bermuda, sentiu-se ridículo em uma aventura de outro mundo, e decidiu buscar um modo de retornar.

Nesse momento, algo duro tocou sua mão esquerda, entre a palma e as nádegas de Nana. Olhou e viu uma chave de prata. O céu não o abandonara! Agora, só faltava achar o buraco da fechadura...

Olhou ao redor: o pântano era vasto, envolto em névoa cinzenta. De repente, sentiu-se observado por algo oculto. Não era um sinal, nem um indício; era um instinto primal, arrepiando a pele, como diante de um predador superior. Algo o observava sob a água rasa. Se comparado ao que enfrentava agora, a centopeia era só uma centopeia.

"Onde você está..." murmurou Li Pan, enfrentando uma fera invisível, arrepiado dos pés à cabeça.

De repente, no canto do olho, viu uma manta branca descendo da névoa, como um papagaio caindo ou um lençol flutuando, movendo-se velozmente em sua direção, com rapidez de uma lâmina de luz, de uma cena para outra.

Sem tempo para reagir, Li Pan reuniu energia na mão direita e lançou com força, emanando uma chama azulada como um relâmpago, que cortou a manta em duas. Girou o corpo, mas a manta já havia passado e desaparecido na névoa.

Apesar de nada ter visto claramente, sentiu que o perigo nas costas havia sumido. Será que fora afastado...?

"Ei," murmurou Nana, abrindo os olhos nas costas de Li Pan, esquecendo até de respirar, "O que diabos era aquilo?"

"Você viu?" perguntou Li Pan, engolindo em seco. "Você viu mesmo? Eu não consegui distinguir, como era?"

Nana ficou em silêncio, depois respondeu, com voz fria e grave, diferente de antes: "Uma vela gigante, quadrada, com lados de cerca de duzentos e sessenta pés. A velocidade era no mínimo cinco Mach."

"Cinco Mach e nem um ruído?" Li Pan sentiu a mão direita adormecida e dolorida, incapaz de repetir o ataque.

"Que era aquilo? Quem é você? Onde estamos?" Nana disparou três perguntas.

Li Pan sorriu amargamente. "Vamos encontrar um modo de sair daqui primeiro. Vê algum portal? Ou um buraco de fechadura? Se acharmos, podemos voltar."

Nana pulou das costas dele, tremendo com o frio do pântano. Li Pan franziu o cenho: "Ei, o que está fazendo? Volte! Não é momento para brincadeiras, não sei o que está acontecendo. Se aquela vela voltar, não consigo te proteger."

Nana sacudiu a cabeça, abraçando os braços, saltando no lugar. "Estou bem, se não aguentar aviso. Você também está exausto, recupere-se."

Li Pan a encarou. "Você... parece outra pessoa..."

Nana olhou friamente. "Não é hora de conversar, vamos procurar a porta. Como ela é?"

Li Pan assentiu. "Deve ser algo fácil de identificar, da última vez estava no teto... Ah!"

Ajoelhou-se e começou a vasculhar o lodo. O pântano era aberto, se houvesse um portal ou buraco, seria visível. Talvez estivesse escondido sob o lodo.

"Você consegue ver esta chave? Procure por um buraco de fechadura."

A água era absurdamente fria, provavelmente não era água de verdade; sua mão direita doía tanto que precisou trocar de mão. Nana olhou para o céu e disse:

"Não é a Terra. Nem a rede QVN."

"Ah? Como sabe?" Li Pan virou-se. Nana levantou o cabelo, mostrando o implante cerebral. "Sou oficial da reserva, navegadora de nave estelar. Temos chips de localização conectados em tempo real à frota lunar. Funcionam normalmente, capturam OVNIs e medem velocidade. Mas ao tentar acessar a rede QVN ou a comunicação da frota SFCN, não há sinal."

Li Pan: "Oh."

Nana franziu o cenho. "Só 'oh'? Sabe o que significa atravessar para outro universo em um instante?"

Li Pan deu de ombros. "Atravessamos?"

Nana: "Essa tecnologia pode causar uma guerra mundial... Deixe-me ver a chave."

Li Pan, congelando, sem encontrar nada além de lama, entregou a chave de prata a Nana. No momento em que ela pegou a chave, Li Pan viu a vela.

Uma gigantesca vela branca caía silenciosamente da névoa, como um predador com asas abertas, cobrindo Nana num instante e levando-a consigo.

"Maldição!" Li Pan não teve tempo de reagir; saltou pelo lodo, mas a criatura era rápida demais e sumiu na névoa.

"Droga! Ahhh!" Um grande vazio o atingiu, mas percebeu que o alvo era a chave. Sacou uma segunda chave de prata, ergueu-a e gritou:

"Venha! Tenho outra! Venha..."

Antes que terminasse, tudo ficou branco; foi sugado por um canal, sem peso, cercado por velas brancas como lençóis, pressionado pelos ventos, quase esmagado. O vento soprava tão forte que o rosto tremia.

Droga, será que fora devorado pela criatura?

"Nana! Droga! Está viva? Nana!"

Graças à sua resistência, Li Pan rastejou entre as velas, sem conseguir reunir a energia de antes, mas conseguiu acender uma pequena chama na ponta dos dedos. O suficiente para abrir caminho entre as velas, que se afastavam da luz azul.

"Nana!"

De repente, uma luz branca disparou do outro lado, faíscas quentes atingiram seu rosto. Era um sinalizador!

"Cheguei! Droga!"

Li Pan rastejou pelo túnel de velas, logo viu sangue, como uma cascata soprada pelo vento, manchando seu rosto, mas não aderindo às velas.

"Nana!"

Finalmente, viu Nana, esmagada entre as velas, como presa em concreto branco, com o braço direito ainda exposto.

"Nana!"

Li Pan puxou o braço, mas só veio a prótese; o sinalizador saíra do dedo médio. Era um braço falso, de alta tecnologia.

Ele cavou até conseguir arrancar Nana, ensanguentada. Estava viva, mas em choque, quase esmagada, mas a ferida principal era no braço esquerdo: da altura do cotovelo para baixo, nada restara, apenas ossos quebrados.

A chave devia estar no braço esquerdo de Nana; ela pareceu abrir um portal nas velas, que, ao pressionarem para dentro, esmagaram seu cotovelo, deixando só fragmentos de osso.

Se Li Pan tivesse demorado mais, Nana teria virado carne moída. Tentou puxar, mas só veio pedaços de ossos; as velas eram duras demais para abrir o caminho.

Apesar de ter outra chave e sua energia azul ser temida pelas velas, elas eram rápidas demais. Se tentasse abrir outro portal, talvez perdesse um braço também.

Ao ver Nana com os cílios tremendo e pulso fraco, soube que não podia hesitar. Arriscou.

Respirou fundo, abraçou Nana, usou toda a energia na mão direita para afastar as velas e com a esquerda abriu o portal.

Com um estrondo, tudo ficou branco; sentiu-se lançado por um canhão, girando, sentindo o gosto de sangue e a coluna quase quebrada.

Barulhos entraram nos ouvidos: buzinas, alarmes, latidos, miados. Li Pan arrancou as velas da cabeça e olhou ao redor: estava de volta. Ao lado, o prédio de sete andares, com a varanda visível.

A vela em suas mãos, agora, era só um lençol comum, sem poder nenhum.

"Não era tão assustadora, hein! Droga!" Li Pan tentou rasgar o lençol, mas nem sua força sobre-humana conseguiu; era mesmo coisa de monstro.

Nana, gravemente ferida e inconsciente, e já era madrugada, com vizinhos acendendo luzes curiosos.

"Droga... O que estão olhando? Nunca viram alguém saltando do prédio? Cai fora!"

Ele enrolou a vela e, carregando Nana, correu até um médico de próteses na região, para salvá-la.

Afinal, perder dois braços e um pouco de sangue não era fatal; não era motivo para condená-la à morte. Os médicos de próteses eram caros e sem licença, mas pelo menos não havia fila nem perguntas indiscretas. Dois mil em dinheiro, cirurgia imediata com tecnologia de ponta e prótese auxiliar.

Li Pan aproveitou o tempo da cirurgia para voltar ao apartamento.

Saltou pela varanda, procurou pela centopeia, mas não viu nada. Foi direto ao quarto de onde ela surgira, chutou a porta e viu o lençol igual ao que trazia.

Ao olhar, percebeu que era o casulo de tecido da centopeia, cheio de pelos sujos.

Droga, era mesmo uma casa assombrada? Um clássico fantasma do lençol?

Li Pan arrancou o lençol, enrolou junto com a vela, fez um pacote. Vasculhou todo o apartamento e recolheu todos os tecidos – lençóis, capas, brancos ou amarelos, sujos ou limpos, com ou sem pelos – fez um pacote, colocou numa caixa e considerou 'confinado'.

Depois vestiu-se, colocou óculos virtuais e revisou as câmeras ocultas. As gravações mostravam apenas ele e Nana bebendo e conversando; nada de centopeia, vela ou lençol. O sinal sumiu quando ele entrou no quarto com Nana.

Nada de útil.

Mas se os lençóis eram monstros, como atravessaram para outro mundo? Pareciam querer usar a chave para acessar outro lado...

Li Pan não entendeu, então chamou a nave de carga da empresa, entregou a caixa com os lençóis, ajudou Nana com roupas e saltou pelo telhado.

A cirurgia de Nana foi bem-sucedida; não perfeita, mas hoje em dia, com dinheiro, até restando só o cérebro, é possível reconstituir uma pessoa.

Por que não procurou o médico de próteses antes? Porque não tinha dinheiro...

"Então, o que era aquilo? Arma secreta da empresa? Drone novo?" Nana perguntou, deitada após a cirurgia, enquanto Li Pan a ajudava a vestir-se.

"Algo assim. Sou só um empregado, não sei. Guardei tudo, mas pode haver mais coisas vindas de lá. Não recomendo morar naquele apartamento. Você já tem contrato de aluguel, posso transferir o pagamento."

No mundo tecnológico, tudo é atribuído à tecnologia, ninguém acredita em fantasmas.

Nana olhou as mãos. "Certo, vou mudar de lugar."

Li Pan estranhou a calma dela. "Nana, está bem? Precisa de avaliação? Ontem você estava tão animada..."

Nana o olhou. "Sou a personalidade auxiliar 'Sete', gerada pelo chip de tratamento. Nana sofreu bullying na academia militar e não suportava o treinamento brutal da guerra interestelar. Tem esquizofrenia grave, depressão, tendência suicida. Mas seu talento espacial era alto, e navegadores qualificados são raros, então a frota fez uma neurocirurgia, separando memórias e personalidades, preservando-as de reserva. 'Sete' é a personalidade comum, com sentimentos humanos e coisas inúteis para a frota. O resto sou eu. Normalmente ela controla o corpo, mas em situação de perigo ou convocação, alternamos. Embora 'Sete' goste de você, minha avaliação é que estar contigo é perigoso demais. Posso lidar com criminosos, mas a empresa... Nana é só uma pessoa comum. Melhor nos separarmos. Você pagou a cirurgia, obrigado. O aluguel será pago, a memória de 'Sete' será editada. Não nos contate mais."

Li Pan ficou parado, olhando para ela, para os braços perdidos, e concordou em silêncio.

Ajudou Nana a arrumar as coisas, viu-a desaparecer na multidão do metrô.

Por fim, Li Pan voltou sozinho ao novo apartamento, olhou as garrafas e caixas de pizza no chão, esfregou o rosto.

"Droga, é verdade, agora eu também sou um monstro."