Capítulo Nove: Hora de Ir Embora

Finalmente, o expediente chegou ao fim.

Sim, mesmo no universo dos magnatas no mundo cyberpunk, existe o conceito de “fim de expediente”. Afinal, a obrigação de cinco dias de férias remuneradas por ano, sete dias de trabalho por semana e doze horas de trabalho por dia já está no limite fisiológico dos trabalhadores explorados. Embora algumas fábricas adotem o sistema de dois turnos, com um durante o dia e outro à noite – principalmente para manter a produção contínua dos equipamentos –, é claro que não há pagamento por horas extras.

Além disso, se todos morassem na empresa, para quem venderiam imóveis? O negócio imobiliário continuaria? E você pagaria aluguel morando na empresa? Não! Todos para casa! Quem se importa se você leva horas para ir embora, termine o expediente e suma! Assim, o primeiro dia de trabalho de Li Pan terminou de maneira caótica.

Espremido no metrô com uma multidão de trabalhadores, Li Pan, como todos, encarava o reflexo de seu próprio rosto na janela do vagão, com uma expressão apática.

Claro, nos olhos artificiais dos outros, brilham cores vibrantes: estão todos imersos na rede QVN assistindo vídeos curtos ou jogando. Li Pan, porém, apenas se perde diante do próprio reflexo.

Por um instante, ele até duvidou se havia mesmo atravessado para outro mundo. Antes era um assalariado, agora ainda é um assalariado; e se, depois de morrer nesta vida, na próxima continuar sendo um assalariado? Seria este o inferno interminável de trabalho em todos os mundos...? O medo súbito o consumiu.

Li Pan preferiu não pensar mais nisso; rapidamente se conectou à rede para se anestesiar com “heroína eletrônica”.

Hoje em dia, há muitas formas de se perder no universo virtual: com o avanço da tecnologia, é possível navegar livremente pela rede, já que o mundo virtual foi construído para ser quase indistinguível do real.

Streamers virtuais, jogadores profissionais, artistas digitais – todas as profissões podem trabalhar online. E, desde que se tenha dinheiro, é possível adquirir uma cápsula ecológica ou viver em hotéis-cyber, submergindo o corpo em líquidos nutritivos, com pessoas cuidando fisicamente de você, tornando-se literalmente um “fantasma eletrônico” vivendo permanentemente no oceano digital.

Li Pan, em sua vida anterior, era jogador profissional; nesta, sem pais para controlar, quase caiu para esse estado de fantasma digital.

Mas o QVN não é seguro. Apesar dos sistemas de segurança pública monitorarem tudo, sempre há quem monte servidores ilegais na deep web, e esses sistemas não impedem ninguém de se autodestruir.

Basta um passo em falso, cair numa armadilha, e você perde tudo; falir seria o menor dos males – há risco de se tornar um zumbi eletrônico controlado por outros.

Li Pan foi enganado assim. Logo após atravessar para este mundo, tentou ser streamer de jogos enquanto estudava; no começo tudo correu bem, acumulou algum dinheiro. Mas depois foi hackeado por profissionais. Se não estivesse na rede interna da academia militar, o hacker teria ido longe demais – talvez nem estivesse vivo.

Seu jogo favorito foi roubado, e durante um ataque de marionetes hacker, perdeu conexão com a rede pública, ficou sem controle do corpo, não conseguia ver, ouvir, tocar, como se estivesse preso num elevador selado, caindo infinitamente – uma sensação de desamparo e desespero que o marcou profundamente.

Desde então, Li Pan desenvolveu aversão a grandes jogos virtuais e a toda a deep web do QVN. Agora, basicamente só assiste à rede pública e programas superficiais.

Sempre que encara aquelas infinitas linhas de códigos, sente que, por trás das luzes e cores exuberantes, espreitam hackers mal-intencionados, inúmeros olhos o observando.

O vasto mundo virtual é como um abismo colossal e vazio: se cair, jamais conseguirá sair.

Às vezes, Li Pan não sabe dizer o que é mais assustador: o abismo eletrônico ou o inferno da realidade. Só lhe resta fugir de um lado para o outro, saltando entre os precipícios.

E, hoje em dia, a vida das pessoas comuns é igual à dele. A loucura está sempre à espreita.

“Aaaah!” “Chiado!”

O estridente som de freios arrancou Li Pan de seus devaneios; imediatamente ativou o modo de combate Xingtian e se conectou à rede de segurança, prevenindo um possível ataque hacker e observando à volta.

Acontece que alguém se jogou nos trilhos à frente, suicidando-se; a espuma de sangue começou a entrar pelas portas e janelas do metrô, tingindo todos de rosa.

Que azar: na linha circular dos subúrbios, há viciados drogados e defecando; na linha central, suicidas pulando nos trilhos. O chão é sempre marrom – sangue ou fezes.

O metrô foi obrigado a parar, aguardando robôs reparadores limparem os ossos e vísceras triturados.

Li Pan saiu com a multidão, encontrou um canto, agachou-se e limpou o sangue dos sapatos.

Nesse momento, um alerta da rede de segurança pública apareceu diante de seus olhos:

‘Valor de desvio de segurança da área elevado’

Li Pan ficou imediatamente alerta, pressionando o botão de segurança da pistola Noite Eterna em sua cintura.

O valor de desvio de segurança – algo que ele odiava, mas precisava admitir ser útil para sobreviver.

O valor de desvio de segurança é uma referência algorítmica baseada na rede de segurança pública; a rede monitora toda a Cidade da Noite – na verdade, todos os mundos – comparando os índices de criminalidade e perigo, estabelecendo padrões de cada região.

Por exemplo, no centro, o limite de segurança é alto; nos subúrbios industriais, é baixo, mas ao longo do tempo, tende a ser estável.

Quando surgem ameaças externas ou mudam as forças locais, alterando o equilíbrio, o valor dispara: um sinal de perigo.

Li Pan então percebeu, entre a multidão do metrô, quatro homens enormes, todos com quase dois metros de altura, desceram um após o outro, cabisbaixos.

Ao virar a cabeça, viu também uns dez indivíduos vestindo sobretudo preto, óculos escuros e olhos eletrônicos, com aquele típico ar de funcionário corporativo, saindo de todas as entradas do metrô, dos banheiros e das saídas de emergência.

Era uma emboscada.

Ao mesmo tempo, o líder dos brutamontes, um homem negro, farejou o ar e rugiu furioso:

“Caçadores Noturnos!”

Li Pan viu-o sacar duas metralhadoras debaixo do casaco – droga, aquilo são armas inteligentes!

“Tatata-tatata-tata!”

“Pá-pá-pá-pá-pá!”

“Aaaah!”

Que inferno, começou outra troca de tiros; nunca acaba, esse é o cotidiano da Cidade da Noite...

Li Pan rapidamente se escondeu atrás de uma lata de lixo metálica. Lá fora, o tiroteio era intenso, com balas, granadas sônicas, de luz e de fumaça sendo jogadas a esmo.

Os trabalhadores azarados fugiam aos gritos, caindo sob o fogo cruzado; em pouco tempo, o chão estava coberto de corpos, mortos e feridos.

Apesar dos atacantes corporativos usarem equipamentos hackers com armas inteligentes – e os civis inevitavelmente serem atingidos –, as balas inteligentes “têm olhos”, desviando-se de pessoas quando possível.

Mas os brutamontes usavam armas ilegais modificadas, de enorme poder, destruindo o metrô como se fosse uma demolição forçada. O número de mortos do “Loteria Fatal” daquela noite provavelmente iria explodir.

Pensando nisso, Li Pan logo apostou mais uma vez. Hoje em dia, o único jeito de ascender socialmente ou conquistar liberdade financeira é com a loteria – o mais confiável dos métodos.

Gastou cinco créditos, comprou um bilhete e se escondeu atrás da lata de lixo, esperando a briga acabar.

Não vale a pena esperar pela NCPA; o brutamonte gritou “Caçadores Noturnos”, referindo-se à tropa de elite do Grupo Noturno – cada qual um agente e mafioso. Só eles podem agir livremente no metrô do centro; só após a luta a polícia entrará para “limpar”.

Os brutamontes eram inacreditáveis: resistiam ao tiroteio. Qualquer outro já teria sido capturado pelas balas inteligentes, mas Li Pan viu que, mesmo ensanguentados, permaneciam de pé – as balas não quebravam seus ossos, só atiçavam sua fúria, revidando com gritos, formando esquadrões táticos, disparando em todas as direções, tentando recuar ao metrô e fugir pelos túneis.

Ser atingido por tantas balas e sobreviver, abrindo caminho à força – Li Pan suspeitou que eram ciborgues de alguma corporação, embora provavelmente não fossem “Cães Vermelhos”; se fossem, os “Cães de Três Cabeças” já teriam lançado bombas de pressão.

Quando os brutamontes conseguiram suprimir o fogo dos Caçadores Noturnos e estavam prontos para fugir em grupo, uma sombra negra surgiu da fumaça.

Na visão dinâmica de combate de Xingtian, Li Pan conseguiu ver: era uma mulher, de cabelos curtos e casaco de couro preto, armada com duas pistolas – uma Caçadora Noturna.

Sem surpresa, pela aparência impecável, olhos azuis brilhantes, nervos centrais aprimorados, velocidade quase voando rente ao chão, pelo título e o visual, era evidente:

Era um produto de destaque do Grupo Noturno: uma vampira de combate.

Na verdade, os membros do Grupo Noturno preferem se chamar “Sangues Nobres”. Dizem que, em seu planeta natal, uma epidemia causou mutações na população, levando o Grupo Noturno a desenvolver soros e próteses especiais de sangue, tornando-os produtos exclusivos.

Esses Sangues Nobres têm características lendárias: imortalidade, juventude eterna, beleza incomparável, mais altos, mais rápidos, mais fortes, cura vampírica, entre outras. O Grupo Noturno até adicionou aversão à luz solar nos modelos mais baratos, mantendo o “personagem” e economizando custos.

Resumindo, os Caçadores Noturnos são produtos de tecnologia de quinto ou sexto nível, dignos do título de guerreiros da noite.

Diante de Li Pan, a Caçadora Noturna movia-se como uma borboleta, desviando dos tiros cruzados, avançando entre a multidão: pulou, trancou o pescoço dos brutamontes com as pernas, disparou as pistolas contra suas cabeças e olhos, transformando dois em sacos de sangue; depois, como uma serpente negra, atravessou a multidão, sacou uma espada curta parecida com uma agulha, cravou no terceiro, matando-o; só então, o brutamonte restante aproveitou a chance, disparou contra ela, e a chutou, lançando-a sobre Li Pan, quebrando a parede e caindo diante dele.

Os dois se olharam por um instante, e juntos se esconderam atrás da lata de lixo.

No momento seguinte, o brutamonte restante, olhos vermelhos de sangue, começou a disparar em fúria, fazendo faíscas saltarem da lata de lixo.

“Droga! Que diabos você está fazendo!”

Li Pan tentou sacar sua arma, mas a vampira rapidamente agarrou sua mão, tomou sua Noite Eterna ancestral e, para surpresa dele, mordeu sua mão, sugando sangue freneticamente!

“Porra!”

Se não fosse pelo fogo cruzado sobre suas cabeças e o fato de ela estar sentada em seu colo, trancando sua cintura, Li Pan teria lhe dado um tapa.

Mas ficou impressionado: a vampira, com um buraco enorme no ombro, enquanto sugava sangue, fez a bala saltar para fora sozinha, com a carne se regenerando visivelmente!

Sem dúvida, era uma tecnologia de ponta do Grupo Noturno...

“Ei, já chega! Você já se curou, não precisa mais! Se continuar, vou me irritar!”

“Hmm~~~”

A vampira, insaciável, continuou a sugar avidamente, com olhos azuis brilhando e perdendo o foco, cílios tremendo.

Li Pan tentou puxar a mão, sem sucesso, ainda sendo lambido e sugado – um prejuízo e tanto!

“Grrrr!”

O brutamonte do outro lado ficou sem munição, foi atingido por outros Caçadores Noturnos, ensanguentado, e, num rugido, rasgou a roupa e a própria pele, transformando-se numa criatura monstruosa! Correu para dentro do metrô, quebrou janelas e fugiu pelos trilhos!

Aquela coisa era o monstro morto junto à porta do túnel!

Li Pan olhou, sem poder perseguir, e cutucou a vampira em seu colo.

“Ei! Seu alvo fugiu!”

A Caçadora Noturna, enfim, despertou, lançou um olhar feroz para Li Pan, soltou sua mão, ignorando o sangue nos lábios, e disparou para dentro do metrô, desaparecendo atrás do monstro.

“Droga! Minha arma!”

Quando Li Pan olhou, os Caçadores Noturnos já haviam desaparecido nos túneis subterrâneos, como sombras negras na noite.

Suspiro... minha pistola ancestral...

Vendo os feridos e mortos espalhados pelo chão, ele, que só foi mordido e teve a arma confiscada, já estava no lucro.

Depois desse episódio, não restava metrô; sem dinheiro para táxi, Li Pan teve que andar duas estações, dando uma volta enorme até finalmente chegar ao apartamento nos arredores da cidade.

O elevador estava descendo lentamente; Li Pan foi até a barraca de comida noturna, pagou vinte créditos ao dono e comeu uma tigela de macarrão com wontons em pé.

À esquerda, um bêbado roncava; à direita, um jovem de cabelos tingidos jogava com óculos de realidade virtual; na TV, passava o campeonato de Bola Explosiva.

Li Pan comia enquanto assistia ao jogo.

Talvez nem todos conheçam Bola Explosiva: é um esporte parecido com futebol americano, mas com regras variáveis; basicamente, mais de dois jogadores disputam uma bola sem regras, exceto que a bola é uma bomba. Quando o tempo acaba, ela explode; quem não morre ou não é derrotado e mantém a bola por mais tempo vence.

Li Pan costuma jogar com os jovens do prédio, mas usam uma bola de choque, só levam um susto, sem apostas.

Nas partidas oficiais, cada segundo segurando a Bola Explosiva vale milhares ou dezenas de milhares de créditos, transferidos diretamente à conta do jogador, aparecendo diante de seus olhos; só o vencedor leva o dinheiro. Segundo a agência de segurança, grandes transferências não salariais são consideradas lavagem de dinheiro e podem ser confiscadas, mas o departamento fiscal deduz o imposto de renda não salarial primeiro – ou seja, os demais não só não ganham nada, como ainda precisam pagar impostos, começando em trinta por cento. Por isso, a maioria dos jogadores morre sem soltar a bola.

E então explodem.

Ding, o elevador chegou.

Li Pan devorou o macarrão e foi dormir.