Capítulo Doze: O Peregrino Noturno

Naturalmente, o principal problema reside no fato de que monstros não são máquinas; a maioria deles não pode ser ludibriada com clones de ratos de laboratório. Muitos parecem sequer considerar clones como seres humanos. Por exemplo, o Monstro da Caneta Número 001 nem chega a ser ativado. Se houver especificações, então é preciso mesmo recorrer aos temporários.

Assim, o andar do Departamento Técnico estava equipado com uma quantidade considerável de drones de segurança para prevenir situações de perda de controle em qualquer sentido, permitindo ao gerente geral eliminar evidências em um estalar de dedos, apagando fisicamente tudo.

O receio de Li Pan era justamente esse: logo em seu primeiro dia de trabalho, deparar-se com uma falha de eliminação. Quem sabe o que o Departamento Técnico aprontou para provocar uma exclusão total de registros? A empresa nem sequer está conectada à internet, hackers não têm acesso e ninguém sabe ao certo o que aconteceu. Se Li Pan entrasse inadvertidamente, e os drones de segurança falhassem ao reconhecer seu rosto, poderiam eliminá-lo no ato — e a empresa provavelmente não derramaria nem uma lágrima de crocodilo, apenas pegaria um transeunte para substituí-lo como gerente.

Li Pan tentou sondar a situação ligando para um faxineiro, mas nem ele aceitou trabalhar no Departamento Técnico, o que indicava que ali realmente ocorrera um tipo de “descontrole”.

Após ponderar riscos e benefícios, concluiu que não valia a pena se expor. Preferiu esperar, no máximo arrastar até três dias depois, quando a administração enviaria outro gerente para resolver a bagunça.

No fim das contas, quem quiser que se responsabilize; ele não vai assumir esse fardo.

Rodou todo o prédio da sede, familiarizando-se com o layout e os caminhos de todos os departamentos, registrando tudo no relatório diário. Assim, o segundo dia de trabalho de Li Pan estava praticamente concluído.

Na verdade, olhando agora, trabalhar como temporário numa empresa de monstros, ignorando o “preço dos monstros”, fazia algum sentido exigir pelo menos três anos de estágio.

Afinal, aquele escritório abrigava tantos monstros, cada um com atributos, restrições e regras ocultas, além de conflitos internos entre elas. A empresa só utilizava números e cores para distinguir, os elevadores e corredores eram estranhos, os telefones uma piada, um verdadeiro armadilha mortal.

Como novato, suas prerrogativas eram limitadas, só podia acessar memorandos rabiscados e alterados, tudo dependia de palpites, e a experiência era transmitida pelos veteranos. Um descuido e seu destino era selado; sobreviver já era um feito.

Mas se não decorasse cada detalhe desses monstros, não poderia ganhar a confiança do chefe. Qualquer erro poderia envolver toda a empresa, ou até mesmo afetar os habitantes de toda a Cidade Noturna.

Nada disso era motivo suficiente; Li Pan só pensava que, com um salário de dois mil e quinhentos por mês, não tinha vontade de se esforçar. Chegando a hora, bate o ponto e vai embora!

— Adeus, estou indo! —

— Boa viagem —

Sr. 007 ergueu uma placa, ainda de luvas, teclando energicamente. Era muito mais diligente que Li Pan, digno do título de “rei dos temporários”, sedento por efetivação. E, como monstro, tinha privilégios especiais, podendo morar na empresa — uma suíte exclusiva no centro da cidade!

Durante a ronda de hoje, Sr. 007 atualizou os registros das zonas de neve e temperatura controlada. Realmente, ter um “servo morto-vivo” como temporário era prático: não teme morrer e, embora sem acesso ao banheiro do Departamento Técnico, pode circular livremente pelos depósitos das zonas vermelha e amarela — um verdadeiro humor negro.

Felizmente, não houve problemas nos depósitos, área de vigilância diária. Se houvesse riscos graves ali, a empresa não teria sobrevivido tantos anos insistindo nesse velho regulamento.

Provavelmente, o motivo da aniquilação total está relacionado ao novo ou àqueles monstros ainda não registrados. Apesar disso, Li Pan não encontrou arquivos relevantes no computador do ex-gerente; para entender o que os antigos funcionários estavam fazendo antes da tragédia, talvez fosse necessário consultar o Conselho Administrativo.

Com esses pensamentos, Li Pan seguiu o fluxo de pessoas até a estação de metrô. O metrô era tão sujo quanto sempre. Sinceramente, como conseguem remover sangue e carne, mas deixar manchas de saliva, sujeira e grafites nos vagões?

Enquanto lia notícias sensacionalistas de explosões, tiroteios e escândalos de celebridades, esperando o sorteio do “Loto dos Mortos”, de repente sentiu algo se movendo em seu peito, alguém ou algo entrando em seu casaco.

Ele não costumava acessar a rede profunda em público, apenas navegava superficialmente, sem deixar o sistema controlar seu corpo. Por isso, reagiu rapidamente.

Hm? Um tarado do metrô? Não, um ladrão?

Claro que ainda existem ladrões; talvez seja uma das profissões mais antigas do mundo. Hoje, autodenominam-se “caçadores cibernéticos”, sempre adaptando-se aos tempos. Desenvolveram próteses especializadas, disfarces para burlar câmeras, interferência eletromagnética para desativar sistemas de alerta, aprimoramentos neurais para acelerar reflexos, e mini sistemas de invasão conectados diretamente ao cérebro, capazes de transformar distraídos navegando na rede virtual em marionetes eletrônicas.

Se o alvo está ligado à rede pública ou tem seguro, o máximo que conseguem é roubar dinheiro ou instalar um vírus para extorção. Mas se alguém mergulha na rede profunda sem proteção alguma, parabéns: logo perderá um rim.

Esses ladrões preferem agir nos vagões lotados, escolhendo vítimas com algum dinheiro na conta, mas sem condições de comprar um carro particular ou próteses armadas — atacam os trabalhadores honestos.

Li Pan, vestido de terno, talvez tenha sido confundido com um homem rico; rapidamente saiu da rede virtual, evitando que rasgassem suas roupas.

Ao mesmo tempo, estendeu a mão e agarrou quem invadia seu casaco. Sentiu uma textura estranha, lisa, firme e macia, atraindo seus dedos. Apertou, amassou, brincou, até abrir os olhos e ver diante de si a vampira da família Noturna, que o encarava com raiva.

— Se quiser manter sua mão, solte já! —

Li Pan suou frio.

— Como me encontrou? —

Ela o fitou com olhos azul-escuros, frios.

— Um trabalhador de rotina, indo e vindo todo dia, é difícil de encontrar? Você tem algum outro lugar para frequentar? —

Li Pan sentiu um golpe no peito; aquela mulher, literalmente, poderia perfurá-lo. Preferiu conter-se.

— Me devolva, a pistola. —

Ela franziu a testa, como se lembrasse de algo.

— Ah, joguei fora aquele lixo. —

— Você... eu... então por que veio?! —

A vampira lançou-lhe um olhar de desprezo; uma solicitação de comunicação privada “K” apareceu diante dele.

Embora conexões aleatórias fossem perigosas, não havia opção: estavam apertados no vagão.

Li Pan aceitou a chamada, e a voz da vampira ecoou em sua mente.

— Você é o “cabelo de vassoura”? —

— Erros da juventude, vamos direto ao ponto. —

K lançou-lhe um olhar e enviou um contrato.

Hm? Contrato? Li Pan olhou.

Assistente de saúde privada? Ah, um personal trainer...

Li Pan entendeu.

— Droga! Quer me transformar em seu escravo de sangue?! —

K franziu a testa.

— Não seja tão dramático. Tecnicamente, só seria um servidor de sangue, uma transação privada exclusiva, coleta mensal, sem encantamento ou interferência em sua vida pessoal. —

Li Pan analisou o contrato, certificado pelo sistema de segurança pública, era legal.

Sim, por mais fiel ao original ou por falha de design, vampiros precisam de sangue.

Segundo rumores e crônicas digitais, os vampiros da família Noturna ganham força e regeneração ao sugar sangue. Li Pan já testemunhara isso. Dizem que, durante a coleta, ambos sentem prazer intenso, quase como um êxtase narcótico. Por isso, é fácil que mortais se tornem servos e pets dos vampiros, os “escravos de sangue”.

Normalmente, só belos homens e mulheres são escolhidos como pets da família Noturna. Alguns tolos acham que isso é um caminho para se tornar vampiro, mas não passam de pratos e brinquedos. O grupo Noturno só oferece “abraços iniciais” aos funcionários de destaque, como prêmio por lealdade.

Por exemplo, o vizinho de Li Pan, Huang Dahe, se conseguir emprego direto na empresa Noturna, com avaliações excelentes, sucessivas promoções e alianças corretas, talvez tenha uma chance de ser transformado.

Mas K não estava interessada em Li Pan, apenas desejava seu sangue.

Segundo o contrato, Li Pan só precisava vender sangue periodicamente, sem envolvimento sexual ou de personalidade, nem relações de servidão, evitando assim encantamentos ou riscos de ser sugado até morrer.

O contrato exigia dois “unidades” de glóbulos vermelhos por mês, ou seja, 400ml de sangue, por 4000 em dinheiro.

— Uau, 4000? E em dinheiro? —

Li Pan pesquisou online: uma unidade de sangue no hospital custa uns 500, mesmo sem convênio. Na Cidade Noturna, não faltam mortos e clones, o grupo Noturno já produz sangue sintético; vampiros não têm problemas de abastecimento, e celebridades disputam para virar seus servos.

Droga, não é pelo dinheiro, mas pelo risco de cair num golpe.

Vendo a hesitação de Li Pan, K explicou:

— O preço é justo, mais do que isso atrairia a Receita. Seu sangue é surpreendentemente eficaz, quase como um reforço, e combina com meu gosto, sem traços de sangue sintético. Na Cidade Noturna, é raro encontrar humanos tão saudáveis. Como viu ontem, sou do departamento externo, preciso de sangue especial para aumentar meu desempenho. Sei que você é um funcionário importante, provavelmente não aceitaria ser sustentado. Só preciso dos dois “unidades” mensais, com qualidade garantida. Além disso, meu posto na empresa é elevado; ao marcar você como meu servidor, nenhum outro vampiro poderá tocá-lo. —

Na verdade, Li Pan usou muitos reforços na academia militar, mas talvez, como as próteses, tudo tenha sido resetado junto com seu arquivo.

Mas, só pelo privilégio de ser servidor de sangue, Li Pan se sentiu tentado.

O grupo Noturno é o dragão que subjugou os “chefes locais”, dono da 0791, e K é uma especialista da equipe Noturna, com poder de milhões. Trabalhando com monstros, será inevitável lidar e pedir favores; ter um canal é útil.

— Cinco mil. E quero uma pistola nova. —

— Fechado. —

K foi direta: cinco mil caíram na conta num instante, tão rápido quanto um laxante.

Desceram juntos na estação; os olhos de K brilharam, e na saída havia um luxuoso sedan C da Camarilla, o núcleo supremo do grupo Noturno, o conselho dos anciãos vampiros. O carro, dourado e negro, refletia as estrelas como um espelho, mostrando até a poeira na manga do terno de Li Pan.

Ao ver o emblema CAMARILLA, Li Pan engoliu em seco.

— Entre, vamos ao hotel. —

Piloto automático, segurança inteligente, blindagem, sistema direto, champanhe grátis e doces — de sangue, claro, mas o ambiente era de alto nível, digno de um funcionário de elite.

K cruzou as pernas, olhando pela janela, com um ar de desdém.

Li Pan, sem saber o que dizer, perguntou:

— Você é um Venture? Ou Toreador? —

K revirou os olhos.

— Não fique pesquisando na internet, aquilo é lixo, já existem mais de treze clãs. —

Mas, vendo a curiosidade de Li Pan, K explicou:

— Sou uma Ancilla, ou Cavaleira de Sangue, se preferir. Trabalho na equipe Noturna há quatrocentos anos; faltam cem para virar anciã. Minha Sire, mentora, é a anciã mais antiga do décimo terceiro clã, uma das três Príncipes que governam o universo 0791. Pode confiar: tenho influência no grupo Noturno. Se algum vampiro te ameaçar, cite meu nome. —

— Seu nome? K, a armadura viva? —

A vampira o encarou, entre dentes:

— Kate. —

Percebendo que chamá-la pelo nome poderia provocar uma reação violenta, Li Pan mudou de assunto.

— Então meu sangue é realmente útil para você? —

Kate desviou o olhar.

— Sim. Recomendo cautela: nem todos os vampiros são treinados como noturnos. Só poucos conseguem controlar os impulsos e seguir as regras. A maioria, quando entra em frenesi, perde o controle da fome. Não quero encontrar você reduzido a um cadáver na próxima vez. —

— Ah... comer alho funciona? —

— Já disse para parar de pesquisar bobagens! —

Mas Kate, com sua postura de cavaleira, era mesmo impressionante. Tinha carro exclusivo, acesso direto ao hotel cinco estrelas; ao chegar, um assistente Ancilla da equipe Noturna lhe entregou uma mala e um cartão de acesso, já com o quarto preparado.

Li Pan seguiu Kate até o quarto; ela abriu a mala, preparou o equipamento para coleta, processou o sangue na hora, embalou em quatro frascos metálicos, parecendo bebidas energéticas para trabalhadores cansados...

Kate bebeu um na hora, dizendo ser teste de eficácia, mas claramente era gula; lambeu o frasco, deixou os lábios vermelhos e úmidos, olhando com desejo para a artéria do pescoço de Li Pan.

— Ei, contenha-se, eu vendo sangue, não o corpo. —

Li Pan rapidamente fechou o terno.

— Hmpf. —

Kate, orgulhosa, guardou os outros três frascos, abriu duas malas na cama, revelando várias armas.

— Escolha uma. —