Capítulo Quarenta e Um: Larva

Depois de um grande susto, mas sem maiores perigos, o carro blindado deixou Li Pan diretamente na porta do velho apartamento; aqueles lobos gigantes nem chegaram a ver as lanternas traseiras. Li Pan desceu do veículo, vomitou até o estômago doer, lavou o rosto com a água da chuva, e massageando o ombro direito quase dormente, entrou no prédio.

Já era alta madrugada, a chuva continuava a cair forte, o carrinho de wontons já tinha recolhido, e Li Pan, todo suado e fedendo, acabou recorrendo à máquina de vendas para comprar um monte de barras de proteína, que mastigava enquanto esperava o elevador.

— Espere! Espere um pouco! Espere por mim! —, ouviu a voz de longe e imediatamente soube quem era. Segurou a porta do elevador para que Tangerina, igualmente ensopada, conseguisse entrar.

— Obrigada. Oh, Li, ficou até tão tarde no trabalho?

— Trabalho extra... Bem, pode-se dizer que sim...

Afinal, ganhara dez mil, não era?

Li Pan olhou para Tangerina. Ela soltou os cabelos, tirou o casaco molhado, revelando a camisa colada às curvas do corpo. Pelas dobras da gola, ele viu uma porção arredondada de pele clara em seu peito. Não conseguiu evitar olhar mais um pouco, sentindo o calor subir do baixo ventre.

Nesse momento, Tangerina virou-se e o olhou, e Li Pan desviou o olhar rapidamente.

— Ah, a propósito, a cidade anda perigosa esses dias, Tangerina, tome cuidado para não ser pega nos conflitos entre a Corporação Noite e os Cães Vermelhos.

— Sim, já fomos avisados. O NCHC suspendeu as atividades por dois dias, até eles terminarem de se enfrentar.

Ela prendeu os cabelos atrás da cabeça, respirando ofegante, enxugando gotas de chuva e suor que escorriam do pescoço e clavícula com o cotovelo.

— Ah, a propósito, você não teve nenhum desentendimento com o pessoal de Wallenstein, teve?

— Wallen... Ah, não, não, graças a eles já encontrei o que procurava. Aliás, ainda não te agradeci. Que tal eu te oferecer uma bebida?

— Que bom então. — Tangerina sorriu de repente. — Está me convidando para sair? Deixe pra lá, já passei da idade dessas coisas.

Li Pan riu:

— Não diga isso. Ouvi dizer que o charme de uma mulher é como o vinho: quanto mais maduro, mais atraente e aromático se torna. Embora só tenha umas cervejas geladas na minha geladeira, talvez até tenham gosto de vinho...

Tangerina cobriu a boca, rindo suavemente:

— Que bobagem! Quem é que te ensina essas besteiras?

Li Pan sorriu, virou-se de lado e abriu a porta do elevador com a mão esquerda, num gesto cortês:

— Claro que foi algum bom samaritano da internet.

Tangerina achou que ele estava brincando e não deu muita atenção, mas logo notou o braço direito de Li Pan pendendo ao lado do corpo.

— Quebrou o braço? Por que não procura um médico de próteses?

— Não é nada, dormir resolve.

— Assim não pode, se não cuidar direito vai perder o braço. Venha, eu tenho um kit de primeiros socorros, posso te ajudar.

— Eh... obrigado.

De volta ao apartamento, Tangerina o ajudou, aplicando cola biológica e parafusos decompostos no músculo de Li Pan.

— Felizmente não houve fratura, só um pequeno deslocamento. Está sentindo alguma coisa?

Enquanto observava os dados do chip biológico de Li Pan, ela massageava seu braço direito.

Sentados juntos no sofá, Li Pan, sob a massagem delicada e a voz suave de Tangerina, não conseguiu evitar que a excitação voltasse.

Por um instante, Li Pan ficou paralisado; Tangerina estranhou, ergueu o olhar e percebeu o modo como ele a encarava. Logo entendeu que ele não estava brincando e ficou sem jeito, mas pelas faces ruborizadas de Li Pan, percebeu que ela mesma também não estava indiferente. Claramente, queria beber um pouco e relaxar.

Li Pan então sugeriu, limpando a garganta:

— Tangerina, você está toda molhada, quer tomar um banho? Tem água quente.

Mas, afinal, ela era casada. Hesitou um pouco, mas acabou negando:

— Hoje não. Yamatô está me esperando. Deixa pra outro dia.

Li Pan pensava em convidá-la para uma noite mais íntima, mas não insistiu.

— Fica para outra ocasião, então.

Acompanhou Tangerina até a porta. Depois, tomou um banho e se preparava para meditar e treinar, quando alguém bateu à porta.

Ao abrir, viu Tangerina de novo.

— Aquele pestinha trancou a porta, deve estar online, nem responde minhas mensagens...

Ela olhou para o peito nu de Li Pan, ficou um pouco sem graça e desviou o olhar.

— Tem cerveja gelada aí?

— Claro.

Li Pan sorriu e a deixou entrar.

Não havia por que enrolar. Ambos sob muita pressão, eram adultos, tinham suas necessidades.

O resto não precisa ser detalhado. O importante é que Tangerina realmente era um talismã para Li Pan; com a ajuda vigorosa dela, no dia seguinte, Li Pan percebeu que não só estava recuperado das lesões internas, mas também tinha rompido para o segundo estágio do Método das Nove Sombras!

Esse segundo estágio não trazia ganhos físicos tão visíveis quanto o primeiro, que transformara completamente seu corpo, mas a eficiência da refinação de energia aumentara notavelmente.

Nos últimos dias, Li Pan acumulou no corpo todo tipo de energia caótica de monstros, e todo frio e calor acumulados nos órgãos foram refinados e convertidos em energia interna sob seu controle — ou, para usar um termo mais clássico, em verdadeira energia das Nove Sombras.

Antes, ao canalizar energia pelas mãos, a força era instável, e um soco poderia até fraturar sua própria mão. Agora, já conseguia controlar com maestria.

Além disso, percebeu mudanças físicas acontecendo em si — ou melhor, estava em meio a elas. Pelo monitoramento do sistema Fuxi 15, podia ver que estava ficando mais alto, mais pesado, mais musculoso, com metabolismo acelerado, sentindo sempre fome e um vigor crescente, o que talvez fosse um efeito colateral.

Sentia-se como se tivesse tomado doses excessivas de estimulantes de combate, todo o organismo em sobrecarga. Mas sabia que não era uma sobrecarga, era crescimento.

Como se vivesse uma nova puberdade — mesmo perdendo sangue, mesmo ferido, ao romper para o segundo estágio, ressurgia renovado, cheio de vitalidade e excitação.

Afinal, como já dito, este Método das Nove Sombras serve para forjar a forma das Nove Sombras. Quanto mais avançava no treino, mais percebia que aquele corpo humano era apenas um casulo limitando o crescimento do “Zhu Jiu Yin” interior.

Se fosse descrever, o primeiro estágio era como lançar as fundações de uma casa; no segundo, as raízes começam a crescer vigorosamente, e imagina que no terceiro estágio, romperá a superfície e mudará de forma pela primeira vez.

Talvez, então, se torne aquela serpente gigante com cabeça humana? Se realmente se transformar, será que poderá voar? Só de pensar, Li Pan se animava.

Assim, foi trabalhar alegremente, como de costume, batendo ponto, tomando café.

Então, A Sete trouxe más notícias.

— Chefe, o Kotarô foi capturado.

Que desastre...

A Sete fez um relatório: na confusão causada pela batalha entre facções na noite anterior, Kotarô tentou se infiltrar para averiguar a situação em Takamagahara, entrou sorrateiramente em Quioto e, como era de se esperar, foi descoberto pelos colegas ninjas da Guarda Imperial e preso.

Que incompetência...

Não bastasse um ninja convertido em investigador ser preso (o que já virou clichê), ainda foi forçado a entregar o contato da TheM Company sob tortura, resultando em pedido de resgate! Que vergonha!

A Dezoito explicou:

— Já verifiquei, por ora Kotarô não traiu. O hacker deles descobriu nosso canal de comunicação pelo chip, mas ainda não rompeu o ICE do Grande Serpente, nem achou nosso endereço real. Mas Kotarô foi capturado, invadiram diretamente o banco de dados. O chip personalizado da família Fumô é de alto nível; se o resgatarmos em 48 horas, nenhum segredo da empresa será revelado.

Bem, tudo indica que Kotarô ficou tempo demais na prisão e se atrapalhou diante de ninjas de verdade. Como investigador, já deve ter aprendido a lição; não precisamos deletar seu registro, mas vamos ajudá-lo se possível.

Li Pan assentiu:

— Quioto, então. Dezoito, combine um local de encontro e resgate o Kotarô. Rama vem comigo, A Sete fica no comando. Se não der certo, delete o registro dele.

Mesmo assim, a Guarda Imperial é realmente formidável, capturando um ninja profissional de nível cinco assim...

Li Pan estava prestes a partir quando teve uma ideia súbita.

Afinal, a Companhia de Monstros 0791 opera há treze anos na área de Takamagahara. Não é possível que nunca tenham tido contato com a Guarda Imperial, certo? O fato de Akiyama Bunko ter tentado invadir o Armazém 7 mostra que Takamagahara já estava de olho na empresa. Não é possível que a companhia não tenha precauções.

Pegou o telefone fixo e perguntou:

— Ei, no nosso depósito, temos algo contra ninjas de ataque?

— Depósito comum, F43: Laço Meteórico/Tripa-cana; F44: Machado Voador Mohicano/No Meio da Testa; F45: Bola de Adivinhação Cigana/Busca de Pessoas.

Ora, temos mesmo!

Li Pan foi até o depósito, pegou três itens monstruosos e explicou a Rama:

— Bola de Adivinhação/Busca de Pessoas: classificação amarela, toque na bola e pergunte “Onde estão os ninjas?” — você “vê” todos os ninjas num raio de dez quilômetros. Só pode usar três vezes ao dia; uso excessivo prejudica a visão, pode até cegar.

— Machado Voador/No Meio da Testa: classificação amarela, ao ser lançado, acerta o alvo com certeza num raio de trinta metros; se não houver inimigos, não jogue, pode ricochetear e te acertar.

— Laço Meteórico/Tripa-cana: classificação azul, parecido com o machado; alcance efetivo de trinta metros, ao lançar, faz o alvo tropeçar. Talvez funcione a distâncias maiores, mas pode perder o efeito especial.

Rama perguntou:

— Por que trinta metros?

Li Pan especulou:

— Armas leves de arremesso, para garantir precisão e letalidade, esse é o alcance ideal. Ou talvez seja uma regra do universo 0791, limitando as propriedades desses itens monstruosos ao patamar humano.

Enfim, são itens seguros e com precisão garantida, talvez eficazes contra ninjas de alta destreza e ataque. Pode usar todos.

Pegou também seu próprio equipamento. Como o “Rosário” só podia ser ativado sob a terra e as armas “Ferrão” e “Veneno de Abelha” eram letais demais, desta vez levou apenas a “Faixa de Cabeça”, com propriedade de golpe fatal, guardada numa caixa metálica.

— Certo, chefe.

Rama assentiu e pendurou a sacola de monstros no ombro, vestindo terno como um porteiro de luxo.

Li Pan o olhou curioso:

— A propósito, Rama, tem sonhado ultimamente?

O semblante de Rama se tornou vago por um instante, depois sorriu:

— Sim, sonhei com minha mãe. Ela disse que sempre estará ao meu lado, me protegendo.

Ah, então provavelmente já fechou contrato com um Guardião. Mãe... faz sentido, combina com o dom da proteção. Desta vez, vamos ver do que Rama é capaz, afinal é preciso treinar novos líderes.

A nave da empresa deixou a Cidade da Noite, voando de oeste para leste em direção a Quioto.

Ao deixar a zona urbana congestionada da Cidade da Noite, passando pelos muros de alta tensão e rodovias, avistaram de longe uma floresta de torres brancas e, no solo, um mar metálico refletindo o sol e o céu azul.

Era a primeira vez que Rama saía da cidade; colou o rosto na janela, fascinado.

— Chefe, o que é aquilo?

Li Pan deu uma olhada:

— Torres solares de geração térmica por sal fundido. Abaixo delas, baterias solares líquidas; nanorrobôs controlam a superfície dos líquidos, refletindo luz para as torres que geram energia. Fornecem energia solar e servem de fosso defensivo para a cidade.

Dizem que a tecnologia é ecológica, para substituir os reatores de fusão a frio. Mas, na prática, essas baterias líquidas poluem mais e são tóxicas. Quem mora nos arredores não sobrevive muitos anos; câncer por metal pesado, deformidades, por isso lutam para morar na cidade.

— Entendi...

Rama continuou olhando pela janela.

— Chefe, e aquilo?

Depois do mar metálico, o solo se cobria de branco.

Li Pan nem precisou olhar:

— Estufas plásticas, Fazenda Fuji. As cinzas da erupção vulcânica são ricas em minerais e matéria orgânica; com fertilizantes sintéticos, formam o maior complexo de agricultura orgânica que abastece a cidade.

Rama ficou surpreso:

— Tudo isso? Mas os vegetais são caros. O que cultivam? Batata?

Li Pan deu de ombros:

— Hoje em dia? Larvas.

Rama virou-se, chocado:

— ...Larvas?!

— LARVA, larva proteica produzida pela Companhia Terra Virgem. Pra mim, são basicamente vermes geneticamente modificados, bem gordos.

É uma vida artificial criada por edição genética de altíssimo nível, o melhor animal de criação para produção de proteína. O ambiente externo é tão hostil — radiação, chuva ácida, metais pesados — que só essas larvas sobrevivem. Qualquer outro animal morre ou fica impróprio para consumo. As larvas, modificadas, resistem à poluição, convertem proteína com eficiência, fáceis de criar, economicamente perfeitas.

A carne que você come — bifes, almôndegas — quase toda é feita com proteína de larva.

Li Pan nem se importou ao ver Rama empalidecer; espreguiçou-se e explicou:

— Claro que ainda plantam batata, mas batata, milho, soja, tudo isso agora é cultivado em Marte.

A terra em Marte não vale nada; com um pouco de terraformação, vira uma estufa gigante. Quase todos os planetas agrícolas foram convertidos em fazendas mecânicas em Marte. Os produtos de amido são embalados e lançados à órbita por aceleradores, depois processados em fábricas orbitais da OP, abastecendo todo o universo.

Mas larva não pode — mesmo editada geneticamente, é ser vivo, sujeito a leis alimentares, transporte caro, quarentena, taxas extras. Por isso, os criadouros ficam perto das cidades, sem necessidade de transporte ou inspeção, usando resíduos orgânicos urbanos reciclados, ainda ganhando subsídio ambiental.

— Urgh... chefe, melhor parar...

Rama, que só tinha comido carne no refeitório do CSI nos últimos dias, não aguentava mais.

Li Pan riu:

— Não se preocupe, isso é só propaganda ambiental. Na prática, é só para conseguir subsídios do governo. O custo de separar lixo e transportá-lo é alto; criar larva com isso e ainda processar e desinfetar não compensa. Na verdade, elas são alimentadas com ração sintética de fábrica, mais limpa que a comida das pessoas.

E não subestime as larvas — convertem proteína cem vezes melhor que gado, permitem edição genética direcionada, textura pode ser customizada, ficam melhores que carne de verdade, podem ter vitaminas e minerais adicionados, abastecendo toda a indústria alimentícia.

Além disso, órgãos artificiais médicos também são cultivados com proteína de larva — uma façanha da engenharia genética. Suas próteses vêm de larva; só a Fazenda Fuji já supre toda a carne da cidade.

Larva é ouro puro!

Rama estava pasmo:

— Então é isso... Mas, espera aí, a maioria das pessoas não pode pagar carne!

Li Pan olhou para os campos lá fora:

— Uma coisa é quantidade, outra é acessibilidade. Mas isso é uma longa história. O importante é saber que a Companhia Terra Virgem também visa lucro. Criar larva é barato, mas a tecnologia de edição genética é caríssima. Quem quiser usar, paga uma fortuna em royalties.

E além disso, agora os ambientalistas ortodoxos da Igreja Santa Sambogo e a Liga Vegana radical estão combatendo a tecnologia LARVA, dizendo que edições genéticas poluem o gene pool humano, ou que é preciso proteger os direitos das larvas.

É ataque em todas as frentes: econômica, técnica, midiática, não deixam as larvas serem vendidas como alimento comum. Só algumas fábricas de carne processada e empresas de próteses têm licença de importação; a carne que você come passa por várias mãos, por isso é cara.

Rama estava abismado.

— Como assim, proteger... os direitos das larvas?

Li Pan se espreguiçou:

— Pois é, direitos das larvas, natureza pura, genes puros, órgãos de larva não precisam ser naturais... Há muitos tolos que acreditam nisso, por isso existe mercado negro de órgãos.

A disputa é muito complexa, não dá para explicar em poucas palavras. Essa tecnologia era para o exército de fronteira, mas depois foi aprimorada, permitindo escala industrial e edição genética direcionada, revolucionando o mercado agrícola.

A igreja ambiental e a Liga Vegana são só fantoches, patrocinados por empresas de biotecnologia e alimentos que querem proteger seu mercado. Até guerras corporativas já houve por causa dessa tecnologia. O buraco é bem mais embaixo.

(Fim do capítulo)