Capítulo Trinta e Oito Aos poucos, o riso se cala, e a voz se extingue. O apaixonado, porém, acaba atormentado pelo indiferente.

Na sede da editora Kodansha, no departamento de revistas, Eru Mirimi pegou papel e caneta e entregou a Miyoshi Toru. Como presidente da Associação de Escritores de Mistério do Japão, Miyoshi, com a firmeza de um mestre, escreveu a seguinte crítica no manuscrito:

【A mulher é como uma flor; possui a beleza mais comovente, mas é incapaz de controlar sua vida breve e frágil.】

Após escrever a avaliação, assinou seu nome. Quando estava prestes a pousar a caneta, passos ressoaram lá fora. Eru e Miyoshi olharam para cima e viram que os quatro jurados que estavam no palco haviam chegado ao departamento.

Itsuki Hiroyuki, ao ler o comentário de Miyoshi, sorriu, pegou a caneta e continuou:

【O amor é como o fogo; mesmo que signifique abrir mão de todo o futuro, deseja-se desesperadamente encontrá-la.】

Depois de assinar, Itsuki passou a caneta para Gonda Manji, como se fosse um bastão de revezamento. Gonda meditou por um momento e prosseguiu:

【O fogo tem seu dia de apagar e a flor seu tempo de murchar, mas os vestígios deixados pelo fogo e o aspecto da flor ao fenecer são a representação mais perfeita da existência de um ser efêmero.】

Gonda assinou e passou a caneta a Tsuchiya Takao. A crítica de Tsuchiya foi, como de costume, concisa: 【Uma obra-prima transcendental que supera Keikichi Osaka.】

Chen Shunchen, o mestre do romance histórico de mistério e autor de ascendência chinesa, escreveu algo que condizia com sua erudição e identidade:

【O riso vai-se calando, o som vai-se esvaindo. O amor, porém, é perturbado pela insensibilidade.】

A citação de Su Shi, extraída do poema "Borboleta Apaixonada pela Flor", interpretou de forma inversa e sublime a história de "Uma Flor de Campanula".

Eru Mirimi, que antes temia que sua revista de contos de mistério passasse despercebida, sentiu-se aliviada. Sob a perspectiva do leitor, Maishiro Kyosuke era apenas um escritor estreante, mas com o endosso conjunto do presidente da associação, dos mestres do gênero e das figuras mais ilustres da literatura japonesa, ela sabia que a revista seria um sucesso absoluto, mesmo sem qualquer publicidade.

Com gratidão, Eru olhou para os cinco jurados:
— Senhores, mestres, agradeço imensamente por dedicarem seu tempo para avaliar o conto do professor Maishiro. Não sei como expressar minha gratidão...

Gonda Manji apenas sorriu e fez um gesto descontraído:
— Senhorita Eru, não nos agradeça. Se quiser agradecer a alguém, agradeça ao amor ardente que carrega em seu coração. Se você não tivesse subido ao palco hoje com a determinação de uma mariposa atraída pela chama, talvez o professor Maishiro tivesse perdido a chance de conquistar o prêmio. Mas, bem, nossas críticas não foram gratuitas.

Eru, surpresa, respondeu imediatamente:
— Por favor, não se preocupem. Solicitarei o orçamento à diretoria e pagarei pelo serviço assim que possível!

Chen Shunchen franziu a testa:
— Senhorita Eru, do que está falando? Dinheiro? Sabe, quando Tatsuo Hagiwara quis que eu escrevesse uma crítica para "Brinquedos Fora de Controle", o presidente da Kobunsha me ofereceu um milhão de ienes, e eu recusei. Acha que escrevi sobre o professor Maishiro por causa de dinheiro?

Eru, apesar de inteligente, não entendia a irritação de Chen:
— Professor Chen? Então, o que desejam?

Gonda apontou para o papel com as críticas e sorriu:
— Entre nós, a minha avaliação deve ser a de menor valor, mas, mesmo assim, cobro cerca de quinhentos mil ienes por uma recomendação de capa. Não queremos dinheiro. Se você e o professor Maishiro terminarem juntos, considere isso o nosso presente de casamento!

Dito isso, Gonda e os outros quatro partiram, deixando Eru sozinha, atônita e radiante de alegria.

***

Em Asakusa, no bairro de Taito, Tóquio, no estabelecimento "Banho da Longevidade", Maishiro Kyosuke dormia profundamente em seu quarto no segundo andar quando ouviu batidas na porta. Sonolento, sentou-se no tatame e disse:
— A porta não está trancada, pode entrar.

A porta se abriu levemente e Myojin Kiyone, com seu corte de cabelo estilo chanel e pele clara, espreitou lá dentro.
— Senhorita Myojin? O que deseja? — perguntou Maishiro, curioso.

Myojin, vestindo seu traje de sacerdotisa vermelho e branco, olhou ao redor do quarto. Ao ver que não havia mais ninguém, entrou na ponta dos pés, com as mãos escondidas nas costas:
— Professor Maishiro, já passam das nove da noite. Percebi que o senhor não saiu do quarto o dia todo e não comeu nada, então vim ver como está.

Com um sorriso, ela trouxe as mãos para a frente:
— Veja! O que trouxe para o senhor?

Ela segurava uma cesta de bambu requintada de onde exalava um vapor perfumado. O aroma fez o estômago de Maishiro, que não comia há mais de dez horas, roncar audivelmente. Myojin cobriu a boca, rindo suavemente, e começou a dispor sobre o tatame iguarias como costeleta de porco frita, peixe grelhado e tempurá de camarão.

— Professor Maishiro, preparei tudo com muito carinho. Por favor, coma enquanto está quente!

Maishiro, faminto, começou a comer sem hesitar. Porém, após algumas garfadas, algo lhe pareceu estranho. "Preparado com carinho?" Eles mal se conheciam. Por que ela faria aquilo? A suspeita cresceu, e ele diminuiu o ritmo da mastigação.

Myojin, notando a expressão confusa dele, perguntou preocupada:
— Professor Maishiro? A comida não está do seu agrado?

Maishiro balançou a cabeça e perguntou:
— Senhorita Myojin... A senhora precisa de algum favor?

Ela pareceu confusa:
— Como? Por que o senhor pergunta isso?

Maishiro apontou para a comida:
— É que, se não precisa de nada, é muito estranho que tenha vindo pessoalmente preparar tanta comida boa para mim.

Ele baixou a cabeça, perdido em pensamentos, sem perceber que suas palavras despretensiosas haviam feito o sorriso de Myojin desaparecer subitamente.