Capítulo quarenta e quatro — Aqueles que seguem lado a lado

Os flashes dos fotógrafos na cerimônia do Prêmio Dengon cegavam Maishiro Kyosuke.

À medida que os aplausos diminuíam, os flashes também cessaram.

Matsumoto Seicho entregou o microfone a Maishiro, indicando claramente que era o momento de seu discurso de agradecimento. Em sua vida passada, Maishiro também fora um escritor de romances policiais e, movido pela mesma paixão pelo gênero, já havia conquistado diversos prêmios, por isso não se sentiu intimidado diante de quase duas mil pessoas.

Sob o brilho dos holofotes, sentindo o olhar de respeito dos novatos e a admiração dos veteranos, Maishiro sentiu-se profundamente realizado. Ergueu o troféu Sherlock Holmes e, com um tom de voz envolvente, dirigiu-se à plateia:

— Meu nome é Maishiro Kyosuke. Há sete dias, eu vivia em um quarto decadente no distrito de Adachi, lutando para ter o que comer. De repente, aqui estou eu, transformado na nova estrela do romance policial sob os holofotes de todos vocês.

— Naquela época, eu era pobre. Mal conseguia garantir a próxima refeição e, nos momentos mais críticos, cheguei a frequentar as áreas de degustação dos supermercados apenas para sobreviver.

— Mas, mesmo assim, nunca desisti de escrever. Eu sabia, com absoluta clareza, que graças à minha capacidade, um dia estaria neste pódio! Tornando-me alguém admirado e respeitado por todos vocês!

As palavras de Maishiro deixaram a plateia perplexa. A maioria dos premiados costumava adotar uma postura humilde e discreta. Eles não esperavam que aquele jovem, de aparência refinada, fosse tão audacioso e arrogante.

Embora no meio literário japonês fosse comum encontrar escritores envolvidos em escândalos amorosos, assédios, vidas privadas dissolutas e personalidades arrogantes — comportamentos muitas vezes rotulados como o "caráter do literato" —, esse tipo de postura não existia entre os autores de romances policiais. A maioria deles escrevia justamente para denunciar a sociedade suja, caótica e deplorável em que viviam. Por isso, esse grupo costumava repudiar o tal "caráter literário" e a arrogância.

Enquanto as pessoas cochichavam, Maishiro observava as reações, um sorriso surgindo em seu rosto enquanto mudava o rumo do discurso.

— Ao me ouvirem, devem estar pensando: "Uau! Por que esse sujeito é tão arrogante? Por que não demonstra um pingo de humildade? Como alguém tão prepotente merece ganhar o Prêmio Dengon?".

Maishiro olhou para a plateia confusa e continuou:

— Acredito que muitos pensem assim, então deixem-me esclarecer a dúvida de vocês. Eu só consegui este prêmio porque sei, com clareza, que não teria chegado a este pódio apenas com as minhas próprias forças.

— Se hoje estou aqui, radiante, é graças a duas pessoas que me reconheceram, me admiraram e estiveram dispostas a correr atrás de mim e caminhar ao meu lado! Embora eu não saiba exatamente quais sacrifícios fizeram ou quanto se esforçaram nos bastidores, sei que, graças a eles, eu, Maishiro Kyosuke, posso estar aqui hoje!

Maishiro olhou para Eru Mirai e Uyama Hidetomi, que tinham os olhos marejados, e ergueu o troféu com força:

— Sr. Uyama, Srta. Eru, estão vendo? Este troféu não pertence apenas a mim, pertence a vocês também. É o nosso troféu! Agora, peço que subam ao palco para compartilhar comigo esta glória!

O discurso apaixonado de Maishiro fez com que todos compreendessem que ele estava retribuindo, à sua maneira, àqueles que o descobriram e o apoiaram. Muitos dos presentes haviam participado da seleção do prêmio cinco dias antes e testemunhado a elegância e a firmeza de Eru Mirai no palco, sentindo, portanto, uma grande admiração pela editora-chefe. O salão irrompeu em aplausos calorosos.

Eru Mirai e Uyama Hidetomi subiram ao palco sob a ovação. Uyama trabalhava como editor há quinze anos e havia descoberto inúmeros novos talentos. Embora nenhum deles tivesse alcançado o feito de receber o prêmio das mãos do grande mestre Matsumoto Seicho, em todas as outras vezes, os vencedores agradeciam aos pais ou cônjuges, nunca ao editor. Aquela era a primeira vez em quinze anos que Uyama era mencionado e subia ao palco. Mesmo sendo um homem de quase quarenta anos, ele não conseguiu conter as lágrimas diante de tantos aplausos.

Maishiro pretendia apenas abraçar Uyama, mas, assim que o editor subiu ao palco, deu-lhe um abraço de urso tão forte que Maishiro sentiu suas costelas protestarem. Ele massageou o local, pretendendo pedir que Uyama dissesse algumas palavras, mas o veterano, agindo como um "fã oportunista", soltou-o imediatamente, tirou papel e caneta do bolso e correu para pedir um autógrafo a Matsumoto Seicho.

Diante disso, Maishiro voltou-se para Eru Mirai, que limpava as lágrimas, e abriu os braços. Ela sentiu uma alegria imensa, mas temeu que um gesto de tamanha intimidade no palco desse munição à imprensa. Por isso, conteve o impulso de abraçá-lo e apenas apertou a mão de Maishiro.

Maishiro não sabia que, cinco dias antes, Eru havia arriscado a própria carreira para defendê-lo diante dos jurados, nem compreendia a preocupação dela em proteger o futuro dele. Ao ver que ela não queria abraçá-lo e o cumprimentava de forma tão distante, uma expressão de dor e decepção surgiu em seu rosto.

"Mas é compreensível, não é?", pensou. "Quem quer que me tenha visto na casa de banho mista com Kyoko Mitsuki pensaria que sou um mulherengo volúvel. Tanto Myojin Kiyone quanto Eru Mirai... diante daquela coincidência, ninguém acreditaria em mim."

A expressão complexa de Maishiro não passou despercebida pelo olhar atento de Eru Mirai. Ela sentiu-se perdida ao perceber que sua atitude, embora prudente para evitar fofocas, acabara causando um mal-entendido. Mas o que poderia fazer? Explicar-se ali, diante de tantas pessoas? Estragar o momento de glória que pertencia a ele? Eru mordeu o lábio inferior e baixou a cabeça, sem saber como lidar com a situação.

Embora Matsumoto Seicho não estivesse presente cinco dias antes, ele ouvira de Miyoshi Toru que Eru Mirai, como uma heroína, enfrentara os jurados para defender Maishiro. Como o maior mestre na descrição da alma feminina, Matsumoto compreendia o amor complexo de Eru e por que ela preferia não tornar público seu sentimento. Vendo a decepção de Maishiro e a hesitação de Eru, ele decidiu intervir para evitar que o mal-entendido se aprofundasse.

— Professor Maishiro? Agradecimentos à parte... o que significa segurar a mão da Srta. Eru sem soltá-la? — disse Matsumoto com um tom entre o sério e o brincalhão, separando os dois e voltando-se para Maishiro: — Professor, ouvi dizer que "Uma Flor de Campanula" foi escrito em uma única noite. Como o senhor é um autor veloz, imagino que já tenha planos para um novo livro, certo?

Maishiro não sabia por que Matsumoto interveio, mas sua presença evitou que ele se sentisse ainda mais exposto.

— Sobre o novo livro... sim, estou escrevendo e já cheguei à fase final.

Matsumoto, que pretendia apenas interromper o momento embaraçoso, surpreendeu-se ao saber que Maishiro já estava quase terminando uma nova obra. Mesmo o mestre, com centenas de livros publicados, perguntou com curiosidade:

— Professor, é um romance longo ou curto? Pode revelar aos presentes algo sobre o conteúdo?

A decepção no rosto de Maishiro transformou-se em um sorriso de orgulho:

— É um romance longo, ou melhor, um romance extremamente longo. Sobre a história? Trata-se de um modelo de mistério totalmente novo. Incorporei folclore, demonologia, psicologia, neurociência e muitos outros conceitos inovadores. Embora possa parecer arrogante dizer isso, garanto que esta minha próxima obra é um romance policial que nenhum dos escritores aqui presentes conseguiria escrever, nem jamais viu antes!