Capítulo Quarenta e Seis: O Desafio

Ao observar o olhar furioso de Eriko Kuru, Maishiro Kyosuke compreendeu imediatamente o motivo.

Sem hesitar, ele voltou-se para Matsuura Kun, que estava na plateia, e disse com um sorriso sarcástico:

— Depender de uma mulher? Ser um aproveitador? Sr. Matsuura, como editor responsável da Kobunsha, como pode proferir palavras tão vis? Será que é porque, depois de ter rejeitado os meus originais, agora que me vê premiado, não suporta o meu sucesso e nutre ressentimento? Ou será que... você foi instruído por alguém a manchar a minha reputação para atingir algum objetivo escuso?

Maishiro virou-se para Eriko Kuru, atrás de si, e continuou a falar para a multidão:

— Sr. Matsuura, lembro-me de que o senhor é editor da Kobunsha e também responsável pelo Prêmio da Associação de Escritores de Mistério do Japão. Ouvi a Srta. Kuru mencionar que o autor que competiu comigo pelo Prêmio Edogawa Rampo foi Motohiko Izawa, com a obra "Sarumaru Genshiko". Não terá sido o caso de "Sarumaru Genshiko" ter concorrido ao Prêmio Edogawa Rampo e, simultaneamente, ao Prêmio da Associação de Escritores de Mistério? Como vocês também pretendem promover a obra de Izawa, vieram ao meu palco de premiação para tentar aumentar as vendas dele difamando-me? Caso contrário, não consigo imaginar por que razão me atacaria.

As palavras de Maishiro deixaram Matsuura visivelmente desconfortável. Os repórteres, sentindo o cheiro de uma notícia bombástica, cercaram-no imediatamente com seus equipamentos. Vendo a investida dos jornalistas, Maishiro exibiu um sorriso e continuou o interrogatório:

— Sr. Matsuura, se fosse apenas uma questão de desavença pessoal, a sua difamação até poderia passar. Mas, na seleção do Prêmio Edogawa Rampo, havia outros cinco juízes presentes. Diz que ganhei o prêmio por ser um aproveitador? Que a minha obra não tem mérito? Então, pergunto-lhe: está a insinuar que os outros cinco juízes são senis e incapazes?

Matsuura ficou pálido, depois arroxeado, incapaz de articular uma única palavra. Ele sabia que, independentemente da explicação que desse, teria criado inimizades permanentes com os outros juízes. Percebendo que a sua tentativa de difamação tinha fracassado completamente, agarrou na sua pasta e preparou-se para partir.

Matsuura causara um constrangimento imenso a Maishiro e Eriko, e se Maishiro não tivesse a capacidade de inverter a situação, poderia ter tido a sua carreira arruinada por aquele "escândalo amoroso". Ao ver Matsuura a tentar fugir, Maishiro não desperdiçou a oportunidade de dar o golpe final:

— Sr. Matsuura, ainda se lembra do que me disse naquele café?

Matsuura, que corria em direção à saída, estacou bruscamente ao ouvir a voz de Maishiro. Virou-se e encarou, com horror, o jovem que o observava sorridente do palco. Ele sabia exatamente o que Maishiro pretendia fazer.

— Sr. Matsuura, lembro-me de o senhor me ter dito que o mistério tradicional estava morto! Disse que, nesta era, quem escrevesse mistério tradicional só teria um caminho: a ruína! Poderia, por favor, repetir essas palavras aqui, diante de todos? Bem na frente de mestres do gênero como o Sr. Takao Tsuchiya e o Sr. Tetsuya Ayukawa? Repita mais uma vez: o mistério tradicional está morto!

Assim que Maishiro terminou, Matsuura sentiu centenas de olhares, afiados como espadas, perfurarem-no. Pressionado contra a parede, ele lançou um olhar de puro ódio a Maishiro e, empurrando rudemente os jornalistas, fugiu do salão. Afinal, se ficasse ali, corria o risco de ser linchado pelos escritores devotos ao gênero.

Maishiro observou a fuga desajeitada de Matsuura com satisfação. Virou-se para Eriko, piscou-lhe o olho e voltou a dirigir-se à plateia:

— Peço desculpas, uma mosca perturbou a promoção do meu novo livro. Por favor, esqueçam este momento desagradável e voltemos ao nosso tópico anterior.

Segurando o microfone, Maishiro entregou o troféu Sherlock Holmes a Eriko e sentou-se casualmente na borda do palco:

— Quando disse que escreveria uma obra que nunca tinham visto, ouvido ou sequer imaginado, aposto que todos aqui pensaram que eu era extremamente arrogante. Mas, infelizmente para vocês, sou uma pessoa muito humilde. A arrogância implica desdém pelos outros, e eu não sou assim. Pelo contrário, respeito todos os presentes, sejam escritores de mistério tradicional, experimental, social ou "hard-boiled". Como veteranos, todos merecem o meu respeito. Afinal, o mistério japonês não se sustenta apenas com uma pessoa. Mesmo mestres como Edogawa, Yokomizo ou o Sr. Matsumoto, aqui presente, representam uma era, mas não o todo. Na verdade, o mistério japonês é construído por todos nós!

— Por isso, respeito cada um de vocês. Mas respeito não é sinônimo de posição, nem de competência. Vocês são figuras renomadas e sabem que o título de escritor não se ganha por cortesia, mas sim pela habilidade de escrever obras brilhantes! E eu, Maishiro Kyosuke, tenho essa capacidade. Posso afirmar isso mesmo com o Sr. Seicho Matsumoto atrás de mim!

Maishiro levantou-se lentamente, tirou o chapéu e, olhando para as quase duas mil pessoas na plateia, declarou palavra por palavra:

— Se acham que estou apenas a blefar, desafio todos os escritores aqui presentes! Não só escreverei um romance que nunca viram e que jamais seriam capazes de conceber, como também publicarei, na revista de contos de mistério "Cartola" da Kodansha, no prazo de uma semana, um conto que os deixará boquiabertos! Se alguém aqui não concorda, pode enviar o seu texto para a revista e competir comigo! Na segunda edição, haverá uma votação popular, e o resultado será publicado na terceira edição. Se os votos mostrarem que perdi para qualquer um de vocês, não só abandonarei a literatura de mistério, como reunirei todos aqui para pedir desculpas publicamente!

Dito isto, Maishiro desligou o microfone, apertou a mão de Seicho Matsumoto em sinal de agradecimento e retirou-se do palco acompanhado por Eriko Kuru e Hideo Usayama.

Seicho Matsumoto observou as costas dos três afastarem-se, com um brilho estranho nos olhos.

— Será você aquele que levará a literatura de mistério japonesa ao seu próximo auge?

Ao contemplar a figura de Maishiro, Matsumoto teve a impressão de que a imagem de Edogawa Rampo se sobrepunha à do jovem, gravando-se para sempre na sua memória.