Capítulo Quarenta e Dois: Pureza e Reverência

Enquanto Li Pan e Lhama conversavam pelo caminho, o aerocarro deslizava sobre o campo de estufas brancas, até chegar a uma cidade envolta por uma cúpula translúcida de monomolécula, semelhante a uma esfera de vidro paisagística.

De longe, parecia uma gota de orvalho pousada na terra árida.

E dentro dessa gota, havia um enclave futurista de céu azul, nuvens brancas, montanhas verdes e águas límpidas, onde a primavera reinava eterna, um verdadeiro sonho de cidade-estado do porvir.

Era a Cidade de Qingzhou. Ou, mais precisamente, o Titã colonial Kiyosu do Takamagahara.

Sim, um Titã.

O núcleo de Qingzhou era uma gigantesca nave estelar adaptada numa barcaça, e todas as instalações e fábricas ao redor funcionavam como um vasto estaleiro destinado à manutenção do Titã.

No auge do Takamagahara, o grupo possuía três Titãs: Kiyosu, Gifu e Azuchi, que serviam de capitânias para suas três frotas completas.

Contudo, durante as guerras corporativas, Gifu e Azuchi foram abatidos e suas frotas aniquiladas. Já a frota de Kiyosu, tendo sofrido danos graves anteriormente, sobreviveu por ter retornado ao porto para reparos.

Com os três Titãs fora de combate e as frotas destruídas, Takamagahara não teve alternativa senão anunciar a rendição, pondo fim à guerra.

O Kiyosu passou então por uma conversão supervisionada pela Agência de Segurança: teve seus sistemas de armas removidos, foi adaptado como nave colonial, reformado como uma cidade espacial. Talvez os Oda ainda planejassem tornar Qingzhou um novo polo econômico e tecnológico, capaz de rivalizar com a Cidade Noturna.

Mas, com a extinção dos portadores do gene Oda, o Titã perdera quem pudesse exercer a autoridade de capitão; ninguém mais poderia lançá-lo ao espaço.

A evidência mais clara disso era que o aerocarro da Companhia Monstro entrou em Qingzhou sem receber qualquer restrição de acesso ou alerta de zona proibida por parte do sistema.

Dezoito enviou dois pontos de coordenadas:

“Um é o local de encontro proposto por eles, o outro foi rastreado por mim, é o posicionamento do chip de Kotaro.”

Li Pan conferiu. Nenhum dos dois endereços era residência de algum dos grandes diretores; parecia que os anfitriões não desejavam expor sua identidade, ao menos por ora.

“Eu vou encontrar com eles. Lhama, cheque a localização do chip. Não precisa se infiltrar, basta olhar de longe com a bola de cristal para ver se Kotaro está lá.”

“Certo, chefe.”

Lhama saltou do aerocarro, enquanto Li Pan seguiu direto para o local combinado.

O destino era um clube de alto padrão, sequer identificado nos mapas. Guardas particulares circulavam do lado de fora, junto a mercenários de segurança equipados até com mechas. Só se entrava no perímetro com um código de identificação fornecido pelos anfitriões.

Dentro, havia um jardim privado de extremo bom gosto: lagos, paisagem, parecia um parque, com vegetação autêntica de altíssimo valor. O aerocarro pousou no estacionamento, guiado pelo sistema. Li Pan retirou o “laço de cabelo”, guardou-o no bolso interno e desceu, seguindo um autômato criado para servi-lo.

Ao atravessar o lago, o robô conduziu-o até um bosque de bambu, convidando-o a seguir pela trilha. Havia ali, provavelmente, um potente bloqueador ECM, pois após poucos passos o chip Fuxi indicou perda de conexão, cortando sua comunicação com Yamata.

Após cento e cinquenta passos sobre a trilha de seixos, a paisagem se abriu num pátio de inspiração japonesa, no centro de um amplo areal branco.

Na tabuleta do edifício lia-se: "Salão Kusa-an. Refúgio do Dia". Um ancião de vestes monásticas, usando um manto azul-marinho e um gorro simples, aguardava à porta e, ao ver Li Pan aproximar-se, fez-lhe uma reverência à distância.

Casa de chá, pensou Li Pan.

Lembrava-se de informações fornecidas por Kotaro: os Oda apreciavam a cerimônia do chá e ofereciam tigelas e bules para partilhar a bebida com seus convidados. O que agrada ao senhor, aos servos apraz ainda mais; se o chefe gosta de sopa, os oficiais do Takamagahara aprendem a lavar louça com afinco, num esforço mútuo de agradar.

Claro, não era por puro lazer ou refinamento. A maioria, como Li Pan, era de gostos simples, preferindo carne e álcool. Afinal, chá era amargo e pouco apreciado.

Na verdade, não vinham ali para usufruir do chá, mas para tratar de assuntos sérios.

Esses mestres do chá eram, na verdade, mediadores políticos.

Afinal, política é sociabilidade; mas encontros entre oficiais, civis e militares, eram mal vistos, sempre vigiados por ninjas da corte e hackers eletrônicos. Muitas negociações e trocas de informações não podiam ocorrer em salas públicas, daí a importância da cerimônia do chá.

Aproveitando a etiqueta do chá, reuniões e conluios podiam se dar em privado entre os quadros do Takamagahara. Com a presença do mestre do chá, um terceiro, as conversas nunca poderiam abordar traição.

Esses mediadores do chá, além de servir aos Oda como vigias, transmitiam recados do senhor aos subordinados, exercendo controle direto sobre todos os estratos da casa e colhendo informações.

Pode-se dizer que chá e ninja, um à luz, outro nas sombras, eram as ferramentas que mantinham Takamagahara sob firme domínio dos Oda.

Logo, Li Pan compreendeu a intenção do anfitrião, devolveu a saudação e seguiu o monge para dentro da casa de chá.

O interior era todo de madeira, rangendo sob os passos. As portas de papel eram tão finas que deixavam ver sombras, tudo para evitar escuta clandestina.

O espaço era pequeno, bastante reservado, denotando a sinceridade das partes. Na parede, lia-se “Harmonia, Respeito, Pureza, Tranquilidade”. Havia arranjos florais e utensílios de chá, tudo muito limpo, sem nenhum aparelho eletrônico.

Convidaram Li Pan a sentar-se. O monge abriu a porta lateral, revelando o aguardado anfitrião.

“É uma honra recebê-lo. Eu sou Tōdō Uemon.”

Era um homem corpulento, quase dois metros de altura, com músculos que preenchiam o terno. Li Pan percebeu de imediato que o outro também tinha um corpo militar de nível quatro. No cartão de visitas: Presidente da Indústria de Construção Tōdō.

Li Pan consultou as informações de Kotaro. Tōdō respondia à Kinoshita Trading, subsidiária do Grupo Hashiba. Viu ali boa-fé: não mandaram um intermediário qualquer, foi um contato direto.

Devolveu o cartão.

“TheM, Li Pan. Achei que encontraria um bando de ninjas esperando por mim.”

“Não se preocupe. Esta reunião do Conselho é excepcional. Todos acordaram restringir seus ninjas, por isso o jovem senhor Fuma chamou tanta atenção.”

Tōdō não parecia surpreso, curvou-se e disse:

“Graças à apresentação do jovem Fuma, é uma honra. Meu senhor ordenou que cuidássemos bem de sua estadia, para que nada lhe faltasse.”

Enquanto falava, destravou uma maleta preta e entregou ao monge.

O monge, ao ver Li Pan assentir, abriu a caixa e mostrou-lhe: oito cartões de dados criptografados.

Tōdō explicou:

“Soube que alguns ousaram danificar propriedades de sua empresa. Estes cartões são a compensação de meu senhor, em nome de Takamagahara.”

Li Pan sorriu.

“Seu senhor já pode falar em nome de Takamagahara?”

“Foi a ausência de liderança que permitiu tais desmandos, afetando todos os negócios. Mas com a execução do traidor Akechi, meu senhor deseja restaurar a ordem e a prosperidade.”

Enquanto falava, Tōdō tirou um envelope do bolso e o colocou diante de Li Pan.

“Uma pequena cortesia. Se o gerente puder recomendar nossa empresa, será sempre um hóspede de honra.”

Até que estavam sendo generosos.

“Vou considerar...”

“BOOM!”

De súbito, uma explosão interrompeu Li Pan.

Ele franziu o cenho, encarando Tōdō impassível e o mestre do chá, ambos parecendo ignorantes do ocorrido.

O estrondo parecia distante, não era um ataque à casa de chá.

“Presidente Tōdō, que significa isso? Depois do vinho de boas-vindas, querem me mostrar o vinho do castigo?”

Tōdō inclinou-se:

“Houve uma ação não autorizada. Alguém pretende eliminar os traidores que colaboraram com Akechi e atacar a capital hoje.

Mas o Salão Kusa-an é seguro, não há com que se preocupar. Até tudo se resolver, por favor, desfrute do chá.”

O monge, agora mais calmo, serviu o chá em meio às explosões.

Parece que alguém avisou os Hashiba de que aquele era o “último dia” e era hora de agir. Nada de protelações ou oportunidades para Li Pan e outros representantes das megacorporações.

“Realmente, um belo chá.”

Dado o preparo dos anfitriões, Li Pan não queria criar conflitos. Provou um gole.

Vendo-o aceitar, Tōdō relaxou um pouco.

“Os doces do Salão Kusa-an são excelentes, prove-os.”

“Li, talvez seja sua primeira cerimônia do chá, use esta tigela especial.”

O monge aproveitou para ensinar sobre o chá e os doces. Era realmente um conhecedor, eloquente, nome de batismo Mokuso, nome do eremitério Jōkyū, representante da escola Sen no Rikyū.

Falava sobre a história das tigelas e utensílios, suas linhagens, tudo era relíquia dos Oda. Li Pan, no entanto, só se recordava dos nomes dos doces: sakuramochi, orvalho da manhã, gema de jade, cada qual acompanhado de um haicai, numa afetação de erudição.

Malditos, doces enjoativos; só podia ser para compensar o chá amarguíssimo.

Lá fora, os combates se intensificavam, mas dentro da sala, Li Pan mantinha a compostura, trocando gentilezas.

Enquanto mastigava um doce, sentiu um estranho nó na garganta. Bebeu um gole de chá, mas o sabor estava errado. Ao olhar, viu que o líquido verdejante tornara-se vermelho-sangue.

“Urgh!”

“Está bem, Li-san?”

“Gerente, o senhor...?”

Tōdō e o monge viram Li Pan cuspir uma golfada do chá, achando que ele apenas se engasgou. Mas ao notar o cheiro de sangue, olharam para suas próprias tigelas: também cheias de sangue! Atiraram-nas longe, apavorados.

“O quê?! Mokuso! Você envenenou o chá?!”

“Ah! Impossível... Urgh!”

O monge, mais rápido, tentou vomitar. Tōdō também.

“Droga!”

Li Pan já se preparava para reagir, mas estranhou o comportamento deles. Foi então que percebeu: o laço de cabelo sumira do bolso!

“Maldita! Quer me envergonhar? Apareça logo!”

Furioso, Li Pan levantou-se, derrubando tudo. Vasculhou o salão, abrindo portas e cortinas, mas nada do laço.

“Li-san! Seus olhos!”

Olhos?

Li Pan sentiu uma coceira no canto do olho. Ao esfregar, notou fios de cabelo saindo, sentiu o interior da boca e garganta cheios de pelos, como se estivesse obstruído.

“Uuuh! Uuuh! Urgh!”

Tōdō e Mokuso viram Li Pan cair de joelhos, fios de cabelo negros saindo dos olhos, ouvidos, nariz e boca, como se parasitas emergissem de seu corpo. Li Pan, indiferente à cena grotesca, enfiou a mão na garganta e puxou um punhado de cabelos!

Agarrou os fios e puxou com força, até extrair um pedaço de couro cabeludo do estômago, atirando-o no tatame.

Tōdō e Mokuso gritaram como garotas, abraçando-se em pânico.

“Namu Amida Butsu!”

“Ah! Ah! Ah!”

“Tosse, urgh! Droga! Uma faca! Me deem uma faca! Tosse, urgh!”

Mokuso se escondeu atrás de Tōdō, que, aos gritos, ativou duas lâminas de louva-a-deus dos braços, mas mal conseguia se erguer.

Li Pan, sem hesitar, avançou sobre Tōdō, tomou-lhe uma das lâminas, abriu a camisa e, diante dos dois, cravou-a no abdômen, abrindo o estômago e, tateando por dentro, arrancou o laço.

Vomitou sangue e sucos gástricos até expelir todos os cabelos do trato respiratório.

Em meio à cena macabra, Mokuso desmaiou. Tōdō continuava a gritar.

Li Pan, recuperando-se, atirou a lâmina no chão, pegou um pote de chá, guardou o laço e fechou, pressionando o ferimento.

“Bem, presidente Tōdō, como vê, não me sinto bem. Vou me retirar.”

“Ah... ah...”

Tōdō, em choque, suava copiosamente, olhos vazios, talvez já desejando desmaiar, mas seu corpo artificial lhe injetava estimulantes, impedindo-o de perder a consciência.

Despreocupado, Li Pan embolsou o envelope, pegou a maleta, abriu a porta e deparou-se com uma mulher de cabelos longos e rosto coberto, vestida de vermelho, parada do lado de fora.

Dessa vez, viu claramente: ela usava um traje nupcial carmesim, estilo antigo, pés descalços, quase flutuando, cabelos caindo sobre os ombros, de costas para a sala de chá.

Atrás dele, um baque surdo e o fim dos gritos: Tōdō finalmente desmaiara.

“Saia da frente, mulher!”

Li Pan, sem olhar, berrou. A mulher deslizou para o lado e, num instante, sumiu pelo corredor.

“Maldita assombração!”

Li Pan pegou a maleta, saiu do bosque de bambu e retornou ao aerocarro. Retirou o laço do pote, lacrou-o na valise da empresa, e com uma pistola de grampos do kit de primeiros socorros, fechou o estômago.

Dezoito: “Chefe, quantas pessoas matou desta vez? Está coberto de sangue.”

“Besteira, só fui tomar chá! Lhama, encontrou Kotaro? Conseguiu resgatá-lo?”

Lhama: “Achei, mas ele está... ocupado...”

Lhama transmitiu uma gravação. Li Pan, ao assistir, enfureceu-se:

“Desgraçado! Vim de tão longe para salvá-lo, quase fui aberto, e ele está... no impe!”

Dezoito comentou:

“Não é o jovem senhor Fuma? Devem querer seu material genético para um herdeiro.”

Li Pan assentiu. Kotaro mencionara que os ninjutsu secretos de sua família se autodestruíam sem descendentes, bastava libertá-lo e logo todos os ninjas do clã desejariam seus genes.

“Está bem, Lhama, tire-o de lá. Vou buscá-los.”

Li Pan fechou os olhos, concentrando-se na rápida cicatrização da ferida, que logo se fechou e formou crosta.

Graças à segunda evolução, pensou. Costurá-la num hospital custaria milhares. Depois devia pagar umas bebidas para Tangerina...

Ao abrir os olhos, viu a mulher de vermelho sentada à sua frente.

...O que estava acontecendo?

Abriu a valise: o laço estava intacto, lacre perfeito...

Mas, num piscar de olhos, ela estava ao seu lado, atrás da longa cabeleira, fitando-o intensamente.

Li Pan franziu o cenho, fechou a valise, virou-se para ela:

“O que diabos você quer?!”

Dezoito: “Chefe, chamou?”

Li Pan: “Não, não é com você.”

Lhama: “Tudo certo?”

Li Pan: “Nada, só clareando a garganta.”

Resignado, Li Pan percebeu que só ele e os próximos conseguiam vê-la. Ela apenas o fitava, imóvel, mas, pelo que já experimentara, causava efeitos psíquicos negativos.

Queria saber como Lhama e Kotaro reagiriam. Talvez desmaiassem de susto...

De repente, a mulher de vermelho apontou para fora.

“Que foi agora?”

Virando a cabeça, Li Pan viu um ponto vermelho faiscar à distância. Alguém mirava seu aerocarro com um laser, guiando um míssil... Mas quê?! Droga!

Num salto, Li Pan arrombou a porta e pulou do aerocarro. No instante seguinte, avistou um clarão na montanha e, com um estrondo, seu veículo foi destruído por um disparo a laser de alta energia.

(Fim do capítulo)