Capítulo 11: A verdade revelada pelo vinho
«O que houve?» ela deu um riso amargo e disse: «O que poderia haver? Depois de passar anos neste covil de demônios devoradores de homens, já não sou mais capaz de sentir nada.»
Mingzhu serviu duas taças de vinho com as mãos trêmulas e empurrou uma delas na direção de Mingxun.
«Nestas terras estrangeiras, somos companheiros de infortúnio. Beberia comigo?»
As palavras «terras estrangeiras» tocaram fundo em Mingxun, que esvaziou a taça de um só gole.
Ao olhar para Mingxun, Mingzhu sentiu um sentimento indescritível brotar em seu peito. Ela se aproximou, fingindo estar prestes a desmaiar, e pressionou a maciez de seu corpo contra o braço dele. Ao levantar o rosto, seu olhar tornou-se gradualmente ardente.
Mingxun percebeu de imediato as intenções de Mingzhu. Sentou-se no banco oposto e, com o semblante frio, disse: «Peço que a senhora se dê ao respeito!»
Ao ouvir isso, Mingzhu, em um acesso de loucura, derrubou toda a comida e o vinho da mesa de pedra no chão.
«Novamente a falar em respeito?»
Ela se levantou e inclinou-se para a frente, revelando a alvura de seu colo. «Ambos somos pobres infelizes sem liberdade. Qual é o mal de procurarmos um pouco de consolo na companhia um do outro?»
Mingxun respondeu com frieza e distanciamento: «O Príncipe é meu tio. Se ele descobrir, nenhum de nós terá um bom destino. Considerarei que nunca ouvi o que a senhora disse e rogo que não volte a brincar comigo desta maneira.»
Por dentro, Mingxun estava em pânico! Por que Mingzhu precisava justo dele para colocar chifres em Wanyan Zhongwu?
Nesse momento, Mingzhu aproximou-se dele de forma sedutora, passando os dedos pelo seu peito.
«Por que fala assim, meu caro?» Ela olhou para Mingxun com uma expressão de mágoa. «Seu tio casou-se comigo, mas nunca me toca. Nestes dois anos, tenho me sentido tão solitária...»
Mingxun, sem alterar a expressão, afastou-a e levantou-se para manter distância. Ao sentir a ponta dos dedos perder o contato, o olhar de Mingzhu tornou-se desolado, restando-lhe apenas beber sozinha.
«Você não sabe, Zhongwu está ocupado com assuntos de Estado e eu frequentemente passo as noites em um quarto vazio...»
Aproveitando o longo desabafo de suas angústias, Mingxun retirou-se silenciosamente. Por mais que Mingzhu fosse digna de pena, ela não tinha qualquer relação com ele.
Assim que retornou ao pátio, encontrou o Príncipe Sui sentado em um banco de pedra. Mingxun sentiu um calafrio percorrer a espinha. Será que ele tinha visto? Com o coração inquieto e culpado, Mingxun perguntou: «Tio, a noite está avançada, por que veio aqui?»
O Príncipe Sui lançou-lhe um olhar frio.
«A Santa Madrinha deseja vê-lo. Amanhã, logo cedo, acompanhe-me ao palácio.»
Mingxun esforçou-se para recordar. Aquela Santa Madrinha era a mesma que vira no banquete da família. Ele não tinha qualquer proximidade com ela e mal haviam trocado palavras. Por que o chamaria agora?
Após pensar um pouco sem encontrar uma resposta, ele assentiu obedientemente: «Entendido, tio.»
Na manhã seguinte, Mingxun seguiu para o palácio. A Santa Madrinha era uma figura tão influente no Grande Jin que até a Imperatriz lhe devia deferência, possuindo até mesmo seus próprios aposentos no palácio.
Para sua surpresa, a Princesa Wulan também estava presente. Seus olhares se cruzaram. Mingxun observou a jovem, que vestia trajes nobres com tranças caídas sobre os ombros, o que lhe conferia um ar travesso e encantador. Ele não tinha qualquer aversão por aquela noiva prometida, mas fingiu grande surpresa, olhando para a princesa diversas vezes com hesitação.
Sob o olhar surpreso e cético de Mingxun, a Princesa Wulan sorriu satisfeita.
«Conversamos tão bem ontem, e hoje já não me reconhece, irmão Mingxun?»
«Eu não sabia que era a princesa do Grande Jin.»
Wanyan Zhongwu já havia entrado, deixando-o aguardar ali.
«A poesia não conhece fronteiras nacionais e, naturalmente, também não distingue homens de mulheres.»
Mingxun achou a moça interessante, mas, acima de tudo, percebeu que ela lhe seria útil. Se ele invocasse o nome de Wanyan Zhongwu, não teria garantia de ver a Imperatriz, mas, usando o nome da princesa, o acesso seria certo.
«Wulan, sobre o que conversam tão alegremente?»
O riso cessou de repente. A Santa Madrinha trajava uma túnica longa e um manto imenso que cobria metade de seu rosto, conferindo-lhe uma aura nobre e misteriosa. Wanyan Zhongwu seguia atrás, desempenhando seu papel de coadjuvante com extrema reverência.
A Princesa Wulan curvou-se respeitosamente: «Saudações à Santa Madrinha!»
Mingxun também se apressou a cumprimentar: «Saudações à Santa Madrinha!»
A Santa Madrinha lançou um olhar indiferente aos dois, fixando-se por fim em Mingxun.
«Levantem-se.» Ela caminhou até Mingxun, observando-o como se analisasse uma peça de arte perfeita. Havia deslumbramento e uma ganância de posse em seu olhar.
«Amitabha. Quando nos vimos brevemente anteontem, o jovem Mestre Mingxun lembra-se de eu ter dito que você tinha afinidade com o Buda?»
Mingxun não sabia que tipo de jogo ela estava tramando, mas assentiu: «Lembro-me!»
Os lábios vermelhos da Santa Madrinha curvaram-se: «Naquele dia não pudemos conversar calmamente, mas agora temos tempo.»
Wulan não sabia quando a Santa Madrinha havia encontrado Mingxun, mas não ousou perguntar. Eles se sentaram, mas Mingxun sentia-se extremamente desconfortável com o olhar da Santa Madrinha, que parecia colado em si. Outras pessoas que também ali estavam para suas preces matinais começaram a sussurrar entre si, curiosas sobre quem seria aquele jovem a quem a Santa Madrinha atribuíra afinidade com o Buda.
«Vejo que sua tez está pálida e sua voz fraca. Há algo de errado com sua saúde?» A Santa Madrinha falou com um tom lento e uma voz profunda, transmitindo uma aura de benevolência e magnanimidade.
Mingxun assentiu: «A Santa Madrinha é verdadeiramente o Buda entre nós. Durante a viagem para cá, sofri com as intempéries e o cansaço, o que debilitou meu corpo.»
Ele já estava naquele estado deplorável quando chegou, e o que mais poderia dizer?
A Santa Madrinha assentiu com um ar de quem compreendia tudo. Os outros presentes, em busca de bajulação, começaram a exaltá-la: «A Santa Madrinha é verdadeiramente incrível!»
«Ela é um gênio do budismo, certamente uma reencarnação de Buda.» Até mesmo Wulan elogiou: «A Santa Madrinha é extraordinária!»
Apenas Mingxun pensava em silêncio: este suposto gênio do budismo não consegue sequer perceber que meu semblante é o de um seguidor do taoísmo?
A Santa Madrinha parecia apreciar os elogios, mas seus olhos nunca se desviavam de Mingxun.
«Eu disse anteriormente que você tem afinidade com o Buda e possui sabedoria inata. Estaria disposto a tornar-se meu discípulo leigo?»
Mingxun levantou a cabeça bruscamente, olhando para ela com incredulidade. Não que ele apreciasse o budismo — na verdade, detestava aquele grupo de discípulos extremistas e falsos. Contudo, se se tornasse discípulo da Santa Madrinha, até mesmo Wanyan Zhongwu teria de lhe mostrar algum respeito!
Embora já fosse um peão no jogo alheio, ele estava determinado a tornar-se uma peça capaz de controlar o tabuleiro e difícil de ser descartada.
«Céus! Discípulo leigo da Santa Madrinha!»
«Ela quer aceitar um discípulo? É uma honra que outros não alcançariam em várias vidas! Como ele teve essa sorte?»
Mingxun hesitou por um momento: «Seria realmente possível? A Santa Madrinha é uma figura suprema, e eu, um simples plebeu, jamais ousaria sonhar em ser seu discípulo.»
A Santa Madrinha sorriu com doçura: «O Buda é misericordioso. Para ser um discípulo do Buda, basta ter um coração sincero; para ser meu discípulo, menos ainda é necessário.»
Mingxun conteve sua excitação e, com uma aparência de quem tomava uma decisão corajosa, disse: «Mestre, então aceitarei sua honrosa proposta!»
Finalmente, ele havia conquistado um apoio que ia além do Príncipe Sui; agora, nem mesmo o Príncipe se atreveria a agir contra ele levianamente.
Se Goujian, o Rei de Yue, pôde suportar humilhações e viver em condições precárias por mais de dez anos, ele também poderia, para sobreviver e buscar a unificação do país, aprender o que quer que aqueles homens chamassem de budismo!
Sob a proteção do imenso capuz, a Santa Madrinha observava com ganância aquele receptáculo puro e perfeito, o que a deixava em um estado de euforia. Era como se uma voz em seu íntimo gritasse: «Este receptáculo é tão perfeito, devo tomá-lo para mim; se o fizer, quem neste mundo será capaz de se opor a mim?»