Capítulo 30: Má Fama

Uma imensa cortina noturna envolvia os dois diante da pequena tocha. A chama, derrubada no chão momentos antes, estava prestes a se extinguir.

Ming Xun disse com um suspiro:
— Sempre haverá injustiça neste mundo, por isso você precisa saber que a culpa não é sua. Quanto mais difícil for a situação, mais provável é que a luz esteja logo à frente. Quando a escuridão atinge o seu ápice, é o momento em que mais precisamos persistir. Você está disposta a esperar pela chegada desse dia?

Ele sabia que, de uma forma ou de outra, subiria àquele alto patamar para apagar toda a escuridão; diante disso, tudo o que enfrentara até então parecia menos difícil.

Hui Niang era uma mulher perspicaz e compreendeu o sentido de suas palavras. O rosto, antes tomado pelo desespero e pela falta de esperança, começou a se firmar, e seu olhar ganhou um novo brilho.

— O senhor tem razão! Meus parentes foram todos mortos, não me restou nada. O que mais tenho a perder? Seguirei o conselho do senhor e lutarei por isso!

Ming Xun montou no cavalo e estendeu a mão para Hui Niang:
— Então, venha comigo!

Com o olhar determinado e sem hesitação, Hui Niang entregou-lhe a mão.

Quanto a Zhaoyang, as suspeitas de Ming Xun estavam corretas: Wanyan Zhongwu o chamou imediatamente ao seu escritório.

— Onde ele está?

Wanyan Zhongwu, sentado diante da mesa, observava Zhaoyang com um olhar perscrutador. Zhaoyang, já acostumado com aquilo, respondeu respeitosamente:
— O senhor entrou na cidade hoje e foi chamado pela Princesa Wulan.

Wanyan Zhongwu não respondeu. Seu olhar, como uma lâmina, fixava-se em Zhaoyang como se quisesse atravessá-lo e revelar todos os seus segredos. Zhaoyang fechou os punhos com força; não imaginava que o príncipe ainda nutrisse desconfiança.

— Zhaoyang, você tem passado seus dias no acampamento militar com Xun'er. Suponho que ainda não tenha visto sua mãe, não é?

Ao ouvir a menção à mãe, as pupilas de Zhaoyang se contraíram. Sentiu um frio na espinha, mas manteve a cabeça baixa, persistindo.

O Príncipe Sui caminhou até ele e deu-lhe um tapete no ombro:
— Xun'er deve voltar hoje. Vá até a propriedade rural visitar sua mãe.

Zhaoyang forçou a calma e assentiu:
— Agradeço ao príncipe!

Ao sair do escritório do Príncipe Sui, Zhaoyang abriu lentamente a mão. Para forçar a própria calma, ele havia apertado uma pedra de arestas pontiagudas contra a palma; agora, a pedra estava manchada de sangue.

Muito tempo atrás, Ming Xun havia adquirido uma propriedade não muito longe da cidade, cercada por montanhas e águas, onde os habitantes viviam isolados de preconceitos, cuidando de suas próprias vidas.

Após explicar a situação a Hui Niang, Ming Xun disse que ela poderia ficar ali até que fosse seguro voltar para casa, mas ela insistiu em permanecer.

— O senhor não tem homens de confiança aqui. Se não se importar com uma simples mulher, pode me ordenar o que for preciso. Mesmo que seja para enfrentar o perigo mais extremo, não hesitarei!

Ming Xun não havia planejado aquilo — afinal, sendo ela do Sul da China, sua presença no território Jin causava complicações. Mas, ao ver a determinação e a coragem no olhar de Hui Niang, ele consentiu.

— A situação entre os dois países é instável; a guerra pode estourar a qualquer momento. Mesmo que as pessoas nesta propriedade sejam gentis, precisamos nos precaver. Você será uma refugiada que fugiu da guerra, tomada como concubina por um homem rico que a mantém aqui. Em alguns dias, enviarei algumas criadas para acompanhá-la. Quando necessário, certamente pedirei sua ajuda! Além disso, nunca mencione o Sul da China. Se alguém perguntar, finja concordar com o que eles disserem.

Hui Niang olhava para aquele homem, tão nobre e puro como o luar. Ele deveria estar em sua terra natal, bebendo e compondo versos com seus pares, casando-se e constituindo família. Mas, agora, ele só tinha olhos para o destino da nação. Parecia que, ao estar ao lado dele, ela própria se tornava um pouco mais grandiosa.

O céu começou a clarear. No horizonte, a luz verde e rosada transformava-se gradualmente em um dourado avermelhado, cobrindo a terra. Hui Niang observou o homem montar no cavalo, de costas para a luz, e ouviram-no dizer em voz alta:
— Tenha cuidado!

Dito isso, ele partiu a galope. Hui Niang permaneceu encarando a luz até que a silhueta dele desaparecesse por completo.

Assim que entrou na cidade, Ming Xun viu, em um beco, dois homens maltratando um refugiado. Não era por dinheiro ou luxúria, mas apenas para satisfazer seus instintos perversos. A vítima era um mendigo idoso, esquelético e trêmulo, encolhido no canto da parede sob os insultos e pontapés daqueles homens.

— Parem com isso!

Uma chama de fúria surgiu nos olhos de Ming Xun, que ordenou severamente:
— O que vocês estão fazendo?!

Eram dois soldados de cavalaria; ele reconheceu os uniformes, eram de sua própria Tropa de Ferro.

O mais alto respondeu com impaciência:
— O que estamos fazendo? Não está vendo que seu avô aqui está ocupado?

O outro, mais baixo, acrescentou:
— É isso mesmo! Se quer morrer, entre na fila! Sabe com quem está falando?

A voz de Ming Xun era fria como gelo:
— Com quem?

O soldado baixo esperava justamente por essa pergunta e disse com orgulho:
— Já ouviu falar da Tropa de Ferro? Sabe quem está no comando dela agora?

Ming Xun sabia que eram da cavalaria, e seu coração, angustiado, rezava para que aqueles dois não estivessem usando seu nome para causar confusão. Mas, no instante seguinte, sua esperança foi estilhaçada.

O homem gritou o nome de Ming Xun com arrogância.

— Nosso comandante é Wanyan Xun, a quem o próprio Imperador respeita! Ele não é apenas discípulo leigo da Santa do Templo Ling Shui, mas também o noivo da Princesa Wulan! Caia fora daqui, ou nosso comandante não o perdoará!

Os olhos de Ming Xun estavam gélidos:
— Quem mandou vocês cometerem tais atrocidades e ainda usarem meu nome?

Ao ouvirem isso, os dois soldados hesitaram, olhando-o com uma expressão de reconhecimento.

— Você? Quem pensa que é? Nem olhou para a própria cara de miséria antes de tentar se passar pelo Comandante!

Ming Xun não se deu ao trabalho de fingir. Sacou a espada que carregava, mas os dois ainda não acreditavam.

Ele mudou o tom:
— Vocês nem sequer são da Tropa de Ferro. Quem os enviou para usar meu nome e oprimir o povo?

Os dois se entreolharam, começando a perceber que aquele era, de fato, o Comandante Xun.

— Comandante! Piedade! Nós fomos forçados, por favor, nos perdoe!

Ming Xun olhou para eles, suas sobrancelhas franzidas em desdém; estava claro que não pretendia deixá-los partir. Ao caminhar em direção a eles com a espada em punho, os dois caíram no chão, aterrorizados. Ming Xun sabia exatamente quem estava por trás daquilo, mas, naquele momento, não havia como resolver o problema maior; falar o nome do mandante não adiantaria de nada.

— Aaaah!!!

Após o grito, uma mancha de sangue fresco respingou na parede.

— Comandante Xun, você matou inocentes. Venha comigo, o Imperador deseja vê-lo.

Wanyan Qina apareceu, com um semblante sombrio e um sorriso lento. Ming Xun caminhou até ela e curvou os lábios:
— Não esperava que você fosse tão calculista, não é?