Capítulo 26: Osso Duro de Roer

Já não restava nada naquele lar que a prendesse, por isso, sem hesitar um momento sequer, ela apressou-se em direção ao acampamento militar.

No campo de treinamento, Wugulie bradava ordens diante de fileiras de soldados perfeitamente alinhados. Sob seu comando, eles realizavam agachamentos aos pares, carregando enormes troncos de madeira. Mesmo sob o sol escaldante, com as veias saltando sob a pele, os homens cerravam os dentes e persistiam. Ali, no acampamento, ela também sentia o gosto da liberdade.

Wugulie avistou Qina e, pedindo a outro soldado que o substituísse, aproximou-se dela com um sorriso provocador:
— Ouvi dizer que você irritou o príncipe novamente?

Ao ouvir isso, Qina franziu as sobrancelhas, com o semblante carregado de complexidade. Ela respondeu com indiferença:
— O que acha do novo comandante?

Wugulie, que tinha uma boa relação com ela, despiu a camisa enquanto caminhavam e disse com certa irritação:
— É um sujeito capaz. Tentei provocar uma briga ontem, mas não consegui vencê-lo.

Qina não pôde evitar uma risada ao ouvir aquilo e alfinetou:
— Parece que é um osso duro de roer.

Quando Ming Xun iniciou o treinamento da tarde, viu Qina parada à frente da tropa. Ele sabia que a jovem guardava ressentimento, mas não havia alternativa; aquele era o caminho que ele precisava seguir, custasse o que custasse.

— Não há tarefas específicas para hoje. Se não têm nada a fazer, podem descansar.

Ming Xun não estava acostumado a ficar tanto tempo sob o sol. Mesmo vestido, suas costas ardiam em dor. Ele desejava dispensar todos o quanto antes, mas sabia que aquela seria a única vez; o restante das responsabilidades ficariam para Wugulie.

— Eu tenho algo a dizer! — gritou Qina.

O sorriso de Ming Xun endureceu:
— Fale!

— Os soldados da Cavalaria de Ferro treinam arduamente todos os dias. Acredito que todos devam ter oportunidades de ascensão. Se um cargo conquistado com tanto suor for tomado por alguém que nunca dedicou uma gota de esforço à Cavalaria de Ferro, considero isso injusto!

Ming Xun caminhou friamente até Qina. Ele sabia que ela sentia injustiça, mas será que aquilo era justo para ele?

— Hoje, vocês estão aí embaixo e eu sou o seu comandante. Sei que, mesmo tendo visto minha habilidade ontem, vocês ainda não me reconhecem, estou certo?

Ao dizer isso, seus olhos estavam fixos em Qina. Entre a vasta multidão de soldados, apenas ela respondeu em voz alta:
— Sim!

Ming Xun deu um sorriso indiferente:
— Se não me reconhecem, não importa. Tenho competência para ocupar este cargo sem precisar da aprovação de vocês. Vocês só precisam obedecer; caso contrário, serão punidos pela lei militar! No entanto, dou-lhes uma chance: podem me desafiar para um duelo quando quiserem. Estarei sempre à espera!

Qina fervia de raiva, mas compreendia que o destino estava selado e nada poderia mudar a situação. Além disso, as advertências de seu pai antes de ela vir significavam que ela não poderia tocar em Ming Xun. Ela apenas cerrou os punhos, decidida a fazer com que Ming Xun cometesse um erro que o forçasse a renunciar. Um brilho de crueldade passou pelos seus olhos: se era assim, que o problema fosse resolvido logo.

Ao retornar à sua tenda, Ming Xun sentiu vontade de esbofetear aqueles que pareciam não ter cérebro.

— O jovem mestre foi muito humilhado hoje. Não deveríamos contar ao príncipe? — disse Zhaoyang enquanto retirava a refeição da caixa térmica. Ming Xun comia enquanto folheava um tratado militar. — Sinto que essas pessoas não o respeitam nem um pouco. Seria melhor se o príncipe interviesse.

— Se dependermos sempre dos outros, seremos obrigados a nos submeter totalmente a eles, perdendo até o controle sobre a própria vida. Você gostaria de ser esse tipo de pessoa?

Zhaoyang hesitou por um momento, um lampejo de piedade passando por seus olhos. Ming Xun, enquanto comia, observava-o discretamente.

Zhaoyang então sorriu:
— Se hoje tenho esta vida, é por benevolência do príncipe. Caso contrário, eu já estaria morto; como poderia ter a honra de servir ao jovem mestre?

Ming Xun não respondeu. Ele não sabia o que se passava na mente de cada um, mas sabia que Zhaoyang não agiria contra ele tão cedo. Por ora, não precisava eliminá-lo; bastava deixar que ele transmitisse algumas informações a Wanyan Zhongwu para que o príncipe não criasse dificuldades.

Naquela noite, um grito rasgou o silêncio. Ming Xun estava prestes a deitar-se quando ouviu o som, e Zhaoyang apareceu prontamente ao seu lado. Ming Xun levantou-se, vestiu um manto e saiu. Muitos soldados, atraídos pelo grito, já se aglomeravam lá fora.

Um soldado correu até Qina, ofegante:
— Aconteceu uma tragédia!

Qina lançou um olhar para Ming Xun e virou-se:
— O que houve?

— Todos os cavalos! Todos caíram!

A gravidade da situação tornou-se evidente. Eram soldados de cavalaria; sem cavalos, não havia treinamento. Qina olhou para Ming Xun:
— Já temos um comandante. Este assunto deve ser resolvido pelo senhor comandante, afinal, é ele quem manda agora.

Os olhares de todos se voltaram para Ming Xun. Ele, que já havia notado a expressão de Qina, percebeu exatamente o que estava acontecendo.

— Investigarei este caso. E, da próxima vez, peço à oficial Wanyan que tenha cautela com suas palavras. Esta Cavalaria de Ferro pertence ao Imperador; ele é quem realmente manda aqui. Embora estejamos em um acampamento, não há garantia de que suas palavras insensatas não chegarão a ouvidos indesejados. Se o Imperador souber disso, cabeças podem rolar!

Ming Xun já não tinha paciência para Qina. Se alguém era capaz de caluniar os outros por puro egoísmo, já não havia salvação. Ele foi até as estrebarias, onde os cavalos jaziam no chão, vomitando e evacuando, exaustos. Um odor nauseante invadiu suas narinas assim que entrou. Qina e os outros soldados seguiram-no, mas pararam à entrada, incapazes de suportar o fedor.

Irritada com a repreensão de Ming Xun, Qina viu apenas ele e seu servo, Zhaoyang, dentro do estábulo.

— Comandante Xun, o senhor não dá conta? Precisa que eu chame um veterinário para cuidar do senhor?

Os soldados ao redor riram, percebendo o duplo sentido da frase. Ming Xun ignorou-a; discussões verbais eram uma perda de tempo. Observou ao redor: os cavalos apresentavam sintomas de envenenamento. Ao perceber isso, seus olhos se arregalaram. Talvez ele tivesse ofendido alguém...

Ao girar o corpo, encontrou o olhar provocador de Qina.

— Wugulie, vá verificar o que houve. Como é que, de repente, os cavalos adoeceram logo após a chegada do nosso comandante?

Wugulie, com um sorriso malicioso, entrou com alguns soldados para inspecionar.