Capítulo 44: Chamas de Guerra

Ficava claro que ele ainda nutria um profundo ressentimento por Ming Xun.

— Mas agora sinto uma dor pior que a própria morte! — disse ele, encarando Ming Xun com um sorriso macabro. — Por isso, farei com que você prove do mesmo sofrimento que eu.

Ming Xun sentiu um arrependimento genuíno. Se soubesse que seria tão difícil acabar com Zhu Ge Gu, teria cravado uma lâmina em seu peito sem hesitar quando teve a primeira oportunidade. Ming Xun refletiu por um momento; embora aquela situação tivesse uma pequena parcela de sua responsabilidade, não era algo que ele não pudesse controlar. Era preciso resolver aquilo de uma vez por todas.

— O que você quer?

Assim que a pergunta saiu, Zhu Ge Gu elevou o tom de voz, com a expressão distorcida em uma careta cruel:

— Quero que tenha o mesmo fim que o meu!

Ming Xun acenou com a cabeça e saltou da cama.

— Entendido.

Sua calma inesperada deixou Zhu Ge Gu desnorteado.

— O que você entendeu? Você ao menos ouviu o que eu disse?

Ming Xun serviu-se de uma xícara de chá, mantendo uma serenidade absoluta. Ele fora surpreendido ao acordar, mas bastaram alguns olhares para compreender a situação. Não havia nada de aterrorizante; no fim das contas, era apenas um homem, e contanto que não fosse um espírito, tudo era tratável.

— Entendi. Você quer que eu tenha o mesmo destino que o seu. — Após dizer isso, Ming Xun exibiu um sorriso cruel. — No entanto, as coisas não acontecerão como você planejou.

Dito isso, Ming Xun pegou a adaga que trazia consigo e a lançou em direção ao pescoço de Zhu Ge Gu. Antes que o homem pudesse reagir, a lâmina estava cravada em sua garganta. O sangue vermelho começou a verter abundantemente. Zhu Ge Gu arregalou os olhos, tomados por uma incredulidade absoluta. Ming Xun, com o semblante indiferente, já não sentia o menor vestígio de sono.

Quando Zhao Yang, alertado pelo tumulto, chegou ao local, encontrou um homem de rosto desfigurado caído em uma poça de sangue, com uma adaga cravada no pescoço. O homem de pé ao lado, de perfil para ele, segurava uma xícara de chá com a elegância de quem contempla a lua.

— Mande alguém limpar isso e peça ao estalajadeiro que me troque de quarto.

Mesmo diante de um evento tão grave, ele permanecia imperturbável, como se nada tivesse acontecido. Zhao Yang encarregou-se da tarefa com eficiência, afinal, agora dispunham de recursos.

***

À noite, ambos chegaram ao acampamento militar.

— Quem vive?

Uma lâmina afiada foi encostada no pescoço de Ming Xun, que prontamente apresentou a identificação que preparara com antecedência. O soldado deu uma olhada rápida e, com tom de desdém, disparou:

— Este é um território militar estratégico, como ousam se aproximar assim?

Ming Xun mal teve tempo de se explicar quando uma saraivada de flechas em chamas começou a chover sobre eles. O soldado puxou-os para dentro de uma tenda para se protegerem, mas o fogo se espalhava rapidamente, e o exército, pego de surpresa, já estava em completo desbarate. Nesse momento, Ming Xun avistou o vice-general Zhuo Tuo Lie, que, com agilidade, organizava as tropas do Grande Jin, tirando-as do pânico e buscando posições estratégicas para o contra-ataque.

Ming Xun pretendia apenas encontrar um lugar seguro para observar, mas acabou sendo arrastado para o meio da batalha. O jovem soldado entregou-lhes arcos de ferro e, com ansiedade, ordenou:

— Protejam-se primeiro!

Dito isso, o soldado partiu. Ming Xun aproveitou o caos para vasculhar tenda por tenda. Já que estava ali, precisava verificar se o velho general estava morto. Como diz o ditado: é preciso ver a pessoa viva ou o corpo morto. Mesmo que o general tivesse perecido, Zhuo Tuo Lie certamente não ousaria dispor do corpo sem ordens.

Enquanto buscava entre as chamas, ouviu o som de uma tosse vindo de uma tenda próxima, a qual já estava sendo consumida pelo fogo. Ele e Zhao Yang trocaram um olhar e correram para dentro, encontrando o velho general, que mal conseguia se arrastar em meio ao incêndio.

Ming Xun sentiu o fôlego faltar; sua mente ficou em branco. Felizmente, ele não havia participado das reuniões de disputa de poder de Wanyan Zhong Wu. Se estivesse envolvido, sua morte seria certa. Recuperando o juízo, ajudou o velho general a se levantar, retirou-o da tenda e o carregou até um pico próximo, escondendo-se em um local seguro.

— Vocês não são dos meus? — perguntou o velho general, seu olhar tornando-se frio e cauteloso.

Ming Xun compreendeu a desconfiança e respondeu com voz suave:

— General, sou o marido da Princesa Wu Lan e o comandante da Tropa de Ferro.

Ao ouvir sobre a Tropa de Ferro, o semblante do general suavizou-se um pouco. Ele questionou:

— A Tropa de Ferro está sob meu comando. Por que nunca o vi?

Ming Xun deu um sorriso sem jeito:

— É uma longa história. Mas o que faremos agora?

O velho general observou as tropas lá embaixo, que, embora contra-atacassem, estavam em desvantagem geográfica, tornando a vitória improvável. Ele recuperou o fôlego, levantou-se e disse com voz grave:

— Este não é um lugar para vocês. Se vencermos, desçam e eu agradecerei por salvarem minha vida. Se perdermos, fujam imediatamente!

***

Em meio ao fragor da batalha, Ming Xun hesitou ao ver o velho general descendo a encosta com sua espada longa. Por fim, decidiu segui-lo, com Zhao Yang logo atrás.

— Relatório! O inimigo prepara a segunda onda de flechas! Nossos soldados não estão aguentando!

— Eles estão no alto, não temos como revidar!

Os olhos do velho general brilharam com um frio intenso. Nesse momento, Zhuo Tuo Lie, com expressão de dor, ordenou:

— Precisamos recuar! Não temos vantagem tática aqui, se continuarmos assim, em breve...

Ele não completou a frase, mas todos entenderam o destino que os aguardava. Foi então que uma voz masculina, fria e firme, ressoou entre eles:

— Não podemos recuar!

Ming Xun abriu a cortina da tenda e entrou. O jovem soldado, ao vê-los, apressou-se:

— Por que voltaram? Não lhes disse para fugirem? Se os Khitan os capturarem, estarão mortos!

Ming Xun não respondeu. Caminhou até o velho general e apontou o dedo para o mapa.

— A posição escolhida não é favorável, mas, se transformarmos o ataque surpresa deles em nossa vantagem, a situação muda. Observei que a chuva de flechas deles só alcança a base do sopé do monte. Por que não subimos e os esperamos lá?

A sugestão deixou todos boquiabertos. Zhuo Tuo Lie perguntou:

— Esperar o quê?

Ming Xun respondeu:

— Esperar que suas flechas acabem. Eles certamente descerão o monte para nos eliminar, e, quando o fizerem, estaremos lá em cima, armados com as flechas deles, prontos para o ataque!

Um brilho de incredulidade passou pelos olhos do velho general. Aquele homem à sua frente, de aparência refinada e serena, não parecia alguém versado em táticas militares. Contudo, até ele teve que admitir que aquela estratégia era brilhante.

— Você garante isso?

Ming Xun assentiu com seriedade:

— Enquanto subíamos com o general, percebi que há muitas pedras de diversos tamanhos no monte. Elas serão nossas aliadas!

Em pouco tempo, a proposta deixou de ser uma ideia e tornou-se um plano de ação. Ming Xun já havia analisado cada detalhe. O inimigo logo ficaria sem munição e seria forçado a descer; e seria exatamente naquele momento que iniciariam o contra-ataque.