Capítulo 43: O Livro Secreto do Caminho do Tao

Wanyan Zhongwu deixou transparecer um lampejo de satisfação no olhar e sentou-se, servindo uma xícara de chá para Ming Xun.

— Sente-se primeiro, meu sobrinho. Tenho um assunto para tratar com você.

Ming Xun sentiu-se um pouco surpreso, mas obedeceu. Ele sabia muito bem que não existe almoço grátis no mundo, mas, tratando-se de uma quantia tão vultosa de dinheiro... bem, era algo aceitável.

— O tio é muito gentil. Eu desejo profundamente fazer algo para retribuir sua bondade!

Wanyan Zhongwu sorriu e, em seguida, continuou com um tom melancólico:
— Você acha que a morte do velho general é suspeita?

A mão de Ming Xun, que segurava a xícara, parou por um instante, e um frio imperceptível cruzou seus olhos. Ele não respondeu de imediato; bebeu um gole de chá, ponderando sobre a melhor forma de se pronunciar.

— O que o tio quer dizer com isso...?

Wanyan Zhongwu, claramente, não esperava uma resposta, o que significava que ele próprio duvidava da veracidade da morte do velho general. Afinal, a única notícia que chegara da fronteira era que o general morrera de um resfriado, mas o corpo jamais fora trazido de volta.

Wanyan Zhongwu não foi direto, apenas olhou para ele e disse:
— Há inúmeras armadilhas neste caminho. Em tudo o que fizer, deve manter-se precavido!

A mente de Ming Xun explodiu. Não era à toa que ele sentira algo estranho desde que chegara. Então era isso! Ele demonstrou uma certa ansiedade, forçado a admitir que aquela velha raposa, Wanyan Zhongwu, era de fato calculista.

— E qual é a intenção do tio?

Wanyan Zhongwu olhou-o fixamente. Molhou o dedo no chá e escreveu dois caracteres sobre a mesa. Ming Xun encarou os sinais, pensativo.

— Quer que eu vá?

Wanyan Zhongwu assentiu, como se estivesse confiando uma missão crucial:
— Você é em quem mais confio. Embora os outros tenham crescido sob meus olhos, nenhum deles possui a sua coragem e astúcia. Não posso entregar o meu título a um tolo, entende?

Ming Xun assentiu, fingindo compreender, embora soubesse exatamente o que estava acontecendo. Ele estava sendo colocado em um pedestal apenas para se tornar o alvo principal. Será que aquele velho pensava que ele não tinha inteligência? Se ele fosse realmente à fronteira investigar e o general não estivesse morto, esse velho usaria isso como chantagem.

— Tio, hoje estive no Templo da Água Sagrada e a mestra já me questionou sobre os eventos da noite passada. Se agirmos agora, temo que ela não nos dará trégua.

O comentário serviu de alerta para Wanyan Zhongwu. Ele franziu a testa, pensativo, e disse com voz fria:
— Já que ela começou a agir contra mim, não serei condescendente! Parta hoje mesmo. Tente chegar até amanhã à noite!

Ming Xun percebeu que não conseguiria escapar e não teve escolha a não ser concordar. Mesmo assim, ele sabia que não poderia seguir Wanyan Zhongwu cegamente em tudo; caso contrário, morreria sem nem saber como.

Ming Xun retornou sozinho ao seu pequeno pátio para arrumar os pertences, onde Zhaoyang o esperava. Sob a luz amarelada das lamparinas, trocaram um olhar, mas não disseram nada.

— Por que tão tarde? — perguntou Zhaoyang, despreocupado. Entre eles, não havia as rígidas barreiras entre mestre e servo.

Ming Xun não respondeu de imediato. Sentou-se, suspirou e disse com um tom de desolação:
— Wanyan Zhongwu quer que eu vá para a linha de frente.

Zhaoyang estacou, os movimentos paralisados, olhando para Ming Xun com incredulidade.
— O quê? Para que ele quer que você vá lá?

Ming Xun deu um sorriso impotente, sem responder, e entrou para arrumar a bagagem. Não havia alternativa, já que precisavam partir em breve. Com o passar do tempo, Zhaoyang, que antes não tinha uma opinião formada sobre Ming Xun, passou a considerá-lo uma pessoa excelente.

— Acho que você deveria pensar bem sobre isso. Se quiser, eu o acompanho!

Zhaoyang também sabia lutar; se fosse, talvez pudesse ser útil caso Ming Xun precisasse. Enquanto arrumava as coisas, Ming Xun olhou para Zhaoyang como se ele fosse um tolo.
— Do que está falando? Você já estava incluído nos planos para ir comigo.

Zhaoyang: "..." De repente, a vontade de ir desapareceu.

Ming Xun lançou-lhe outro olhar, achando a reação engraçada, e disse, contendo o riso:
— Apresse-se e arrume suas coisas. Os portões da cidade vão fechar em breve.

Zhaoyang, que ainda queria dizer algo, foi convencido pela urgência e correu para seu quarto para preparar a trouxa.

Ao cair da noite, ambos saíram da cidade a cavalo. Como não podiam deixar que ninguém soubesse de sua missão, precisavam ser cautelosos. Após cruzarem os portões, Ming Xun não partiu imediatamente, mas dirigiu-se a uma propriedade que havia adquirido anteriormente. A vila era isolada e poucos conheciam o local; os moradores dali pouco se importavam com a situação política externa.

Hui Niang abriu a porta e, ao ver seus dois salvadores, exultou:
— Benfeitores? Entrem logo!

Ming Xun olhou para os lados, certificando-se de que não eram seguidos, antes de entrar. Ele amarrou os cavalos no pátio. O local, que antes era decadente, estava muito bem cuidado por Hui Niang.

— Você cuidou disto muito bem, não foi?

Hui Niang sorriu levemente:
— A grande generosidade dos dois benfeitores, Hui Niang jamais esquecerá. Esta é a casa de vocês; é natural que eu a mantenha em ordem.

Ming Xun ainda achava que ela era cortês demais, mas decidiu não comentar.
— Hui Niang, você guardou as minhas coisas?

Ela assentiu e trouxe os livros de técnicas taoístas que Fu Qing havia enviado anteriormente. Ming Xun, que antes se precavia em relação a Zhaoyang, agora não via mais necessidade. Zhaoyang, por sua vez, virou o rosto com um ar embaraçado, curioso, mas tentando não olhar.

Após pegar os itens, Ming Xun deixou parte do dinheiro que recebera de Wanyan Zhongwu com Hui Niang, e os dois retomaram a viagem. Zhaoyang sabia a quem servia e, embora reconhecesse que Ming Xun era um homem bom, mantinha sempre uma certa distância.

Eles viajaram a noite toda e descansaram em uma estalagem perto da cidade de Le'an. Ming Xun estava exausto; ele havia passado o dia treinando no Templo da Água Sagrada e esperava ter uma boa noite de sono. Não imaginava que aquele velho, Wanyan Zhongwu, o enviaria para um lugar tão distante.

Enquanto pensava, ele fechou os olhos, simulando um cochilo. Pouco tempo depois, ouviu passos no assoalho do quarto, aproximando-se cada vez mais. Exausto, Ming Xun apenas abriu levemente os olhos para conferir.

De repente!

Ele saltou da cama no momento em que uma adaga afiada e gélida perfurava o seu travesseiro. Diante dele estava um homem cuja pele estava terrivelmente queimada e enrugada, com um corpo esquálido e esquelético. Seus olhos, também deformados pelas queimaduras, encaravam Ming Xun com um brilho avermelhado, como um demônio saído do inferno.

Ming Xun usou suas habilidades de leveza para escalar o topo da cama, tentando entender como havia ofendido tal criatura. Ao notar uma peça de roupa muito familiar, ele arriscou um palpite:
— Zhuge Gu?

Zhuge Gu soltou uma risada fria e, com a voz rouca, disse:
— Não esperava por isso, não é? Ainda estou vivo!

Dito isso, ele retirou a adaga, sentou-se na cadeira e passou a encarar Ming Xun com um ódio profundo.