Capítulo 39: Onde colocar

Parte do exército compõe a Guarda Imperial, que protege a família real; o restante está aquartelado nos campos militares nos arredores da capital. Há ainda a temida cavalaria de Ferro, cujas forças estão dispersas pelos feudos, enquanto o restante está dividido entre o primeiro-ministro e o general.

Para surpresa de todos, o primeiro-ministro e a família do general uniram-se através de um casamento, o que levou o falecido imperador a tentar retomar o controle das forças armadas, sem sucesso até o fim de seus dias. Após sua morte, a cavalaria de Ferro foi assumida pelo velho general. Agora que ele também se foi, todos cobiçam esse suculento pedaço de poder.

Ming Xun permaneceu em silêncio por um breve momento na rua deserta antes de retornar rapidamente à mansão do Príncipe Sui. Ao chegar, encontrou o portão principal hermeticamente fechado; a imponência e a rigidez da estrutura despertavam um profundo nervosismo. Ele não sabia que lugar o Príncipe Sui lhe reservaria diante de tamanha reviravolta no Império Jin. Seria ele apenas uma peça descartável neste jogo de poder, um peão a caminho do trono, ou um aliado com quem dividiria os frutos após a reestruturação da nação?

— Por que está parado aí?

Uma voz feminina, fria e límpida, interrompeu seus pensamentos. Ao virar-se, viu Wanyan Qina, com os cabelos escuros presos no alto, vestindo uma armadura branca e segurando a bainha de sua espada. Diferente de outras ocasiões, sua expressão era gélida, mas desprovida de ódio. Ela ordenou que seu subordinado chamasse o porteiro.

Wanyan Qina examinou Ming Xun de cima a baixo e, subitamente, soltou uma risada sarcástica:
— Não foi enviado pelo Imperador ao norte para o auxílio humanitário? Por que voltou com esse aspecto tão deplorável? Foi meu pai quem o chamou de volta?

Assim que ela terminou de falar, o portão da mansão se abriu. Sem esperar pela resposta de Ming Xun, ela entrou com seus homens. Ming Xun refletiu por um instante: o que deve vir, não se pode evitar; era melhor encarar a situação de imediato. Quando planejava ir ao seu pequeno pátio para se refrescar antes de procurar o Príncipe Sui, acabou por encontrá-lo.

— Xun’er? Por que está aqui? — exclamou o príncipe. — Enviei um mensageiro ontem pedindo seu retorno, não imaginei que chegaria hoje mesmo! Venha logo para o meu escritório!

Antes que Ming Xun pudesse reagir, foi arrastado para dentro. O escritório estava repleto de ministros influentes da corte. Ao olhar para o fundo da sala… O Imperador!

Ming Xun arregalou os olhos e apressou-se a prestar reverência:
— Este humilde súdito presta homenagem a Vossa Majestade!

O Imperador mantinha um leve sorriso nos lábios:
— Levante-se. Sei que você é um homem de estratégia, e seu retorno acontece no momento mais oportuno.

Ming Xun compreendeu o que aquele grupo fazia ali. Não era de se estranhar que não tivesse reconhecido o Imperador de imediato, já que ele vestia trajes civis, como se tentasse se esconder.

— Já me informei, Majestade. Zhuotuolie está a caminho.

Embora o consenso fosse que concentrar o poder militar em mãos seguras era a melhor precaução, alguns ministros tinham opiniões divergentes.

— Acredito que, neste momento crítico de tensões entre os dois reinos, não seja prudente convocar o vice-general Zhuotuolie de volta!

O silêncio tomou conta da sala, e Ming Xun permaneceu imóvel. Contudo, o Imperador, parecendo não querer deixá-lo de fora, perguntou com um semblante gentil:
— Xun’er, você tem alguma ideia?

A mente de Ming Xun estava um caos. Era difícil formular uma solução lúcida naquele instante, mas ele sabia que evitar a guerra era o caminho certo.

— Embora os dois reinos estejam em conflito, a guerra ainda não eclodiu. Se pudermos dissolver essa crise, seria o ideal. Problemas internos somados a pressões externas são fatais.

Ao ouvir isso, o Imperador assentiu, visivelmente satisfeito:
— Já soube que o censor Zhungegu faleceu. Você assumirá o cargo dele a partir de agora.

Ming Xun ficou atordoado com a notícia, mas curvou-se prontamente:
— Agradeço a Vossa Majestade!

— Estou de partida. Informe-me sobre qualquer novidade — disse o soberano.
Ming Xun e os demais se curvaram:
— Respeitosamente, acompanhamos Sua Majestade.

O Príncipe Sui lançou um olhar profundo a Ming Xun enquanto os outros se retiravam. Quando Ming Xun pensou que também poderia sair, Wanyan Zhongwu o deteve:
— Xun’er, espere um momento.

Ming Xun sentiu as costas enrijecerem, mas forçou um sorriso. Quando ficaram a sós, o príncipe olhou para ele com atenção, parecendo notar algo diferente.

— Hoje percebi que você está diferente de quando chegou. Parece mais… firme.

Ming Xun aproximou-se, pegou o bule e serviu-lhe uma xícara de chá:
— O chá do tio continua tão excelente quanto sempre. Mas este chá não é assim desde o início; ele precisa passar por inúmeros processos até chegar às suas mãos. Uma vez dentro da sua xícara, ele não tem mais para onde fugir.

Wanyan Zhongwu estreitou os olhos, examinando-o com cautela. Após um breve silêncio, ele tomou um gole:
— De fato, é um bom chá. Espero que as coisas sigam conforme o que você, Xun’er, deseja.

Para surpresa de Ming Xun, uma pomba da Santa Madre pousou em seu pátio trazendo um bilhete atado à pata. Ao abrir, leu: "Venha imediatamente ao Templo da Água Sagrada".

Ming Xun hesitou. Era um período crucial. Embora a Santa Madre ainda não tivesse declarado seu lado, ele sabia que, em última instância, ela apoiaria a Imperatriz. Contudo, como todos eram fiéis seguidores do budismo e da Santa Madre, ninguém suspeitava que ela priorizaria a autopreservação acima de tudo.

Sob a escuridão da noite, Ming Xun chegou ao templo. A Santa Madre, vestida com mantos de seda roxa e o rosto oculto por um capuz, estava sentada em silêncio diante do altar, com os olhos fechados. Assim que ele entrou, ela os abriu, observando-o com um olhar que, para ele, parecia uma análise minuciosa.

— Mestra.

Ming Xun prestou reverência e ela levantou-se com um breve aceno. Caminharam pelo pátio do templo, envoltos pela vastidão da noite, que fazia o lugar parecer, por um momento, uma armadilha devoradora de homens.

— Ouvi dizer que você esteve no norte. Por que veio aqui tão subitamente? — a voz dela era suave, mas Ming Xun, temendo cometer um erro, narrou os acontecimentos com cautela, fingindo, inclusive, um ar de injustiça e sofrimento.

O olhar da Santa Madre estava fixo nele, como se tentasse atravessar sua alma. Logo, porém, ela sorriu gentilmente:
— Você é um jovem de aparência notável; é natural que atraia a atenção de donzelas.

Ming Xun observou aquele sorriso que não chegava aos olhos. Ele pensava estar representando bem seu papel, mas, como não era um de seus seguidores, tratava-a apenas como uma pessoa comum — ou, talvez, como uma mulher de poder.

— Agora que retornou do norte, continuou seus treinamentos?

Ming Xun assentiu com seriedade:
— Discípulo não se descuidou, mas ainda me encontro no estágio de "união entre homem e natureza" e não consigo romper a barreira.

Ele disse isso com uma expressão de frustração. A Santa Madre, com um riso mais profundo, respondeu calmamente:
— Sendo assim, deixe-me avaliar sua força real.

Dito isso, ela estendeu a mão em sua direção. Ming Xun impulsionou-se contra o tronco de uma árvore, movendo-se com agilidade, de costas para o alto, enquanto seu olhar permanecia fixo no chão.