Capítulo 35 — Quatro onças movem mil libras

Sob o portão da cidade, encontravam-se bandidos bem treinados, que superavam em bravura e habilidade militar até mesmo os soldados de Le'an. Ming Xun, posicionado sobre as muralhas, observava aqueles homens que tratavam os guardas locais com total desdém, sentindo uma complexidade crescente em seu íntimo.

Nesse instante, Zhunge Gu aproximou-se montado em seu cavalo, exibindo um sorriso de triunfo. "Meu jovem amigo, você não tem sido muito justo." Embora suas palavras soassem como uma reprimenda, seu tom não carregava descontentamento; afinal, Zhunge Gu acreditava piamente que a vitória lhe pertencia por natureza. Ele mantinha uma calma inabalável diante da traição daquele a quem havia estendido a mão.

Ming Xun, com um arco de ferro em punho, mirou diretamente em Zhunge Gu. Seus olhos eram frios como o gelo. "Este é o meu aviso: deem meia-volta e partam agora. Se ousarem retornar, nenhum de vocês sairá vivo daqui."

Ao ouvir tais palavras, os bandidos do lado de fora irromperam em gargalhadas. "Vocês, gente de Bianjing, são sempre tão arrogantes? Com apenas quinhentos homens nesta cidade, quem você pensa que vai impedir de sair?"

O líder, um homem de estatura elegante e traços finos, possuía uma tez clara e uma aura inata de soberania. Seus subordinados riram: "Chefe, não perca tempo com eles. Vamos invadir, saquear tudo e voltar a tempo para o banquete que o segundo em comando preparou com os porcos e carneiros!"

Ming Xun, impassível, ignorou os desdéns e chamou Bi Lanxue para uma conferência secreta. A proposta de Ming Xun a deixou atônita. "Se os deixarmos entrar, não será o mesmo que..." Ela hesitou, tomada pela preocupação, avessa a tal risco.

Ming Xun apontou para o mapa da defesa, indicando a estrada principal. "Esta é nossa única alternativa. Precisamos agir enquanto ainda não derrubaram os portões."

Bi Lanxue, cética, achava o plano uma loucura. "Você não compreende a dimensão da força deles. Não pode tratá-los como meros salteadores comuns."

Ming Xun manteve a firmeza: "Você os teme tanto que os superestima. Para mim, não passam de um bando de saqueadores. Se não concordar, estará condenada a ser humilhada para sempre. Garanto que podemos dizimá-los."

Bi Lanxue olhou-o profundamente. "Ainda há mais da metade deles na montanha..."

Ming Xun endureceu o olhar e declarou com rigor: "Se vierem um, mataremos um; se vierem dois, mataremos ambos!"

Tocada pela bravura dele, Bi Lanxue assentiu. "Se realmente puder eliminá-los, então confiarei em sua ousadia."

Após um breve entendimento, Ming Xun convocou Zhaoyang e Qingyue, a general subordinada a Bi Lanxue. "Qingyue, evacue os civis desta rua o quanto antes. Depois, erga barricadas na curva à frente. Zhaoyang, arme todos os civis capazes de lutar com o que tiverem à mão."

Ming Xun observou seus trezentos soldados; embora poucos, eram bem treinados e capazes de enfrentar dois inimigos cada. Antes que Qingyue partisse, ele a deteve: "Recrute também os mais velhos que não podem lutar. Dê-lhes objetos pesados e posicione-os nas muralhas; assim que os bandidos entrarem, quero que arremessem tudo sobre eles."

Nesse momento, os bandidos estavam prestes a romper o portão. Relatos indicavam que a resistência era inútil. Ming Xun observou as baixas severas de seu lado e, ao ver o sinal de prontidão de Qingyue e Zhaoyang, ordenou: "Soldados de Le'an, subam todos para as muralhas e abandonem o portão!"

Os soldados obedeceram, e logo o portão foi arrombado. Os bandidos, sem notar a armadilha, cavalgaram pela rua que se tornara sua via para o além. Quando chegaram ao centro, as tropas de Zhaoyang já haviam bloqueado a saída.

De cima das muralhas, pedras e tochas choveram sobre eles. Cavalos, em pânico, empinavam e pisoteavam uns aos outros; não havia para onde fugir. O fogo os consumia, transformando homens e montarias em piras humanas. Os que tentavam avançar encontravam-se com o caminho bloqueado por sacos de terra e obstáculos, enquanto uma chuva de flechas incendiárias selava seu destino.

Zhunge Gu finalmente compreendeu que caíra em um ardil. O caos era absoluto; os gritos de agonia, que antes aterrorizavam, agora eram música para os ouvidos do povo oprimido. O líder dos bandidos, ao tentar fugir, foi recebido pelas tropas de elite.

Ming Xun observava o cenário de destruição. O odor de carne queimada pairava sobre a cidade, e o sangue tingia a rua de vermelho. Bi Lanxue sentiu um alívio imenso; a vingança estava consumada.

Ming Xun ordenou que Zhaoyang abrisse os portões para eliminar os sobreviventes. Ao ver Ming Xun coordenando o combate aos focos de incêndio, o olhar de Bi Lanxue transbordava admiração.

"Será possível?" Antes que ela reagisse, Ming Xun aproximou-se. "Digo que o mais difícil ainda está por vir. Precisamos monitorar os bandidos restantes e contabilizar nossas forças."

Bi Lanxue, conquistada por sua estratégia, sentia uma confiança absoluta. O plano que, a princípio, parecia impossível, revelara-se a chave para a vitória.