Capítulo 37: Extermínio Total

No final da madrugada, um grande grupo de homens surgiu no Pico do Dragão Oculto, avançando sorrateiramente pela escuridão em direção à base da montanha.

Ming Xun, prevendo a investida, já havia posicionado soldados à espreita na calada da noite, deixando os portões aparentemente desguarnecidos. Seria possível que aqueles homens acreditassem que um ataque surpresa sob o manto da noite seria bem-sucedido? Quão ridículo!

Assim que os invasores abriram os portões e mais de mil homens entraram na cidade, o Urso Cicatriz fez um sinal, e seus subordinados imediatamente fizeram gestos para que todos silenciassem. O Urso Cicatriz estava prestes a desmontar quando, de repente, explosões de fogos de artifício ecoaram pela cidade silenciosa. Ele montou no cavalo novamente, mas fileiras de fogos foram lançadas das muralhas. Os bandidos, em meio ao caos, ou lutavam desesperadamente sobre suas montarias, ou eram derrubados, tendo seus pescoços quebrados na queda ou sendo pisoteados pelos próprios cavalos.

O Urso Cicatriz tentou girar seu cavalo para recuar, mas os portões da cidade já haviam sido fechados. Protegido por seus homens, ele abriu caminho à força, deixando um rastro de sangue. Apenas alguns poucos conseguiram escapar da chuva de flechas e do confronto com Qing Yue; ao final, restaram apenas o Urso Cicatriz e um único subordinado. Com os rostos cobertos de sangue, esconderam-se em um estábulo.

Qing Yue e seus homens, munidos de tochas, buscavam por todos os cantos, sem que Ming Xun soubesse. Ao sentir que era o momento oportuno, Ming Xun ordenou que lançassem mais tochas e flechas incendiárias. Os gritos dos cavalos e dos homens ecoaram por toda a cidade, mas, em seus corações, havia apenas a euforia pela promessa de dias de paz.

Ao constatar que não restava nenhum inimigo vivo, Zhao Yang liderou uma tropa em busca dos remanescentes.

— Finalmente eliminamos uma grande ameaça! Você é o salvador da nossa cidade de Le'an! — disse Bi Lanxue, com o semblante tomado por excitação. Ela, que antes sempre fora intimidada, finalmente via alguém vingar o sofrimento de seu povo. Seus olhos brilhavam ao encarar Ming Xun, revelando uma paixão impossível de esconder.

Ming Xun lançou-lhe um olhar rápido e desviou o rosto; o que antes podia ser ignorado, agora tornara-se evidente.

— Relatório! Dois bandidos escaparam para dentro da cidade e ainda não foram encontrados!

Ao ouvir isso, Ming Xun franziu a testa e ordenou com seriedade:
— Enviem os melhores homens para a busca. Ordenem que todas as casas onde há civis sejam cercadas e que as luzes sejam mantidas acesas. Encontrem-nos o mais rápido possível! Zhao Yang, venha comigo!

Zhao Yang pegou suas armas e seguiu Ming Xun. Sob as ordens do líder, todas as casas mantinham as luzes acesas, deixando as ruas estranhamente iluminadas. Ming Xun, com a expressão grave, ponderava que não podia simplesmente incendiar cada esconderijo possível. Zhao Yang também estava tenso; ele compreendia a preocupação de seu superior: com o inimigo nas sombras e eles sob a luz, o perigo espreitava em cada esquina.

O Urso Cicatriz, ao notar a claridade repentina das ruas, percebeu que estavam sendo caçados. Esconder-se no estábulo não era uma solução duradoura, então, aproveitaram uma brecha para subir ao telhado de uma estalagem.
— Como é que eles se tornaram tão astutos de repente? — praguejou, segurando sua lâmina enquanto vasculhava o telhado em busca de uma rota de fuga. Mas não havia saída.

Qing Yue, vindo do outro lado com seus homens, encontrou-se com Ming Xun na estalagem. Sua intuição dizia que os dois estavam ali.
— Cuidado! — alertou Ming Xun. Qing Yue assentiu e ambos entraram. Seus homens buscaram minuciosamente, mas não encontraram ninguém.

— A cidade foi vasculhada e não há sinal deles — disse Qing Yue, aproximando-se. Ming Xun, também com o semblante sombrio, baixou a cabeça, procurando pela espada que deixara cair momentos antes, quando algo no chão chamou sua atenção: manchas de sangue.

Zhao Yang agachou-se, tocou o sangue com a ponta dos dedos e exibiu a mancha para todos. Ming Xun afastou Zhao Yang e percebeu que havia mais gotas. Zhao Yang e Qing Yue subiram ao andar superior e, em pouco tempo, trouxeram os dois homens.

O Urso Cicatriz não podia acreditar que, mesmo ali, fora encontrado. Mesmo capturado, encarava Ming Xun com ódio mortal.
— Foi você quem massacrou o meu Pico do Dragão Oculto? — perguntou Ming Xun com frieza.
— Não. Foi o seu Pico do Dragão Oculto que tentou massacrar a cidade de Le'an e acabou sendo dizimado. É a sua retribuição!

O Urso Cicatriz, com os olhos injetados de sangue, parecia um demônio saído do inferno:
— Acha que nos tornamos bandidos por escolha? É este mundo que nos força a isso! Hoje, quem tem habilidade sobrevive; do que vocês se queixam?

Ming Xun, inabalável, ordenou:
— Sendo assim, matem-no e joguem-no na vala comum junto com seus irmãos.
Ele sabia que falar de moralidade com tais homens era desperdício de palavras. Quando se virou para sair, ouviu o homem rir freneticamente:
— Acham que nos matando resolverão seus problemas? Enquanto restar um único irmão do Pico do Dragão Oculto, vocês estarão em perigo! Vocês estão na luz, eles nas sombras. Nos vemos no submundo!

Ming Xun parou, virou-se e lançou um sorriso cruel ao Urso Cicatriz:
— Nesse caso, receio que seu desejo não se realizará. Já enviei homens para aniquilar os que restaram no Pico do Dragão Oculto. Se você morrer agora, poderá se reunir a eles imediatamente!

— Puf! — Um jato de sangue jorrou da boca do Urso Cicatriz. Ming Xun afastou-se com indiferença. Após a execução, pôde finalmente dormir em paz.

Bi Lanxue, descendo da montanha com seus homens, não conseguia conter o sorriso. Com a ameaça eliminada, Ming Xun tornou-se o herói de Le'an. Ela tentou impedi-lo de sair:
— Se você não me prometer ficar, não o deixarei passar!

Ming Xun, com as pernas presas pelo abraço de Bi Lanxue, não conseguia se mover. Com seriedade e um toque de respeito, disse:
— Senhora, não brinque comigo. Tenho ordens imperiais a cumprir e preciso seguir para o norte em poucos dias. É impossível ficar aqui!

Ao longo daqueles dias, Bi Lanxue havia se apaixonado profundamente, mas não imaginava que, mesmo oferecendo-lhe o título de governante da cidade, ele não o desejaria.
— E se eu o acompanhasse? — ela cedeu, mas o coração de Ming Xun não tinha espaço para tal.
— Agradeço a honra, mas não sou digno de tal gesto.

Bi Lanxue partiu, ofendida e furiosa, jurando que conquistaria Ming Xun a qualquer custo. Para escapar, Ming Xun planejou partir imediatamente. Ele nunca buscara o amor; seu único desejo era sobreviver. Como a distribuição dos suprimentos ainda levaria alguns dias, ele buscou outra alternativa.

— O quê? O senhor vai partir hoje à noite? — Zhao Yang pulou da cadeira, surpreso.

Ming Xun, à sua frente, forçou-o a sentar-se novamente, com o semblante grave:
— Você ouviu o que a governante Bi Lanxue disse, não ouviu?

Ao mencionar isso, Zhao Yang não conteve o riso e provocou:
— A governante Bi Lanxue está profundamente apaixonada pelo senhor. Se o senhor fugir assim, não seria... Ai!

Antes que pudesse terminar, Ming Xun deu-lhe um peteleco na testa.