Capítulo 32: Falsas Cortesias

Ming Xun estava acostumado a lidar com todo tipo de gente com falsas gentilezas, por isso, enfrentar um censor real era tarefa simples para ele.

Quanto mais avançavam para o norte, maior se tornava o número de refugiados. No início, Zhunge Gu até descia da carruagem para ajudar na distribuição de mingau e cereais, mas, com o passar dos dias, ele nem se dava mais ao trabalho de fingir. Ming Xun não dizia nada; eram apenas ninharias. Ele esperaria para ajustar as contas mais tarde, quando tivesse em mãos questões de maior relevância.

Naquela noite, a comitiva de auxílio chegou à cidade de Le'an, um ponto de parada intermediário. Pai'en havia espalhado a notícia de que, em dois dias, os refugiados naturalmente os encontrariam, pois as rotas próximas eram íngremes demais e perigosas até para as carruagens.

Durante a noite, Zhunge Gu observava Ming Xun insistentemente, como se tivesse algo a dizer, abrindo e fechando a boca diversas vezes. Ming Xun notou cada movimento, mas permaneceu imperturbável, sentado e bebendo chá.

Como esperado, Zhunge Gu perdeu a paciência. Sendo um homem corpulento, ao sentar-se, sua barriga acabou empurrando a mesa. Ming Xun a segurou e os dois trocaram olhares; Zhunge Gu sorriu, indiferente.

— Qual é o valor do seu salário mensal, inspetor Xun? — Sua voz era áspera e retumbante, mas, por estarem em uma sala privativa da estalagem, não havia ninguém por perto.

Ming Xun olhou para ele, um brilho perigoso atravessando seus olhos. Apertou a xícara com mais força.

— O que quer dizer com isso, senhor?

Não querendo prolongar as falsas cortesias, Zhunge Gu olhou ao redor, certificou-se de que estavam sozinhos e entregou um pedaço de papel a Ming Xun. Ming Xun, surpreso — o que poderia ser tão secreto a ponto de exigir uma nota escrita? —, soltou uma risada leve, mas o sorriso logo se desfez.

— O senhor deve estar brincando comigo, não é?

Ao dizer isso, seus lábios ficaram rígidos, suas pupilas se contraíram e seu olhar transbordava repulsa.

Zhunge Gu, no entanto, assentiu com naturalidade, com um sorriso insidioso:
— Pessoas morrem todos os dias neste mundo. Mesmo que entreguemos todos estes mantimentos a eles agora, será que isso os tornará imortais? — Ele se inclinou para Ming Xun e sussurrou: — Mas se você e eu guardarmos tudo isso, nossos dias serão muito mais confortáveis!

Ming Xun compreendeu as intenções de Zhunge Gu. Ele empurrou o papel de volta, com um frio intenso no olhar:
— Considerarei que o senhor nunca disse nada hoje. Defenderei com a própria vida os grãos e o ouro destinados a salvar esses refugiados!

Dito isso, ele se retirou furioso. Zhunge Gu observou suas costas, seu sorriso desapareceu instantaneamente e seu rosto tornou-se sombrio como uma tempestade.

De volta ao seu quarto, Ming Xun sentia as mãos tremerem. Ele não esperava que Zhunge Gu tivesse tais planos. Estavam em Le'an e Zhunge Gu não podia mais esperar. Se as coisas não saíssem como ele desejava, haveria sérios problemas; ele precisava se precaver. Enquanto caminhava ansioso pelo quarto, Zhaoyang entrou com a refeição e encontrou seu senhor com uma expressão grave.

Ao colocar a bandeja sobre a mesa, Zhaoyang brincou:
— Senhor, descanse um pouco. Quem visse, pensaria que algo terrível aconteceu.

Ming Xun parou diante dele com um semblante sério:
— Você tem algum conhecimento de artes marciais. Além de você, não tenho mais em quem confiar. Preciso que faça algo.

Zhaoyang sabia que seu senhor, sempre gentil e elegante, estava enfrentando um grande problema.
— Diga, senhor! Estou disposto a enfrentar o fogo e a água pelo senhor!

Ming Xun sentou-se, hesitou por um longo tempo e finalmente confessou:
— Zhunge Gu propôs que desviássemos todos os suprimentos para uso próprio.

Os olhos de Zhaoyang se arregalaram. Ele ficou boquiaberto, incapaz de articular uma palavra por um bom tempo. Os dois se encararam naquele silêncio tenso.

— Se perdermos esses suprimentos, nossas cabeças serão o preço — disse Zhaoyang, com um lampejo de raiva. Ele suportava tudo apenas para sobreviver e se reunir com sua família. Por que as coisas estavam tão difíceis agora? Ele respirou fundo, seu olhar tornou-se firme. Depois de tanto sacrifício, não permitiria que alguém assim destruísse tudo. — O senhor já pensou em alguma estratégia?

Ming Xun sabia que precisava de um plano infalível. Aproximou-se de Zhaoyang e sussurrou:
— A governadora de Le'an, Bilanzue, é a chave. Não posso sair, você precisa entrar em contato com ela para que nos salve.

Nesse momento, batidas soaram na porta. *Toc, toc, toc.* Após trocarem um olhar, Zhaoyang saltou pela janela. Ming Xun caminhou até a porta com o olhar gélido.

— Irmão Xun, por que a demora? — A voz de Zhunge Gu era lenta, misturada a um risinho de triunfo.

— Você já planejava roubar os fundos de socorro desde antes de partirmos, não é? — Ming Xun olhou para os guardas que Zhunge Gu posicionara à porta. — E aquele que tentou me matar no meu quarto também foi enviado por você.

Zhunge Gu riu alto e entrou, com as mãos nas costas:
— Todos dizem que a Princesa Wulan encontrou um bom marido, corajoso e engenhoso. Parece que você é de fato mais esperto do que imaginei.

Ming Xun sentiu-se cansado e, ao tentar canalizar sua energia interna, percebeu que não tinha forças. Só então compreendeu que o subestimara. Aquele comportamento desleixado era apenas uma fachada para esconder uma mente meticulosa que já havia preparado tudo.

— Você se escondeu muito bem.

Zhunge Gu não se irritou. Sentou-se e serviu-se do vinho que Zhaoyang trouxera.
— Não me culpe quando estiver morto. Todos querem viver. Eu só queria o dinheiro, mas alguém também me pagou para tirar a sua vida. Eu pretendia te convencer para que pudéssemos fugir e viver em paz em outro lugar com as riquezas, mas você não foi sensato!

Ming Xun, surpreso, perguntou com voz grave:
— Pode me deixar morrer sabendo o motivo?

Zhunge Gu sacou uma adaga que preparara e disse com um tom de pesar:
— Você ofendeu a Condessa Qina.

Ming Xun refletiu. Wanyan Qina, além de ser uma general, era uma condessa. Mas ela se sentia aprisionada pelo título; seu desejo era substituir o Príncipe Sui e ser quem ela realmente queria ser, por isso raramente mencionava o título.

— Você é mais novo que meu filho mais novo. No início, eu realmente não queria matá-lo.