Capítulo 38: A Pedido de Alguém

Ao recordar a determinação implacável de Bi Lanxue em atingir seus objetivos ontem, o brilho nos olhos dele esmaeceu instantaneamente.

— Esta é a única saída agora.

No vasto aposento, estavam apenas os dois. A risada de Zhaoyang, que ele não conseguia conter, preenchia o ambiente, soando de forma bastante irritante. Ming Xun sentou-se e esperou pacientemente que ele terminasse, mas, como o homem tinha um senso de humor excessivamente fácil e não parava de rir, Ming Xun lançou-lhe um olhar cortante, fazendo com que Zhaoyang se calasse imediatamente.

— Afinal, vai fazer ou não?

Já sem qualquer paciência, Zhaoyang, conhecendo o temperamento de seu senhor, bateu na própria coxa e disse com um sorriso largo:

— O que o senhor ordenar, este subordinado certamente cumprirá!

Ming Xun acenou com a cabeça, satisfeito, e seu olhar suavizou-se ao observá-lo. Com a corte imperial em turbulência e tendo sido enviado pelo imperador imprestável para aquele lugar, ele andava diariamente tão inquieto quanto uma formiga em uma frigideira quente. Zhaoyang não ignorava os pensamentos de seu senhor, mas estava sob um compromisso... Ao pensar nisso, sua expressão ganhou um tom de melancolia.

Na noite silenciosa, a brisa soprava suavemente e os insetos no gramado emitiam um canto ininterrupto e melodioso. Perto da porta dos fundos de um beco ao sul da cidade, uma silhueta negra surgiu no estábulo. Ming Xun não esperava que, mesmo agora, houvesse uma guarda tão rigorosa em todos os lugares; aquela pequena e precária entrada era vigiada por mais de dez homens! Escondido ali, sob a luz intensa, a situação era extremamente arriscada.

Zhaoyang logo chegou com sua tropa, com o semblante frio e indiferente:

— Por que ainda há tantos guardas aqui?

Um dos soldados que guardava a porta dos fundos correu até ele, curvou-se e respondeu:

— Senhor Zhaoyang, foi o senhor da cidade quem nos ordenou. Ele disse que, sendo este um momento crucial, ninguém tem permissão para sair da cidade!

Zhaoyang escureceu o rosto e disse friamente:

— Absurdo! Ontem já eliminamos os dois últimos bandidos, todos estão sem descansar há duas noites. Que assunto urgente pode ser mais importante do que o descanso?

Os soldados estavam visivelmente exaustos. Zhaoyang elevou a voz para os homens na porta:

— Vão embora e descansem com ele, hoje eu ficarei de guarda!

Os soldados hesitaram, claramente desejando dormir, mas temendo a punição do senhor da cidade. Zhaoyang pareceu ler seus pensamentos e disse com seriedade:

— Podem ficar tranquilos, comigo aqui não haverá qualquer problema. Nossa confiança mútua não foi construída nos últimos dois dias?

Assim que disse isso, a desconfiança nos olhos dos homens diminuiu consideravelmente.

— Sendo assim, agradecemos ao senhor Zhaoyang! — disse um deles, voltando-se para os outros: — Rapazes, vamos embora, o senhor Zhaoyang ficará vigiando por nós!

Ao ouvirem isso, os homens iluminaram-se de alegria e, vencendo o cansaço, agradeceram repetidamente a Zhaoyang.

— Muito obrigado, senhor Zhaoyang!

— O senhor é um grande benfeitor!

— Trabalhou muito!

Desde que dizimaram os bandidos, todos na cidade passaram a chamá-los de "grandes benfeitores". Zhaoyang despediu-se deles e, apenas quando sumiram na esquina da rua, baixou a mão. Correu apressado até o estábulo próximo e sussurrou:

— Senhor, eles foram embora, pode sair agora!

Ming Xun, ao ouvir, espiou para fora. Confirmando que realmente não havia mais ninguém, saiu do estábulo na ponta dos pés. Ao entrar no beco e sentir-se seguro, um traço de desalento surgiu em seu semblante:

— Pensar que em Bianjing, embora eu não fosse uma figura poderosa, ainda assim era alguém a quem todos davam um mínimo de consideração. Agora, fui reduzido a isso!

Zhaoyang conteve o riso:

— Lembro-me de quando o senhor lidou com o comandante Wanyan e o capitão Wugu Lie; foi corajoso e estratégico. Agora...

Ming Xun virou-se, encontrou o olhar de Zhaoyang e exibiu um sorriso gélido:

— Você quer experimentar?

Zhaoyang calou-se imediatamente:

— Vá com cuidado, senhor!

Ming Xun pegou seus pertences, montou a cavalo e, olhando para Zhaoyang, disse com certa preocupação:

— Lembre-se, não permita que Bi Lanxue os castigue!

Zhaoyang, segurando a espada, curvou-se:

— O subordinado obedecerá!

Ming Xun partiu a cavalo. Sob a luz da noite, a estrada selvagem estava repleta de refugiados. Para Ming Xun, que viera para prestar auxílio humanitário, aquilo era doloroso. Muitos refugiados mortos de fome eram arrastados para as margens da estrada para liberar a passagem, mas o caminho era estreito, e mesmo montado, Ming Xun conseguia ver os corpos esquálidos.

Dois dias depois, ele finalmente retornou a Bianjing. A situação política era instável e o povo vivia em sobressalto. As ruas de Bianjing, outrora movimentadas, agora abrigavam apenas alguns mendigos e servos apressados em suas compras. Ming Xun desmontou, perplexo: como a cidade pôde se tornar assim?

Nesse momento, um mendigo vindo de não se sabe onde agarrou sua perna e não soltou, suplicando amargamente:

— Senhor! Por favor, dê-me um pouco de comida! Por favor! Minha família inteira não come há dias!

Ming Xun segurou as rédeas do cavalo, que estava inquieto, e afagou seu dorso para acalmá-lo.

— O que aconteceu nesta cidade? Por que tanta desolação?

Dizendo isso, entregou ao mendigo parte de sua comida seca. O homem levantou-se rapidamente e, como se receoso, olhou para os lados antes de se aproximar de Ming Xun e sussurrar:

— O senhor deveria ir logo para casa e se esconder, o Grande Jin está prestes a mudar!

As palavras atingiram a mente de Ming Xun como uma explosão. O mendigo tentou sair, mas foi agarrado por Ming Xun, que ergueu a comida que lhe dera e, com o olhar sombrio, ordenou:

— Fale!

Sob a ameaça de perder a comida, o mendigo revelou tudo em um sussurro que apenas os dois podiam ouvir:

— O velho general morreu!

Ming Xun ficou paralisado com a notícia. O Grande Jin tinha apenas um velho general, o atual "A-ma", com o título de Protetor do Estado. A Imperatriz Mãe governava por trás da cortina, contando principalmente com o apoio do velho general e de seu tio, que detinha metade do exército. Com a morte do general, o Primeiro-Ministro — que controlava um quarto do poder militar e era leal à Imperatriz — ficaria com o outro quarto. Agora, o poder militar nas mãos do falecido general tornou-se um pedaço de carne cobiçado. Quem o tomasse, tomaria o Grande Jin.

Pelas leis do Grande Jin, o poder militar permaneceria com o vice-general até o fim da guerra, quando o Imperador decidiria. A Imperatriz Mãe exercia o poder, e embora o Imperador desejasse retomá-lo, a corte estava dividida: uma facção poderosa e rica apoiava a Imperatriz, o general e o primeiro-ministro; a outra, composta pelos príncipes da família Wanyan, desejava que a Imperatriz se retirasse para o palácio interno. Contudo, o falecido imperador, confiando no general e no ministro que lutaram ao seu lado, dividira o poder militar em quatro partes, mantendo a maior delas para si mesmo.