Capítulo 13: O Decreto Imperial de Casamento

Após retornar à mansão, o Príncipe Sui convocou o mestre mais respeitado da corte para instruir Ming Xun. Contudo, a mestra, que outrora educara o príncipe herdeiro e diversos outros nobres, possuía um orgulho inabalável e recusou-se a baixar o nível. Ela declarou que, se ele realmente desejava aprender, deveria dirigir-se pessoalmente à sua residência.

"Uma mera mulher, valendo-se do fato de ter ensinado ao Grande Rei, pensa agora que é alguém importante?", vociferou o Príncipe Sui, embora nada pudesse fazer a respeito.

"Príncipe, não se irrite. Ming Xun agora é um futuro genro imperial; o decreto real chegará amanhã cedo", ponderou Ming Zhu, calculando a situação. "Hoje ele foi aceito como discípulo pela Santa Mestra e partiu para as montanhas para estudar o budismo. Amanhã, isso estará na boca de todo o povo de Bianjing, e não faltará gente querendo cortejá-lo. Deixe que esses míopes esnobem o genro imperial do nosso Grande Jin por enquanto; eles hão de se arrepender."

O Príncipe Sui acalmou-se e sentou-se, sentindo subitamente que, no passado, também havia negligenciado Ming Xun. Ming Zhu, lendo-lhe os pensamentos, acrescentou: "Pode ficar tranquilo, meu Príncipe. O senhor é um príncipe de sangue e irmão do Grande Rei; se não fosse pelo senhor tê-lo recomendado, como aquele rapaz pobre teria conquistado tal posição? Se algum dia ele nutrir ressentimento, não teremos nada a temer!"

O Príncipe Sui refletiu e concordou. O que ele desejava agora era que Ming Xun se mostrasse digno, ancorando-se firmemente à influência da Santa Mestra para facilitar seus próprios objetivos futuros.

Wanyan Qina, ao passar pelo pátio de Ming Xun e notar sua ausência, foi indagar o pai e acabou ouvindo a conversa. Compreendeu então por que ele não voltara: estava prestes a se tornar um genro imperial. Com um bufo de desprezo, atirou ao chão a pequena faca que trouxera como presente para ele e retirou-se.

Na manhã seguinte, quando Ming Xun apareceu no centro da cidade na carruagem da Santa Mestra, sentiu um entusiasmo incomum. O caminho estava livre e diversas pessoas, desejosas de bajulá-lo, insistiam em encher suas mãos com presentes — desde ouro, prata e joias até as mais raras iguarias. Quando Ming Xun finalmente entrou na mansão, seus servos mal conseguiam carregar tudo o que ele trazia.

Nesse momento, Wanyan Qina, trajando armadura, com os cabelos presos no alto e uma espada na mão, veio em sua direção. Ming Xun não pretendia dar-lhe atenção, mas ela parou diante dele com um olhar carregado de escárnio.

"Não voltou para casa a noite toda... Então foi assim que ascendeu, valendo-se de uma mulher?"

Ming Xun manteve-se sereno, quase com vontade de rir. "Senhorita Qina, creio que ninguém neste mundo goste de ouvi-la falar, simplesmente porque a senhorita não sabe como fazê-lo. Meu casamento com a princesa foi ordenado pelo próprio Grande Rei; acaso sugere que a decisão dele é desprezível? O afeto neste mundo não se resume a homens fortes e mulheres fracas. Se insiste em pensar assim, esperarei para ver qual 'rapazinho' a senhorita decidirá elevar no futuro."

Agora que era um futuro genro imperial e discípulo direto da Santa Mestra, seu status subira consideravelmente, a ponto de até o pai dela ter de lhe oferecer certa cortesia. Por que ele deveria tolerar aquela garota mal-educada?

Wanyan Qina arregalou os olhos, furiosa, e sibilou entre os dentes: "Pois desejo que consiga casar-se com a princesa e ascender aos céus!"

Ming Xun viu Qina partir com arrogância, mas não deu importância às suas palavras. Cada problema tem sua solução, e, tratando-se de astúcia, quem poderia vencê-lo?

O Príncipe Sui esperava-o no pátio, mas, desta vez, sem a impaciência de outrora. Ming Xun notou a mudança, embora tenha se aproximado com um sorriso radiante. "Tio? Por que está aqui?"

O Príncipe Sui olhou para o sobrinho e serviu-lhe chá com afabilidade: "Xun'er, como foi o estudo com a Santa Mestra ontem?"

Ming Xun respondeu docilmente: "A Santa Mestra pediu que eu a procure no templo daqui a alguns dias."

O Príncipe Sui assentiu, satisfeito: "Sendo assim, dedique-se. Imagino que, no caminho, tenha sabido do decreto real sobre seu casamento com a princesa?"

Ming Xun, cujos servos carregavam presentes ostensivos dos comerciantes, não poderia fingir ignorância. Ele assentiu: "Já soube, tio."

"Desde a primeira vez que o vi, soube que não era alguém para ficar estagnado. Mas, para sobressair, é preciso que alguém o tire da lama."

Ming Xun ajoelhou-se imediatamente, fingindo profunda gratidão: "A benevolência do senhor é algo que jamais esquecerei e que retribuirei com toda a minha vida."

Wanyan Zhongwu, satisfeito com as palavras, respondeu: "Sendo assim, fico tranquilo. Dedique-se ao budismo e, quanto ao casamento, enquanto eu estiver aqui, ninguém poderá mudá-lo." Ele parou por um instante antes de continuar: "Eu poderia ter decidido por conta própria, mas agora que é um homem, quero que saiba e escolha."

Ming Xun assentiu: "Por favor, diga, tio."

"Eu pretendia pedir à Mestra Nalan que o instruísse, mas ela é muito orgulhosa e, ouvindo boatos sobre seu comportamento, pensou que fosse um libertino. Enviou um recado dizendo que, se quisesse aprender, deveria ir visitá-la pessoalmente."

Ming Xun conhecia a reputação da Mestra Nalan e mostrou-se surpreso: "Ela não é a mestra do príncipe herdeiro e das princesas? Como eu ousaria?"

O Príncipe Sui, vendo a docilidade de Ming Xun, sentiu-se satisfeito. "Você é obediente, discípulo da Santa Mestra e futuro genro imperial; é claro que é digno. Apenas queria que soubesse para que pudesse refletir. Se quiser, vá amanhã. Se não, há muitos outros mestres eruditos na capital."

O Príncipe Sui ajudou Ming Xun a levantar-se. Ming Xun fingiu ponderar por um momento: "O que o tio escolhe para mim é sempre o melhor. Como houve mal-entendidos sobre mim na cidade, irei amanhã para ouvir a mestra. Com o tempo, ela verá quem sou e o equívoco se dissipará."

Wanyan Zhongwu observou o sobrinho, admirado com sua sagacidade. Se bem utilizado, seria a espada para unificar o Grande Jin; se mal, tornar-se-ia um perigo interno que lhe tiraria o sono. Mas, afinal, ele precisava lançar essa peça no tabuleiro para abrir as portas do poder.

Após a partida do Príncipe Sui, Ming Xun dispensou os servos e soltou uma risada fria, observando as costas do tio. Ele nunca fora um homem bom. Se um dia precisasse eliminar os seus próprios parentes, que os espíritos de seus antepassados tivessem paciência.

Ming Xun descobrira pelos servos que a mestra, apesar de jovem, era altamente valorizada pela realeza e conhecida por sua retidão e incorruptibilidade — exatamente o tipo de instrutora que ele buscava. Na manhã seguinte, Ming Xun aguardava na entrada do palácio. Agora, mesmo sendo um futuro genro imperial, sem a credencial real, ele ainda não poderia entrar.