Capítulo 45: Regresso ao Acampamento Militar

Como esperado!

Depois que todos subiram ao topo da montanha e se esconderam, ainda tiveram o cuidado de recolher as flechas que estavam no chão para usarem contra o inimigo.

Observando a multidão que avançava encosta abaixo, carregando espadas e facas, o velho general levantou a mão lentamente, com o olhar transbordando de uma frieza glacial. Para um veterano de incontáveis batalhas, a humilhação deste dia era um veneno impossível de engolir.

Quando os adversários estavam prestes a alcançar o acampamento, a mão que ditava o destino daquela batalha desceu com firmeza. Pedras, preparadas de antemão no topo da colina, rolaram montanha abaixo, seguidas por uma chuva de flechas incendiárias que escureceram o céu antes de atingirem o alvo.

Sem perder um único soldado, conseguiram dizimar metade das forças inimigas, cujas baixas superaram em muito as suas. Foi uma vingança amarga e necessária. Ming Xun não era adepto da violência, então, assim que a luta principal terminou, deixou que os outros cuidassem da limpeza enquanto permanecia no cume.

Quanto ao velho general, era evidente que, apesar da idade avançada, seu corpo ainda era robusto e poderoso; apenas uma lesão na perna o impedia de ser o mesmo de antes. As notícias vindas da capital pareciam não ter fundamento, e era certo que tais boatos só cessariam quando algumas cabeças rolassem.

— Quem diria que, sendo tão jovem, você já é um mestre na arte da guerra! — o velho general estava encostado em uma rocha enorme. Ao tentar escapar da tenda mais cedo, forçara a perna ferida, e agora seu rosto se contorcia em uma expressão de dor intensa. Em seu olhar, porém, havia uma clara admiração pela coragem e sagacidade de Ming Xun.

Ming Xun respondeu ao olhar com um sorriso:
— O senhor é quem é o verdadeiro herói, General! Mas, em Bianjing, seu nome já circula por todos os cantos.

Ao ouvir isso, o sorriso do general vacilou, seguido por um suspiro de desamparo:
— Parece que aquela gente na capital é como cães: basta sentir o cheiro de carne para serem conduzidos pelo nariz.

Ming Xun sentia uma admiração genuína; era forçado a admitir que, pouco antes, ele mesmo quase caíra naquela armadilha. Felizmente, sua própria perspicácia o salvara. Sim, exatamente!

As forças kitai do outro lado já não apresentavam sinal de vida, embora as baixas ali também fossem pesadas. Se não fosse por isso, poderiam ter avançado ainda mais. Ambos, ele e o velho general, eram homens extremamente cautelosos, por isso ordenaram a retirada para o acampamento. O local onde estavam não era a base principal, mas apenas um posto avançado de descanso. Ming Xun observava a dimensão daquela guarnição, impressionado.

Contudo, sua intuição sussurrava que algo muito ruim estava por vir. Por alguma razão, ao longo de tantos anos de campanha, o velho general conhecera muitos homens valentes, mas nenhum o conquistara tanto quanto Ming Xun.

— Vamos! Hoje vamos celebrar o fato de termos sobrevivido! — apesar da perna ferida, o general, apoiado por seus subordinados, mantinha o ânimo elevado. Ming Xun sabia que o velho era um homem de coração simples e direto. Sua admiração já não podia ser escondida.

No entanto, beber com ele agora significava se tornar um alvo para todo o exército, especialmente considerando o estado da perna do general.

— Posso lhe contar histórias curiosas sobre o Grande Jin; vamos comer e tomar um chá, mas dispenso o vinho.

Ao ouvir aquilo, o general sentiu que o jovem falara diretamente à sua alma e assentiu apressadamente:
— Luto há tantos anos; sempre que retorno, fico preso no acampamento ou na corte. Nunca pude tirar um dia de folga para mim mesmo!

Ambos se retiraram para a tenda, que era um pouco mais luxuosa do que a que ele ocupava em Tie Futu. Ming Xun também sentia fome; vindo de tão longe e participando diretamente da batalha, só agora percebia o quanto estava exausto e faminto. Enquanto ouvia Ming Xun relatar suas experiências — omitindo, naturalmente, o que não podia ser dito —, o velho general mal conseguia se conter e insistia na bebida.

— Com uma conversa tão prazerosa, não seria um desperdício não ter um bom vinho para acompanhar?

Ming Xun estava prestes a negar novamente quando viu uma sombra fora da tenda e o brilho frio de um objeto em movimento. Sem hesitar, lançou a xícara de chá que segurava contra o assassino que irrompia no local. Com reflexos surpreendentes, o golpe atingiu a mão do atacante, fazendo a adaga cair no chão.

O vice-general foi o primeiro a reagir, gritando:
— Prendam-no!

Seguiram-se soldados em armadura que imobilizaram o intruso com espadas em seu pescoço.

— Segurem a boca dele! Ele quer se matar! — Ming Xun, embora parecesse indiferente ao lado, não perdia um movimento sequer. Zhuo Tuolie agiu rápido, deslocando o maxilar do assassino e encontrando, de fato, o veneno escondido entre seus dentes.

— O irmão Wanyan é realmente um homem extraordinário!

— Quem enviou você? Por que veio assassinar o velho general? — Zhuo Tuolie parecia ter esquecido que o maxilar do homem estava deslocado e continuava a interrogá-lo insistentemente.

O velho general, por sua vez, continuava a comer com seus hashis, como se nada tivesse acontecido.

— Certamente veio de Bianjing. Eu os protejo contra invasores e expando nosso território, e ainda assim cada um deles deseja minha cabeça!

Ming Xun sentou-se silenciosamente, compreendendo a amargura daquele velho. Com a idade avançada, sua aposentadoria era inevitável. E, quando chegasse a hora, teria de entregar o selo militar, deixando sua sobrinha sem proteção.

— Levem-no embora.

A voz de Ming Xun era calma. Ele sabia que o general estava desiludido, mas o fato de o velho ter se aliado por casamento ao primeiro-ministro tornara-o uma espinha na garganta do imperador. Ming Xun sentia uma ponta de pena; se o império, conquistado com tanto suor, fosse apenas repartido entre facções, o sacrifício do antigo imperador não teria sido em vão?

— A situação está insustentável! General, por favor, esconda-se! — Zhuo Tuolie estava disposto a fazer qualquer coisa pelo general; a dívida de gratidão pela promoção era imensa.

A expressão de Zhuo Tuolie era sombria, mas quando a teimosia do velho general surgia, ninguém conseguia demovê-lo. Ming Xun não queria se envolver nessas tramas, então preferiu apenas observar as discussões, deixando que os acontecimentos seguissem seu curso natural. Aquilo era vital para o general, mas ele não tinha o menor desejo de intervir nos assuntos internos deles.

— O que o Jovem Mestre Wanyan pensa disso?

Ming Xun estava perdido em pensamentos quando foi surpreendido pela pergunta de Zhuo Tuolie. Todos na tenda voltaram seus olhares para ele, aguardando com expectativa. Ele lançou um olhar para Zhaoyang, mas ela não ouvira nada.

Sem escolha, ele endireitou a postura e disse:
— Minha opinião é insignificante. Vocês, que lutam há anos, possuem uma mente muito mais aguçada que a minha; certamente o plano de vocês é o melhor.

Zhuo Tuolie exclamou:
— Pronto! Vejam, o irmão Wanyan concorda com minha ideia, General, por favor, não recuse mais!