Capítulo 41: O Candidato a Bode Expiatório

Sob a luz amarelada, o homem jazia no chão, coberto de sangue, manchando até mesmo os tijolos sobre os quais estava deitado. O ambiente no quarto era silencioso, interrompido apenas pelos gemidos ocasionais de dor do homem. Ming Xun sentiu um lampejo de admiração por ele; afinal, suportar tal agonia física era algo que ele mesmo duvidava ser capaz.

— Xun’er, como acha que devemos lidar com ele? — A voz altiva e fria de Wanyan Zhongwu ecoou. Ming Xun virou-se rapidamente para ele e, após um breve momento de hesitação, respondeu: — Tio, este sobrinho não sabe!

Wanyan Qina lançou um olhar significativo para Ming Xun e bufou: — Você não estaria fingindo ignorância apenas para se eximir de responsabilidade, estaria?

Era uma provocação clara, mas Ming Xun não permitiria que tal acusação sujasse sua reputação.

— Se é assim, por que não ajuda o tio a decidir? Creio que você, Qina, que vive nos campos de treinamento militar, deve conhecer alguns métodos eficazes de tortura.

Assim que as palavras foram ditas, o rosto de Wanyan Qina empalideceu. Todos ali sabiam que o prisioneiro fora enviado por alguém poderoso, e o que Wanyan Zhongwu queria, na verdade, era encontrar alguém para servir de bode expiatório. Ela não podia simplesmente deixar o homem ir, mas sabia que, se ele morresse, a culpa poderia recair sobre quem sugerisse o método.

Wanyan Zhongwu desejava que Ming Xun assumisse a responsabilidade, mas não esperava ter gerado alguém tão imprudente quanto Qina. Ele estava em um dilema: Ming Xun era astuto e corajoso, alguém de grande valor para o futuro.

O silêncio reinou no quarto. Ming Xun, tendo passado a bola para Qina, manteve-se impassível. Após um longo tempo, com Ming Xun quase caindo no sono, Wanyan Zhongwu finalmente disse: — Já que você é tão versada nesses assuntos, por que não compartilha sua opinião?

Qina, que esperava que a tensão passasse, viu-se subitamente no centro do furacão. Ela hesitou e, por fim, disse com um sorriso constrangido: — Pai, minha ocupação no exército é treinar soldados e lutar, como haveria de conhecer tais métodos? Além disso, sou uma mulher, pretendo me casar no futuro. Se minha futura família soubesse de tais coisas, como eu poderia viver?

Ming Xun continuou a fingir que não entendia nada; às vezes, a ignorância é a melhor estratégia. Wanyan Zhongwu, que nunca teve paciência, irritou-se com a encenação e arremessou sua xícara de chá contra o chão. Com os dedos trêmulos de fúria, apontou para os presentes e ordenou em voz baixa: — Se não descobrirem quem enviou este homem ainda hoje, ninguém dormirá!

Após a ordem, ele se virou para Ming Xun: — Xun’er, você está exausto de tanto viajar, pode ir descansar.

Ming Xun não se surpreendeu com o favor; afinal, entre todos, ele era o mais estimado pelo tio. Wanyan Xiu e Wanyan Jing eram seus sobrinhos, mas ele os via como sucessores em potencial, e para tal cargo, a inteligência e a compreensão da situação política eram cruciais.

Em seguida, Zhongwu olhou para a filha: — Você também, vá dormir. E a partir de hoje, ficará confinada em casa!

Qina ficou furiosa, mas compreendeu que aquele era um gesto de proteção paternal. Por muito tempo, ela acreditou ser desprezada pelo pai por ser mulher, mas agora percebia que o carinho muitas vezes se escondia nas entrelinhas.

No corredor, Ming Xun e Qina trocaram um olhar. Ambos sabiam que o outro estava fingindo, mas não houve necessidade de expor a farsa. Naquele momento, ter um inimigo a menos significava mais segurança para ambos.

Na manhã seguinte, Ming Xun apareceu no pátio, encontrando Zhaoyang com uma aparência exausta, claramente convocado na noite anterior por Wanyan Zhongwu.

— O assunto foi resolvido? — Ming Xun perguntou, seu tom casual, como se tivessem se visto apenas ontem.

Zhaoyang assentiu, com olheiras profundas. Ele caminhou até Ming Xun e permaneceu ali, hesitante.

— O que houve? — perguntou Ming Xun, espreguiçando-se.

— O cavalo morreu, e eu estou devendo um... — respondeu Zhaoyang, cabisbaixo.

Ming Xun ficou atônito: — ???

Lançando um olhar fulminante para Zhaoyang, ele voltou para dentro de casa, ignorando-o. Mas Zhaoyang, sabendo que Ming Xun não o abandonaria, seguiu-o em silêncio até o pátio. Irritado, Ming Xun sentou-se e perguntou: — Quanto?

— Cinco taéis!

O cansaço de Zhaoyang desapareceu instantaneamente; ele sabia que Ming Xun pagaria. Ao ouvir o valor, Ming Xun arregalou os olhos, incrédulo: — Tanto assim?

Desde que chegara, embora tivesse conquistado poder e renome, o dinheiro sempre fora escasso. Wanyan Zhongwu parecia prover tudo, menos moedas. Se pudesse, ele recorreria à fortuna da família, mas isso não era permitido. Zhaoyang olhava para ele com uma expressão de vítima.

Ming Xun respirou fundo para conter a fúria. — E como você voltou? — perguntou, cerrando os dentes.

— Comprei o cavalo a crédito — respondeu Zhaoyang, inocentemente.

Ming Xun suspirou aliviado; se o cavalo ainda existia, havia uma solução. — Onde está o cavalo?

— No estábulo.

A raiva de Ming Xun transformou-se em um sorriso forçado: — Ótimo, vá devolvê-lo e o problema estará resolvido.

Zhaoyang balançou a cabeça com pesar: — Disseram que mercadoria vendida não pode ser trocada ou devolvida.

Ming Xun sentiu sua paciência esgotar-se. Ele vasculhou sua mente atrás de dinheiro, mas, ao perceber que seu pequeno tesouro teria que ser entregue a Zhaoyang, sentiu um vazio profundo. O que ele tinha conquistado com tanto esforço, agora retornava ao nada. A semente da frustração, uma vez plantada, crescia rapidamente, nutrida pela sua carteira vazia.