Capítulo Quze: Breve Descanso na Pequena Cidade

Assim que ele terminou de falar, todos ajoelharam-se diretamente no chão e gritaram em coro: "Suplicamos ao General que nos dê a honra de sua partida!"

O velho general olhou para Ming Xun com um olhar vago e ambíguo; ele sentia instintivamente que aquele velho general não era de forma alguma uma pessoa simples!

— Já que as coisas estão assim, este velho aceitará as palavras do jovem irmão Wanyan e o acompanhará até a vila vizinha para repousar.

Ming Xun: "???"

Ele ficou atônito, olhando para a pessoa à sua frente, acreditando por um momento que havia ouvido mal.

O que significava ir junto com ele?

Nesse instante, Zhaoyang agachou-se lentamente e, fingindo estar pegando algo, sussurrou em seu ouvido: "Acho que acabei de ouvir aquele Zhuotuolie pedir para você proteger o velho general e cuidar da recuperação dele na vila próxima."

Ming Xun lançou a Zhaoyang um olhar feroz e, cerrando os dentes, sibilou: "Então por que você não disse isso antes?"

Zhaoyang coçou a cabeça, sem jeito, e respondeu com um sorriso tonto: "Também acabei de me lembrar desse detalhe agora pouco, afinal, eu não estava prestando atenção na conversa de vocês."

Ming Xun ainda pretendia passar mais alguns dias no acampamento militar para inventar uma desculpa esfarrapada e retornar logo depois, mas agora isso já era impossível.

Ele ainda teria de se envolver no meio daquilo tudo, o que o deixava prestes a um colapso.

Assim, o velho general, acompanhado por ele e por Zhaoyang, subiu na carruagem com destino à vila vizinha.

Dentro da carruagem, o velho general olhou para ele, exibindo um sorriso enigmático.

— Você certamente não é um confidente de Wanyan Zhongwu, não é?

Ming Xun levou um susto, forçou um sorriso e disse:
— Velho General, que tipo de palavras são essas? Meu tio apenas me acolheu.

Contudo, o velho general irrompeu em risadas, balançando a cabeça e agitando as mãos:
— Jovem irmão, se você tentar se fingir de bobo com esta velha raposa, estará terrivelmente enganado.

Ming Xun olhou-o profundamente e, por fim, como se estivesse completamente esvaziado de forças, disse resignado:
— Para não lhe ocultar nada, General, sou apenas uma marionete erguida à força!

Essas palavras divertiram genuinamente o velho general.

Quando terminou de rir, ele suspirou:
— Eu sei que você tem grandes estratégias em mente e compreendo que não é o tipo de pessoa disposta a esconder-se para levar uma vida pacata, mas segui-la não lhe trará esse destino.

— Se um dia você mudar de ideia, pode vir me procurar; haverá sempre um lugar garantido para você ao meu lado.

Ming Xun assentiu solenemente. Agora que tanto ele quanto o velho general haviam aberto o coração um para o outro, já não havia necessidade de fingimentos ou gentilezas vazias no futuro.

O grupo chegou à vila e instalou-se em um pequeno pátio bastante isolado.

Era uma vida pacífica e tranquila.

Afinal, Ming Xun nunca imaginara que um velho que passara a vida inteira lutando em campanhas militares pudesse compreender tanto sobre os prazeres do ócio.

Jogar xadrez, comer, beber e divertir-se eram rotinas diárias.

Zhaoyang finalmente não conteve a paciência:
— Vovô, quem diria que, com essa idade toda, o senhor comeria mais do que eu?

Pusān Ānzhen lançou a Zhaoyang um olhar severo:
— Nem sei se vou conseguir ver o dia de amanhã, o que há de mal em comer um pouco? Olha só para essa sua mesquinharia!

Ming Xun juntou-se a eles para apoiar o idoso. Aqueles trajes sóbrios que vestiam dias atrás já não se sabia onde jaziam; agora pareciam exatamente uma dupla de pai e filho imprestáveis e desocupados!

Zhaoyang bufou indignado e atirou a bolsa de moedas diretamente para Ming Xun:
— Sendo assim, cuide você mesmo do dinheiro!

Ming Xun pegou a bolsa, ergueu os olhos rapidamente e perguntou incrédulo:
— Por que reduziu tanto?

Zhaoyang riu com sarcasmo:
— E a culpa é de quem, senão de vocês dois? Frango, pato, peixe e carne comuns já não bastam; fazem questão de comer nos melhores restaurantes. E, porque achavam que o dono aparecia demais em casa, acabaram comprando o pátio inteiro do homem...

Zhaoyang foi enumerando detalhadamente cada gasto no meio da rua, e só então os dois perceberam que a prata trazida já estava quase esgotada.

No mesmo instante, Ming Xun sentiu que os petiscos em sua mão perderam o sabor.

Ele abriu a bolsa de moedas e constatou que a quantia restante nem sequer daria para pagar a próxima refeição.

— Ora vejam, o dinheiro acabou?

Ming Xun assentiu com pressa:
— Vovô, o senhor ainda tem alguma coisa?

Ānzhen olhou para Ming Xun e Zhaoyang com desdém:
— Vocês dois querem que um velho tire dinheiro do próprio bolso? Não sentem vergonha na cara?

Ming Xun: "..."
Zhaoyang: "..."

Ele realmente percebera o seu erro!

De volta à casa, entregou a Zhaoyang as poucas moedas de prata que restavam.

Daquele grupo, apenas Zhaoyang era capaz de economizar algum dinheiro.

Olhando para a merreca de moedas de prata na palma da mão, Zhaoyang sentiu o coração apertado:
— E se a gente voltasse para Bianjing?

Ming Xun balançou a cabeça:
— Você acha que Wanyan Zhongwu nos deu tanto dinheiro por quê?

Sem cerimônia alguma, Zhaoyang atirou sobre a mesa o bilhete que recebera por correio de pombo de Wanyan Zhongwu.

Com uma sensação de perplexidade, Ming Xun pegou o papel para ler e sentiu o sangue gelar em suas veias.

— Sendo assim, trate de agir!

Wanyan Zhongwu ordenara a Zhaoyang que vigiasse Ming Xun de perto e, ao menor sinal de desobediência às suas ordens, que o eliminasse sem hesitar.

Zhaoyang lançou-lhe um olhar de profundo descontentamento:
— Por que você simplesmente não dá a ele alguma informação um pouco mais útil, então?

Ocorre que Ming Xun havia se acomodado com a boa vida e a comilança dos últimos dias ali.

Para responder a Wanyan Zhongwu, ele já não demonstrava o entusiasmo de antes, embora tudo aquilo estivesse rigorosamente dentro de seus planos.

Ele nunca fora a marionete de ninguém; mesmo estando enredado no tabuleiro, ele ainda tinha o seu orgulho!

— Ele agora exige que eu continue reportando a situação, mas nada de relevante acontece por aqui. O que devemos fazer?

Enquanto conversavam, o velho general aproximou-se trazendo um cacho de uvas balançando na mão.

Entre eles, a antiga cautela havia desaparecido há muito tempo; agora conviviam como velhos amigos.

— Ora, vejam só! Foi o Príncipe Sui que veio importuná-los de novo?

Enquanto falava, ele cuspiu as sementes de uva no chão. Vendo-o tão despreocupado, Ming Xun sentiu a raiva subir à cabeça.

— E se espalharmos a notícia de que o senhor ainda está vivo?

Com a boca cheia de uvas e fuzilando-o com o olhar, o velho general só respondeu depois de terminar de engolir:
— É preciso priorizar o panorama geral!

Ming Xun sentia vontade de morrer.

— Se eu não enviar nenhuma notícia para aquele indivíduo na capital, serei um homem morto.

Zhaoyang declarou com a expressão impassível:
— Exato, e o assassino serei eu!

Com o semblante um pouco mais grave, o velho general hesitou por um instante antes de dizer:
— Então mande a mensagem. De qualquer forma, a coleta de evidências está prestes a terminar. Quando sua carta chegar lá, as provas já estarão todas reunidas.

Ao ouvir isso, Ming Xun iluminou-se de alegria e correu para preparar o pincel e a tinta, escrevendo a carta apressadamente.

— Já que resolvi um problema tão grande para vocês, não mereço ser convidado para um bom banquete por este velho?

Ming Xun ignorou completamente a pergunta; afinal, estavam sem dinheiro.

Concentrado em sua folha de papel, Zhaoyang fingiu não ter ouvido nada.

O velho general soltou um muxoxo e saiu resmungando.

Assim que ele cruzou a porta, os dois soltaram um longo suspiro de alívio ao mesmo tempo.

Ainda bem que tinham cara de pau o suficiente, caso contrário, a carteira teria minguado ainda mais pela metade!

Enquanto isso, na cidade de Bianjing, Wanyan Zhongwu recebeu a mensagem e seu rosto desfigurou-se de ódio instantaneamente!

Ele bateu com a carta sobre a mesa, tomado de fúria cega!

— Mandem aqueles homens recuarem imediatamente! Que todos se mantenham comportados e discretos por estes dias!