Capítulo 10: Compras e um Encontro com um Assalto pelo Caminho

Armazém de grãos.

— Ei, o que vocês dois gostariam de comprar? — disse o atendente, sorrindo enquanto recebia os irmãos Cheng.

Cheng Wan olhou para ele com um sorriso, pensando como tudo estava indo bem até agora. Refletiu: “Nada a ver com aquelas novelas em que os atendentes julgam as pessoas pela aparência. Desde que chegamos à cidade, todos com quem nos cruzamos parecem normais, e não encontramos ninguém mal-intencionado.”

Respeito gera respeito.

Diante do sorriso acolhedor, Cheng Wan retribuiu com a mesma cordialidade.

— Irmãozinho, nós dois queremos comprar alguns mantimentos para casa. Pode nos apresentar os preços dos diferentes tipos de grãos?

O atendente sorriu ainda mais ao ouvir a forma como Cheng Wan o chamou.

— Aqui o mais barato é o grão grosso, apenas quatro moedas por libra. Depois vem o arroz integral, cinco moedas por libra.

— O arroz polido custa seis moedas, a farinha grossa sete, e o arroz comum nove.

— Os mais caros são a farinha fina, arroz refinado e arroz glutinoso: a farinha fina sai por quinze moedas a libra, o arroz refinado vinte e quatro, e o glutinoso trinta moedas.

Cheng Erping, ao ouvir isso, engoliu em seco; a farinha fina e o arroz refinado eram realmente caros demais.

Quanto ao arroz glutinoso, ele nem considerou.

Puxando a manga de Cheng Wan, falou baixinho:

— Wan, vamos comprar só o grão grosso e o arroz integral. O resto é muito caro.

Cheng Wan concordou. Apesar de agora terem mais de cem taéis de prata, como Erping disse, a família precisava economizar. Mesmo para muitas famílias da cidade, a farinha fina e o arroz refinado eram inacessíveis.

Ela lembrou que ainda havia dez libras de farinha no armário de encomendas, mas a farinha moderna era muito mais branca e fina que a daqui, e não encontrou motivo para usá-la agora. Decidiu guardá-la para outra ocasião.

Depois de conversar, os irmãos decidiram comprar cem libras de arroz polido, cem de farinha grossa e quarenta de arroz comum — exatamente duas pedras de grãos.

Com esses mantimentos e os estoques de casa, teriam comida suficiente até o fim da colheita de verão.

O total foi uma libra e seiscentas e sessenta moedas. Cheng Wan pagou uma libra adiantado e combinou com o atendente de voltar depois para buscar e pagar o restante.

Após comprar os grãos, Cheng Wan e Cheng Erping seguiram para adquirir outros itens.

Mas, ao passar por um beco estreito, foram abordados.

— Sejam espertos e entreguem todo o dinheiro que têm!

Cheng Wan franziu a testa, olhando para os três homens bloqueando o caminho, sentindo uma pontada no rosto.

Ela tinha pensado enquanto estava na loja que o dia estava tranquilo, sem encontrar gente maldosa.

Agora, levou um golpe de realidade.

Cheng Erping olhava nervoso para os homens, estendendo o braço para proteger Cheng Wan.

— Vocês erraram o alvo, não temos dinheiro.

O homem no meio deles zombou, e os músculos da face se contraíram.

— Sem dinheiro? E por que carregam tantas coisas, então? Acham que sou bobo? Melhor entregarem o dinheiro para não sofrerem mais.

Ao lado, um homem magro e de rosto astuto falou com malícia:

— Chefe, para de papo. Olha como eles estão vestidos, quem sabe de onde veio o dinheiro para essas compras?

Cheng Wan, impassível, puxou Erping para trás e entregou-lhe a bolsa pendurada na cintura e o saco de tecido que segurava.

O saco continha sal fino que custava cento e vinte e cinco moedas a libra, um luxo que a fazia sentir pena.

Mas não havia escolha; com essa condição, não queria usar sal grosso.

Se iam brigar, era melhor guardar as coisas valiosas primeiro.

— Irmão, fica atrás, não quero que você se machuque nem que nossas compras sejam danificadas.

Os homens riram ao ouvir isso, pois a aparência frágil dela era muito enganosa.

Cheng Wan suspirou, com sinceridade.

— Eu realmente não gosto de brigar. Quero ser uma dama, mas sempre tem alguém que provoca.

Dito isso, ignorou a reação deles e avançou com os punhos cerrados.

Os três homens, que até então riam, cessaram o sorriso ao sentirem os golpes.

Fora do beco, dois homens observavam.

Um deles, claramente um subordinado, ficou boquiaberto ao ver a surra unilateral.

— Jovem mestre, essa moça é... — tentou dizer algo, mas pensou que “valente” talvez não fosse o adjetivo ideal e acabou dizendo:

— Muito habilidosa.

O jovem mestre, chamado Gu Yan, com feições marcantes, permaneceu calmo ao ver Cheng Wan derrotar os valentões.

— É mesmo boa. Não precisa da sua ajuda.

Cheng Wan, sentindo olhares desconhecidos, levantou a cabeça e cruzou o olhar com o jovem.

Ela franziu levemente a testa, pensando:

“Pela aparência, traje e porte, esse homem deve ter alguma importância. Espero que não se intrometa.”

O homem pareceu perceber seu pensamento, acenou levemente e se afastou.

Cheng Wan os viu partir e desfez o olhar.

Ela não sabia que aquele jovem e seu criado eram figuras notórias.

O jovem mestre Gu Yan era o filho mais jovem do Marquês Dingyuan da corte atual, apenas dezoito anos, mas já campeão no exame imperial do ano anterior, com um futuro brilhante.

Ele tinha tudo: linhagem, talento e beleza, sendo uma personalidade de destaque na capital.

O criado e guarda que o acompanhava era Shao Qing.

Eles estavam a caminho de uma missão fora da capital e, ao passar pela cidade de Qingyuan, fizeram uma breve parada, sem imaginar que encontrariam Cheng Wan e Cheng Erping sendo assaltados.

Shao Qing estava pronto para intervir, mas as coisas não aconteceram como esperavam.

Mas isso não interessava a Cheng Wan, que agora estava revidando o assalto.

Ela chutou o chefe dos três homens.

— Sejam espertos e entreguem todo o dinheiro que têm!

Erping, que só tinha ouvido falar da habilidade de luta da irmã, agora via sua ferocidade e seu coração disparava.

— Wan, será que isso não é ruim?

Cheng Wan respondeu com firmeza:

— Irmão, temos que agir com justiça. Eles tentaram roubar a gente, então estamos apenas revidando. Isso não é justo?

Erping, segurando os pertences, assentiu atordoado.

Cheng Wan chutou o chefe de novo.

— Depressa! Entreguem o dinheiro.

Ela pegou o dinheiro trêmulo que os três entregaram, com desprezo.

— Isso não dá, três pessoas e nem uma libra de prata. Procurem outra profissão.

— Principalmente você, chefe, como vive com só três moedas no bolso?

Ela chutou o chefe mais uma vez.

Ele tentou se conter, mas acabou chorando alto.

Cheng Wan se assustou; aquele homem forte e carrancudo chorando daquele jeito parecia ridículo.

Ela o encarou:

— Cala a boca!

Assustado, ele parou de chorar alto e só soluçava baixinho.

Cheng Wan não resistiu:

— Eu, uma garota que estava sendo assaltada, não chorei. Por que você chora?

— Eu... essa é minha primeira vez roubando. Quem diria que encontraria você, você bate muito forte, buá buá...

Cheng Wan desconfiou.

— Você parecia muito feroz no começo, não parece sua primeira vez. Não está me enganando?

— São eles, os dois dizem que fingir ser mau assusta as pessoas, buá buá...

Ela olhou para os outros dois, nervosos, e para o chefe chorão.

Pensou consigo:

“O chefe parece meio lento, deve estar sendo usado como bucha de canhão.”

Cheng Wan mandou os outros dois embora e, curiosa, agachou-se para encarar o chefe.

— Quantos anos você tem?

Ele parecia grande, mas a cabeça não funcionava direito.

— Quatorze.

Cheng Wan e Erping exclamaram juntos:

— Quantos?!

O chefe olhou tímido para Cheng Wan.

— Tenho quatorze.

Ela fez uma careta, olhando para Erping, que tinha quinze, e para o chefe.

Pensou:

“Com quatorze anos, parece um velho. Isso sim é fraude de aparência.”

Devolveu as três moedas para ele.

— Está bem. Você tentou me assaltar, eu te bati, estamos quites.

Pensando mais um pouco, acrescentou:

— Sua cabeça não serve para roubar. Volte para casa, ouça os mais velhos e leve uma vida decente. Não fique com aqueles dois, eles não são boas pessoas.

Cheng Wan e Erping saíram do beco, quando uma voz chamou:

— Qual é o seu nome?

Ela acenou com a mão.

— Cheng Wan.

Ela não sabia que esse nome, dito de forma tão casual, ajudaria muito a família Cheng no futuro.