Capítulo 42: O Encontro

— Mãe, olhe depressa! Aquela não é a irmã mais velha?

Cheng Xiaoyu puxava o braço da Sra. Wang, sacudindo-o com entusiasmo enquanto apontava para uma carruagem que se aproximava ao longe.

A Velha Sra. Lin cerrou os olhos, esforçando-se para enxergar, e disse hesitante:
— Não pode ser. A carruagem que A-Wan estava conduzindo tinha apenas um cavalo. Por que me parece que aquela que vem ali tem dois?

A Sra. Wang não conseguiu evitar e começou a caminhar na direção da carruagem, com o rosto tomado por uma nítida tensão.

Quando a carruagem chegou mais perto, a Sra. Wang, num misto de alívio e alegria, desatou a chorar e correu rapidamente em direção ao veículo, gritando:
— É a A-Wan, é a A-Wan!

A Velha Sra. Lin e os outros, tendo finalmente reconhecido quem chegava, correram atrás da Sra. Wang.

Cheng Wan, guiando a carruagem, viu a Sra. Wang liderando o grupo e um sorriso radiante surgiu em seu rosto.
— Mãe!

Quem diria que, ao ouvir aquele chamado, a Sra. Wang vacilou tanto que quase caiu no chão.

Assustada, Cheng Wan puxou as rédeas imediatamente, nem se importou com o segundo cavalo, soltou as cordas e saltou da carruagem, correndo para perto da mãe.
— Mãe, o que aconteceu? — perguntou Cheng Wan, com o rosto transbordando preocupação, enquanto a segurava.

A Sra. Wang agarrou o braço de Cheng Wan e começou a soluçar alto.
— Você... onde você se machucou? Por que seu corpo e seu rosto estão cobertos de sangue? Ah!

Cheng Daniu e os outros também percorreram o corpo de Cheng Wan com olhares ansiosos e apreensivos. A Velha Sra. Lin pegou o outro braço de Cheng Wan, examinando-o com urgência e delicadeza para procurar ferimentos.

— Não é nada, esse sangue não é meu — respondeu Cheng Wan, permanecendo imóvel enquanto a mãe e a avó a examinavam, sentindo um pouco de remorso.

Deveria ter limpado o sangue pelo caminho; assim, não teria assustado a família.

No local onde a família Cheng descansava, Cheng Wan resumiu sua jornada em poucas palavras. O relato foi breve, mas o conteúdo deixou todos os membros da família, dos mais velhos aos mais novos, horrorizados.

A Velha Sra. Lin abriu e fechou a boca, sem saber o que dizer.
— Você... pode explicar melhor? Por que parece ser algo tão... tão simples?

Cheng Wan ergueu os olhos, confusa.
— Eu já disse tudo. Três soldados vieram a cavalo atrás de mim, eu os matei, derrubei um cavalo e, depois de ajudar os que vinham atrás, continuei o caminho.

A família Cheng: "..."

A tia de Cheng Wan tossiu e disse em voz baixa:
— Deixe que eu conte.

A tia começou desde o momento em que Cheng Wan apareceu repentinamente na família, até a entrega de um dos cavalos à Sra. Song, e a continuação da jornada até a parada do grupo.

Assim que a tia terminou de falar, a Velha Sra. Lin e os outros encararam Cheng Wan com olhares de choque e medo retroativo.
— Isso... isso... — A Velha Sra. Lin não conseguiu completar a frase.

A Sra. Wang olhava para o rosto sujo de sangue da filha, com o coração apertado.
— A-Wan sofreu muito, deve ter ficado aterrorizada.

— Bem... — Cheng Wan hesitou por um momento e acabou assentindo.

Ao ver a confirmação, a Sra. Wang sentiu ainda mais pena e ordenou prontamente a Cheng Daping:
— Daping, vá buscar água no rio ali perto para a A-Wan se lavar bem.

— Não precisa, eu mesma vou até o rio, não quero dar trabalho — disse Cheng Wan, que já saía correndo.

Sinceramente, os olhares de compaixão e choque da família a deixavam desconfortável. Cheng Xiaoyu, Cheng Sanping e Cheng Hua, as três crianças, correram atrás dela. Não viam a irmã mais velha há tanto tempo que estavam mortas de preocupação e não queriam mais se separar dela.

No local, os membros da família Cheng ficaram em silêncio. A Sra. Wang cobriu a boca com as mãos, lutando para conter o choro.
— Aquilo foi um assassinato. A-Wan nunca tinha matado nem uma galinha em casa.

Embora ela já tivesse brigado antes, matar alguém era algo completamente diferente!

Cheng Daniu enxugou as lágrimas com o polegar.
— A-Wan não teve escolha. De agora em diante, manteremos nossa filha perto de nós e não a deixaremos lutar sozinha novamente.

Cheng Daping e Cheng Erping também permaneceram em silêncio, sentindo que aquela irmã sempre trazia uma nova surpresa. Se fossem eles na retaguarda, teriam coragem de matar os soldados prontamente? Não teriam. Provavelmente, teriam se rendido e voltado com eles. Os dois irmãos trocaram um olhar amargo.

Apenas a jovem Sra. Lin, após passar pelo choque e pela preocupação, olhou furtivamente para a família da Sra. Song, que estava próxima, e murmurou:
— Aquele cavalo foi dado de graça assim para a família da Sra. Song? Eles se aproveitaram demais.

A tia de Cheng Wan sussurrou apressada:
— Naquele momento, foi graças ao irmão Quangui que ajudou a deter o soldado que tentava fugir. A-Wan disse que o cavalo era merecido.

A Velha Sra. Lin lançou um olhar severo para a jovem Sra. Lin:
— Cale a boca, você fala demais.

Na verdade, a Velha Sra. Lin também lamentava ter dado o cavalo, mas, como já tinha sido feito, não podia demonstrar arrependimento, para não diminuir o prestígio da neta.

O dia escurecia e a Sra. Wang, a jovem Sra. Lin e a tia começaram a preparar o jantar. Cheng Wan, já limpa, caminhava de volta com as três crianças e sentia os diversos olhares dos aldeões: cautela, medo, gratidão e admiração.

Ela compreendeu: em pouco tempo, a notícia de que matara três soldados já havia se espalhado.

Ao retornar ao acampamento da família, Cheng Wan encontrou o chefe da vila, o Sr. Jia, e seu segundo filho.
— A menina Wan voltou. — O Sr. Jia levantou-se com dificuldade, apoiado pelo filho.

Talvez pelo abandono de sua terra natal, pela pressa da jornada, ou pelo incerto destino de seu filho mais velho, o Sr. Jia parecia ter envelhecido muito.

Cheng Wan deu alguns passos rápidos e sorriu educadamente.
— Chefe, por que veio até aqui? Já comeu?

O Sr. Jia sorriu:
— Minha família está preparando. Vim apenas para conversar um pouco com você.

— Ah? — Cheng Wan ficou um pouco confusa, mas convidou o chefe para sentar-se educadamente.

Ela sentou-se à frente do Sr. Jia, pronta para ouvir, enquanto o filho do chefe e Cheng Daniu acompanhavam a conversa.

— É o seguinte: ouvi dizer que os perseguidores precisam voltar à cidade antes do pôr do sol, então, por hoje, não precisamos nos preocupar. Mas não sei quanto a amanhã... — O Sr. Jia falava com uma preocupação evidente.

Cheng Wan compreendia a dúvida, mas não tinha uma resposta certa, apenas suposições.

— Chefe, mesmo que amanhã venha outro grupo de recrutamento, eles terão que partir da sede do distrito. A menos que todos estejam a cavalo, a chance de nos alcançarem, enquanto estamos em constante movimento, é pequena.

— Acredito que não nos perseguirão mais. Comparado ao grande exército que o Príncipe An deseja recrutar, nós somos apenas gotas no oceano, insignificantes. Em tempos de paz, eles nos caçariam por termos fugido, mas, com a guerra iminente, é pouco provável que se preocupem conosco. Além disso, os portões da cidade foram abertos à força hoje; certamente não fomos os únicos a escapar. Meu palpite é que o líder responsável pelo recrutamento, para evitar punições superiores, tentará esconder o ocorrido com o magistrado, fingindo que nada aconteceu.

Cheng Wan sorriu calmamente:
— São apenas suposições, não leve tão a sério. Mas, por precaução, amanhã bem cedo devemos seguir viagem em velocidade máxima.