Capítulo 24: Retorno à Cidade do Condado

Quase um mês depois, Cheng Wan e Cheng Erniu alugaram novamente a carroça de boi de Jia Sheng para ir à cidade. Como não sabiam se, passado o Festival do Zongzi, ainda haveria procura pelos bolinhos de arroz no bambu, trouxeram apenas vinte unidades para testar o mercado. Destas, dez eram de arroz glutinoso e dez de milho-painço.

Anteriormente, faziam apenas os de arroz glutinoso para um lucro rápido, mas, visando um negócio de longo prazo, era preciso pensar de forma mais abrangente. A maioria das pessoas que circulavam pelas ruas da cidade tinha condições financeiras comuns; talvez não se dispusessem a gastar mais de dez moedas em um bolinho de arroz glutinoso, mas quatro moedas por um de milho-painço era um valor perfeitamente aceitável. Especialmente porque os de milho também levavam açúcar mascavo, um luxo que, no dia a dia, muitas daquelas pessoas não podiam pagar. Mesmo que vendessem apenas vinte unidades por dia, ainda haveria lucro.

Ao caminhar, Cheng Wan notou que não havia mais vendedores de Zongzi ou bolinhos de bambu na cidade. Parecia que a tradição de consumir o quitute apenas em torno do festival permanecia inalterada. Além disso, não havia tofu à venda, o que ela considerou uma excelente notícia. Cheng Wan agradeceu mentalmente a si mesma por, ainda na vida moderna, ter se interessado pelo processo de fabricação do tofu; caso contrário, deixaria passar essa oportunidade de ouro. Mais importante ainda: se ela não aproveitasse, ficaria sem comer tofu para sempre, e o povo daquela região perderia uma nova iguaria.

Cheng Erniu carregava o balde de madeira, sentindo-se nervoso, embora tentasse manter uma aparência serena, já que a ideia de continuar as vendas fora dele. "Wan, se não vendermos, não tem problema, levamos para casa e comemos nós mesmos. Não fique tensa."

Cheng Wan conteve um sorriso ao ver a ansiedade estampada no rosto do tio. "Entendido, tio. Agora que você disse isso, não estou mais nervosa. Mas precisamos mudar o nome do produto."

Ao chegarem ao local de costume, encontraram-no ocupado por um senhor que vendia ovos. Sem hesitar, instalaram-se num espaço vago próximo. "Bolo de Bambu! Saboroso e saudável, prático e limpo! Venham provar o Bolo de Bambu!" Alguns transeuntes se aproximaram.

Uma senhora com uma cesta de vegetais perguntou, surpresa: "Isso não é o Zongzi de bambu? Por que agora é Bolo de Bambu?"

Cheng Wan sorriu: "Bela observação! É o mesmo produto, mas como o festival passou, não seria adequado chamá-lo de Zongzi. Gostaria de provar um, senhora? Estão deliciosos." A mulher recusou, alegando que o preço era muito alto, lembrando-se da fama dos preços elevados durante o festival.

Cheng Erniu explicou entusiasticamente: "Temos a versão de arroz glutinoso e a de milho-painço. O de arroz é mais caro devido ao custo do grão, mas o de milho custa apenas quatro moedas. É tão saboroso quanto o outro!" A senhora, tentada, ainda tentou pechinchar, mas Cheng Erniu manteve o preço, destacando a qualidade dos ingredientes e o açúcar mascavo.

Cheng Wan observava o tio, impressionada com sua evolução: de alguém tímido com estranhos a um vendedor habilidoso. Aos poucos, as vendas fluíam, com o de milho-painço sendo o mais procurado.

"Senhorita Cheng." Cheng Wan virou-se, surpresa: "Chunwen?"

A criada fez uma reverência: "Minha senhora está na carruagem ali adiante."

Cheng Wan despediu-se de Cheng Erniu e foi ao encontro de Xu Zhinian. A carruagem era luxuosa, com almofadas de algodão fino e uma mesinha com gavetas. Xu Zhinian, radiante, ofereceu-lhe um doce de pasta de tâmara. Cheng Wan provou: macio, doce e com um aroma suave de tâmara. "Delicioso", elogiou sinceramente.

"Como sabia que eu viria à cidade hoje?" perguntaram as duas quase ao mesmo tempo, rindo em seguida.

Cheng Wan explicou que estava ocupada com o trabalho no campo. Xu Zhinian observou-a, notando que sua pele parecia mais clara e saudável. Cheng Wan atribuiu isso a uma alimentação melhor e aos cuidados com a pele que vinha mantendo secretamente.

Após comer, Cheng Wan tirou uma pequena caixa de madeira de sua bolsa. "Lembra que prometi um presente na próxima vez que nos víssemos? Abra."

Xu Zhinian abriu a caixa e ofegou ao ver o par de brincos de pérolas, visivelmente valiosos. Ela tentou recusar, mas Cheng Wan a interrompeu com um gesto firme: "Não recuse. Quero que aceite, e isso me deixa feliz."

Xu Zhinian olhou para Cheng Wan, sorriu docemente e guardou o presente com carinho, sem questionar a origem da joia.