Capítulo 35: O Início do Caos (Revisado)

“Chunwen!”

Cheng Wan arregalou os olhos, incrédula ao ver Chunwen aparecer no pátio de sua casa.

De repente, a expressão de Cheng Wan mudou. Ela caminhou rapidamente até Chunwen e perguntou, ansiosa: “Aconteceu alguma coisa com sua patroa?”

Chunwen conteve a agitação, fez uma reverência apressada para Cheng Wan e disse rapidamente: “Senhorita Cheng, minha patroa pediu que eu lhe transmitisse algumas palavras. Seria melhor falarmos a sós primeiro.”

Cheng Wan levou Chunwen para dentro de casa, deixando a Sra. Lin e as outras no pátio, trocando olhares confusos.

A Sra. Lin, a mais jovem, olhou cautelosamente para as duas carruagens e a carroça puxada por mulas paradas fora do pátio, junto com os três cocheiros. Apontando para o cômodo onde as duas haviam entrado, ela disse em voz baixa: “É aquela amiga da cidade de quem Wan falava, não é? Com tantas carruagens, mulas e até uma serva, deve ser mesmo uma família rica.”

“Mas por que trazer tantos veículos? Uma não seria o suficiente? Não há mais ninguém aqui.”

A Sra. Lin, a mais velha, lançou um olhar severo para a nora e baixou a voz: “Deve ser algo urgente. Fiquem atentas e não demonstrem falta de modos, para não nos fazerem passar vergonha!”

“Vá dizer a Xiaoyu e aos outros para se comportarem e não fazerem bagunça.”

“Wang, vá buscar aquele conjunto de xícaras bonitas que a Wan comprou. Prepare quatro xícaras de água com açúcar mascavo: três para os cocheiros e uma para quando a Wan e a moça saírem, para não parecer que não sabemos ser hospitaleiros.”

A Sra. Lin passou a mão molhada pelo cabelo e ajeitou as roupas. Embora tivesse dado ordens à nora, por dentro ela estava apavorada. Nunca havia lidado com pessoas de famílias que possuíam carruagens e servas; como não estaria nervosa? O gerente Jia não contava, afinal, ele era da própria aldeia de Jia. Além disso, a Sra. Lin tinha o pressentimento de que a família dessa amiga de sua neta era muito mais poderosa que a do gerente Jia. Afinal, o gerente Jia só tinha uma carruagem.

O pátio estava silencioso, mas sob esse silêncio havia uma mistura de pânico, excitação e orgulho. Dentro do quarto, o silêncio era uma quietude mortal, carregada de inquietação, choque e desorientação.

Voltando ao momento em que Cheng Wan e Chunwen entraram no quarto.

“Senhorita Cheng, o falecido imperador faleceu e o Príncipe Duan ascendeu ao trono. O Príncipe An, que governa nossa região, é ambicioso e deseja aproveitar a instabilidade do novo governo para recrutar soldados e usurpar o trono.”

“O Príncipe An ordenou o recrutamento forçado de todos os homens entre quinze e quarenta e cinco anos em seus domínios para servirem como soldados. Senhorita Cheng!”

Cheng Wan, atordoada, sentou-se na cama, fazendo um gesto fraco para Chunwen, indicando que estava bem. Ela olhou para cima, com os olhos cheios de confusão: “O falecimento do imperador e a ascensão de um novo soberano... são notícias tão grandes, por que não ouvimos nada? Não precisamos observar o luto nacional?”

Cheng Wan lembrava-se de que, na antiguidade, quando um imperador morria, o povo precisava observar o luto.

“Senhorita Cheng, minha patroa previu que perguntaria isso. Ela pediu que eu lhe dissesse: a ascensão do Príncipe Duan não foi legítima. O óbito do falecido imperador ainda não foi anunciado ao povo, apenas os que deveriam saber já sabem. O Príncipe An é cruel e míope; a maioria dos soldados recrutados à força serão apenas bucha de canhão no campo de batalha. A cidade já está um caos. Minha patroa insiste que, antes que a ordem de recrutamento chegue à aldeia, a senhora parta imediatamente com sua família.”

“Além disso, além de me enviar para avisá-la, ela providenciou uma carruagem e uma carroça, ambas abastecidas com suprimentos.”

“Senhorita Cheng, a situação é crítica. Espero que tome uma decisão rapidamente.”

Cheng Wan beliscou a própria coxa com força para se manter calma.

“Chunwen, espere por mim.”

Cheng Wan saiu correndo do quarto: “Mãe, vá imediatamente à casa do chefe da aldeia e avise-o: o Príncipe An vai recrutar soldados para a guerra. Homens entre quinze e quarenta e cinco anos serão levados. A ordem chegará em breve, diga para ele se preparar. E traga meu pai e meu irmão mais velho de volta, rápido!”

“Tia, vá buscar meu tio e meu primo, diga-lhes para voltarem imediatamente.”

As palavras de Cheng Wan foram como uma bomba explodindo sobre a cabeça da Sra. Lin e das outras. O sorriso em seus rostos desapareceu, substituído por estupor, horror e descrença.

“Vão logo!”

A mente de Wang estava confusa, incapaz de pensar. Ao ouvir a ordem severa de Cheng Wan, ela saiu correndo por reflexo em direção à casa do chefe da aldeia. A Sra. Lin mais jovem também correu, paralisada.

“Vó, leve Xiaoyu e os outros para arrumar as coisas. Vamos fugir!”

Cheng Wan voltou rapidamente para o quarto, deixando a Sra. Lin em choque e os outros em pânico.

A Sra. Lin tremia incontrolavelmente: “Guerra? Recrutamento? Wan disse... disse o quê?”

Xiaoyu bateu o pé, ansiosa: “Arrumar as coisas! Vó, arrume as coisas! A irmã mais velha disse para nos prepararmos para fugir!”

“Sim... sim, arrumar as coisas.” A Sra. Lin correu para o quarto, quase tropeçando.

No quarto:

“A cidade está em caos. Sua patroa está bem? Ela não se meteu em problemas ao me enviar? Você correrá perigo ao voltar?”

O coração de Chunwen aqueceu: “Minha patroa é filha do magistrado. Enquanto o senhor seu pai estiver lá, ela ficará bem.”

“Os portões da cidade não abriram esta manhã e permanecem fechados. Dentro da cidade, os guardas e os soldados do Príncipe An estão prendendo pessoas por toda parte. Muitos se aglomeraram nos portões. Por um momento, um grupo de homens desesperados atacou os guardas e abriu o portão; foi nesse intervalo que saímos.”

“Misturamo-nos entre os fugitivos e passamos despercebidos. Esperaremos os portões abrirem novamente para entrar. Sou mulher e os três cocheiros são idosos, ninguém nos fará mal.”

Cheng Wan respirou aliviada: “Que bom.”

Na última vez em que se encontraram, Cheng Wan descobriu que o pai de Xu Zhinian era o magistrado local. Ela ficou chocada. Pensara que Xu Zhinian fosse de uma família rica, mas não uma filha de magistrado. Cheng Wan nunca contou isso à sua família, nem a Cheng Erniu. Ela sentia que revelar isso poderia alterar a natureza da amizade delas; era melhor que fossem apenas elas duas.

Chunwen disse apressada: “Senhorita Cheng, os homens do Príncipe An certamente suspeitam que as aldeias fora da cidade saberão do recrutamento antes. Eles acelerarão o passo. Por favor, decida-se.”

Cheng Wan respirou fundo, tentando manter a clareza. Não podia entrar em pânico.

Fugir, mas para onde?

“Quando fui à cidade, ouvi dizer que nosso distrito fica relativamente perto da capital sob o domínio do Príncipe An, é verdade?”

Chunwen assentiu: “Sim. O falecido imperador favorecia o Príncipe An, então os três estados sob seu domínio estão bem localizados. Estamos em Ganzhou, separados da capital apenas por Ningzhou, que não pertence ao Príncipe An.”

Cheng Wan amaldiçoou o falecido imperador mentalmente. “Que velho tolo! Se gostava tanto dele, deveria ter dado o trono a ele! Separar o Príncipe An e dar-lhe três estados... como ele não se rebelaria? E mesmo que não se rebelasse, como o novo imperador poderia tolerá-lo?”

Não é à toa que o Príncipe An recruta soldados tão freneticamente. É uma luta de vida ou morte. E Ganzhou, fazendo fronteira com Ningzhou, será um dos principais campos de batalha.

Cheng Wan pensou rapidamente. Não podia ficar no território do Príncipe An, nem ir para o território do novo imperador. Ambos os lados recrutariam soldados.

“Chunwen, lembro-me de que o falecido imperador, além do Príncipe Duan e do Príncipe An, tinha outro filho, o Príncipe Rui, no Norte, certo?”

“Sim.”

“O que sabe sobre ele?”

“O tio da minha patroa é o governador do Condado de Anling, sob o domínio do Príncipe Rui. Sei apenas que o Príncipe Rui é filho da imperatriz original e deveria ter herdado o trono. Mas, devido a problemas na família da imperatriz, ela se suicidou, e o Príncipe Rui foi banido para a província de Liang, no Norte, por ter desafiado o imperador.”

Cheng Wan decidiu: ir para o Norte, para Liangzhou!

Pelo menos por um tempo, o novo imperador e o Príncipe An estariam ocupados demais lutando entre si para se preocuparem com o Príncipe Rui. Se o Príncipe Rui tivesse o mínimo de inteligência, não se envolveria na disputa.

“Chunwen, muito obrigada!”

Cheng Wan foi sincera. Se não fosse por ela, não saberia de nada. E foi graças ao fato de Chunwen ser uma serva da casa do magistrado que ela obteve essas informações.

Chunwen fez uma reverência: “Não há de quê, senhorita Cheng.”