Capítulo 45: A Perseguição de Deng Xiong

O grupo continuou a marchar por mais um quarto de hora, parando em um local ligeiramente mais espaçoso e não muito longe de uma fonte de água.

Cheng Wan saltou da carruagem, esticou o corpo e pensou, sentindo-se um pouco aliviada: “Embora o dia esteja quente, felizmente não há seca; caso contrário, seria muito problemático para todos conseguirem água para beber e cozinhar”.

Na noite anterior, sob o lembrete do chefe de aldeia Jia, todos já haviam preparado com antecedência a comida para o dia de hoje.

A maior parte das famílias preparou bolos secos de farinha.

Como o clima estava quente, os bolos secos duravam mais.

Um pedaço ou meio pedaço de bolo seco, acompanhado de um pouco de água fria, constituía uma excelente refeição.

A família Cheng também havia preparado bolos secos.

A diferença era que os bolos secos da família Cheng eram mais salgados e saborosos do que os da maioria das famílias do grupo.

Desde a primeira vez que Cheng Wan foi à cidade do condado, o sal consumido pela família sempre foi sal refinado.

Mais tarde, Cheng Wan e Cheng Erniu foram à cidade do condado para fazer negócios e, de vez em quando, traziam algo novo para casa.

Quanto ao sal, um item indispensável na vida cotidiana, Cheng Wan nunca deixou o saleiro da família vazio.

Na última vez que foi vender bolos de tubo de bambu na cidade do condado, logo após o término dos trabalhos agrícolas, Cheng Wan havia comprado um quilo e meio de sal refinado.

Desta vez, fugindo da calamidade, a quantidade de sal refinado que Chunwen levou na carruagem junto com os suprimentos era de pelo menos cinco quilos.

Portanto, a família Cheng realmente não passava falta de sal no momento.

Por causa disso, quando a Sra. Wang e os outros prepararam os bolos secos, foram um pouco mais generosos com o sal do que os outros.

No entanto, foi apenas um pouco mais.

Afinal, ainda não se sabia quando a vida de fugitivos teria fim.

Todos, sentados ou deitados, aproveitavam o momento para descansar rapidamente os pés.

Dentro da carruagem da família Cheng, Li Sanzhu estava apoiado em uma pilha de fardos, tomando seu remédio, enquanto a tia Cheng conversava com ele em voz baixa ao lado.

Durante a marcha, as condições não permitiam, e durante o dia não se sabia quando poderiam parar para descansar.

Por isso, o remédio de Li Sanzhu havia sido preparado com antecedência pela tia Cheng, ainda na escuridão, antes de todos acordarem.

Cheng Wan ergueu a cortina da carruagem e enfiou a cabeça para dentro. Ao ver que Li Sanzhu não estava deitado, mas sim semiapoiado enquanto tomava o remédio sozinha, sentiu-se ao mesmo tempo surpresa e preocupada.

— Tio mais novo, você... —

Li Sanzhu abaixou a tigela de remédio que segurava nas mãos e deu um sorriso suave para Cheng Wan: — Não é nada, agora sinto-me melhor do que em casa; a cabeça não dói nem tonto, sinto que em mais dois dias poderei descer da carruagem e caminhar sozinho. —

Cheng Wan franziu a testa, suspeitando em seu íntimo de que Li Sanzhu a estava enganando.

Tendo perdido tanto sangue naquela época, o médico Cao havia dito claramente que ele precisaria repousar na cama por pelo menos meio mês antes de tentar se levantar e caminhar normalmente.

Li Sanzhu percebeu a desconfiança evidente nos olhos de Cheng Wan.

Achou graça por fora, mas por dentro sentiu um calor imenso, suspirando em segredo: — Esta sobrinha, seja com a esposa ou comigo, não tem o menor defeito. —

A tia Cheng sorriu docemente: — Awan, fique tranquila, seu tio mais novo sabe o que faz e não brincaria com a própria saúde. —

Por fora, Cheng Wan assentiu em concordância, mas por dentro pensava: — O tio mais novo não vai sair da carruagem para caminhar sem passar pelo menos dez dias aqui dentro. Se pudermos ter a sorte de encontrar um médico, seria ótimo pedir para ele dar outra olhada no tio mais novo. —

Atualmente, entre o meio-dia e as duas da tarde, essas duas horas eram as mais quentes.

No entanto, como todos temiam que houvesse perseguidores logo atrás, mesmo quando paravam, não ousavam descansar por muito tempo.

Dando apenas o tempo necessário para todos comerem, beberem água e descansarem um pouco os pés, assim que o chefe de aldeia Jia deu a ordem, o grupo suportou o sol escaldante e a fadiga corporal para continuar a marcha.

Ainda sem ter saído do território do Príncipe An, todos não ousavam se aproximar de vilarejos ou cidades, temendo que, após escaparem do alistamento militar em casa, acabassem sendo capturados em outro lugar.

Se isso acontecesse, todos morreriam de raiva.

Assim, o grupo de fugitivos da aldeia da família Jia caminhava desde o amanhecer todos os dias, fazia uma breve pausa ao meio-dia e só parava para descansar à noite, quando já não se conseguia enxergar o caminho.

Todos estavam extremamente exaustos; as crianças mais novas já haviam passado da fase de chorar e agora pareciam ter quase a mesma expressão de cansaço.

Pálpebras caídas, olhar vazio, parecendo cascas sem alma.

Mas, felizmente, não havia perseguidores no encalço deles, e a viagem transcorreu em paz. Essa era a maior sorte daquele grupo de pessoas.

Essa situação continuou até o sétimo dia longe de casa.

Após vários dias de tranquilidade, a vigilância de todos havia diminuído consideravelmente.

Alguns começaram até a ter ideias impulsivas de retornar à aldeia.

Essas pessoas pensavam que, como já haviam passado vários dias desde o alistamento, os recrutadores certamente não ficariam vigiando a aldeia para sempre e, quem sabe, já teriam partido levando os recrutados.

Portanto, não havia necessidade de continuar fugindo.

Como seria bom voltar para casa! Em casa havia casa, terra, comida e bebida.

Bem quando o pensamento de voltar para casa se tornava cada vez mais forte na mente dessas pessoas e elas procuravam uma oportunidade para falar com o chefe da aldeia, uma pessoa apareceu repentinamente, destruindo a bela ilusão em seus corações.

Desde anteontem, Cheng Wan havia passado a tarefa de conduzir a carruagem para Cheng Daping e os outros.

Nesses últimos dois dias, ela vinha tentando se lembrar dos vídeos de montaria que assistira nos tempos modernos, aprendendo a cavalgar por conta própria.

Cheng Wan vinha cavalgando a passo lento quando ouviu alguém chamando por ela.

Ela puxou levemente as rédeas para parar o cavalo e virou-se para olhar para trás.

Um homem alto e robusto, coberto de tanta sujeira que mal se conseguia distinguir sua aparência humana, vinha caminhando logo atrás de um dos homens do grupo.

Cheng Wan ficou completamente confusa, sem entender o que estava acontecendo.

Até que ambos se aproximaram.

Cheng Wan arregalou os olhos, estupefata: — Deng Xiong?! —

Os membros da família Cheng ali perto viraram-se todos juntos, duvidando de terem ouvido direito.

Deng Xiong parou ao lado do cavalo em que Cheng Wan estava montada, limpou as lágrimas com força usando uma manga manchada de alguma sujeira desconhecida e, após resistir o quanto pôde, acabou não aguentando e irrompeu em prantos estridentes.

— Cheng Wan, Cheng Wan, minha avó se foi, muitas pessoas vieram atacar, eles mataram gente e roubaram comida... —

!!!!!!

O choro lamuriante de Deng Xiong era tão alto que muitas pessoas à frente, atrás, à esquerda e à direita conseguiram ouvir.

A atmosfera até então pacífica do grupo desapareceu num instante.

Já não era possível continuar a marcha.

Cheng Wan desmontou com agilidade e pediu a Cheng Erping que fosse correndo à frente avisar o chefe da aldeia.

Para que o grupo parasse um pouco.

Vendo que Deng Xiong chorava copiosamente, sem conseguir recuperar o fôlego, Cheng Wan pediu um pedaço de tecido à velha senhora Lin e o estendeu a Deng Xiong.

— Limpe o rosto. —

Deng Xiong pegou o tecido e esfregou-o desordenadamente pelo rosto.

E continuava a chorar.

Cheng Wan estava ansiosa para saber o que havia acontecido em sua terra natal.

Mas, vendo o estado de Deng Xiong, não era adequado interrompê-lo.

As pessoas ao redor também estavam extremamente impacientes, mas, ao verem que Cheng Wan mantinha a paciência e esperava, tiveram que cerrar os dentes e conter as perguntas que lhes chegavam à ponta da língua.

Ainda bem que Deng Xiong chorou apenas por um breve momento e, após se acalmar um pouco, começou a relatar entre soluços o que havia acontecido em casa.

A partir do relato entrecortado de Deng Xiong, todos finalmente entenderam o que se passara em sua terra natal após a partida deles.

Em resumo:

O exército imperial era mais poderoso do que o exército do Príncipe An e, naqueles dias, vinha conquistando cidades e territórios com a velocidade de quem derruba muralhas de areia.

No quarto dia da fuga daquele grupo, o exército imperial havia chegado ao condado de Qingyuan.

A cidade do condado de Qingyuan e as aldeias sob sua jurisdição sofreram uma calamidade terrível.

Os generais do lado imperial permitiram que seus subordinados saqueassem, queimassem e matassem para elevar o moral das tropas.

A avó de Deng Xiong, para dar ao neto tempo de fugir, deitou-se no chão e agarrou com toda a força os tornozelos de um soldado, sendo atingida nas costas pelo golpe de faca desferido por aquele homem, expirando ali mesmo.

Aquela era a avó que o criara com as próprias mãos e com quem vivera em dependência mútua por mais de uma década.

Deng Xiong sentiu os olhos injetados de ódio e, sem se importar com mais nada, ergueu um banquete e desferiu-o como um louco contra o soldado.

Talvez o soldado estivesse desprevenido, ou talvez a compleição física de Deng Xiong fosse verdadeiramente robusta; o resultado final foi que o soldado ficou com a parte de trás da cabeça sangrando abundantemente e permaneceu imóvel no chão.

Então, Deng Xiong despertou como se saísse de um sonho, arrumou algumas coisas, colocou o cadáver da avó nas costas e fugiu apressadamente de casa.

Deng Xiong fugiu para um lugar deserto, cavou uma cova e sepultou a avó.

Ajoelhou-se diante do túmulo da avó chorando por um bom tempo, sem saber o que faria sozinho dali em diante.

Foi então que se lembrou repentinamente de Cheng Wan e do que ela lhe dissera sobre ir para o norte.

Assim, Deng Xiong partiu em direção ao norte dia e noite, aplicando toda a sua inteligência limitada para observar cuidadosamente os rastros deixados na estrada.

Finalmente, naquele dia, conseguiu alcançar Cheng Wan com sucesso.