12. Negócios (revisado

Não importava para quem acabassem as galinhas e os patos, Su Changhe havia fechado um grande negócio. Até as poucas dezenas de ovos restantes e alguns peixes foram inclusos, deixando-o de ótimo humor.

Na verdade, ele não estava preocupado com a venda da mercadoria acumulada: os ovos eram vendidos assim que chegavam, embora as galinhas e os patos fossem mais difíceis de comercializar. No entanto, fazer negócios com a fábrica têxtil trazia duas vantagens: primeiro, a venda concentrada, sem necessidade de correr de um lado para outro; segundo, fornecer para uma empresa estatal diminuía muito o risco.

Su Changhe ajeitou o documento de compra no bolso. Com aquele papel, ao voltar à vila, teria um motivo legítimo para suas ações.

Ele caminhou até o restaurante estatal e comprou algumas tortas de massa simples, sem nota fiscal. Já tinha tomado café cedo e caminhado por mais de uma hora, então aquela pequena refeição logo seria digerida.

Quando voltou ao mercado negro, sua filha estava vendendo, tagarelando: “Esta é uma galinha velha, uma verdadeira galinha caipira que ainda bota ovos. Veja como está saudável! Cinco yuans é caro? Compre para criar uns dias, em dois dias já terá ovos...”

Su Changhe não interferiu, sentando-se numa pedra ao fundo. Virando a cabeça, viu que o vizinho era conhecido.

“Ei, irmão, é você!” – Era o homem que vendera carne de porco na primeira vez que Su Changhe veio.

Ele lembrava de Su Changhe, pois este sempre lhe pedia ossos grandes a cada poucos dias, mais frequentemente que os funcionários da cooperativa. Surpreso, perguntou: “Essa é sua filha?”

Su Changhe entregou uma torta para o cunhado e outra para o vendedor de carne de porco: “Aqui, para encher o estômago. Já comi cedo, agora está tudo vazio.”

O vendedor de carne morava mais perto da cooperativa que a brigada de avanço, mas saía de madrugada para comprar a carne no criadouro. O horário dele de saída era um pouco antes do de Su Changhe e companhia, nunca depois.

Apesar da fome, não era correto comer a torta dos outros, era claramente a parte deles.

Su Changhe acenou com a mão e arrancou um pequeno pedaço da torta da filha. Ainda não estava acostumado a conversar em dupla enquanto comia; quando ela olhou, disse: “Vou comer um pedaço com minha filha.”

Somente então o vendedor aceitou. O vento corria pelo beco do mercado negro, e passar a manhã ali deixava mãos e pés frios. Comer uma torta quentinha naquele momento era um grande conforto.

Ele passou a olhar para Su Changhe com outros olhos, achando-o um homem honesto. Eles só tinham se cruzado às vezes para negociar ossos, e ele nunca deu desconto, mas Su Changhe o tratava como amigo.

Nos dias de hoje, se não considerasse alguém amigo, quem daria comida a um estranho?

O vendedor se aproximou mais, apresentou-se: seu sobrenome era Qi, chamava-se Qi Dayong.

Su Changhe o chamou de irmão Qi. Qi Dayong olhou para Su Yue vendendo, levantou o polegar e disse: “Sua filha é demais!”

Ele já tinha passado a manhã toda vendo aquela menina pequena mas esperta chamar os adultos de tio, tia, ou senhor, com uma boca tão doce que até dificultava pechinchar. Ela ainda ensinava as pessoas a preparar o peixe, chamava as moças de vinte e poucos anos de “irmã” e dizia: “Irmã, experimente em casa, se gostar, da próxima vez que eu pescar, guardo para você.”

As pessoas sorriam encantadas e logo pediam mais duas peças.

Além de falar bem, a menina também sabia fazer contas. O ovo custava sete centavos, dez ou vinte ovos era fácil de calcular, mas quando chegava a trinta e cinco, alguns tinham que contar nos dedos. A pequena falava logo: “Dois yuans e quarenta e cinco centavos.”

Quem comprava ovos não acreditava, fazia as contas de novo e viu que estava certo. Um rapaz jovem ao lado provocou: “Menina, quanto seria quarenta e nove ovos? E cinquenta e sete?”

Ela revirou os olhos: “Tio, eu não vou contar, a não ser que... você compre dois ovos.”

“Ah, não vou comprar ovos. Então você faz a conta e eu te dou tâmaras.” O rapaz vendia produtos da montanha, entre eles uma cesta de tâmaras.

Só assim ela aceitou, soltando os números de imediato, sem piscar. Quem assistia conferiu e não havia erro.

Qi Dayong admirou: “Irmão, sua filha é incrível!”

Su Changhe se sentiu orgulhoso. A filha sabia fazer contas de cabeça; uma simples multiplicação de dois dígitos era fácil para ela, mas mantinha a modéstia: “Que nada.”

Eles conversaram sobre a educação da criança, sobre como os pais são os primeiros professores, a necessidade de dar exemplo e educar pelo caráter. Que não se deve bater ou repreender os filhos sem motivo, mas sim descobrir seus pontos fortes, guiá-los no momento certo e cultivar a capacidade de pensar e resolver problemas por conta própria.

Qi Dayong nunca ouvira tais ideias modernas. No campo, a autoridade do pai era absoluta; os pais não respeitavam os filhos, e mesmo que não errassem, se o pai estivesse de mau humor, podia até bater.

“Irmão, você estudou?” – perguntou Qi.

Ma Xiangdong, que ouvira a conversa, se gabou: “Claro! Meu cunhado é estudante do ensino médio!”

Nos anos 70, ter o ensino médio era um diferencial enorme, especialmente no campo. Qi Dayong olhava para Su Changhe de modo diferente: os intelectuais que conhecia quase olhavam para o céu, e não gostavam de conversar com pessoas do interior. Mas Su Changhe falava com clareza, e ainda se envolvia em negócios paralelos.

Su Changhe não tinha ar de erudito, riu despreocupado: “Estudei ou não, homem tem que sustentar a família.”

Qi concordou, suspirando: “Pois é, não dá para deixar a mulher e os filhos morrerem de fome.”

Su Changhe perguntou sobre a vida dele. Qi Dayong morava na brigada de construção, relativamente perto da cooperativa, e Su Changhe já tinha passado por lá.

A família de Qi era pobre: três filhos e duas filhas, os pais doentes, o pai não podia trabalhar pesado, a mãe acamada. A casa dependia do esforço de Qi. Ele trabalhava arduamente, mas os pontos ganhos não eram suficientes para comer. Por isso, começou a revender carne de porco, comprando no criadouro da cidade a preço de amigo e vendendo na cooperativa a preço de mercado.

No condado de Huaining havia apenas um criadouro. Contanto que conseguisse a carne, a venda era garantida. Qi tinha acesso graças a um tio distante que trabalhava no criadouro. A vida do tio fora triste: casou, a mulher fugiu; depois viveu com uma viúva, teve um filho; quando a vida parecia melhorar, o filho se afogou e a viúva morreu, deixando-o só.

O velho era de temperamento difícil, mas Qi convenceu-o em seis meses a adotar seu segundo filho, para que este cuidasse dele na velhice. Agora as famílias eram próximas, o segundo filho de Qi trabalhava no criadouro ajudando e, no futuro, poderia assumir o lugar do tio. Assim, Qi tinha seus contatos no criadouro e conseguia obter carne.

Claro que ele não contou todos esses detalhes; ninguém revela seus contatos. Se fosse outra pessoa, Qi nem mencionaria o criadouro.

Su Changhe entendeu logo: o negócio era ter conexões no criadouro. Ele não queria tirar o lugar de Qi; pensava que, como só havia um criadouro no condado e o fornecimento era escasso, alguém devia pensar em soluções na origem.

Plantio era impossível; só restava pensar em atividades paralelas.

Após vender tudo, Su Yue olhou para o pai e o tio vizinho conversando animadamente, chamando-se de “irmão” e “irmão Qi”.

O pai até mandou ela chamar o homem de tio, e ela, obediente, sorriu e disse “Tio Qi.”

Su Changhe e Ma Huilan passaram a gastar mais com comida do que antes, sempre tinha sopa de peixe ou sopa de ossos, e usavam óleo nas verduras. Depois de um mês comendo bem, Su Yue estava mais rechonchuda, com a pele menos amarelada. Quando saía de manhã, a mãe fazia dois rabos de cavalo no cabelo dela. Herdara a cara redonda do pai; quando sorria, duas covinhas apareciam, um charme irresistível.

Qi Dayong gostava cada vez mais dela. Olhando para sua barraca, já quase tudo vendido, só restavam algumas vísceras de porco.

“Não despreze, tio, leve para casa.” – ofereceu.

Su Yue adorava, coração, pulmão e tripa de porco ficam deliciosos quando fritos rápido. “Obrigada, tio.”

Su Changhe bateu na cabeça da filha, deu-lhe a torta que guardava no bolso e indicou que comesse ali. Ele fez uma ronda pelo cesto e balde, pegou o último peixe e entregou a Qi Dayong: “De manhã ainda estava vivo, leve para os sobrinhos.”

Trocar favores estreitava os laços.

Su Yue se aproximou do rapaz que a provocara com as contas e dividiu a torta com ele: “Tio, você me deu tâmaras, eu te dou torta.”

O rapaz, mordendo uma palha, sorriu: “Menina, tenho só dezessete anos, você chama aquela mulher de irmã, e a mim de tio?”

***

No caminho de volta, Su Yue trocou das costas do pai para as de Ma Xiangdong, finalmente poupando suas próprias pernas.

Pai e filha não evitavam Ma Xiangdong, caminhando juntos enquanto faziam contas.

Desta vez trouxeram 300 ovos, duas galinhas poedeiras, três galos, um pato e dez peixes. Su Yue perguntou: “Pai, quanto você vendeu daí?”

Su Changhe, com memória menos ágil que a dela, pensou e respondeu: “Os ovos vendi a sete centavos para pessoas do condomínio, mas depois o filho do vice-diretor da fábrica de Ma Da Niang fechou o restante com desconto, a seis centavos e meio. Os ovos renderam oito yuans.”

O lucro dos ovos era realmente pequeno. Ele costumava pagar quatro centavos por ovo, mas, com tantas idas e vindas, as pessoas da montanha não aceitavam preços baixos. Elevou para quatro centavos e meio. Vendeu oito yuans, mas o lucro era só dois yuans e sessenta centavos, muito inferior ao ganho com galinhas e patos.

“Uma galinha velha por cinco yuans, um galo por três e cinquenta, peixe a trinta centavos a libra, cinco peixes por três yuans.”

“Então, no total, deu dezenove yuans e cinquenta centavos!” Su Yue somou na cabeça. Ela lembrava bem o preço de venda: “Do nosso lado foram trinta yuans e vinte e cinco centavos, ovos treze e cinquenta, galinha cinco, dois galos seis e cinquenta, um pato três, quatro peixes dois e vinte e cinco.”

“Então, no total, vendemos quarenta e nove yuans e setenta e cinco centavos. O peixe é propriedade da nossa brigada juvenil, então, descontando isso... seu dinheiro é quarenta e quatro yuans e cinquenta centavos. Pai, quanto gastou para comprar?”

Su Changhe lembrava bem os custos e calculava cada centavo: “Ovos, quatorze e quarenta, galinha sete e cinquenta, galos seis, pato dois...”

Antes que ele concluísse, Su Yue falou: “Então você lucrou quatorze yuans e sessenta centavos... Que difícil!”

Su Yue sentia sinceramente pena do pai. Sabia o quanto ele se esforçava: atravessava montanhas e vales por dezenas de léguas, com bolhas nos pés. Para não ser visto pelos da brigada de avanço, levantava antes do sol e só voltava à noite. Muitas vezes, ela ainda estava dormindo quando ele já havia saído. Aquela manhã, acompanhar ele já a deixara exausta. Em pouco mais de um mês, ele havia feito mais de dez viagens assim.

Ah, antes ele tinha dinheiro da indenização por desapropriação, tinha fábrica e ganhava bem. Passava o tempo pensando em onde levá-las para comer e se divertir. Agora, lutava por uns meros quinze yuans.

Ela sofria, mas Ma Xiangdong não. Ele se espantava: “Sério? Cunhado ganhou quatorze yuans e sessenta numa só viagem?”

Ele tinha uma ideia vaga do quanto a sobrinha vendia, mas pensava que o lucro máximo era uns poucos yuans, pois precisava pagar pelo que comprava.

No campo, um homem adulto nem sempre ganhava dez yuans por ano em pontos de trabalho.

Ganhar quatorze numa única viagem? Cansar-se pouco importava! Se o pessoal da brigada soubesse, muitos correriam para fazer o mesmo. Ah, não... na verdade, ninguém da brigada ousava.

De repente, Ma Xiangdong perguntou preocupado: “Cunhado, isso não é especulação? Não vão prender você?”

Su Changhe riu e bateu no ombro dele: “Está com medo?”

Ma Xiangdong negou rapidamente, e Su Changhe completou com mistério: “Quando chegarmos, diga ao meu pai e ao meu irmão para virem jantar; tenho algo para contar.”