Pouco mais de oito.

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— O que houve?

Os irmãos Ma Xuewen e Ma Xuewu provavelmente eram gêmeos idênticos, pareciam muito, ambos com as características típicas da família Ma.

Quer saber qual é a aparência típica da família Ma? Em uma palavra: "honesta". Os homens da família Ma tinham uma aparência extremamente digna, daquele tipo que, se colocados há algumas décadas usando roupas do Japão, o povo logo os confundiria com membros do partido clandestino.

Su Yue achava que os membros da família Ma realmente tinham um rosto muito atraente.

Com uma aparência respeitável, já ganhavam muitos pontos de simpatia. E sua mãe, a jovem Ma no passado, era ainda mais bonita: rosto oval, olhos grandes, elegante e imponente. Ela até comentou com sua mãe: "Mãe, se você não tivesse virado médica, poderia ser apresentadora de TV. Com essa beleza, ao aparecer na tela, você seria o símbolo da prosperidade nacional e do grande estilo do país! Não trabalhar na TV Central seria um desperdício."

Os irmãos Ma Xuewen e Ma Xuewu herdaram as características do rosto da família Ma desde pequenos; por serem jovens, seus traços ainda não estavam tão definidos, mantendo uma aparência honesta, com um toque de inocência e alguma delicadeza — em resumo, dois garotos adoráveis.

Neste momento, os dois irmãos estavam cabisbaixos, parecendo muito tristes e ressentidos.

Su Yue os observou: eles eram realmente muito parecidos, a única diferença era uma pinta na pálpebra direita de Ma Xuewen, que ela usava para distingui-los.

Claramente, o abatido era Ma Xuewen, aquele que parecia carregar o peso de ser o irmão mais velho, e que até chorava às escondidas. O outro, com os olhos vermelhos e abatido, era o irmão mais novo, Ma Xuewu.

Su Yue perguntou novamente: "O que aconteceu com o irmão mais velho e o segundo irmão?"

A situação parecia um pouco grave. As crianças do campo passavam o dia expostas ao sol e ao vento, raramente tinham a pele clara. Ma Xuewu, por exemplo, estava tão bronzeado que no começo Su Yue nem percebeu os ferimentos no rosto dele.

Será que levaram um tapa?

Diante da pequena prima, os irmãos Ma Xuewen e Ma Xuewu geralmente tinham a postura protetora dos irmãos mais velhos; por exemplo, quando a pequena era zombada pelas crianças do grupo, eles não hesitavam em defendê-la. Mas ultimamente, os três vinham juntos pegar peixes nas armadilhas, e a prima sabia muito, ensinando-os a montar as armadilhas, onde pegar os peixes, e proibindo-os de ir às áreas mais profundas. Sem perceber, eles acabaram sendo comandados a ponto de perderem a postura de irmãos mais velhos.

Agora, Ma Xuewu se queixava, como um irmão mais novo que foi maltratado e veio pedir ajuda à irmã mais velha: "Pequena prima! Minha mãe pegou todo o nosso dinheiro! Não sobrou um centavo! Quando eu não queria dar, ela ainda me deu um tapa!"

Ma Xuewu estava realmente muito triste. Antes, o único dinheiro que ele tinha era o envelope vermelho do Ano Novo. Sempre que ele passava a noite fora, a mãe pegava o dinheiro, dizendo: "O tio vai dar para vocês, a mãe vai devolver depois." Ou então: "A mãe guarda para vocês, porque quando estudarem vão precisar de mais." E às vezes dizia: "Vão, vão, crianças não devem ficar com dinheiro, para não perder."

Ma Xuewu não gostava disso antes, agora gostava menos ainda. Desta vez, o dinheiro não veio de tios ou outros parentes, a mãe não precisava devolver para ninguém, era dinheiro que eles mesmos ganharam!

Quando ele se recusou a entregar o dinheiro, a mãe, sem discutir, deu-lhe um tapa. Ma Xuewu ficou furioso e saiu correndo para a casa da tia.

Ma Xuewen também não queria entregar o dinheiro. A mãe dizia que ele e o irmão eram novos demais e poderiam perder o dinheiro, mas a pequena prima, que era ainda menor, não teve o dinheiro recolhido pelo tio e pela tia.

Antes da venda do velho jabuti, os irmãos tinham grandes expectativas, iam todos os dias trocar a água e alimentar o jabuti. Se ele ficasse imóvel por alguns minutos, eles já ficavam preocupados se ele tinha morrido. Quando o tio levou o jabuti para a cooperativa, eles ficaram ansiosos para saber se ele seria vendido. À noite, sonhavam planejando como gastar o dinheiro da venda.

Mas, embora o jabuti tenha sido vendido, o dinheiro mal chegou a esquentar nas mãos deles, e já tinha sumido!

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Os dois sentaram desanimados no batente da porta. Ma Xuewen suspirou: "Pequena prima, a gente nunca disse que não queria dar dinheiro para a mãe, só pensávamos que ela deixaria uns trocados para a gente. O tio até dá mesada para você, mas minha mãe nunca deu um centavo para nós. A gente trabalhou duro para ganhar, e ela pegou tudo..."

Ma Xuewu estava desanimado: "Não vamos mais pegar peixes! Pra quê? Melhor pegar e comer tudo nós mesmos! Nem vender um centavo!"

Vendo os dois assim desanimados, Su Yue pensou: isso não pode ser. O empreendimento mal começou e os dois principais já perderam a motivação? Como líder, ela precisava agir! Tinha que conversar seriamente com a esposa do tio, que era o maior obstáculo no momento.

Mas conversar com a esposa do tio não era tão fácil. A camarada Bai Hongmei era uma mulher trabalhadora, simples e dedicada, que além do trabalho, quase não tinha tempo livre.

Su Yue esperou o dia todo até encontrar um momento livre e foi direto até ela: "Tia! Preciso falar com você!"

Bai Hongmei riu da formalidade da menina de cinco anos. Enquanto picava verduras selvagens, disse: "O que você quer dizer? Fala logo."

Ela claramente não levou a sério.

Su Yue se sentou ao lado dela, que não parecia dar muita atenção, mas como tinha uma missão, não podia deixar passar. Perguntou: "Tia, foi você quem pegou o dinheiro do irmão mais velho e do segundo irmão?"

"Sim!" respondeu Bai Hongmei com naturalidade. Ela não achava que havia nada de errado nisso, afinal, eram seus filhos. Se eles não entregassem o dinheiro para a mãe, entregariam para quem? Ela mesma cuidava dos pontos que ganhava do marido, que eram controlados pela sogra. As crianças ainda eram pequenas, como poderiam ter dinheiro escondido? Antes do casamento, ela nem tinha dinheiro próprio.

"Tia, você sabe o que é incentivo?"

"Incentivo? Ovo de galinha?"

"Não, não é ovo. Vou dar um exemplo: sobre pegar peixes, o irmão mais velho e o segundo irmão fazem as armadilhas, ficam de olho nelas todos os dias, e nem vão brincar com as outras crianças. Ouvi dizer que os jabutis podem ser vendidos, e eles cuidam de tudo para criá-los. Por que eles trabalham tão dedicadamente? Não é porque gostam de trabalhar, é porque o dinheiro da venda os motiva!"

"Eles até tinham decidido se esforçar mais, fazer mais armadilhas, pegar mais peixes. Mas agora," Su Yue mudou o tom, "você pegou todo o dinheiro deles, eles perderam toda a vontade de trabalhar. Pra quê trabalhar se não tem dinheiro? Melhor brincar com as crianças do grupo..."

Bai Hongmei gritou com raiva: "Eles ousam?! Se não trabalharem direito, vou dar umas boas palmadas!"

Bai Hongmei não era uma mãe doce e indulgente, e Ma Xuewen e Ma Xuewu não eram netos preciosos da família Ma. Desde pequenos já tinham levado muitas broncas!

Su Yue não podia falar de educação baseada no amor, porque até hoje existem pais que ficam com o fígado doendo por causa dos filhos. Muito menos naquela época, especialmente no campo, onde acreditavam que a educação com vara produzia filhos obedientes; sem castigo, não há talento.

Ela tentou fazer a esposa do tio se colocar no lugar deles: "Tia, só estou dizendo... mas pense bem, se você e o tio construíssem um tanque de peixes e vendessem, ganhando uns cem ou duzentos por dia, tudo para você, você não teria mais vontade de trabalhar? E se você trabalhasse duro, mas todo o dinheiro fosse entregue para minha avó, você ia gostar?"

Bai Hongmei olhou para o pátio, não viu a sogra e disse: "Por que não? O dinheiro da nossa casa não é todo guardado pela sua avó?"

"E ela não deixa nenhum centavo para vocês? Ela pega tudo?"

Não exatamente. A senhora Ma, que comanda a casa, também sabia guardar dinheiro para os filhos e noras. Por exemplo, quando o filho mais velho Ma Xianghua era jovem, foi enviado para aprender marcenaria e às vezes fazia pequenos trabalhos extras. Qualquer dinheiro ou alimento que ganhasse, a senhora Ma não aceitava, guardava tudo com Bai Hongmei.

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Su Yue continuou com argumentos racionais e emocionais: "O irmão mais velho e o segundo irmão só tiveram um real no bolso até hoje. Tia, você sabe quanto dinheiro eu tenho?"

Su Yue tirou o pequeno lenço de mão e mostrou seu dinheiro guardado: "Tenho um real e setenta e quatro centavos, um real é o dinheiro que me deram, e setenta e quatro centavos são mesadas dos meus pais."

"Por que te dão tanto dinheiro?" Bai Hongmei nunca tinha visto uma criança de cinco anos com tanto dinheiro no bolso. Mesmo as crianças mimadas raramente tinham mais do que uns poucos centavos. "Seus pais não têm medo que você perca tudo?"

"É melhor perder, assim aprendo a cuidar!"

Nunca tinha ouvido essa lógica antes. Quase dois reais e perder sem sentir dor? Bai Hongmei queria dizer que o pai dela era louco, mas como sabia que Su Yue era estudante do ensino médio, com mais estudo que a madeira da cama deles, engoliu as palavras.

"Tia, pense bem, o irmão mais velho e o segundo irmão têm dez anos e nunca tiveram sequer um centavo no bolso. Sabe por que meu pai me dá mesada? Ele diz que dinheiro é coragem. Mesmo no campo, não podemos criar crianças tímidas para o mundo. Meus irmãos são meninos, e se nunca têm dinheiro, quando forem para a cidade, com dinheiro no bolso, terão medo de gastar. Os citadinos vão rir e dizer que os caipiras são ou mão-de-vaca ou medrosos. Você não acha isso triste?"

"Tia, meus irmãos nunca pediram dinheiro para você, eles ganham sozinhos. Pense, quantas pessoas no nosso grupo conseguem ganhar dinheiro sozinhas aos dez anos? Segundo meu pai, isso é independência. Pessoas com capacidade devem ser bem incentivadas, mas você não só não incentiva, como os desanima."

"Seu pai realmente disse que eles têm capacidade?"

"Com certeza!" Su Yue respondeu sem vergonha. Ela era jovem, e no futuro poderia até dizer outras coisas, mas tudo que não parecesse conversa de criança, ela jogaria para o pai. Afinal, ele era o membro da família com mais estudo, mais cultura e mais experiência.

Lá nas montanhas, colhendo ovos, Su Changhe resmungou: "Ah... corte!"

Su Yue continuou a convencer a esposa do tio: "Tia, você sabe o que meus irmãos querem comprar com o dinheiro que ganham? Eles dizem que quando forem estudar, não vão precisar pedir para você comprar canetas e cadernos. Também viram na mesa da minha mãe um creme para as mãos e disseram que você não tem nada disso, que não quer comprar. Eles querem juntar dinheiro para comprar um creme para você e perguntaram se ele é caro e quanto tempo levaria para juntar o dinheiro."

Bai Hongmei era econômica com os filhos e ainda mais com ela mesma. Nem para comprar o creme mais barato ela queria gastar. Ao ouvir que os filhos queriam comprar creme para ela, falou: "Esses pestinhas só sabem gastar dinheiro à toa!", mas por dentro ficou comovida. Criar filhos é para eles serem respeitosos.

Depois de pensar muito, Bai Hongmei, com relutância, disse: "Está bem! Vou pegar metade do dinheiro!"

Su Yue fez um gesto de vitória, feliz por ter conseguido a primeira vitória em prol dos irmãos!

Bai Hongmei voltou para dentro e tirou uma moeda de um real: "Diga para eles guardarem bem e não gastarem à toa!"

"Claro, claro, vou falar com eles! Tia, me ajuda a dividir, uma moeda é difícil de dividir!"