16 Grande Negócio

De volta ao grupo, as pessoas que estavam trabalhando no campo continuavam suas tarefas; ao vê-las, cumprimentaram com entusiasmo.

— Dongzi, Su Zhiqing, já voltaram da cooperativa? — perguntaram.

— Sim, combinamos de entregar logo as mercadorias. Se ficarmos muito tempo em casa, algum frango ou pato pode morrer, e ainda teremos que pagar por isso.

A entrada do grupo Qianjin dava para uma grande extensão de terra. Nem mesmo uma mosca podia entrar sem que todos a observassem com atenção.

Su Changhe, com uma mão nas costas, fez sinal para Ma Xiangdong apressar-se e voltar primeiro. Ele deu alguns passos à frente e parou na beira do campo, satisfazendo a curiosidade do pessoal.

— Claro que não tem problema, os ovos do nosso grupo são fresquíssimos, e os frangos e patos são gordos e grandes. Mesmo que tentem encontrar defeitos, não vão conseguir.

— É verdade, só enviamos os melhores! — todos se orgulhavam inexplicavelmente. A fábrica estava satisfeita com os ovos, frangos e patos.

— A fábrica ainda aceita? Se não comermos, podemos guardar mais um pouco, com certeza vão querer os melhores!

— Vão recolher novamente na segunda quinzena, mas ninguém deve comentar com os outros. Se eles aceitam nosso produto, também aceitam dos outros grupos. Pensem bem, a fábrica é pequena; se aceitarem o dos outros, ainda vão querer o nosso?

— Claro que não! Su Zhiqing, pode ficar tranquilo, não vamos contar para ninguém!

— Isso, ninguém pode contar. Se alguém estragar nossa boa relação, não vamos perdoá-lo!

O velho Ma chegou andando e, depois de ouvir a conversa, garantiu ao genro:

— Changhe, fique tranquilo quanto ao grupo!

Depois, falou sério aos membros:

— Não menosprezem esses ganhos pequenos, se a fábrica recolher várias vezes, podemos ganhar mais dinheiro sem correr riscos, é mais fácil! E não pensem em tirar vantagem do lado da mãe; primeiro, devemos priorizar nosso grupo. Se Changhe tiver contatos e precisar de mais, não vai procurar estranhos, e sim parentes nossos. Todos ouviram?

Ninguém ousou discordar do velho Ma, que era o líder do grupo e de alta hierarquia na vila, e responderam em coro:

— Ouvimos!

Ele chamou alguns anciãos, incluindo o tio Qi:

— Nós, os velhos, vamos ficar de olho para que os mais jovens não estraguem as coisas.

— Isso mesmo, Changhe, fique tranquilo, o grupo não vai te causar problemas.

Su Changhe ficou um pouco sem jeito, achando que estavam exagerando; afinal, era só uma compra de ovos e aves, mas para Ma Xiangdong aquilo já era um grande negócio, principalmente depois que Su Changhe fez as contas do lucro, deixando-o atônito.

— Irmã, cunhado... quanto foi? Sessenta e tantos?

Su Changhe deu um tapa para acordá-lo:

— Sessenta e oito yuan e vinte e cinco centavos!

— Sessenta e oito? — Ma Xiangdong exclamou, jogando-se na cama.

Su Changhe ignorou-o, tirou do bolso um pequeno caderno de contas que sua filha havia encomendado, anotou a data, o preço de venda e o lucro, e dividiu o dinheiro na proporção setenta e trinta, separando sua parte. Contando o que ganhou e gastou, com essa quantia ultrapassou a marca de cem yuan, ainda longe da meta pessoal, mas sabia que precisava continuar se esforçando.

Ele cutucou o cunhado, que ainda não tinha assimilado a novidade:

— Levanta, teu casaco está todo empoeirado, tua irmã vai precisar lavar os lençóis e as cobertas... No total, sessenta e oito yuan e vinte e cinco centavos. Eu fico com setenta por cento, tu com trinta. Agora, tu ganhas vinte yuan e quarenta e sete centavos e meio. Vamos trabalhar juntos?

Ma Xiangdong sentou-se num salto:

— Vamos! — disse, com timidez — Cunhado, você não vai me dar dinheiro? Eu nem fiz muito!

Ele realmente achava que não havia feito muito; recolher ovos e aves na cooperativa era algo que o cunhado poderia fazer sozinho. Dividir mais de vinte yuan com ele parecia injusto.

— Não quero...

Su Changhe cortou:

— Se não quiser, então estamos encerrando a parceria!

— Vamos deixar registrado, não vamos dividir o dinheiro agora, vamos guardar como capital. Hoje descansa bem, amanhã cedo vamos para a montanha.

— Cunhado, para que vamos para a montanha?

— Não quer ganhar mais dinheiro?

— Claro que quero!

— Então não podemos depender só do nosso grupo, precisamos recolher mais lá na montanha. Daqui a alguns dias vou à cidade do condado.

Só com os pedidos da fábrica, ganhar dinheiro era muito lento. Para se mudar para a cidade, era preciso comprar uma casa, e pelo menos juntar quinhentos yuan. Su Changhe não tinha paciência para esperar; a esposa dele não era feita para trabalhar na lavoura.

Ma Xiangdong voltou para casa com mais coisas, desta vez tecidos com pequenos defeitos. A fábrica de tecidos não podia faltar com panos; Su Changhe conversou com o diretor Zhu por um bom tempo e, além do dinheiro, pediu mais de dez rolos desses tecidos com falhas. Na verdade, eram apenas pequenos erros na estampa, quase imperceptíveis. Como a região tinha poucos cupons, tecidos assim eram quase impossíveis de encontrar.

Su Changhe entregou tudo para a sogra, para que ela decidisse quanto o velho Ma e a família dela precisavam, e se a sogra ou a cunhada queriam, o restante ficaria sob responsabilidade da sogra que decidiria se venderia para as mulheres do grupo ou para outras pessoas.

A sogra Ma estava encantada com o genro; em todos esses anos, nunca tinha visto tantos tecidos. As duas mulheres da casa se comportavam como ratos no celeiro de arroz: uma dizia que aquelas estampas deviam ser guardadas, a outra que o tecido era grosso e deveria fazer um casaco para o genro que estava sempre na estrada.

Ma Xiangdong, que também precisava trabalhar fora, ficou perto e perguntou:

— Mãe, e eu? Vou trabalhar com o cunhado...

— Sai daqui, não atrapalha! — a sogra não tinha mais paciência para o filho mais novo, mas depois de um tempo lembrou dele e disse: — Trabalhe bem com teu cunhado, escute ele, mesmo que não saiba muito, só faça mais força, não deixe ele cansar...

Ma Xiangdong foi se encostar num canto silenciosamente. Ma Xianghua, que precisava de ajuda, chamou-o:

— Venha, segura essa mesa... me passa a lixa...

— Irmão, essa é a escrivaninha que o cunhado pediu, não é?

— Sim, à tarde, em casa. Depois do trabalho, vamos juntos buscar a madeira. Quero uma cama nova, não tenho madeira boa, então Ma Xianghua arrumou uma em outro grupo e vai trazer.

Ma Xiangdong estava sempre sendo mandado, e só na hora do jantar lembrou do dinheiro que o cunhado queria dividir:

— Mãe, não me bata!

— Mereces! Como podes querer dinheiro? O que fizeste para merecer? Ainda ousas pedir dinheiro?

Ma Xiangdong ficou aflito:

— Mãe! Mãe! Não pedi, não quero, o cunhado não deixou... disse que se não aceitasse, não me deixaria ajudar! Eu realmente não pedi...

— Mesmo assim, não podes pedir!

— Eu não pedi, só aceitei, mas depois vou recusar...

— Já chega! — o velho Ma bateu na mesa — Por enquanto é assim, Changhe sabe o que faz, vamos esperar até terminar tudo.

Nesses dias, o velho percebeu que o genro era capaz e teimoso, difícil de convencer. Se ele disse que não queria que Ma Xianghua ajudasse, ninguém o faria.

À noite, sem muita atividade, todos foram para seus quartos depois de jantar e lavar-se.

Bai Hongmei estava na cama, virando-se de um lado para o outro, esperando os dois filhos dormirem. Não aguentando mais, deu uma cotovelada no marido:

— Ei, Xianghua.

Ma Xianghua quase dormindo, meio acordado, levou a cotovelada e perguntou sonolento:

— O que foi agora?

Bai Hongmei levantou-se, aproximou-se e falou baixinho:

— Você acha que teu cunhado poderia te deixar ajudar no trabalho dele?

— Que ideia é essa? Vai deixar de ganhar pontos de trabalho?

— Claro que quero os pontos, seu cabeça-dura! Você ganha dez pontos por dia e quanto isso dá em dinheiro? Dongzi corre atrás e ganha vinte! Vinte numa vez, quarenta num mês! Quanto você consegue?

— Isso é porque Changhe cuida do cunhado, acha que só carregar caixas e empurrar carrinho dá dinheiro?

Bai Hongmei sabia que o cunhado cuidava da família do marido, mas o cunhado é cunhado, o irmão da esposa também é irmão; cuidar de um é cuidar de outro.

Ma Xianghua, com temperamento parecido com o pai, não só não era preguiçoso, como gostava de dar o exemplo. Depois de um dia de trabalho, ainda fez um móvel à tarde e à noite, estava realmente cansado.

— Para de pensar besteira, o pai não quer o dinheiro do Changhe. Além disso, Dongzi ganha poucos pontos, eu ganho poucos. Nós dois ajudando o cunhado, como fica a comida em casa?

— O pai não quer, mas não vai conseguir convencer o cunhado. Pode apostar!

— Tá bom, tá bom, vamos dormir!

Bai Hongmei achava que tinha entendido o cunhado; ele era uma pessoa justa, não deixaria o cunhado trabalhar à toa. Ela tinha suas preocupações, ora pensando em quanto tempo isso poderia durar, ora quanto Dongzi poderia ganhar, e quanto seu cunhado conseguiria.

Ela guardou seus pensamentos e, ao sair do quarto, não demonstrou nada. Sabendo que o cunhado e o irmão mais novo iriam para a montanha, preparou alguns ovos para Ma Xiangdong levar e comer durante o caminho, dizendo:

— Os outros dois ficam para teu cunhado. De manhã cedo vão andar pela montanha, precisam comer bem.

A família Su também preparou o café da manhã: bolinhos recheados com carne de porco e verduras colhidas, e uma sopa de macarrão.

Su Changhe mandou Ma Huilan voltar para dormir mais um pouco:

— Ainda é cedo, não tem pressa, depois do café nós dois arrumamos as coisas.

— Deixa aí, eu levanto e arrumo depois.

Ma Huilan deitou, mas não conseguiu dormir e se levantou. Su Yue, meio acordada, notou que estava sozinha na cama, enrolou-se no casaco e foi ao banheiro.

Lá fora havia uma névoa densa, a vila parecia fantasma na neblina, nem sombras se viam. Su Yue fechou o portão e comentou com Ma Huilan, que escovava os dentes:

— Mãe, pai trabalha muito duro, levanta antes do galo, e ainda tem que andar tanto até a montanha.

Ma Huilan cuspiu na pia:

— Seu pai disse que tem que caminhar pelo menos dez ou quinze li.

Tão longe? Ela já tinha feito caminhadas em excursões, mas nunca tanto.

— Isso é muito longe!

Na estrada da montanha, Su Changhe também pensava o mesmo.

O caminho era sinuoso e difícil, e com a névoa de hoje, a visibilidade não passava de dez metros, o que atrasava ainda mais.

Quando chegaram à vila Qiangou, já estavam molhados de orvalho.

— Ah, camarada Su, você chegou! — Um senhor carregando uma enxada os chamou.

Qiangou era a vila mais próxima da zona externa na montanha. Nas vezes anteriores, Su Changhe vinha sozinho e não se aventurava muito longe, limitando-se a Qiangou. Ele oferecia um preço justo e levava pequenos presentes como linhas e agulhas. Com as várias visitas, tornou-se bem recebido. Assim que entrou na vila, um velho que carregava a enxada o chamou:

— Ah, suas roupas estão molhadas. Venha, venha para minha casa se aquecer junto à lareira!