34 Curiosidade (Capítulo duplo)

A distância gera beleza; este ditado não me engana.

Su Changhe balançou a cabeça internamente, suspirando. Após passar alguns dias fora a trabalho, os camaradas da brigada sentiam tanto a sua falta que o cercaram, um chamando “Changhe”, outro “Jovem Educado Su”.

Bem, Su Changhe teve de admitir: o que todos sentiam falta não era dele, mas da granja.

Compreendendo a ansiedade deles, pediu ao cunhado que levasse a bagagem para casa e, com um gesto, ordenou: “Vamos para a reunião!”

Os homens, jovens e velhos, seguiram-no prontamente. Su Changhe, lembrando-se de algo, voltou-se para o velho senhor Ma: “... Pai, já está na hora de encerrar o trabalho, não está?”

Normalmente, o gongo que sinalizava o fim do turno tocava pouco depois das onze da manhã, mas hoje ainda não se ouvira nada. Os homens olharam para o capitão da brigada. O velho senhor Ma, com o rosto sério, decretou: “Hoje encerramos agora, e à tarde todos comecem mais cedo!”

Houve uma onda de aclamação; quem teria cabeça para trabalhar naquele momento?

O velho senhor Ma designou dois jovens para guardarem as ferramentas agrícolas no depósito e, com as mãos nas costas, seguiu o grupo principal com uma pressa disfarçada de calma.

A sede da Brigada de Avanço, embora soasse imponente, não passava de uma casa de adobe comum, semelhante à maioria das casas da região, sendo até menor que algumas. Dentro, havia uma mesa quadrada e alguns bancos compridos. O tio Youtian, contador da brigada, puxou Su Changhe para o lugar de honra: “Hoje a reunião será conduzida principalmente por você.”

O velho senhor Ma, o tio Ma Qi e o tio Youtian sentaram-se à mesa; os demais se apertaram nos bancos ou ficaram de pé ao fundo.

Quando a família de Su Changhe partiu para Xangai, poucos na brigada sabiam. A decisão fora repentina: ele pensou na noite anterior, pediu a carta de apresentação ao velho senhor Ma na manhã seguinte e a família de três pessoas partiu. Quando notaram a ausência deles, e com o projeto da granja recém-proposto, a curiosidade despertou. Só ao perguntarem ao velho senhor Ma souberam do destino.

“Ah, foram para Xangai... Xangai?!”

O povo da Brigada de Avanço não conhecia o mundo — literalmente. Alguns nunca tinham ido à sede do condado ou à capital provincial, quanto mais a Xangai, cidade que rivalizava com a própria capital. Ao vê-los de volta, a curiosidade era imensa.

“Encontraram técnicos ou especialistas para a granja?”
“Como é Xangai? É muito mais bonita que a nossa comuna?”

Alguém retrucou: “Que comuna? Seu caipira, deve ser muito melhor que a sede do condado ou da província...”

O ambiente estava mais agitado do que uma revoada de pardais. O velho senhor Ma bateu na mesa: “Silêncio! Todos em silêncio! Se cada um falar uma coisa, a quem o Changhe deve responder? Quietos e ouçam o que ele tem a dizer!”

A autoridade do capitão prevaleceu. Todos se calaram, fixando os olhos em Su Changhe. Parecia, de certa forma, uma conferência de imprensa.

Su Changhe começou o seu “relatório”. Sabendo da ansiedade de todos, foi direto ao ponto: “Gerir uma granja não é apenas comprar pintinhos, criá-los, alimentá-los e vendê-los. Para que o negócio prospere e cresça, cada etapa exige orientação científica...”

Ele buscou uma explicação mais acessível: “Tomemos a incubação. Vocês que criam galinhas em casa sabem que nem todos os pintinhos sobrevivem; em geral, de dez ovos, apenas cinco ou seis vingam. Parece um número aceitável, não é?”

Todos concordaram, achando que metade sobreviver era bom.

Su Changhe sorriu: “Se aplicarmos essa taxa de sobrevivência a uma granja de mil ou dez mil aves, qual seria o prejuízo?”

Um murmúrio percorreu a sala enquanto faziam as contas. O tio Youtian, o único capaz de usar o ábaco, fez os cálculos e empalideceu. Se incubassem dez mil ovos, perderiam quatro ou cinco mil pintinhos.

“Exatamente”, continuou Su Changhe. “Então, como garantir que mais pintinhos sobrevivam? Como alimentar para que cresçam mais rápido? Como regular o ciclo de postura para que botem mais ovos? Como prevenir doenças e tratá-las? Esses são os problemas!”

“A granja é de todos nós. Antes, cada um criava sete ou oito galinhas; se uma morresse, o prejuízo era pequeno. Mas na granja, se mil galinhas adoecerem, não só o nosso trabalho terá sido em vão, como todo o investimento inicial será perdido!”

Todos refletiram. De fato, perder centenas de aves seria de partir o coração. Por isso, era necessário aprender a criar com ciência. “Foi por isso que fui a Xangai consultar especialistas. Eles são profissionais que estudam exatamente isso.”

Os presentes ficaram impressionados; não imaginavam que criar galinhas envolvesse tanta sabedoria.

O velho senhor Ma perguntou preocupado: “Changhe, e eles aceitaram te ensinar? Afinal, não somos parentes...”

“O professor Yan, da Escola de Agricultura de Xangai, tem um caráter exemplar!” Su Changhe fez um sinal de positivo. “No início, ele não queria dar atenção, mas ao saber que era para desenvolver a economia da nossa brigada, ele nos orientou com seriedade e até nos deu permissão para visitar a granja de Xangai.”

Su Changhe descreveu então as instalações daquela grande granja: galpões, áreas de alimentação, oficinas de processamento, escritórios, refeitórios, garagens... Tudo o que era necessário. Comparada àquilo, a iniciativa deles não passava de uma oficina caseira.

Os homens soltavam exclamações de espanto. Um jovem lá atrás perguntou entusiasmado: “Tio Changhe, quando a nossa granja será como a deles?”

Su Changhe não quis desencorajar o jovem. “Um passo de cada vez. A nossa granja está apenas começando. Quem sabe, um dia, não possamos nos transformar em uma grande granja como aquela?”

Todos riram; exceto pelos jovens mais ingênuos, ninguém acreditava que aquilo se realizaria. Por ora, esperavam apenas que a granja fosse concluída para que, no fim do ano, cada família pudesse ganhar um extra.

Antes de partir, Su Changhe já havia discutido com o velho senhor Ma o sistema de distribuição de lucros. Embora a granja fosse coletiva, não entraria na contabilidade geral da brigada, sendo os dividendos distribuídos de acordo com as cotas de cada família, após descontar os custos de construção, ração, salários e reserva para o ano seguinte.

O velho senhor Ma cuidaria das cotas. Su Changhe concentrar-se-ia em construir a granja antes da colheita de outono. Entre março e junho era o período ideal para a incubação; se terminassem a tempo, poderiam aproveitar o ciclo e ter frangos prontos para o mercado do Festival da Primavera.

De volta, Su Changhe já havia contatado uma fábrica de tijolos. Pediu ao cunhado Ma Xianghua: “Amanhã, leve dois homens para buscar os tijolos. Vamos construir dois galpões primeiro, um para criação e outro para incubação... Pai, pode organizar o pessoal para a construção?”

O velho senhor Ma e Ma Xianghua concordaram.

“Como eu disse antes, a granja precisa de pouca gente no início. Precisamos de um cuidador para aprender comigo. No começo, o trabalho será nosso. Se precisarmos de mais braços depois, contrataremos”, explicou Su Changhe. “E o cuidador precisa se dedicar, pois futuramente enviá-lo-emos a Xangai para se especializar. Já combinei com o pessoal de lá; nossos funcionários trabalharão como assistentes dos deles para aprender a técnica.”

“Não pensem que é só para servir o café! É para aprender os truques dos veteranos!”

Todos riram. “Precisamos de alguém esperto!”

“Exato. Esperto e letrado, pois se não souberem anotar as lições, de que servirá? Se o professor de lá explicar algo e vocês não entenderem, será um desperdício de tempo. Pensem bem. Trabalhar na granja significa abrir mão dos pontos de trabalho na lavoura, e não é um serviço leve. Cada um avalie o que é melhor para si e, quem quiser, que venha se inscrever.”

Após a reunião, Su Changhe foi abordado por Ma Xiangdong, que parecia ter algo urgente a dizer. Ao caminharem, o rapaz desabafou: “Cunhado, a fábrica têxtil não cumpriu a palavra!”

Su Changhe, surpreso, perguntou: “O que aconteceu?”

“Eles tinham combinado de comprar nossos ovos e aves, mas de repente desistiram. Descobri que aceitaram a mercadoria de outra pessoa!”

Su Changhe já esperava por isso. Naquela época, não havia contratos formais de fornecimento, apenas acordos verbais baseados na confiança. Se alguém quebrasse a palavra, não havia a quem recorrer. Ele não ficou zangado, mas intrigado. O fornecimento para a fábrica era mantido graças à relação com o vice-diretor Ma e o diretor de compras, o senhor Zhu. Quem teria conseguido um relacionamento ainda mais forte?

“Sabe quem é o novo fornecedor?”

“Não sei”, disse Ma Xiangdong, hesitante. “... Mas o Weiyang sabe, ele anda com eles.”

“O quê?”

“Ele os conhece!”

Su Changhe duvidou que conhecer significasse estar aliado, mas percebeu que não via o rapaz Weiyang desde que voltara.

Enquanto isso, as mulheres da brigada cercavam Ma Huilan, curiosas sobre Xangai. “Trouxeram algo? As mulheres de Xangai são tão elegantes quanto nos filmes? Usam camisas de tecido *dacron* e lenços vermelhos?”

Ma Huilan descreveu: “Vivem em casas térreas, têm lâmpadas elétricas, água encanada no pátio e telefones na rua...”

Para Su Yue, porém, Xangai era muito mais fascinante. Ela descreveu as ruas largas, os prédios altos, os letreiros, os carros e bondes. Nas lojas, produtos deslumbrantes: sapatos de couro, camisas estampadas, sandálias de plástico, televisores, máquinas de costura e guloseimas como biscoitos de leite e doces variados.

“De manhã, come-se leite de soja com bolinhos de arroz, ou pães fritos... Se não quiser comer em casa, há restaurantes estatais. Têm um prato de carne agridoce frita com maçã, uma delícia!”

Os ouvintes salivavam com cada palavra. “E tem uma confeitaria chamada ‘Kai Siling’”, continuou a menina, gesticulando, “com bolos de massa fofa, recheio de geleia e flores de creme cor-de-rosa por cima... Uma mordida e, uau, que sabor!”

O pátio da família Su ecoava com os “uaus” dos ouvintes, que esqueciam a curiosidade inicial para se perderem nos sonhos culinários.

Sua mãe, Ma Huilan, perguntou-se silenciosamente quando eles teriam comido tudo aquilo, mas Su Yue sabia que seu avô a levara para provar essas iguarias escondida, sempre pedindo que ela limpasse a boca antes de entrar em casa para não causar inveja aos irmãos.

O pequeno grupo de crianças, liderado pelo travesso Sangouzi, estava em êxtase. “Chefe, podemos ir para Xangai um dia?”

Su Yue, em cima de um banquinho, declarou com firmeza: “Podemos! Mas não precisamos de parentes lá. O que precisamos é estudar! A leitura muda o destino! Se estudarmos, poderemos ir para o condado, para a província, para Xangai ou até para a capital!”

Ela começou a prometer mundos e fundos: “Na cidade, come-se arroz branco e carne quase todos os dias. Trabalha-se cinco dias por semana e, no fim de semana, passeia-se pelas lojas e cinemas. Quem quer uma vida dessas?”

“Eu!” gritaram as crianças.

A mãe de Sangouzi, cética, interrompeu: “Que conversa é essa? Se fosse tão fácil, por que o seu pai não está na cidade?”

“Meu pai quer entrar na melhor universidade do país!” respondeu Su Yue, para o espanto de Su Changhe, que chegava naquele momento e quase tropeçou.

Ela continuou, sem vacilar: “Existem faculdades técnicas e universidades. Meu pai quer a melhor, por isso espera. Se quisesse apenas um emprego, já teria entrado!”

A mulher ficou sem palavras, mas insistiu que as crianças não teriam como estudar, já que a escola ficava longe.

Su Yue então teve uma ideia: “Por que não abrimos a nossa própria escola primária aqui na brigada? Temos crianças suficientes, uma sala vazia e os jovens educados da cidade que podem ser nossos professores. Eles não têm muito trabalho na lavoura, com certeza aceitariam ensinar!”

Ela olhou para o avô, o velho senhor Ma, com um brilho nos olhos. O capitão, que até então ouvia a neta com diversão, ficou paralisado: “!”