Quem desdenha quer comprar.

Embora pensasse dessa forma, Su Changhe não pretendia ir à comuna imediatamente.

Que piada, ele estava sob observação. Se ele saísse da Brigada de Produção Qianjin, logo se espalharia o boato de que "Su Changhe abandonou a esposa e a filha novamente".

Ele precisava trabalhar honestamente por alguns dias.

No dia seguinte, Su Changhe e Ma Huilan foram trabalhar como de costume, enquanto Su Yue levou seus dois primos para recolher as armadilhas de pesca.

As três armadilhas estavam em locais diferentes; as cordas estavam amarradas em galhos de árvores na margem e cobertas com uma camada de lama para ficarem bem escondidas.

Ao puxarem as armadilhas, a água escorria pelas frestas do bambu e o peso era considerável. Através das tramas, podia-se ouvir o som dos peixes se debatendo.

Os três ficaram empolgados. Ma Xuewen abriu a entrada da armadilha e deu uma espiada: "Realmente tem! Realmente tem! Priminha, nós realmente pegamos peixes!"

"Deixa eu ver, deixa eu ver..." Ma Xuewu estava ansioso para despejar o conteúdo, mas Su Yue o impediu: "Melhor ver em casa! Este rio é público, e se alguém vir?"

"Verdade, vamos voltar logo." Ma Xuewen pensou melhor; se fossem descobertos, mesmo que não precisassem entregar à coletividade, todos viriam pescar e eles não pegariam mais nada.

Ao chegarem à casa da família Su, os três entraram no quintal e trancaram o portão.

Ma Xuewu, impaciente, colocou a cesta de bambu no chão, desamarrou a abertura e virou-a, sacudindo-a.

Peixes, caranguejos, camarões e caramujos caíram. Havia muitos peixes: três grandes, dois pequenos e cinco ou seis peixes brancos do tamanho de um dedo.

Para uma cesta tão pequena, colher aquilo em apenas uma noite era uma abundância!

Ma Xuewen também virou a outra cesta. Após sacudir, saíram apenas alguns peixes e camarões, bem menos que na primeira.

Su Yue e Ma Xuewu ficaram um pouco desapontados, mas Ma Xuewen disse: "Não, ainda tem algo dentro!"

Ele virou a cesta, examinou-a e bateu contra o chão. Um bicho grande, que estava preso na junção, finalmente caiu.

Os três exclamaram surpresos: "Uma tartaruga de casca mole?!"

A tartaruga, conhecida por sua carne macia e saborosa, era muito nutritiva. Em tempos passados, as pessoas compravam tartarugas para fazer sopa como tônico. Antes do exame de admissão à universidade de Su Yue, seu pai também havia cozinhado uma, trazida por amigos, que custava mais de mil yuans.

Quem diria que, em uma brincadeira, eles conseguiriam capturar uma tartaruga? Que surpresa agradável!

Não era de admirar que houvesse poucos peixes na cesta; provavelmente a tartaruga havia comido o restante.

Para a última cesta, Su Yue se voluntariou: "Deixa comigo!"

A armadilha estava pesada. Com sua força atual, ela não conseguia levantá-la, então a virou no chão. Ela abriu a boca da cesta com uma mão e bateu no fundo com a outra. Alguns peixinhos deslizaram para fora, mas, enquanto ela esperava por algo grande, ela saltou para trás no segundo seguinte.

"Ai, meu Deus! Uma cobra!!!"

O animal longo, esguio e com padrões no corpo se ergueu e saiu da cesta.

"Uma cobra!!"

Su Yue correu para longe, mas os dois irmãos Ma se aproximaram. Ma Xuewu até pegou um galho para espetar o animal: "Priminha, isso é uma enguia!"

Dos dois irmãos, Ma Xuewu era mais atrevido. Ele pegou a enguia com as mãos e a estendeu para Su Yue ver: "Haha, olha, não é uma cobra..."

Mesmo não sendo uma cobra, parecia muito, e devia ser parente! Su Yue se esquivou: "Não quero, tire isso de perto... Segundo irmão!"

"Ora, realmente não é uma cobra! Enguia é muito saborosa..."

"Eu não vou comer! Mesmo que eu não coma carne e morra de vontade, eu não vou comer—"

"—Ah, que delícia!"

A essência da humanidade é o "que delícia".

Preparada pelas mãos do pai, a enguia ficou realmente deliciosa!

A enguia longa foi cortada em pedaços, frita rapidamente em óleo quente, e depois refogada com gengibre, alho, pimenta-do-reino e pimenta seca. O pai dela ainda tinha ido à casa do velho Ma pedir um pouco de vinho.

Como ele disse: "Os temperos já são escassos, se há vinho, temos que usar um pouco. Depois comprarei outra garrafa para o seu avô." Aquele Wuliangye tinha sido trazido da casa dos Su, e ele o deu ao sogro assim que voltou.

O velho Ma provavelmente nunca vira um genro tão sem cerimônia, que dava um presente e depois pedia um pouco de volta. Ele gesticulou para a esposa pegar, e só percebeu o que estava acontecendo quando Su Changhe levou um pouco do vinho: "Para que ele quer o vinho?"

A velha Ma sentiu uma dor no coração: "Para quê? Para cozinhar!"

"Ih!" O velho Ma também sentiu a dor. Ele ainda nem tinha tido coragem de beber, e o genro estava usando para cozinhar. Que desperdício!

Mas logo o velho soube o porquê.

Uma enguia, por maior que fosse, não rendia tanta carne.

Su Changhe, de forma criativa, adicionou rabanete e pimenta verde, criando um prato. Ele separou metade em uma tigela para os irmãos Ma levarem. Além da enguia, havia uma tigela de peixes misturados, com camarões e caranguejos cozidos por baixo e peixinhos fritos por cima. Os peixes brancos do tamanho de um polegar estavam tão crocantes que, com um pouco de sal, podiam ser comidos inteiros, até com espinhas.

"Oh, duas tigelas tão cheias?" A tia Ma, Bai Hongmei, sorriu ao ver a carne. Há quanto tempo não viam carne em casa? A sogra sabia economizar, mas era tão mesquinha que não gastava um centavo se não fosse estritamente necessário.

Embora não tivessem comprado, peixe também era carne, não era? E o que mais alegrou Bai Hongmei foi que a cunhada finalmente estava trazendo algo para casa. Antes, eram eles que sempre ajudavam a cunhada, e ela não se sentia confortável com isso, embora não pudesse dizer nada.

Diferente dela, a velha Ma, ao sentir o cheiro, pensou logo na quantidade de óleo usada. Aqueles dois não sabiam economizar!

Ma Xuewen e Ma Xuewu disseram: "A comida do tio é deliciosa! Ele disse que na próxima vez fará batatas-doces fritas para a prima, cortadas em fatias e fritas no óleo, crocantes e saborosas!"

"Com tanto óleo, melhor fritar vocês dois também!" A velha Ma disse irritada. "Hongmei, guarde as duas tigelas no armário, comeremos amanhã."

O "amanhã" da velha senhora certamente não significava que comeriam tudo de uma vez. O tempo estava frio, então provavelmente duraria alguns dias.

As crianças lamentaram: "Ah, vai estragar se não comer. Amanhã vamos colocar as armadilhas de novo, vamos pegar mais."

Por fim, o velho Ma decidiu: comeriam uma tigela e guardariam a outra. Os peixes misturados podiam ser guardados para fazer uma sopa com tofu no dia seguinte. Naquela noite, comeriam a enguia. O velho tirou o vinho e, junto com o filho mais velho, tomou um pequeno gole.

Ma Xiangdong provou e disse: "Pai, este é o Wuliangye, sirva um pouco para mim também."

O velho, vendo que o vinho já estava fora, serviu uma dose para o filho mais novo. Os três beberam acompanhados da enguia, concordando com as crianças: "O genro/Changhe/cunhado realmente sabe cozinhar."

Ma Xianghua, após beber, perguntou aos filhos: "De onde tiraram essas armadilhas?"

Os meninos explicaram, gesticulando, que a prima os ensinara a fazer.

Era simples, aprenderam de primeira. Ma Xianghua deu um gole no vinho e recomendou: "Cuidado no rio, não vão para onde é fundo. Se não der, peçam ao tio para colocar para vocês."

"Entendido, não vamos para o fundo." As crianças prometeram e, impacientes, contaram a grande novidade: "Também pegamos uma tartaruga! O tio disse que é difícil cozinhar em casa, então vamos criá-la um pouco e depois tentar vendê-la na cidade. O dinheiro será dividido entre nós três!"

Os dois irmãos já tinham dez anos, mas nunca tinham tido dinheiro próprio. Só recebiam algo no Ano Novo, que a mãe logo recolhia.

Ambos esperavam ansiosamente que o tio fosse logo à cidade e conseguisse um bom preço!

Sob a expectativa dos dois, chegou o dia de Su Changhe ir à cidade.

A família de três pessoas acordou cedo e, após quase duas horas de caminhada, chegou à Comuna Bandeira Vermelha.

Comparada ao campo, a comuna era mais limpa e organizada, com slogans da época nas paredes, como "Desenvolver a economia, garantir o suprimento", "A agricultura aprende com Dazhai, a indústria aprende com Daqing" e "Cinco virtudes, quatro belezas".

Su Changhe e Ma Huilan tinham memórias de cidades maiores, mas Su Yue, que nunca tinha saído da Brigada Qianjin, olhava tudo com espanto.

Hospitais, barbearias, cooperativas de abastecimento e... "Restaurante Estatal!"

Em frente à cooperativa ficava o restaurante, com uma lousa na porta: "Menu de hoje: pães de carne e bolinhos de carne". Pelo restaurante aberto, via-se que as mesas estavam lotadas. Um atendente gritava: "Uma tigela de mingau, dois pães de carne! Quem pediu?"

"Aqui, aqui!" Um cliente sentou-se perto da janela, bebeu um gole do mingau, mordeu o pão fumegante e assentiu satisfeito.

Naquela época, tomar mingau e comer pães de carne pela manhã não era para qualquer um. Su Yue apenas suspirou.

Su Changhe notou o olhar dela e pensou que a filha estivesse com inveja. Sentiu um aperto no coração. Por que ele lutava tanto? Para que sua família tivesse uma vida boa. E agora, ele não conseguia nem oferecer um pão de carne à filha?

Quanto mais pensava, mais angustiado ficava. Ele cerrou os dentes e disse: "Vamos, vamos comer pães de carne também!"