Aldeia Hougou 17

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Su Changhe não foi nada educado. Ao chegar na casa deles, primeiro tirou o tabaco para o senhor levar, pois ele gostava disso. Depois, puxou alguns tecidos: “Vocês ainda vendem ovos, galinhas e patos? Que tal trocar por essas coisas agora?”

Antes que o senhor respondesse, a senhora que trouxe água ao lado brilhou os olhos: “Oh, isso é ótimo! Como funciona a troca?”

Su Changhe deu um preço, pois eram tecidos com defeitos, um pouco mais baratos que os da cooperativa, e ainda sem necessidade de cupom.

A senhora tocava num tecido, depois noutro, parecia querer levar tudo. Especialmente um tecido xadrez vermelho; não era vermelho vivo, mas vibrante e festivo. A filha pequena da senhora disse que uma família além da montanha iria casar sua filha em dois meses, e aquele tecido xadrez vermelho seria perfeito para fazer uma camisa para ela.

“Quero esse! Os outros não trocam?”

Su Changhe guardou dois tecidos e recolheu o cesto; ainda queria visitar a Vila Hòugōu, onde não sabia como era a situação, e esses dois tecidos serviriam como moeda forte. “Exceto esses dois, troque tudo. O preço dos ovos, galinhas, patos e gansos continua o mesmo de antes.”

“Certo!” A senhora contou os ovos que tinha guardados num cesto, escolheu uma galinha e um pato, fez as contas e chamou algumas amigas. Quatro senhoras dividiram os tecidos, sem deixar sobras para os outros.

“Também aceita de outras casas?” perguntou o senhor.

Su Changhe balançou a mão: “Hoje não, vou com meu cunhado primeiro à Vila Hòugōu para dar uma olhada. Voltaremos em dois dias para recolher mais.”

A Vila Qiángōu e a Vila Hòugōu eram separadas por um vale; do ponto alto de Qiángōu podia-se ver as casas de Hòugōu, mas na prática, a caminhada demorava quase uma hora.

As duas vilas se conheciam bem, havia casamentos entre elas. A terceira nora do senhor era de Hòugōu.

O senhor chamou o neto que brincava do lado de fora: “Shuāntóu, acompanha os dois tios até a casa da sua avó.”

Shuāntóu, filho da terceira nora, tinha pouco mais de dez anos e conhecia as trilhas da montanha melhor que Su Changhe e Ma Xiangdong. Os três seguiram até Hòugōu e, ao entrar na vila, ouviram um alvoroço.

Shuāntóu disparou para o meio da multidão, saltando: “O que foi? O que foi? Porco!”

Su Changhe e Ma Xiangdong entraram logo atrás para ver o que acontecia.

Que sorte inesperada!

Uma família da vila criava discretamente dois porcos; um deles fugiu na noite anterior, caiu numa armadilha e quebrou a pata. Como não iria sobreviver, o dono decidiu sacrificá-lo.

Su Changhe, sempre espontâneo, foi ajudar. O porco parecia perceber que sua vida estava por um fio; mesmo com as patas quebradas, lutava bravamente, quase derrubando Su Changhe. Ma Xiangdong também se apressou para ajudar.

O dono já preparava água quente. Depois de um grito alto, o porco deu alguns espasmos e caiu num banco. As pessoas ao redor davam ordens: “Rápido! Traga uma bacia para coletar o sangue!”

No pátio, a movimentação era intensa mas organizada, com um clima de celebração pela boa colheita. Su Changhe limpou o sangue das mãos e se aproximou do dono: “Irmão, você vende essa carne de porco?”

“Vendo! Quanto quer?”

“Meia cabeça.”

Su Changhe calculou pela quantia que tinha; se tivesse mais dinheiro, teria comprado o porco inteiro. O dono olhou desconfiado, talvez achando que ele fosse um comerciante de carne suína.

Su Changhe explicou: “Compramos para o governo. Já compramos algumas vezes na Vila Qiángōu, pode perguntar para Shuāntóu.”

Shuāntóu não sabia dessas coisas de governo, só sabia que sua família já vendeu ovos, galinhas e patos para esse tio: “Ele já veio na nossa vila várias vezes, compra ovos, galinhas e patos, minha família já vendeu para ele.”

O dono se tranquilizou: “Meia cabeça então! O preço do açougue da cidade é baixo, a gente ia vender escondido mesmo. Vender aqui na porta de casa é melhor, mas não dou fiado!”

Era a primeira vez, sem confiança mútua, impossível vender fiado. Su Changhe pagou na hora, comprando meia cabeça de porco a sete centavos e oito por quilo. O dono ainda deu um par de tripas e um fígado.

A família cuidava bem dos porcos; meia cabeça pesava cento e doze quilos, consumindo quase todo o dinheiro de Su Changhe.

Sem olhar muito a vila, os dois voltaram carregando mais de cem quilos de carne, junto com os ovos, galinhas e patos trocados na Vila Qiángōu. Felizmente, não tinham coletado muito, senão não conseguiriam carregar.

Su Changhe e Ma Xiangdong saíram de madrugada e voltaram já à noite. Su Changhe não entrou na cooperativa, Ma Xiangdong trouxe a carroça no escuro e os dois entregaram a meia cabeça de porco, cerca de dez galinhas e patos, e dois cestos de ovos na fábrica têxtil.

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A fábrica têxtil da Comunidade Hongqi era invejada, mas em todo o condado de Huaíning não era grande coisa, ainda mais por ser longe da cidade, meio esquecida. Mesmo quando havia abastecimento, pouco chegava para a fábrica.

Já era abril e a última vez que distribuíram carne foi no Ano Novo. Ao saber da carne de porco, o diretor Zhu sorriu amplamente: “Ah, meu irmão! Isso é meio porco, né? Na verdade, até um porco inteiro a gente aguenta comer!”

Um porco inteiro? Eles estavam quase exaustos, Su Changhe respirava ofegante: “Irmão, meio porco já me matou!”

Zhu trouxe dois rapazes que ficaram com os olhos grudados na carne e nas aves. Zhu, impaciente, os chamou: “Ficam aí parados? Vai pesar logo! Discreção! Com essa carne toda, vocês querem chamar todo mundo da fábrica e dividir? Esquece!”

Os rapazes saíram, Su Changhe puxou Zhu para mostrar um cesto cheio de feno, dentro dois joelhos de porco: “Especial para você, irmão! Soube que tem uma festa na casa do diretor, você...”

Su Changhe fez uma cara de cumplicidade, Zhu entendeu. Se ele levasse dois joelhos grandes para a festa do diretor, o diretor não esqueceria o favor.

Zhu bateu no ombro de Su Changhe, emocionado: “Você ainda lembra de mim!”

Os dois adultos trocaram algumas palavras de amizade de plástico. Quando Su Changhe pediu para trocar mais tecidos com defeito, Zhu concordou na hora.

No meio da noite, Su Yue já tinha dormido uma vez quando o pai e o cunhado finalmente voltaram.

Su Yue levantou de um salto, bocejando, e deu água e toalha quente para os dois. Ma Huilan apressou-se a preparar macarrão, sem saber quando eles voltariam, o fogo na cozinha não foi apagado.

“Pai, por que tão tarde?”

Su Changhe devorava o macarrão e respondeu à filha: “Foram dezenas de quilômetros de estrada de montanha, não é brincadeira. Eu e seu tio voltamos carregando nas costas, nas mãos e pendurando cestos, parecia que estávamos fugindo!”

Su Changhe tinha a aparência frágil de um intelectual, mas estava exausto. Ma Xiangdong, mais forte, lembrava das ordens do pai e fez um esforço enorme, carregando metade da carga e até pegando coisas do cesto de Su Changhe para ajudar.

Aquele dia foi exaustivo para ele também!

“Tem mais na panela, serve mais uma tigela,” disse Ma Xiangdong, que depois da segunda tigela largou o prato. Su Changhe viu e indicou a panela: “Vai lá! Não tenho força para discutir!”

No fim, Su Changhe comeu três tigelas, Ma Xiangdong quatro. Toda a panela de macarrão ficou limpa.

No dia seguinte, descansaram um dia, e depois seguiram para a montanha por mais de quinze dias, saindo cedo e voltando tarde.

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Para Su Changhe, lugares como a Vila Hòugōu eram como terra fértil recém-descoberta, com muitos produtos para vender, além de ovos e aves, várias mercadorias da montanha, até carnes defumadas de caça.

Su Changhe parou de negociar com a cooperativa e passou a levar os produtos direto para a cidade. A cidade era mais movimentada que a cooperativa, com várias fábricas, embora desta vez fosse difícil se aproximar dos líderes de lá. Mas não havia problema, se não desse para a fábrica, havia outros lugares.

Ele aproveitou e levou os produtos para o armazém cooperativo. Eles também precisavam de mercadoria, e Su Changhe pediu ao sogro que fizesse pequenas cestas com um pedaço de tecido vermelho do tamanho da palma da mão, junto com tâmaras, cogumelos secos, nozes e carne defumada.

Ele dizia assim: “Uma porção pequena, fácil de carregar, seja para visitar parentes, seja para dar como benefício na fábrica, é um presente que mostra consideração e valor.”

Quase no Dia do Trabalho, os órgãos do condado discutiam o que dar de presente este ano. Se dessem só produtos da montanha, os trabalhadores reclamariam, mas com esses quatro itens, parecia um presente de qualidade.

O negócio com o armazém cooperativo foi fechado assim: inicialmente cem porções, e em poucos dias mais trezentas.

O armazém tinha pressa e Su Changhe pagou cinco centavos por cesta para os velhos da equipe Qiánjìn, que, ao saber do dinheiro, se apressaram em montar as cestas.

Desta vez, o velho Ma conversou com Su Changhe num tom muito mais afetuoso, até mais do que com os dois netos. À noite, bebendo um pouco, cochichava com a esposa: “Eu sempre disse que tive visão! Eu disse que não me enganaria com esse genro...”

“Para de falar besteira!” a esposa o repreendia: “Quem disse que era melhor casar a Huilan com o Qiangzi da equipe vizinha?”

“Quem disse? Quem disse?”

“Tsc, será que fui eu? Vai dormir logo, beber faz a gente falar bobagem!”

Naquela época, o velho Ma gostava do genro intelectual, pois ninguém na família sabia ler, e talvez no futuro fosse preciso depender dele. Por isso, ele reprimiu a esposa. Mas ela não achava que tinha errado em se opor; se o genro não tivesse mudado, continuaria sem se importar com a filha, e ela teria sofrido muito.

Su Changhe não sabia dessas conversas privadas. Ultimamente, estava tão ocupado com os produtos da montanha que suas pernas emagreceram. Ma Xiangdong, que o acompanhava, também emagreceu e ficou mais bronzeado. Os dois juntos pareciam jovens pobres que saíram da montanha com fome.

Até meados de maio, o negócio dos produtos da montanha finalmente se acalmou. O contato entre Su Yue e o pai ficou só no “bom dia” e “boa noite”. Numa manhã, ao acordar, Su Yue viu o pai ainda deitado com a cabeça enterrada no cobertor.

Ela pulou em cima dele: “Pai, pai, velho pai, você não está ocupado?”

Su Changhe nem abriu os olhos: “Pfff! Filha, você está mais gordinha? Sai daí, sai!”

“Quem está gorda? Estou crescendo! Hoje vou perdoar sua calúnia. Pai, sabe que dia é hoje?”

Su Changhe se encolheu no cobertor, e sob pressão da filha perguntou: “Que dia?”

“Vinte e dois de abril do calendário lunar! É seu aniversário, pai! Parabéns, parabéns... vamos, levanta para receber os presentes! Rápido, rápido!”

Su Changhe queria só dormir, não ir a lugar nenhum. Era difícil para ele ter um dia livre para dormir.

Mas a pequena bruxinha de casa não aceitava um não como resposta. Depois de lutar com o cobertor, ele finalmente levantou, bocejando, abriu a porta do quarto e, ao olhar para a sala, pensou que ainda estava sonolento. Fechou a porta e abriu de novo, despertando de vez.

“Uma bicicleta?!”