Capítulo Quarenta e Quatro: Suprimentos de Socorro

O alto e magro secretário Zhao, quando acompanhava o secretário Chen, mantinha sempre uma postura humilde e respeitosa. Porém, assim que se encontrava sozinho, parecia transformar-se em outra pessoa; desaparecia toda aquela modéstia cortês, substituída por uma autoconfiança plena, como se ele próprio fosse o chefe supremo.

Desta vez, ao receber uma missão do secretário Chen, Zhao não se apressou em cumpri-la imediatamente, mas aproveitou para tratar discretamente de um assunto pessoal. Longe do olhar de Chen, ninguém ousava censurá-lo, e assim ele pôde agir com toda liberdade. Assim que terminou seus afazeres e saiu da tenda, percebeu que algo estava diferente do lado de fora.

O ambiente antes tranquilo agora se tornara tumultuado. Não muito longe do acampamento, havia chegado uma caminhonete carregada de suprimentos de socorro, não se sabia desde quando. Zhao pensou consigo mesmo: “Seria uma equipe privada de resgate?” Mas não se via o responsável pelo veículo, apenas os desabrigados distribuindo os mantimentos entre si.

Jovens fortes e animados subiam no caminhão, lançando os suprimentos um a um para baixo, onde os demais, organizados, distribuíam os itens conforme a necessidade de cada um. Naquela região devastada, tais bens eram preciosíssimos, mas ninguém brigava por eles. Os sobreviventes do terremoto haviam se unido espontaneamente, formando uma grande família, onde cada membro cuidava do outro. Os suprimentos recém-chegados pertenciam a todos, e havia uma gentileza mútua para priorizar alimentos e remédios para os mais necessitados.

Zhao notou, entre a multidão alegre, o pescoço grosso de um homem furioso e também o semblante satisfeito de Li Jie. O homem de pescoço grosso sentia-se especialmente azarado naquele ano, embora não fosse um ano especialmente ruim segundo as superstições. Recentemente apanhara à toa no hospital e agora via todo o seu carregamento de suprimentos sendo levado sem que pudesse fazer nada, apenas assistir impotente à cena.

“Você vai ter que me pagar!” esbravejou o homem de pescoço grosso, tomado de raiva. Odiava Li Jie por lhe ter passado a perna, e desprezava o próprio ajudante por ser tão fraco. Arrependeu-se profundamente de ter confiado em alguém tão pusilânime, incapaz de proteger suas mercadorias diante da multidão. Na verdade, se tivesse explicado a situação, possivelmente as pessoas teriam devolvido os itens.

Li Jie olhou para ele e respondeu com frieza: “Como assim você quer que eu pague? Você não trouxe esses suprimentos para doação? Ou pretende vendê-los? Sabia que especulação em tempos de calamidade é crime grave?”

Ao ouvir isso, o homem ficou ainda mais enfurecido e agarrou Li Jie pelo colarinho, pronto para partir para a violência. Mas Li Jie, destemido, disse calmamente: “Pense bem, em momento algum você disse que estava vendendo. Durante nossa conversa, não mencionou preço nem venda. Achei que estava apenas fazendo caridade! Se quiser, pode tentar recuperar os itens agora, duvido que te odiem por ser um comerciante tão honesto.”

O pescoço grosso sentiu uma mistura de raiva e impotência, pois Li Jie estava certo — desde o início nunca se falou em vender, e sempre que tentava tratar de valores, Li Jie desviava com frases como “Obrigado em nome do povo do desastre!” ou “Você é um modelo de empresário!”. Agora, sentia-se feito de bobo. Não importava mais quem era Li Jie, aquela carga era todo o seu patrimônio, adquirida com altos custos, planejando lucrar bastante, e agora tudo se esvaiu. Não podia deixar barato.

Li Jie, prevendo que o homem poderia partir para a agressão, manteve-se impassível: “Espero que esteja ciente da situação. Se me bater, não terá seus bens de volta, e se eu me machucar, sabe quantos desabrigados ficarão sem atendimento? Pode arcar com essa responsabilidade?”

A mão do homem, que apertava seu colarinho, afrouxou. Li Jie afastou-a com um gesto firme e continuou: “Seu ajudante também não avisou nada quando eu anunciei a distribuição. Agora é tarde para lamentações.”

Ao ver o homem prestes a chorar, Li Jie quase achou graça. Aquele sujeito de moral duvidosa merecia a lição: ao mesmo tempo domava sua arrogância e beneficiava os necessitados. Muitos tentavam lucrar em tempos de desastre, mas dar de cara com alguém como Li Jie era puro azar.

“Não fique assim, vou tentar ajudá-lo a recuperar parte do prejuízo”, disse Li Jie, aparentemente com pesar, dando um tapinha no ombro do homem, que, por sua vez, agarrou-lhe as mãos, lágrimas nos olhos: “Era tudo que eu tinha! Como vou viver agora?”

Li Jie sentiu ainda mais desprezo por ele. Pensou consigo mesmo: “Quando vendia suprimentos caríssimos para quem precisava, não pensou em como eles viveriam?”

O secretário Zhao, ao ver Li Jie conversando animadamente com o sujeito, suspeitou que ambos estivessem por trás da distribuição dos mantimentos e aproximou-se para averiguar.

“Este é o bondoso doador que veio de longe trazer suprimentos para o socorro!”, apresentou Li Jie, que, de fato, nem sabia o nome do homem.

Zhao logo assumiu a postura de autoridade, lembrando o estilo do secretário Chen, e apertou a mão do homem, dizendo: “Foi um grande esforço, o Partido e o Estado não esquecerão sua ajuda! Em nome de todos, agradeço!”

O homem de pescoço grosso, forçado a sorrir enquanto Zhao lhe apertava a mão, lembrou-se de que já conhecia aquele “pretinho” desde a época em Pequim. O jovem diante dele tinha o porte de líder; era hora de engolir o prejuízo e torcer para que Li Jie cumprisse a promessa de ajudá-lo a recuperar algum dinheiro.

“Secretário Zhao, falem vocês. Vou verificar as condições de higiene por aqui”, disse Li Jie, saindo para averiguar o estado sanitário.

O controle de epidemias após terremotos era crucial, embora o resgate continuasse sendo prioridade. Desastres nunca vinham sozinhos; se a prevenção falhasse, uma epidemia devastadora poderia surgir — peste, cólera e outras doenças se alastrariam facilmente.

Em B, onde Li Jie estava, não havia praticamente nenhuma medida de prevenção, tudo era negligenciado. Sabia que, após as primeiras 24 horas do terremoto, a taxa de sobrevivência caía drasticamente, e se a epidemia explodisse, o número de mortos poderia dobrar.

Com o aumento das equipes de resgate, as condições sanitárias pioravam rapidamente. Por volta do terceiro dia de operações, era essencial que a prevenção estivesse completa.

Enquanto isso, o secretário Zhao louvava o homem de pescoço grosso por sua suposta generosidade, forçando-o a manter a farsa de benfeitor, pois, diante de uma autoridade, admitir especulação podia acabar em cadeia.

Li Jie retornou da inspeção, preocupado, e relatou a Zhao: “As condições de higiene aqui são péssimas, há grande risco de epidemia!”

“Já não é mais nossa responsabilidade! Vamos cuidar do que nos cabe”, disse Zhao, virando-se para sair, mas Li Jie o segurou pelo braço e, indignado, replicou: “Enquanto houver doentes e desabrigados, precisamos ajudar! Não é hora de dividir tarefas, temos uma missão comum: salvar vidas!”

Zhao estranhou o tom de Li Jie, que lembrava o secretário Chen quando se irritava. Lembrou-se de que estava ali justamente para evitar epidemias, a pedido de Chen, e então cedeu: “Está bem, vamos orientar as ações de prevenção e buscar os medicamentos necessários.”

Só então Li Jie se tranquilizou e soltou o braço de Zhao.

O homem de pescoço grosso, observando de longe, não compreendia nada do relacionamento entre os dois. Afinal, aquele rapaz de aparência de autoridade parecia ouvir o médico. Preferiu não perguntar, lembrando-se dos rumores sobre Li Jie no hospital: diziam que ele tinha grandes conexões.

Zhao levou Li Jie até o responsável pela área, que era o prefeito local, inexperiente em situações de desastre. Após ouvir os conselhos de Li Jie, o prefeito passou a dar mais atenção à prevenção de epidemias e determinou providências.

Li Jie ficou satisfeito com o resultado e deixou várias recomendações. Sabia que, além da preocupação com o surto, sua influência como representante do secretário Chen fora decisiva. Se tivesse falado como simples médico, não teria tido tanta facilidade.

O carro seguia lentamente pela estrada esburacada, tornando a viagem um suplício. Atrás vinha o caminhão vazio do homem de pescoço grosso, que, ao volante, extravasava sua frustração, enquanto o ajudante choramingava.

Os suprimentos de ajuda concentravam-se num estádio nos arredores do condado B. Havia ali dezenas de caminhões e muitos mantimentos cobertos por lonas.

“Esses medicamentos foram doados por uma fábrica privada. Quando chegarmos, escolha os mais urgentes. Não temos como transportar tudo agora”, explicou Zhao.

Li Jie assentiu, pois já tinha uma lista mental dos remédios mais necessários para conter epidemias.

Ao chegarem, ele e Zhao desceram juntos do carro. Os doadores aguardavam há tempos e logo se aproximaram. Zhao cumprimentou-os formalmente e, após as saudações, apresentou Li Jie.

“Este é…”, começou Zhao, mas foi interrompido por Li Jie: “Nós já nos conhecemos. Este é Yang Wei, presidente da Xinlong!”

Yang Wei deu uma gargalhada. Era de fato ele, o mesmo que Li Jie conhecera em uma cirurgia cardíaca. Mas, naquele momento, não exibia o mesmo ar altivo de outrora.

“Agora já não sou presidente da Xinlong, sou gerente da Cubo Farmacêutica.”

Cubo Farmacêutica? Li Jie nunca ouvira falar. Como médico, conhecia de nome quase todas as indústrias do ramo, mas aquela devia ser pequena, sem produtos de destaque. Não compreendia por que Yang Wei deixara a Xinlong, onde era acionista majoritário.

Do paraíso ao inferno, pensou Li Jie, é um passo curto — mas o retorno, muitas vezes, impossível. Imaginou que alguma tragédia pessoal, talvez relacionada ao filho de Yang Wei, estivesse por trás da mudança, mas preferiu não se envolver em tais intrigas familiares.

“Seja bem-vindo ao nosso setor de saúde, senhor Yang!”, cumprimentou Li Jie.

“Conto com sua orientação, doutor Li!”

Após alguns minutos de conversa, começaram a tratar da distribuição dos medicamentos. Li Jie admirou o tino de Yang Wei: a doação era significativa e, ainda por cima, trouxera um jornalista consigo. Assim, ganharia reputação e ampla divulgação na mídia, o que beneficiaria a empresa.

Li Jie não o repreendeu por isso. Era natural — se a doação fosse modesta, a exposição seria ridícula. Só quem doava grandes quantias tinha esse direito.

“Estes são os itens mais necessários, nossos produtos mais recentes”, explicou Yang Wei, lendo a lista.

Li Jie conhecia Yang Wei pessoalmente, mas, no exame dos medicamentos, não deixou de ser rigoroso. A vida de muitos dependia disso. A doação de Yang Wei era generosa: equivalia a cerca de meio ano de lucros da empresa, além de outros itens urgentes.

“Gentamicina, tetraciclina, cápsulas de xiang zheng qi, tintura de iodo…”, Li Jie ia conferindo e selecionando cerca de quarenta por cento do total, eliminando o que não era prioritário.

“E o resto?” perguntou Yang Wei.

“Máscaras também precisamos. O restante, deixe por ora. Não temos transporte suficiente”, respondeu Li Jie.

Yang Wei percebeu que havia cometido um erro de cálculo. Não era do ramo; trouxera muitos produtos principais da empresa, mas não todos eram úteis no desastre. Ainda assim, seguiu com o plano.

“Doutor Li, marquei com um jornalista, venha junto e me dê uma mão!”, pediu Yang Wei, ciente da esperteza de Li Jie.

Li Jie concordou em ajudá-lo, considerando a generosidade da doação. Os produtos não eram inúteis, apenas não eram urgentes. No contexto de transporte limitado, combustível e veículos eram recursos escassos.

Diante da imprensa, Li Jie elogiou a Cubo Farmacêutica, mas manteve seus princípios: jamais recomendaria remédios desconhecidos apenas por ser médico.

A entrevista foi rápida. O jornalista, claramente contratado, demonstrava total desinteresse pela tragédia e partiu com um bocejo assim que terminou.

“Que profissional detestável”, pensou Li Jie. Yang Wei também se resignou, sorrindo sem poder fazer nada.

Quando se preparavam para partir, uma caravana de caminhões militares verdes se aproximou, cobertos por lonas. Não dava para ver o que transportavam.

Percebendo a dúvida de Li Jie, Yang Wei explicou: “É o hospital de campanha do 139º Regimento, vindo apoiar as vítimas. Dizem que há também uma equipe médica japonesa, aquela que esteve no nosso hospital para intercâmbio. Pelo menos, foi o que li no jornal.”

Li Jie quase desmaiou ao ouvir aquilo. “O que faz o grupo de Ryūden Shōta aqui?” pensou. Se o hospital de campanha japonês viesse operar no desastre, Ryūden facilmente atingiria as duzentas cirurgias, tornando inútil o esforço de Li Jie em tentar detê-lo.

Logo atrás da caravana, Li Jie notou um ônibus de luxo, sem conseguir ver quem estava dentro, mas sabia ser o grupo japonês.

O hospital de campanha do 139º Regimento fora mobilizado logo após o terremoto, mas a chegada fora atrasada pelas estradas destruídas. O hospital era completo, com todos os equipamentos necessários e, principalmente, três caminhões de transporte de sangue — algo vital em tais circunstâncias.

A equipe vinha com mais de cinquenta médicos militares e cerca de cem enfermeiros. A presença de um hospital de campanha tão bem equipado salvaria inúmeras vidas. Junto vinha também o grupo japonês, com mais de vinte profissionais, uma força importante.

O intercâmbio com os japoneses era resultado de relações amistosas na área médica, que se estendiam por várias cidades. Diante do desastre, o diretor do hospital anfitrião, preocupado com Li Jie, pedira apoio ao grupo japonês, que, de volta ao seu país, obteve autorização para ajudar no socorro.

Ryūden Shōta, desde a cirurgia com Li Jie, sentia-se derrotado, como se todas as honras tivessem desvanecido. Ao saber que Li Jie fora para a zona do desastre, resolveu segui-lo, numa reviravolta inesperada.

Li Jie observou os caminhões enfrentando o lamaçal, desaparecendo no horizonte, e sentiu sincera alegria: com um hospital de campanha completo, muitas vidas seriam salvas. Só lamentava não poder operar devido ao ferimento no braço, que ainda o incomodava, mas logo esqueceu a dor, absorvido pelas tarefas.

“Vamos logo, quanto antes entregarmos os medicamentos, melhor!”, apressou Zhao.

Li Jie concordou, despediu-se de Yang Wei e chamou o homem de pescoço grosso para retornar. Este queria perguntar quanto receberia, mas não ousava; temia perder até o caminhão se irritasse Li Jie. Resolveu ajudar primeiro e, depois, cobrar, apostando que alguém de prestígio como Li Jie temia confusão pública.

Com isso, animou-se a dar partida no veículo, que rugiu como uma fera desperta pela estrada.

A população da cidade C ultrapassava dois milhões, e dezenas de milhares jaziam soterrados sob os escombros. Após o terremoto, a cidade mergulhou no caos: energia e água foram cortadas, todas as comunicações interrompidas, e as estradas só haviam sido restabelecidas há poucas horas.

Milhares de desabrigados, feridos e equipes de emergência vindas de fora se concentravam nos arredores, em praças e parques. Nos primeiros dias, a situação era suportável, mas logo a carência de alimentos e água tornou-se crítica. Comida ainda podia ser lançada de avião, mas água era um problema: todos bebiam água da chuva, sem ferver ou desinfetar.

O acúmulo de resíduos, dejetos humanos e lixo agravava a poluição, enquanto cadáveres, em decomposição rápida sob o calor e umidade, proliferavam vírus e bactérias.

Foi ao ver alguém defecando a céu aberto que Li Jie percebeu a urgência da prevenção de epidemias, uma tarefa para a qual seu braço machucado não o impedia de contribuir.

“No caso de peste, cólera, tétano, intoxicação alimentar…”, ele explicava ao secretário Zhao a importância do trabalho preventivo durante o trajeto.

“Deixe disso! Dizem que você é exímio cirurgião e tem só vinte e poucos anos. Como conseguiu isso?” Zhao preferia fofocas a teorias sanitárias.

Li Jie quase respondeu que era alguém que atravessara mundos, que adquirira suas habilidades em outra vida, após incontáveis cirurgias e anos de pesquisa em Harvard, a melhor universidade do mundo.

“Foi acaso, acho que nasci para isso. Cada um encontra seu lugar”, respondeu sorrindo.

Zhao endireitou-se, encarando Li Jie com seriedade: “E você acha que eu sirvo para quê?”

O gesto infantil fez Li Jie quase rir, mas conteve-se: “Você nasceu para ser um grande oficial, como o secretário Chen. Logo estará em posição de destaque!”

A resposta soava falsa, mas agradou profundamente Zhao, que sonhava com a ascensão. Era o tipo de elogio que, mesmo sabendo ser puxassaquismo, queria ouvir. Já via Li Jie como um amigo próximo e conversava animadamente durante o trajeto.

De volta à cidade C, a primeira coisa que Li Jie fez foi ir ao posto médico, também prioritário para a defesa sanitária. A praça estava lotada de barracas, lixo e, sobretudo, de resíduos médicos descartados de qualquer jeito, espalhando germes por toda a cidade com a chuva.

Li Jie também tinha uma motivação pessoal: queria rever o grupo de médicos de Pequim, desaparecidos há mais de vinte e quatro horas, especialmente sua querida Qing Shi. Preocupava-se com os idosos do grupo, menos resistentes, mas seu maior receio era por ela.

Com a reabertura das estradas, os suprimentos chegaram rapidamente e a praça transformara-se em um mar de tendas. Centenas de profissionais trabalhavam sem descanso, socorrendo incontáveis feridos.

Nas proximidades, uma área estava reservada ao hospital de campanha do 139º, instalado com rapidez militar. O terreno era pequeno e cheio de entulho, mas em uma hora, com a colaboração do exército, montaram um hospital temporário completo.

Li Jie não teve tempo de admirar a eficiência; sua prioridade era distribuir medicamentos e orientar as ações preventivas. Na praça, havia muitos especialistas mais experientes do que ele, mas Zhao não permitiu que transferisse a responsabilidade, insistindo em sua liderança.

Os médicos locais já haviam recebido uma remessa de medicamentos, dando pouca atenção ao grupo voluntário de Li Jie; interessavam-se mais pelo hospital militar.

Entre médicos comuns e militares havia grande diferença de formação: os militares eram especialistas em emergências, queimaduras e traumas, enquanto os civis eram mais generalistas, mas menos preparados para situações de guerra.

O hospital de campanha era um mistério para muitos, inclusive para Li Jie, que nunca vira algo assim em toda a sua carreira.

Li Jie reuniu os médicos recém-chegados, a maioria conhecidos de Pequim, que estavam intrigados com seu desaparecimento e surpresos ao vê-lo de volta.

“Achamos que você tinha sumido! E ainda foi promovido!”, brincou um dos médicos veteranos, batendo-lhe no ombro após ouvir seu relato das últimas 24 horas.

“Imagina! Ainda preciso muito aprender com vocês, prevenção não é meu forte”, respondeu Li Jie, ciente de suas limitações e buscando a orientação do especialista, que aceitou ajudá-lo de bom grado. Aproveitaram a pausa para conversar, mas logo voltaram ao trabalho — descanso era um luxo.

Li Jie encontrou Qing Shi, perguntou brevemente como estava, mas não se alongou. Sentia-se culpado por não ter cuidado dela, que só estava ali por sua causa. Ela parecia exausta e os olhos inchados denunciavam que chorara bastante.

Li Jie, o especialista em prevenção e Zhao sentaram-se juntos para discutir as ações necessárias. Li Jie percebia que, nessa área, era mais espectador do que protagonista — seu colega, mais experiente, conduzia as decisões. Ainda assim, conseguia contribuir em alguns pontos.

Além de medicamentos, a prevenção exigia apoio militar, especialmente para o manejo de resíduos e cadáveres, tarefa delicada que exigia compreensão das famílias.

Com o plano quase finalizado, Li Jie não conteve a curiosidade e sugeriu: “Vamos ao hospital de campanha dar uma olhada?”

Os dois colegas concordaram prontamente; também estavam curiosos, mas não haviam sugerido antes. A distribuição de medicamentos continuava, então aproveitaram o intervalo para a visita.

De longe, o hospital parecia uma série de “caixas de ferro” verdes, antes cobertas por lonas. Li Jie ouvira que eram estruturas móveis equipadas com aparelhos avançados, capazes de operar em qualquer ambiente.

Muitos outros também estavam curiosos, inclusive sobreviventes menos feridos, que observavam de longe, pois poucos ousavam se aproximar como os três. Os demais médicos, ocupados, esperavam ter uma chance no futuro.

Aproximaram-se discretamente e, admirando as salas de cirurgia e leitos, maravilharam-se com a estrutura improvisada, mas completa. Então, ao avistarem um jipe avançando rapidamente sobre os escombros, perceberam que um paciente grave estava a caminho.

Antes que pudessem observar o resgate, uma voz severa ecoou às suas costas:

“Vamos iniciar um procedimento de emergência! Saíam imediatamente, não atrapalhem o socorro!”

Assustados, os três se viraram e reconheceram, para surpresa de Li Jie, a médica de semblante gélido que o considerava um charlatão.