Capítulo Cinquenta e Um: Retorno ao Ponto de Partida (3)

Durante mais de vinte anos, Zhao Zhi sempre sentiu que sua vida tinha sido em vão. Desde pequeno, era considerado um bom filho, exemplar tanto em caráter quanto nos estudos. Com as expectativas dos pais, os elogios dos professores e a admiração dos colegas, foi avançando passo a passo: ingressou no ensino fundamental, depois no ensino médio e, finalmente, passou no vestibular. Na universidade, tornou-se dirigente estudantil e conquistou diversas bolsas de estudo.

Mas e agora? Agora, Zhao Zhi, aquele que todos consideravam o orgulho de sua geração, encontrava-se em uma situação lamentável. Perdera o emprego por causa da reportagem sobre o suicídio de Feng Youwei. Orgulhoso como sempre fora, jamais imaginara que ficaria desempregado. Contudo, após várias tentativas frustradas em entrevistas, acabou aceitando sua nova condição.

Ele não ousava contar à família. Todos os dias procurava trabalho, sempre sem sucesso. Estava decepcionado com o mundo e consigo mesmo. Tinha vontade de se deixar levar pela amargura e desistir de tudo.

No entanto, ainda tinha sua família e, constantemente, repetia para si mesmo que precisava ser forte. Ao mesmo tempo, continuava a buscar oportunidades, até que aconteceu o terremoto.

Queria ir pessoalmente à região atingida pelo desastre, relatar cada detalhe do que visse e ouvisse, pois só assim talvez tivesse uma chance de se reerguer.

Mas não era qualquer um que podia entrar na área do terremoto. Depois de muito esforço, permaneceu preso em Pequim.

O destino, porém, não fecha todas as portas. Quando ele já acreditava que sua última chance havia desaparecido, Li Jie voltou a lhe trazer esperança. Zhao Zhi sempre sentiu que devia a Li Jie por não ter ajudado antes, tampouco sabia como abordá-lo novamente.

Por fim, teve uma ideia: misturou-se entre os repórteres, esperando que Li Jie o visse. Se Li Jie fingisse não reconhecê-lo, ele iria embora. Mas, se viesse procurá-lo, significava que ainda era reconhecido como amigo, mesmo em sua decadência.

Enquanto esperava no meio da multidão, sentia-se apreensivo. Li Jie talvez fosse sua última esperança de dar a volta por cima; se Li Jie o ignorasse, tudo estaria perdido.

Dizer que Zhao Zhi era sortudo talvez não fosse correto; ele tinha, de fato, bom discernimento e fizera um amigo verdadeiro, alguém que não o esquecera.

Li Jie levou Zhao Zhi para um restaurante simples na rua. Os dois, sem se ver há muito tempo, primeiro trocaram cumprimentos calorosos e, após alguns copos de bebida, entraram no assunto principal.

– Li Jie, desta vez preciso mesmo da sua ajuda! – disse Zhao Zhi, direto ao ponto.

Li Jie largou os talheres, olhou para Zhao Zhi e disse:

– Deixe-me adivinhar, quer uma entrevista exclusiva? Quer voltar para a editora?

– Exatamente. Caí aqui e preciso me reerguer! O que todos mais querem saber agora é sobre o secretário Chen. Espero que você possa me ajudar!

– Não tem problema. Em alguns dias, vou organizar uma campanha para arrecadar doações em apoio à região do desastre. Será sua chance! Fique tranquilo! Hoje, não saímos daqui antes de ficarmos bêbados.

Desde que voltara da área do terremoto, Li Jie pensava no que poderia fazer. Não queria ser um desertor que nada fazia.

Seu plano agora era arrecadar doações, aproveitando o fato de ser o médico-chefe do secretário Chen para mobilizar as pessoas. Claro, sozinho não seria capaz; sua experiência era limitada e não conhecia todos os procedimentos. Precisava de ajuda.

Na manhã de um início de verão, a luz do sol brilhava por toda parte, enchia o ar de cores vivas, de cantos de pássaros e de um perfume inebriante.

Ling Xueying adorava o verão, gostava da sua vitalidade, do esplendor do sol, mesmo que o verão em Pequim fosse mais conhecido pelo calor abafado.

Ser gerente de saguão de um hotel parecia uma profissão de prestígio, mas só ela sabia as dificuldades do cargo. Era chamada para resolver todo tipo de problema e mal tinha tempo para descansar.

Naquele dia, ela acabara de organizar a chegada de um grupo de hóspedes e dar instruções aos funcionários. Sem novos hóspedes, finalmente poderia descansar um pouco.

Tinha, no máximo, uma hora livre e, por isso, não podia sair. O que fazia era ler o jornal. Como a maioria das pessoas, estava preocupada com as notícias do terremoto. Assim que se sentou e abriu o jornal, a manchete era justamente o tema que mais a interessava, além de trazer notícias sobre alguém que ela sempre acompanhava.

As informações eram mais ou menos como Li Jie havia previsto: o estado de saúde do secretário Chen, o centro das atenções nacionais, estava na primeira página.

O desastre unira o país como nunca antes. A comoção com o sofrimento das vítimas ganhava destaque, e os veículos sensacionalistas já não procuravam por escândalos.

Para Li Jie, aquele era um dia importante. Estava decidido a aderir à Estrela da Vida. Ares e André já tinham voltado para Pequim antes dele e preparado uma cerimônia de boas-vindas, que, coincidentemente, aconteceria no hotel de Ling Xueying.

Li Jie acordou cedo naquele dia, pouco afetado pelo álcool da noite anterior. Não sentia simpatia especial pela Estrela da Vida, tampouco antipatia. Concordava com o espírito da organização, além de saber que ali havia muitos médicos talentosos. Na medicina, a troca de experiências era essencial.

Mas sua primeira tarefa do dia era ir até outra organização: a Cruz Vermelha Internacional. Essa entidade de voluntariado, presente no mundo inteiro, era a mais influente, além de contar com respaldo legal em muitos países. Em tempos de guerra e desastre, colaborava estreitamente com governos e exércitos.

A sede da Cruz Vermelha não chamava a atenção. Se não tivesse descoberto por acaso, Li Jie jamais imaginaria que uma instituição tão famosa funcionasse num local tão discreto.

Por causa do terremoto, o ambiente estava caótico: telefones tocando, vozes se sobrepondo, todos ocupados demais para notar a presença, já pouco destacada, de Li Jie.

Ele ajeitou a roupa e se dirigiu à recepção:

– Com licença...

– Se for para doações... – a recepcionista, já acostumada, respondeu automaticamente, sem esperar a pergunta de Li Jie, despejando todas as informações de uma vez.

– Gostaria de falar com o responsável. Tenho um assunto importante! – disse Li Jie, com firmeza.

A recepcionista o avaliou rapidamente, pensou um instante e ligou para o responsável. Após confirmação, indicou o endereço a Li Jie.

Pequim é uma grande cidade, e o país, um gigante, mas aquele escritório era modesto. No entanto, a Cruz Vermelha organizava uma grande equipe de médicos voluntários para o resgate.

O responsável local estava sobrecarregado, alternando entre ligações e atendimentos. Li Jie esperou meia hora até conseguir dizer a primeira frase:

– Olá, meu nome é Li Jie, sou médico e gostaria de contribuir para o socorro às vítimas do terremoto...

O responsável, tão impaciente quanto a recepcionista, o interrompeu antes que terminasse:

– Não precisamos de voluntários!

– Quero doar, não ser voluntário!

– Então faça um cadastro, preencha seus dados e o valor da doação! – disse, atirando-lhe um formulário.

Li Jie se irritou com a grosseria, mas logo se lembrou do contexto: todos estavam atarefados tentando ajudar as vítimas. Era preciso compreensão.

Depois de se acalmar, explicou:

– Não quero doar dinheiro...

– Não disse agora mesmo que ia doar? Se não vai doar, o que veio fazer aqui? Vá embora! – respondeu o chefe, já impaciente.

– Peço que tenha mais respeito! Minha intenção é doar para ajudar a população das áreas atingidas, e o senhor não tem o direito de me expulsar! – retrucou Li Jie, friamente.

O responsável se surpreendeu, observando melhor aquele jovem de pele escura. Até então, pensara tratar-se de alguém comum, que doaria uns trocados. Mas, em Pequim, nunca se sabe: um velho aparentemente simples pode ser um alto funcionário aposentado; aquele jovem podia ser filho de autoridade.

– Desculpe, estou muito ocupado. Diga o que deseja fazer – mudou de atitude rapidamente.

– Quero doar suprimentos, roupas, remédios...

O responsável mudou de expressão, dizendo com impaciência:

– Não aceitamos doações em bens. As estradas estão bloqueadas, é difícil transportar. Se quiser doar, doe dinheiro! Nós compraremos e distribuiremos aos afetados.

Suprimentos seriam difíceis de transportar? Mas as mercadorias compradas com dinheiro não teriam o mesmo destino? Pequim é a metrópole mais próxima, e tudo sairia de lá. Não fazia sentido.

Li Jie desconfiou de algo e perguntou:

– E quanto aos custos de operação, quanto a Cruz Vermelha retém das doações?

– Cerca de 10%! Se não vai doar, vá embora, não me faça perder tempo!

– Vocês têm auditoria externa, contadores independentes?

Li Jie mal terminou a pergunta e foi expulso. Sua última esperança naquela instituição se desfez. Cobrar taxas era compreensível, mas não ter auditoria? Se todo o altruísmo do povo fosse devorado por parasitas, seria uma tragédia.

Ao sair do prédio, olhou de novo para a cruz vermelha não tão reluzente. Esperava estar enganado, que todos ali fossem íntegros.

Sem poder contar com a Cruz Vermelha, precisava de outro plano. Não queria doar dinheiro – nem mesmo se não cobrassem os 10% de taxas.

Claro que trabalhos de caridade têm custos, é natural cobrar taxas de administração e despesas operacionais, e ele entendia isso. Mas sabia exatamente do que os afetados precisavam. Acreditava que doar suprimentos era a melhor opção. Com dinheiro, ninguém podia garantir que seriam comprados produtos de qualidade pelo menor preço, nem que chegariam integralmente às vítimas.

Sem o apoio da Cruz Vermelha, seu plano de arrecadação corria risco. Queria aproveitar o caso do secretário Chen para mobilizar as pessoas.

Mas não esperava fracassar logo no primeiro passo. Jamais pensou que seria justamente com a Cruz Vermelha.

À tarde, foi ajudar Zhao Zhi a relatar as experiências do trabalho de resgate. Zhao Zhi, mesmo não tendo visto com os próprios olhos, chorou ao ouvir as histórias de Li Jie.

Aquelas horas de conversa fizeram Li Jie reviver o que presenciara, reforçando sua convicção: por mais difíceis que fossem os obstáculos, precisava superá-los, pois as vítimas aguardavam por remédios e alimentos.

No luxuoso salão de festas do Hotel XX, música, vinho e alegria enchiam o ambiente. Li Jie já estivera ali duas vezes: na cerimônia de assinatura do professor Lu Haochang e quando acompanhou Long Tianzheng à suíte presidencial.

Naquele dia, participava da cerimônia de boas-vindas organizada para ele pela Estrela da Vida. Na verdade, não pretendia comparecer – era um evento trivial, tornado grandioso demais.

Mas Ares não aceitou sua recusa, insistindo para que participasse. Sob sua pressão, Li Jie trocou as roupas surradas por peças do guarda-roupa de Ares, que, sem que Li Jie soubesse, o estimava muito. Se fosse outra pessoa, nem tocaria em suas roupas.

Li Jie, de pele escura e aparência rústica, costumava parecer um camponês, mais por descuido com a aparência do que por natureza. Mas, nas mãos de Ares, transformou-se imediatamente.

Li Jie, em seu tempo como Li Yu, já buscara conforto e luxo, mas era uma realidade distante do padrão de Ares.

Ares parecia mais apaixonado por moda do que por medicina; cuidava de cada detalhe, considerando todos os aspectos.

O corpo atlético de Li Jie foi perfeitamente coberto: Ares o vestiu com elegância e discrição, sem artificialidade, permitindo que se movesse com naturalidade – uma harmonia entre requinte e praticidade.

Com porte altivo e rosto bonito, ninguém poderia imaginar que Li Jie era um recém-formado do interior.

Ares circulou em torno dele, achando que algo faltava. Por fim, tirou o próprio relógio e colocou no pulso de Li Jie, satisfeito.

– Ares, assim está bom. Melhor não usar relógio – Li Jie detestava relógios, pois sempre os perdia.

– Claro que não vai usar este. Vou lhe dar outro, esse Patek Philippe é meu!

Li Jie olhou o pulso: reconheceu de imediato o Patek Philippe. Mesmo não sendo rico, tinha cultura suficiente para reconhecer um.

Ares era um enigma. Li Jie sabia que ele era rico, mas não conhecia sua verdadeira identidade. Um Patek Philippe sob medida... Se a Estrela da Vida conseguia reunir alguém tão talentoso e abastado, não podia ser algo simples.

A Estrela da Vida realmente não era uma organização comum: quase todos os melhores médicos e biólogos do mundo faziam parte dela. Ao mesmo tempo, era pequena, com pouco mais de cem membros, menor até que uma filial local da Cruz Vermelha.

A estrutura era simples; todo o financiamento vinha das contribuições dos membros. As atividades anuais se limitavam a ações de socorro humanitário, sempre de forma anônima, além de encontros acadêmicos e confraternizações.

O salão do Hotel XX estava pronto. Como gerente, Ling Xueying trabalhara o dia inteiro. Apesar da experiência, nunca vira um evento como aquele: pessoas de todas as partes do mundo, de todas as cores e origens.

Mas o mais surpreendente foi avistar Li Jie – o jovem de pele escura e sorriso travesso.

Oficialmente, era uma cerimônia de boas-vindas para Li Jie, mas, na verdade, tratava-se do encontro anual da organização. O terremoto reunira muitos, e a temporada coincidia com o período de férias de vários médicos.

O ambiente era de luxo. Ao centro, uma estrela azul de cristal e um cajado branco de renascimento – tudo criação de Ares, o membro mais artístico da Estrela da Vida, sempre responsável pela decoração e por animar o ambiente.

– Caros amigos! Hoje trago à Estrela da Vida um novo membro! Vamos recebê-lo com uma salva de palmas!

Aquele mundo não era igual ao de Li Jie; do contrário, ele reconheceria alguns daqueles rostos famosos, pois ali estavam os médicos e biólogos mais renomados do planeta.

Após os aplausos, Li Jie, conduzido por Ares, fez o juramento de adesão à Estrela da Vida: respeitar os princípios do grupo e cultivar valores como investigação, humildade, compaixão, justiça, honestidade e resiliência.

O rito lembrava as antigas cerimônias de cavalaria: solene e respeitoso. Após o juramento, Paul, o presidente da Estrela da Vida, prendeu no peito de Li Jie a insígnia azul com seu nome gravado.

– Parabéns, Li Jie. Você é o primeiro membro nacional da Estrela Azul. Diga algumas palavras! – disse Paul.

Todos os presentes voltaram o olhar para Li Jie. Novos membros eram recebidos todos os anos, tornando familiar o ritual.

Exceto por Ares e André, Li Jie não conhecia ninguém. Limpou a garganta e falou:

– É uma honra ser o primeiro nacional a ingressar na Estrela Azul. Acabo de voltar da região do terremoto, imagino que alguns de vocês também estiveram lá. Venho pedir sua ajuda para as vítimas. Quero organizar uma arrecadação de fundos para o desastre e conto com o apoio de todos!

Ninguém esperava que Li Jie dissesse isso naquele momento. Após um instante de silêncio, o salão explodiu em aplausos.

A maioria só conhecia Li Jie de ouvir falar, pelo sucesso em cirurgias difíceis. Se não fosse a recomendação de André e Ares, talvez nem o tivessem aceitado.

A Estrela da Vida valorizava a técnica, mas, ainda mais, o caráter. O que torna um herói forte não é a força, mas a grandeza de espírito. O que faz um médico famoso não é apenas a habilidade, mas a ética.

Aqueles que buscam fama e riqueza jamais serão os melhores médicos. Os que têm compaixão alcançam a excelência com mais facilidade.

Li Jie temia que suas palavras estragassem o clima festivo, mas viu que era o contrário: todos o admiravam.

Após o discurso, Li Jie mostrou seu talento para a comunicação – em seu tempo como Li Yu, viajou por vários países e, por isso, conversava com estrangeiros sem dificuldade.

Em outra parte do salão, André, o grandalhão, resmungava para Ares:

– Ares, a culpa é sua! Ele acha que todos nós somos tão ricos quanto você!

– Se você economizar em dois leitões assados, já terá dinheiro para doar! – retrucou Ares, irritado.

– Veremos! Aposto que vou doar tanto quanto você!

Ares não acreditou, e os dois começaram a discutir como de costume.

Enquanto isso, Li Jie levava adiante seu plano de arrecadação. Na verdade, foi ali que percebeu o potencial da Estrela da Vida: não queria apenas doações, mas também usar a reputação dos membros.

A Cruz Vermelha estava descartada – ainda cobrava 5% das doações. Só restava a Estrela da Vida.

Conversando, Li Jie percebeu que, embora fossem renomados, aqueles médicos eram discretos e não gostavam de exposição. Poucos sabiam da existência da própria organização.

Paul, o presidente, era também o principal responsável. Em grande parte, Li Jie foi aceito por causa dele – Paul realizou a primeira cirurgia de Bentall do mundo.

Admirava Li Jie, mas isso não significava concordar totalmente com ele. Quando Li Jie expôs sua ideia, Paul recusou de imediato:

– A Estrela da Vida não é a Cruz Vermelha. Podemos doar, e você pode encaminhar o dinheiro para a Cruz Vermelha! – sugeriu Paul.

– Não entendo!

– Somos, antes de tudo, uma instituição de intercâmbio científico, não uma agência humanitária! Entendeu?

Li Jie tentou insistir, mas foi puxado de lado pelo grandalhão André.

– Não adianta, Paul é teimoso. Você não vai convencê-lo! Amanhã cedo, venha me procurar, eu vou ajudar!

Olhando para aquele rosto redondo e simpático, Li Jie assentiu, ainda incerto.