Capítulo Três: A Tempestade se Aproxima

A sala do auditório estava tomada por um burburinho; todos achavam que Li Jie tinha enlouquecido. Se ele tivesse dito que a cirurgia anterior tinha cem por cento de chance, vá lá, afinal aquela operação não era tão absurdamente difícil. Mas a dificuldade desta cirurgia era enorme, ninguém podia garantir o sucesso. De onde vinha tanta autoconfiança de Li Jie? Será que a lição da última vez não bastava? Ele achava que teria sorte para sempre?

Mesmo que tivesse apenas cinquenta por cento de certeza, Li Jie ainda assim teria dito aquelas palavras sem hesitar. Mas, na verdade, ele tinha pelo menos oitenta por cento de confiança agora.

O homem diante dele era claramente um provocador. A ciência não teme ser questionada, mas não aceita ser insultada. As palavras daquele sujeito eram facilmente compreendidas: estava dizendo que o relatório apresentado nem sequer seguia as normas, pois não tinha sido validado, não havia passado por ensaios clínicos, e Li Jie junto ao professor Jiang Zhen Nan não passavam de impostores.

A melhor forma de responder às dúvidas é com fatos que comprovem estar certo. Talvez Li Jie tenha exagerado um pouco desta vez, falando mais do que devia. Mas o resultado foi evidente: os questionadores se calaram. Com gente assim, quanto mais você se mostra fraco, mais eles te oprimem. Adotar uma postura firme e confiante era, sem dúvida, a melhor escolha.

Fracasso era uma palavra que Li Jie nunca cogitava. Tampouco se via como um apostador. Aquela cirurgia seria o tudo ou nada: se tivesse sucesso, sua reputação atingiria o ápice; se fracassasse, ele estaria pronto para deixar o mundo médico.

Diferente dos jogadores, que apostam na sorte, Li Jie apostava em sua própria competência. A experiência acumulada nos experimentos com animais, aliada a inúmeras análises, mostrava que, desde que nada saísse errado, não haveria insucesso. Nesse ponto, quase todos concordavam: a técnica cirúrgica era viável.

Com as provocações daquele encrenqueiro, a atenção de todos no auditório se voltou exclusivamente para o sucesso ou fracasso da operação inaugural; questões sobre detalhes técnicos deixaram de importar.

Li Jie também já não estava com ânimo para continuar, encerrando a conferência inaugural do intercâmbio científico de forma apática, apesar do início inflamado.

Agora, sua única intenção era esperar pelo dia da cirurgia e então comprovar a validade de sua teoria, fazendo calar aqueles que o questionavam.

Mas as coisas não seriam tão simples. Assim que terminou a apresentação e desceu do palco, alguém já o aguardava – seu bom amigo Zhao Zhi.

Olhando o crachá pendurado no peito e o traje que vestia, Li Jie logo percebeu: Zhao Zhi tinha voltado à sua antiga profissão, era repórter de novo.

— Zhao, parabéns pelo retorno! — Li Jie sorriu, cumprimentando-o com as mãos.

Zhao Zhi só conseguiu voltar ao jornalismo graças à ajuda de Li Jie; se não fosse pelo material que Li Jie trouxera na última vez, não teria como negociar com a empresa. Já um ano antes, ainda recém-formado, uma entrevista exclusiva com Li Jie lhe rendeu aumento e promoção. Apesar de, mais tarde, ter perdido o emprego também por causa de Li Jie, isso ocorreu por negligência própria.

Li Jie talvez fosse mesmo sua estrela da sorte. Aquele jovem de pele bronzeada, apenas um médico, aparecia em todos os meios de comunicação como uma celebridade.

A mídia precisava de figuras noticiosas, e Li Jie cada vez mais se encaixava nesse perfil, sempre presente em lugares de destaque. E suas duas declarações altissonantes de “cem por cento” o tornavam ainda mais midiático. Era esse tipo de personalidade que a imprensa adorava, pois onde ele estivesse, havia notícia.

Zhao Zhi estava ali para entrevistá-lo, mas também tinha algo importante a lhe contar, coisa que soubera há pouco e que, por ser delicada, teria de dizer reservadamente.

— Mais uma vez vou precisar de você para uma entrevista, Li! E tenho um assunto para te contar.

Li Jie não estava de bom humor; se fosse outro jornalista, não teria dado atenção. Mas Zhao Zhi era amigo, então assentiu. Na verdade, seu ânimo ruim dos últimos dias se devia à preocupação com Shi Qing e, claro, ao irritante provocador que encontrara.

Ele não se incomodava com questionamentos, desde que fundamentados e acadêmicos, pois eram estímulo à discussão e pesquisa, jamais motivo de aborrecimento.

Mas o provocador era movido por um tipo de psicologia doentia: via um homem rico e o julgava um arrivista sem mérito; via um funcionário público e supunha-o corrupto; e, ao encontrar Li Jie, tão jovem e já com dois doutorados, certamente pensava que era fruto de favorecimento. O pior tipo de pessoa é aquele que difama sem investigar, falando o que quer por ter uma boca.

Se acertasse, poderia até desmascarar um problema social. Mas, e se errasse? Podia simplesmente sair de cena e pronto, mas quem sofre o dano da calúnia? Quem arca com a reputação ferida? Se gente boa for prejudicada assim, quem ainda tentará ser bom?

E o pior é que aquela boca maldizente ainda tinha algum prestígio social e fama. Zhao Zhi contou isso a Li Jie, embora nem ele soubesse ao certo se era verdade.

Os dois amigos sentaram-se num café e foram direto ao assunto, sem rodeios.

— É aquele mesmo, o famoso provocador? — perguntou Li Jie, calmo.

Zhao Zhi explicou que o questionador era formado por uma universidade renomada dos Estados Unidos, erudito, conhecido por denunciar injustiças, especialmente voltado contra cientistas nacionais de renome, autodenominando-se “combatente da ciência”.

— Não o subestime, ele já derrubou muita gente importante! — disse Zhao Zhi, aflito.

Li Jie tomou um gole de chá, parecendo imerso no aroma, sem se abalar. Só então respondeu:

— Não tenho medo. Esse tipo só se valoriza diminuindo os outros. E quem caiu em suas armadilhas não era, necessariamente, impostor; certamente há inocentes entre eles. Se houvesse tantos vigaristas, o país já estaria em caos.

— É verdade. Eu acredito em você! Mas tome cuidado, pois há muita gente esperando que você fracasse. Você falou demais, e agora estão todos de olho — alertou Zhao Zhi.

Li Jie sabia que estava se expondo a riscos, como se tivesse amarrado a si mesmo a um fio de segurança frágil, podendo despencar a qualquer momento.

Nada jamais está completamente sob controle, imprevistos são normais. Mas não se deve desprezar esses riscos; a cautela é sempre necessária para evitar derrotas. Risco e oportunidade andam juntos: se conseguir resolver os problemas, a recompensa será grande.

Aquele provocador certamente não lhe daria trégua. Se vencesse, seu nome de “gênio da medicina” não se limitaria à capital, mas chamaria atenção do país inteiro.

— Desta vez conto com você para promover nossa escola. Este intercâmbio científico tem significado especial, e vocês devem fazer uma cobertura à altura! — Li Jie explicou a Zhao Zhi a importância da “Estrela da Vida” e a composição da equipe.

Zhao Zhi, na verdade, achava o tema pouco interessante para o público comum, que preferia notícias sensacionalistas, casos curiosos, ou proezas como as do estudante prodígio Li Jie, muito mais atraente que qualquer cientista renomado da Universidade XXX.

Mesmo assim, não podia recusar e só torcia para que o editor aprovasse sua matéria, assim teria o que apresentar a Li Jie.

Li Jie exibia autoconfiança diante da cirurgia, mas sabia muito bem do desafio. O sucesso ou fracasso daquela operação determinaria seu destino e honra.

A pressão era enorme, e a preparação, insuficiente. Afinal, o evento científico fora decidido de última hora, assim como o ensaio clínico.

A única certeza era que a cirurgia ocorreria naquela semana, mas nem o paciente, nem a equipe estavam definidos, e nem mesmo Li Jie, o cirurgião-chefe, sabia detalhes.

Após Zhao Zhi terminar a matéria, Li Jie se despediu apressado, incapaz de relaxar tomando chá. Precisava procurar o diretor Ma Yuntian para esclarecer tudo.

No entanto, muitos o procuravam sem saber o motivo de seu “boca grande”, sempre anunciando cem por cento de sucesso.

Ma Yuntian já tinha deixado quase tudo pronto: paciente definido, um homem de mais de sessenta anos; equipe montada com vários profissionais de destaque, restando apenas que Li Jie escolhesse os membros.

A ideia inicial de Ma Yuntian era formar uma equipe de estudantes, mas reconsiderou por prudência. A equipe foi composta por ex-alunos e médicos do hospital universitário. Para cirurgião-chefe, Li Jie; para assistente, Wang Yong.

O pobre Wang Yong, já aborrecido por ser ofuscado por Li Jie, teria de ser assistente novamente, mas não ousava contrariar Ma Yuntian.

O maior receio de Ma Yuntian era a equipe, por isso forneceu muitos nomes para Li Jie escolher, inclusive estudantes.

Ele ainda desejava, no fundo, que fossem estudantes a realizar o feito, mas, ao ver Li Jie, seu receio mudou: agora estava preocupado era com o próprio cirurgião-chefe, que parecia desinteressado.

— Li Jie, paciente e equipe estão prontos, você decide a data; que tal no fim de semana, último dia do intercâmbio? — sugeriu Ma Yuntian, querendo ganhar tempo para melhor preparo e aumentar as chances de êxito.

Li Jie não respondeu, apenas pegou a lista e achou graça: o nome do assistente era Wang Yong, o que ele mesmo preferia. Sabia, porém, que Wang Yong não queria ser seu assistente, pois a rivalidade entre ambos já era insustentável. Wang Yong era uma boa pessoa, sempre o ajudara, e Li Jie não queria roubar seu lugar, por isso fora trabalhar em áreas de desastre, por exemplo. Notou também muitos estudantes de pós-graduação na lista.

Li Jie considerou que Ma Yuntian cometia um engano: só porque a escola tinha um gênio como ele, capaz de conquistar dois doutorados em dois anos, não significava que os outros estudantes estivessem próximos de seu nível.

Era superestimá-los. A experiência clínica de Li Jie vinha de outra vida; a menos que fossem gênios, ninguém subiria à mesa de cirurgia sem longa preparação.

Era difícil escolher só por currículo, então selecionou alguns médicos do hospital, com quem tinha certa familiaridade, e, descendo a lista, viu um nome conhecido.

Yu Ruoran. Hesitou muito ao ver o nome daquela estudante que deveria estar no segundo ano, mas saltara etapas, realizando pequenas cirurgias com sucesso, como se seguisse os passos de Li Jie. Inteligente e dedicada, mas ainda não pronta para a equipe. Hesitou, mas no fim marcou o nome dela.

Ma Yuntian ficou satisfeito: Li Jie selecionou dois estudantes, uma enfermeira instrumentista e um assistente.

— Amanhã reviso os nomes e defino a equipe final, para então estudarmos juntos a cirurgia — comentou Li Jie.

Equipe quase pronta, era hora de conhecer o paciente. Para Li Jie, cada doente tem suas particularidades — assim como ninguém tem rosto igual, corpos e quadros clínicos também variam, e pequenas diferenças podem ser decisivas.

Foi um dia movimentado; ao sair do gabinete de Ma Yuntian, já era noite, mas Li Jie ainda tinha de visitar o paciente no hospital universitário.

À noite, o hospital era silencioso, quase assustador como em filmes de terror. Li Jie lembrou-se de várias lendas urbanas médicas, sentindo calafrios, e apressou o passo até o quarto.

O paciente era um menino de pouco mais de dez anos, na flor da idade, lutando contra a doença no leito. Li Jie podia conhecer o caso pelos relatórios, mas sempre fazia questão de avaliar também o estado psicológico do paciente.

Os pais do menino estavam ali, o que facilitava, pois, sendo criança, as decisões cabiam a eles.

Eram operários comuns, numa posição difícil naqueles tempos. Desde pequenos, aprenderam que a classe operária era a liderança do país, mas viviam agora os desafios da era das reformas, reduzidos a trabalhadores explorados, novamente fragilizados.

O filho deles sofria de uma cardiopatia congênita — tetralogia de Fallot —, não incurável, mas eles eram pobres demais para pagar a cirurgia caríssima.

Por sorte, talvez, o menino receberia o tratamento gratuitamente. Mas ouviram dizer que a técnica era nova e arriscada.

Se não operasse, morte certa; com a cirurgia, havia uma esperança. Ainda assim, temiam perder o filho amado.

Tentavam passar o máximo de tempo possível com o menino, buscando consolo. Naquela noite, estavam ao lado do filho, sem perceber a chegada da noite.

Li Jie não usava jaleco, o que já parecia estranho ao entrar e checar os monitores vitais.

— Em que posso ajudar? — perguntou a mãe do paciente.

Vendo o olhar desconfiado deles, Li Jie percebeu o erro de não estar de branco e explicou:

— Só vim ver o quadro dele. Sou o cirurgião responsável, Li Jie.

Os pais se entreolharam, incrédulos. Não podiam aceitar que um médico fosse tão jovem; para eles, médicos experientes eram sempre mais velhos.

A medicina tem disso: os livros não cobrem todas as doenças, muito se aprende só na prática.

Li Jie preferiu não se explicar mais, e continuou:

— A cirurgia será no fim de semana. Fiquem tranquilos, tudo correrá bem.

O pai do menino segurou sua mão, suplicante:

— Doutor, confio a vida do meu filho a você! Por favor, salve-o…

Li Jie ouvira muitos apelos assim e sempre se comovia. Consolou aqueles pais e prometeu curar o menino.

Queria aprofundar-se no caso, mas foi interrompido pelas lágrimas dos pais. Conversou mais um pouco; o paciente, sonolento, só lhe permitiu recolher informações básicas.

Os exames pré-operatórios não podiam ir além. O menino era um caso comum, com a doença em grau não severo, por isso vivera até aquela idade sem tratamento.

Preparativos feitos, restava definir a equipe. Já era noite quando Li Jie decidiu deixar para o dia seguinte a escolha dos membros.

Nos últimos dias, Li Jie mal descansara, ocupado com todos os preparativos, até cair exausto na cama e adormecer instantaneamente.

Não era só ele quem se sentia esgotado; os candidatos à equipe também estavam sob pressão.

Todos se preparavam — estar ao lado do gênio Li Jie em uma das cirurgias mais difíceis do mundo era uma oportunidade única, uma honra inestimável.

Li Jie nunca tivera perfil de líder, não por falta de capacidade, mas por ser discreto, avesso a confusão e a se expor. Não fosse a importância do caso e a exigência de Ma Yuntian de incluir estudantes, teria recorrido a colegas de confiança.

Sua angústia era escolher bem. Não podia avaliar todos em pouco tempo, e a cirurgia exigia empenho máximo.

Os candidatos, reunidos por Ma Yuntian, aguardavam ansiosos pela seleção dos membros da equipe.

Integrar o time significava muito: a experiência adornaria seus currículos, abrindo portas para os melhores hospitais no futuro.

Li Jie, sem vontade para brincadeiras, não pôde deixar de imaginar o processo como um reality show de seleção, mas sabia que ali não havia joguetes, só fantasia.

Não sabia bem por que colocara Yu Ruoran na lista; dos estudantes, escolheu dois: um para assistente — Yu Ruoran —, outro para instrumentista, Wang Li.

Sem experiência em seleção de estudantes, penou para definir o método. Após uma noite de reflexão, decidiu: faria duas cirurgias experimentais com animais.

Na China, tudo se resolve com provas, mas na medicina, teoria não garante habilidade clínica. Por isso, Li Jie propôs dois procedimentos em animais, simulando cirurgias cardíacas, para avaliar o desempenho dos candidatos.

Dividiu os participantes em dois grupos, cada um realizando uma cirurgia simultânea, sob o comando dos candidatos a assistente: um, médico do hospital universitário; outro, Yu Ruoran. Entre eles, Li Jie escolheria o segundo assistente. O primeiro assistente já estava definido, e não seria Wang Yong, que jamais aceitaria ser avaliado por Li Jie.

Wang Li, candidata a instrumentista, não compareceu — e Li Jie perdeu o interesse nela.

Duas mesas operatórias improvisadas, típicas de ensino, não eram equiparáveis a uma sala de cirurgia real. Sabia-se que ali, se algo desse errado, não seria um incidente médico.

O psicológico pesa muito no desempenho — como num lance decisivo de basquete. Li Jie sabia disso e, ao observar as cirurgias, podia avaliar claramente o nível de cada um.

Todos atuavam de modo exemplar, demonstrando rígido treinamento, especialmente na delicada cirurgia cardíaca, para a qual se prepararam extensivamente.

Yu Ruoran surpreendeu, dando a Li Jie motivo para escolher ela, não por serem colegas, mas por mérito. O outro candidato também demonstrou excelência.

“Esses realmente são bons!”, pensou Li Jie, aliviado por ver que os escolhidos por Ma Yuntian eram competentes e não comprometeriam seu trabalho.

Yu Ruoran era a menos experiente, mas tendo estudado só dois anos, seu desempenho foi notável. As instrumentistas, porém, deixaram a desejar; uma errou ao entregar o instrumento. Ao conferir o nome, viu que Wang Li, graduada e com dois anos de experiência, faltara.

Pena, pois parecia boa, mas não compareceu, e Li Jie lamentou pela vaga de instrumentista.

As cirurgias experimentais foram rápidas, e o desempenho do jovem grupo surpreendeu. Eram todos de alto nível, tornando difícil a decisão, mas Li Jie já tinha seus escolhidos.

— Por hoje é só, descansem. Em breve divulgarei o resultado.

Com uma frase, dispersou os ansiosos. Preferiu não anunciar de imediato para não constranger os não selecionados.

Sem alternativa, todos foram embora, embora contrafeitos. Yu Ruoran olhou para Li Jie, querendo falar, mas se conteve.

O tempo de preparação foi curto, mas o desempenho do time dissipou as preocupações de Li Jie. O único ponto fraco era a instrumentista; talvez tivesse de ficar com a menos ruim, apesar das limitações técnicas.

Equipe definida, Li Jie precisava avisar Ma Yuntian e convocar todos para os preparativos.

As cirurgias experimentais duraram até o meio-dia. Sentindo fome, Li Jie achou melhor almoçar antes de procurar Ma Yuntian.

Saindo do campus, parou na banca de jornais, onde viu seu nome estampado na manchete. Estar nas manchetes já era comum para ele, que nunca se importava com opiniões alheias. Seu princípio era simples: digam o que quiserem, não me afeta.

Mas, desta vez, comprou o jornal — queria saber como fora avaliado e o que escrevera aquele sujeito que o enfurecera na conferência. Queria saber do que era capaz o famoso crítico Yuan Zhou.

Enquanto lia, caminhando, Li Jie não sabia se ria ou se irritava. Só queria ver a avaliação, sem se importar com possíveis consequências.

Mas, ao terminar de ler, percebeu que fora afetado: Yuan Zhou era realmente odioso e muito experiente. Para quem não soubesse dos fatos, suas palavras soariam plausíveis. Um profissional da difamação, pensou Li Jie, ressentido.

Instintivamente, puxou do bolso o caderno de nomes e, suspirando, percebeu que teria de ajustar novamente a equipe recém-formada.