Capítulo Cinquenta e Quatro: Ingresso na Academia

A Penitenciária da Baía dos Pelicanos era uma prisão, mas não uma prisão comum; tratava-se do estabelecimento prisional com o mais alto nível de segurança de todos os Estados Unidos.

Isso porque ali estavam detidos os criminosos mais perigosos do país: assassinos, traficantes, membros de gangues. Somente quem cometera crimes realmente graves poderia acabar naquele lugar.

Na prisão de Los Angeles estavam cerca de dezoito mil presos, mas a maioria deles cumpria pena por delitos leves, ficavam trancados um ou dois meses antes de serem soltos. Havia também muitos cumprindo sentenças de dois, três, cinco ou seis anos, mas os verdadeiros criminosos perigosos eram poucos.

Já na Penitenciária da Baía dos Pelicanos, havia cerca de três mil detentos, dos quais pelo menos mil cumpriam prisão perpétua, sem direito a liberdade condicional. Dos dois mil restantes, metade tinha penas superiores a quinze anos, e entre os mil que sobravam, uma sentença de cinco anos já era considerada curta.

Dava para imaginar que tipo de gente estava presa ali. Só de pensar em ser trancafiado junto com os criminosos mais cruéis do país, era impossível para Yang Yi não sentir medo, mesmo que ele dissesse o contrário.

Agora, Yang Yi finalmente entendia de onde vinha o senso de urgência que sentia. Em um lugar como aquele, era impossível não se sentir pressionado.

Por outro lado, a Penitenciária da Baía dos Pelicanos era, de fato, considerada a "universidade dos criminosos" nos Estados Unidos. Quem entrava por envolvimento com gangues saía de lá como se tivesse passado por uma universidade: entrava por furto, saía conhecendo todos os crimes possíveis, de homicídio a incêndio. Não à toa, era chamada de universidade dos criminosos.

Pensando nisso, Yang Yi sentiu que não adiantava mais se lamentar. O que estava feito, estava feito; não havia como voltar atrás. Mesmo que se arrependesse ou quisesse desistir, Danny certamente o empurraria para dentro da prisão sem dó.

Arrependido? Não estava.

Com medo? Também não.

Era o que Yang Yi sempre dizia, mas estava mentindo.

Quem não teria medo de ir para um lugar daqueles? Quem não se arrependeria? Por isso, Yang Yi precisava se conter o tempo todo para não abrir a porta do carro e sair correndo.

O cabelo comprido que ele tanto gostava tinha sido cortado, e não se podia nem chamar de corte; parecia que um cachorro tinha roído suas pontas. Foi Danny quem, sem preocupação, aparou seus fios com uma tesoura velha.

Ainda usava algemas, mas pelo menos estava com as próprias roupas.

"Chegamos!"

Raymond, que estava ao volante, disse em voz baixa. Virou-se para Yang Yi e falou: "Prepare-se para descer. Lembre-se do que deve dizer e fazer. Boa sorte."

Yang Yi suspirou, sem energia, e viu quando uma viatura da polícia parou ao lado do carro deles. Um policial olhou em volta, abriu a porta traseira e puxou para fora um jovem algemado.

"Desça. Entre na viatura. Até logo", disse Danny com frieza. Raymond já estava fora do carro, então Yang Yi lançou um olhar indignado para Danny e murmurou: "Capitão, eu queria dizer..."

"Não precisa agradecer, afinal, eu recebi cento e cinquenta mil dólares."

"Eu queria dizer que você é um desgraçado!"

Com raiva, Yang Yi saltou do carro.

O jovem asiático que descia da viatura era Benjamin Park, o homem que Yang Yi deveria substituir.

Ao se cruzarem, Benjamin sorria de orelha a orelha, enquanto Yang Yi parecia um condenado a caminho do cadafalso.

Benjamin nem olhou para Yang Yi, mas Yang Yi o fitou com atenção antes de ser agarrado pelo policial e jogado sem cerimônia na viatura.

Raymond fez um sinal para o policial, retornou rapidamente ao próprio carro, e ambos os veículos partiram em direções opostas.

O policial que estava no banco do passageiro olhou para Yang Yi com olhar ameaçador e disse, em tom ríspido: "Você sabe o que deve fazer. Se tentar alguma coisa, garanto que vai se arrepender."

Yang Yi apenas baixou a cabeça e assentiu, sem dizer nada.

O policial nada mais falou. A viatura saiu do caminho secundário e rapidamente entrou na estrada principal, levando Yang Yi direto para a central de detenção. Mas ele não chegou a ser colocado em uma cela; foi levado imediatamente para um grande carro de transporte de presos.

Quando Yang Yi entrou, era o único ali. O policial responsável pela troca de presos o arrastou até o último banco e o obrigou a sentar-se.

"Escute bem: eu vou cuidar de você até que esteja dentro da prisão. Até lá, fique quieto, sente-se aí e não fale nada, entendeu?"

"Entendi."

Yang Yi obedeceu sem questionar. Não havia motivo para resistir, e, mesmo que quisesse, de nada adiantaria.

O policial se retirou. Yang Yi, sentado no fundo do carro, não conseguia controlar o nervosismo. Para conter o medo, começou a observar cada detalhe do veículo.

O carro lembrava um ônibus escolar, mas com pintura diferente e grades de ferro nas janelas. Fora isso, nada de especial.

Em menos de cinco minutos, um grupo de presos, escoltados por vários policiais, começou a entrar.

O primeiro era enorme, cheio de tatuagens pelo corpo e rosto, de formas tão estranhas que Yang Yi nem conseguia identificar sua origem étnica. Não era negro, nem muito branco — parecia latino-americano.

Ao notar que já havia alguém sentado lá, o homem tatuado lançou a Yang Yi um olhar ameaçador, como se este lhe devesse dinheiro. Só se sentou quando um policial o empurrou para o banco da frente.

Os presos foram entrando aos poucos: cinco negros, três latinos e apenas um branco, além de Yang Yi, o único asiático.

Ao todo, dez pessoas, embora o veículo tivesse lugar para trinta. Mas ninguém mais entrou, e Yang Yi ficou isolado no fundo.

Além do motorista, quatro policiais armados com espingardas subiram a bordo. Por fim, um policial obeso entrou, mãos na cintura, e lançou um olhar severo para todos antes de dizer em voz alta:

"Prestem atenção! Nada de confusão, nada de problemas. Se alguém tentar algo, vai se arrepender. E não haverá aviso antes do tiro. Esta é a única advertência!"

Yang Yi, por ser um caso especial, estava ali como impostor, então foi colocado separado dos outros e mantido à distância.

De certo modo, ele estava sendo privilegiado, pois não precisava sentar-se com os demais. Para quem jamais havia estado numa prisão e nunca imaginou que isso poderia acontecer, esse detalhe era fundamental.

Os presos logo se agruparam em pequenos grupos. Os cinco negros dividiram-se em dois bandos: três começando logo a conversar e fazer piadas vulgares, dois outros cochichando juntos. Os três latinos pareciam não se conhecer, mas rapidamente estavam rindo e conversando. Só o branco olhava para Yang Yi de vez em quando, assustado, como se procurasse alguém com quem conversar. Mas, infelizmente, era o único branco, e Yang Yi, claramente, não se sentaria com ele.

Sentado no fundo, observando o cenário, Yang Yi percebeu que, não importava quanto tempo ficasse naquela prisão, uma coisa já era certa: seus dias dali em diante seriam tudo, menos fáceis.