Capítulo 131: Má sorte

Pang Xiang, tomado pelo frenesi do combate, lançou várias adagas militares que atingiram alguns zumbis, antes de avançar com sua lança em meio à horda.

Os soldados ao redor, vendo seu comandante enfrentar o perigo sem medo, sentiram-se compelidos a montar as baionetas em seus rifles e enfrentar os mortos-vivos em combate corpo a corpo — um teste não apenas de destreza, mas de coragem e audácia.

Ferimentos como mordidas, arranhões e cortes eram frequentes. Ninguém podia garantir que não se tornaria um zumbi. Mesmo aqueles que já haviam sido infectados anteriormente não ousavam afirmar que possuíam imunidade permanente. Até mesmo os super-humanos sobreviventes viviam em risco, pois quanto mais alto o nível do zumbi, mais letal era o vírus que carregava. Era por isso que os soldados evitavam ao máximo o contato direto.

Até o momento, não havia medicamento capaz de conferir imunidade. A única esperança era evitar ser arranhado ou receber socorro imediato, momento em que o papel da equipe médica se tornava vital.

Álcool, soluções salinas concentradas e água de cal pareciam ter algum efeito terapêutico. O tratamento rápido dos ferimentos reduzia a probabilidade de infecção, mas essa eficácia era restrita aos super-humanos, cujos organismos possuíam componentes imunes capazes de atenuar a carga viral; para os demais, o tratamento era quase inútil.

Independentemente do calor escaldante, os soldados vestiam coletes à prova de balas e outros equipamentos de proteção, não por medo das balas, mas para minimizar o risco de arranhões.

O nível de proteção de Pang Xiang era superior. Embora sua armadura de couro de rinoceronte estivesse inacabada, um peitoral feito do material era suficiente para resistir aos ataques de zumbis de alto nível.

O combate corpo a corpo dos soldados não era desordenado. Eles geralmente se agrupavam em trios ou quartetos, formando formações de ataque onde um dava cobertura enquanto os outros atacavam. Graças à coordenação entre esses pequenos grupos, formava-se uma estratégia de combate altamente eficiente.

Aqueles que sobreviviam aos longos períodos de matança estudavam constantemente formas de abater zumbis sem se ferirem, criando laços profundos de camaradagem.

— Matem! Que satisfação! — exclamou Pang Xiang. Sua lança servia tanto para estocar quanto para golpear. Se a baioneta ficasse presa em um zumbi, ele podia facilmente desencaixá-la, instalar uma nova e continuar a luta.

Um zumbi quase de segundo nível avançou contra ele, mas teve a órbita ocular perfurada pela lança. Devido à grande inércia, a baioneta atravessou o crânio e saiu pela nuca, prendendo a arma no cadáver. Pang Xiang apenas girou o cabo, desencaixou a lâmina, sacou outra das costas e continuou a batalha sem hesitar.

Logo, os cinquenta ou sessenta zumbis no pátio da fazenda foram exterminados. Pang Xiang, ainda sentindo a adrenalina, vasculhou o local em busca de sobreviventes.

O pátio estava repleto de mesas redondas espalhadas. Além dos cadáveres em decomposição, havia pratos de comida estragada, sobre os quais zumbiam nuvens densas de moscas, que aproveitavam os corpos recém-abatidos para depositar seus ovos. Lu Ziming já havia estudado esses insetos e descoberto que não temiam o vírus, reproduzindo-se livremente nos corpos; ele suspeitava que o antídoto pudesse estar contido neles.

— Tantas mesas e cadeiras... será que houve uma cerimônia de casamento ou funeral aqui? — Pang Xiang lembrou-se da zumbi que matara, vestida com um longo traje vermelho e saltos altos; algo raro para mulheres da zona rural, a menos que...

Ao abrir a porta da casa principal, confirmou sua suspeita: um enorme símbolo de "felicidade" estava pendurado na parede, acompanhado por velas vermelhas, lanternas e bandejas de frutas, doces, amendoins e longans.

— Que azar! Por que fui encontrar algo assim? — Segundo os costumes locais, encontrar um cenário de morte em um dia de celebração era um presságio de um ano de infortúnios. O casamento deveria ser cancelado, e o noivo frequentemente desistia da união, temendo atrair espíritos vingativos ou má sorte.

Embora muitos não acreditassem, a superstição era forte, e todos preferiam se afastar. Pang Xiang cuspiu no chão, visivelmente incomodado, e não quis permanecer no quarto.

— Rápido! Limpem isso! — Ele nem precisava ordenar; os soldados já reuniam os corpos. Após a inspeção dos médicos, os restos seriam queimados em um poço com gasolina e enterrados, ou simplesmente incinerados, caso não houvesse tempo.

Pang Xiang acendeu um cigarro, recuperou a baioneta das mãos de um soldado, limpou-a e guardou-a na mochila. Ele olhou para o bosque de bambu nos fundos:
— Alguém já inspecionou aquele bosque?

— Não. É muito grande e está silencioso, não deve haver zumbis.

— Se não entraram, como sabem? Enviem dois homens para verificar e me informem.

O batedor saiu contrariado. Florestas ou bosques que não eram frequentados por humanos pareciam perder a vitalidade e ganhar um ar soturno, o que deixava todos desconfortáveis.

— Relatório, subtenente Pang! Matamos 54 zumbis, incluindo um de nível dois e nove de nível quase dois. Zero baixas, embora dois soldados tenham sido arranhados e já estejam sob cuidados. Devemos continuar ou descansar?

Pang Xiang olhou para o relógio e para o sol escaldante; seguir viagem não era viável.
— Descancem. Entrem em contato com Xu Bang. Partiremos em duas horas.

Os soldados se reuniram em grupos à sombra, retirando rações e cantis. Alguns, exaustos, encostaram-se uns nos outros para cochilar.

Pang Xiang aproximou-se de uma médica e iniciou uma conversa casual:
— Xiao Qian, qual foi a colheita?

— Nada mal. O nível mais baixo era um. Conseguimos trinta gramas de carne fortificada e mais de quarenta cristais. Foi bom.

— Ainda é pouco — murmurou Pang Xiang para si mesmo. — Isso não é suficiente. Precisamos nos esforçar mais.

Mulheres bonitas buscavam homens fortes; era uma verdade inalterável no fim do mundo. Xiao Qian não era exceção. A influência de Xing Daiyun, que se tornara namorada de Lu Ziming, tornara esse comportamento um padrão seguido por quase todas as mulheres da equipe médica.

Antes que Xiao Qian pudesse responder, um grito estridente ecoou do bosque de bambu, seguido por pedidos de socorro. Os soldados se levantaram imediatamente, olhando em direção à mata.

Em poucos instantes, uma figura surgiu correndo do bosque, gritando por ajuda. Pang Xiang agarrou sua lança e saltou, correndo em direção ao homem que se aproximava.