Capítulo 136: Confiança

— Pang Xiang, o que houve? Você se feriu? — Um dos médicos já havia feito um curativo improvisado em Pang Xiang, cujo braço estava imobilizado por uma tala.

— Apenas um ferimento leve, nada grave. Encontrei uma serpente demoníaca em um bosque de bambus; tinha rosto humano, corpo de cobra e era extremamente veloz. Atacava com névoa tóxica e a cauda, mas, felizmente, conseguimos eliminá-la com o nosso campo de minas... — Pang Xiang guiou o grupo de Lu Ziming até um caminhão e, apontando para uma pilha de carcaças carbonizadas, disse: — É esta a serpente.

— Droga, está toda queimada, não dá para estudar nada assim.

— Está um pouco chamuscada, mas a pele ainda pode ser aproveitada. A carne não queimou completamente, e aqui está a vesícula biliar, está intacta. — Pang Xiang pegou uma vesícula do tamanho de um punho, que estava com Xiao Qian, e a entregou a Lu Ziming.

A vesícula de cobra tem propriedades refrescantes, sabor amargo com um toque adocicado e alto valor medicinal, sendo excelente para a visão.

Lu Ziming, sem hesitar, jogou-a para Chang Yan, que estava logo atrás: — Isso será bom para o seu problema de visão. É um presente.

A vesícula de uma serpente, especialmente a de uma criatura demoníaca, era um item raro e valioso. Ao ver Lu Ziming entregá-la assim a Chang Yan, Pang Xiang hesitou, mas engoliu o que estava prestes a dizer. — Capitão Lu, esta é a cabeça da serpente. Quando a decepamos, ela ainda cuspia gás tóxico sem parar, por isso tivemos que guardá-la em um saco plástico.

Pang Xiang apontou para uma grande caixa de madeira contendo um saco plástico repleto de um gás esverdeado; parecia que a cabeça continuava a expelir veneno mesmo após a morte.

Diz a lenda que as cobras evoluem para pítons, depois para jiboias, destas para dragões aquáticos e, finalmente, para dragões. Aquela serpente já havia desenvolvido chifres, o que indicava que talvez tivesse se tornado um dragão aquático. Quem saberia se chegaria a ser um dragão completo? Lu Ziming antes não acreditava na existência de dragões, mas agora seus pensamentos vacilavam. Se até os dragões aquáticos haviam surgido, estariam os dragões distantes?

— Você não tem mais nada a me dizer? — perguntou Lu Ziming de repente, com o olhar fixo na carcaça carbonizada.

Pang Xiang hesitou, mas logo soltou uma risada: — Sabia que não conseguiria esconder de você. He Jianbiao pediu que eu voltasse primeiro para aceitar sua punição.

Lu Ziming compreendia perfeitamente o significado do retorno de Pang Xiang. He Jianbiao não queria apontar as falhas de seu subordinado publicamente; ele deu uma chance a Pang Xiang, permitindo que ele se apresentasse primeiro para assumir a culpa, evitando assim que o caso tomasse proporções maiores.

He Jianbiao ficou com o papel do bonzinho, deixando o de vilão para ele. O exército baseia-se na clareza das recompensas e punições: — Pang Xiang, por ganância e imprudência, causou a morte de dois soldados e feriu outros onze. Conforme o regulamento militar, serão deduzidos dois mil e cem pontos de mérito, e você será responsável pelo suporte aos familiares dos falecidos. Pela descoberta e eliminação da serpente, você recebe mil pontos de mérito. Pang Xiang, tem alguma objeção à minha punição?

Pang Xiang deu um sorriso amarelo. A punição de Lu Ziming parecia severa, subtraindo mil e cem pontos, mas, embora outros pudessem valorizar muito os pontos, ele não se importava tanto. — O capitão Lu é justo nas recompensas e punições, não tenho objeções. Mas gostaria de saber se poderei participar da operação de limpeza de amanhã.

— Isso dependerá de He Jianbiao querer levá-lo. Se ele não quiser, não posso fazer nada.

— He-he! Lutamos juntos por tanto tempo, He Jianbiao não seria tão implacável. Capitão Lu, como devemos lidar com a serpente?

— A carne da cobra tem propriedades revigorantes e rejuvenescedoras. Que tal fazermos um ensopado hoje à noite? O restante será enviado de volta para Yangjiaji para que Zou Qingmin avalie o que pode ser aproveitado.

— O valor é imenso! A pele serve para roupas, sapatos e cintos; além de bonita, repele insetos. A carne serve de alimento, os ossos podem ser usados em infusões alcoólicas para melhorar a circulação, e o veneno é valioso como ouro, com propriedades medicinais ainda maiores...

— Já que entende tanto, quer ficar responsável pelo trabalho no laboratório na próxima vez?

— Melhor não. Não tenho essa capacidade, é melhor contratar alguém mais qualificado.

A-Qiang, parado atrás de Lu Ziming, observava a serpente no caminhão com um olhar perdido e, após um longo tempo, murmurou como se estivesse em um sonho: — Isso tudo é real?

— O que você acha? Antigamente eu também era como você, não acreditava que zumbis existiam, mas eles apareceram. As criaturas demoníacas são diferentes dos zumbis. O sangue dos zumbis é negro e contém genes virais, enquanto as criaturas demoníacas são frutos de uma evolução bem-sucedida; suas funções corporais são amplificadas dezenas de vezes. Não seria estranho encontrar criaturas do tamanho de colinas. Acha que tenho capacidade para lidar com todos os ataques que nos cercam sozinho?

A-Qiang estalou a língua: — Como vocês podem ter esse poder? Habilidades especiais funcionam contra zumbis comuns, mas são inúteis contra os de alto nível. Uma criatura como esta serpente é impossível de ser derrotada por mera força humana.

— Zumbis podem evoluir, criaturas demoníacas também. Por que nós não poderíamos?

— Você quer dizer que descobriu uma forma de evoluir?

Lu Ziming desviou do assunto: — Sua esposa, Xiao Li, não evoluiu para uma super-humana?

A-Qiang perguntou, confuso: — Como você sabe disso?

— Venha! Vamos conversar. Você é meu suporte agora, e as informações que possuo compartilharei com você — disse Lu Ziming enquanto caminhavam de volta. — Se seguir o que eu disser, você se tornará cada vez mais forte. Futuramente, pode trocar suprimentos comigo usando cristais. Quanto à carne fortificada, guarde-a para seu próprio consumo, mas não revele nada disso, ou trará problemas desnecessários.

— Cristais, carne fortificada... são esses os métodos de evolução? E as criaturas demoníacas?

— Você pode vê-las como uma fonte de alimento. Elas também contêm energia evolutiva, embora não muita. Consumi-las frequentemente acelerará sua evolução. Por enquanto, só sei disso.

— Cada vez entendo menos você. Por que me conta tudo isso? Não tem medo de que eu me volte contra você?

— Eu disse: este mundo é vasto demais. Eu, sozinho, não consigo controlar nem uma pequena cidade como Fangcheng. Preciso de aliados, de amigos em quem confiar. Você não precisa?

— Ainda não consigo confiar totalmente em você.

— Sua franqueza me agrada. Não tenho más intenções. A luta entre humanos e zumbis não terminará tão cedo, e agora surgiram as criaturas demoníacas. Este mundo é completamente diferente do que era antes. Você deveria ter uma visão de longo prazo: além da competição, temos o caminho da cooperação. Por que insistir no confronto?

O coração humano é sempre o mais difícil de decifrar. Quanto mais tolerante Lu Ziming se mostrava, mais os outros suspeitavam que ele tinha segundas intenções. Onde há pessoas, há disputas; onde há classes, há divisões de força. Uma vez que o ser humano detém poder infinito, prefere complicar as coisas. Fraude, dissimulação, conspiração e traição permanecem como nuvens carregadas; a confiança e a compreensão tornam-se artigos de luxo, e o mundo deixa de ser simples.

— Por enquanto, escolherei acreditar em você.