Capítulo 165: Irmãs

— O quê? Li Rumei não voltou? — Wei Ming sentiu um forte tontura, com uma vaga sensação de que algo estava errado. Ao não encontrá-la na loja, pensara que ela já tivesse ido para casa, mas, ao chegar, percebeu que não havia sinal algum da garota.

— Não se preocupe, talvez ela tenha ido passear em algum lugar. Essa menina é assim, nunca nos deixa em paz — disse Li Zheng, tentando consolar Wei Ming, enquanto andava de um lado para o outro na sala, com o cenho franzido.

Li Qiujing preparava-se para sair à procura de irmã, mas foi detida por Li Zheng: — Não. Embora a Rumei goste de brincar, agora não é hora para vagar sem rumo; disso ela sabe. Alguma coisa aconteceu. Xiao Wei, não se preocupe com isso por enquanto. Volte para o quartel e concentre-se na batalha que se aproxima. Lembre-se bem do que eu disse: caso a situação piore, não lute até a morte; venha para Yingxiang e junte-se a nós para irmos juntos a Xiangyang.

— E quanto à Li Rumei?

Com a expressão serena, Li Zheng respondeu: — Ela ficará bem. É comum crianças se distraírem e perderem a noção do tempo. Vá logo.

As palavras proferidas não refletiam o que se passava em seu íntimo. Li Zheng sabia que, se Wei Ming não retornasse à tropa com a batalha iminente, qualquer pequeno deslize seria amplificado ao extremo. Ele menos ainda desejava que o sumiço de Li Rumei afetasse o ânimo de Wei Ming, pois uma leve distração no campo de batalha poderia custar a vida de ambos.

Desesperada, Li Qiujing girava em círculos: — Pai, o que faremos agora? Vamos apenas ficar esperando em casa?

— Fique aqui esperando, eu vou sair. Qualquer assunto conversaremos quando eu voltar — Li Zheng pegou um maço de cigarros sobre a mesa e, caminhando até a porta, advertiu com preocupação: — O momento está muito caótico, não saiam do condomínio de jeito nenhum.

Liang Yi era o vice-chefe de segurança da Base de Nanyang. Lidando diariamente com toda sorte de canalhas e marginais do lugar, era considerado uma pessoa bem informada. Li Zheng e ele costumavam manter certos contatos profissionais.

Toc, toc, toc.

— Quem é? — Liang Yi empurrou a secretária seminuas sentada em seu colo. Interrompido em seu momento de prazer, irradiava furor.

— Sou eu, Li Zheng. — Abrindo a porta, Li Zheng entrou e empurrou o maço de cigarros na direção de Liang Yi. — Tenho um pequeno assunto e preciso de um favor do velho Liang.

— Ah, velho Li! Quanta formalidade. Diga logo o que é, para que essa cerimônia entre nós? — Liang Yi enfiou o maço de cigarros na gaveta e, ao notar que Li Zheng fitava a secretária no recinto, ordenou: — Saia e sirva uma xícara de chá para o velho Li.

— Quero saber se houve algum desaparecimento de garotas na Base de Nanyang ultimamente.

— Velho Li, por que me pergunta isso? Com tanta confusão hoje em dia, dezenas de pessoas morrem a cada dia, que importância tem o sumiço de algumas? — Liang Yi pegou um cigarro, levou-o à boca, mas logo o retirou. — Será que foi sua filha que sumiu?

Li Zheng assentiu: — Há cerca de uma hora, minha filha caçula, Li Rumei, pode ter se perdido. Perguntar a outros seria inútil, só posso recorrer a você.

Retirando da gaveta o maço que Li Zheng lhe presenteara, Liang Yi assumiu um semblante culpado: — Realmente não posso ajudar com isso, peço que me desculpe, sou impotente neste caso.

Anos de experiência diziam a Li Zheng que Liang Yi certamente sabia de algo. Ele empurrou o maço de cigarros mais uma vez para o outro lado da mesa: — Finja que eu nunca estive aqui, não vou comprometê-lo. Só quero saber se poderei encontrar minha filha.

Na Base de Nanyang, as diversas facções entrelaçavam-se de forma complexa. Não apenas um mero coletor de informações como ele próprio, mas até mesmo oficiais como Wei Ming viam-se de mãos atadas na maior parte do tempo.

Olhando com relutância para o maço de cigarros sobre a mesa — um artigo escasso a ponto de muitos terem abandonado o vício por causa dele —, Liang Yi colocou a mão sobre o maço e, tomado por um ímpeto, tomou a maior decisão de sua vida: — Esqueça. No último mês, houve cerca de setenta ou oitenta casos de desaparecimento de mulheres nos arredores da Base de Nanyang; a maioria foi raptada por famintos para servir de alimento ou vendida para bares clandestinais. No entanto, dentro dos limites da base, tais incidentes são raros. Só recebi sete relatórios desse tipo por aqui, e todas elas têm algo em comum: eram jovens, bonitas, com cerca de vinte anos, e desapareceram ao saírem sozinhas...

— Sabe quem está por trás disso? Dê-me apenas uma pista e irei embora imediatamente.

— Na Base de Nanyang, são pouquíssimos os que têm audácia para cometer tais atos. Só posso dizer isso, não me pressione — Liang Yi devolveu o maço de cigarros a Li Zheng.

Erguendo-se, Li Zheng disse: — Muito obrigado. Vejo que não me enganei a seu respeito como amigo. Adeus!

Um sorriso amargo estampava o rosto de Liang Yi. Não era fácil ocupar aquele cargo; de que adiantava saber o que acontecia se ele não podia tocar em nada? Se perdesse aquela posição, provavelmente ninguém mais o trataria como ser humano. Essa era a realidade.

Liang Yi já estava à beira da loucura com tais ocorrências. Anteontem mesmo, um capitão invadira seu quarto acompanhado de soldados, exigindo que lhe entregasse a filha. A garota não fora encontrada, e o próprio oficial acabara morrendo no front. Todos os indícios apontavam para uma única pessoa, mas alguém intocável para ele. Talvez, se ousasse pronunciar o nome daquele indivíduo, seu próprio cadáver amanheceria nos arredores no dia seguinte.

Zhang Pu era o líder nominal da base, mas os assuntos internos não ficavam sob sua alçada; toda a logística respondia ao Departamento Político. A única pessoa capaz de abafar e silenciar os casos de desaparecimento de mulheres era uma só: Peng Biao.

Li Zheng sabia disso, assim como Liang Yi. Retornando apressadamente para casa, constatou que não havia ninguém.

— Qiujing...! — Imediatamente pressentindo o pior, Li Zheng subiu correndo as escadas e encontrou o interior intacto, sem sinais de luta ou reviramento; tudo estava exatamente como deixara.

— Peng Biao! — Li Zheng cerrou os dentes, tomado por uma fúria avassaladora, mas manteve a sanidade intacta, abstendo-se de ir precipitadamente exigir satisfações.

— Em teoria, Peng Biao não faria tais coisas neste momento. O timing está errado. Mesmo que ele fosse um poço de luxúria, seria impossível raptar tantas mulheres de uma só vez. A não ser que...! — Li Zheng lembrou-se subitamente de uma nomeação recente que lera, na qual ele próprio chegara a criticar mentalmente Peng Biao por favorecer a própria família, nomeando o filho como vice-ministro da Logística, encarregado especificamente da distribuição de mantimentos.

— Deve ser Peng Zheng, o filho de Peng Biao! Foi ele!

Retirando do esconderijo secreto no quarto uma pistola e um fuzil automático — armas que há muito proliferavam na base, ao ponto de famílias abastadas instalarem metralhadoras nos telhados e contratarem guarda-costas para a defesa residencial —, Li Zheng preparou-se.

Com a Batalha de Nanyang, uma imensa quantidade de suprimentos exigia transporte constante, de modo que Peng Zheng, na qualidade de vice-ministro da Logística, certamente não podia afastar-se naquele momento.

— Conseguiram trazer aquelas duas irmãs? — inquiriu Peng Zheng.

O guarda-costas postado atrás dele respondeu: — Jovem mestre, já foram trazidas e levadas diretamente para o porão. Até mesmo o comissário Peng já descobriu e nos ordenou que não criemos confusão por enquanto!