Capítulo 148: Escoteiros

"Ainda é cedo. Se querem comer, esperem eu atrair mais um lote de mortos-vivos", disse Pang Xiang em tom de birra.

He Jianbiao não tentou impedi-lo. Na primeira tentativa há vigor, na segunda diminui e na terceira esgota-se; o ânimo de Pang Xiang estava abalado, e o moral dos soldados também seria afetado. He Jianbiao não tinha certeza se o método de atrair mortos-vivos em grande escala era viável ou não. Afinal, os mortos-vivos não tinham um comando unificado, e qualquer plano só podia ser testado na prática para saber se funcionaria.

"Sem problemas. Prepare-se novamente, mas desta vez use mais isca. Vou reforçar o seu pessoal e espalhar mais pedaços de carne ao longo do caminho. Duvido que os mortos-vivos não mordam a isca."

Hu Wei correu para perto de He Jianbiao e disse: "Subtenente He, o Capitão Lu mandou dizer que esta é a última tentativa. Se não funcionar, teremos de discutir outras alternativas."

"Esta última tentativa depende de você", He Jianbiao deu tapinhas no ombro de Pang Xiang e continuou: "A situação não espera por ninguém. Para se desenvolver, Yangjiaji precisa de uma imensa quantidade de recursos. Pelo visto, não podemos depender dos outros; temos de lutar com nossas próprias mãos. Ainda temos o subúrbio sul para limpar, e você não vai querer desperdiçar muito tempo aqui."

Lu Ziming perdera o momento ideal para a operação de limpeza. O resultado desse erro foi que os mortos-vivos tornaram-se cada vez mais fortes. Se a limpeza em grande escala pudesse ter começado meio mês antes, sem contar com a suposta ajuda da Região Militar de Lanzhou, a situação talvez estivesse muito melhor do que agora.

A coisa mais escassa no mundo é o remédio do arrependimento. Lu Ziming não dizia nada, mas He Jianbiao sabia exatamente o que passava pela mente dele. Lu Ziming estava se esforçando ao máximo para remediar o erro, por isso havia estabelecido secretamente a Base de Guangyangzhen e recolhia desesperadamente todos os tipos de suprimentos.

A sensação de estar à mercê dos outros era péssima. O que os outros lhe davam não era o que você realmente queria, e o que você queria, os outros podiam não lhe dar. Comer da comida alheia e aceitar favores amarrava as mãos; agir conforme a vontade dos outros já vinha deixando He Jianbiao e os demais profundamente insatisfeitos.

Há uma semana, a Região Militar de Lanzhou enviou repentinamente um telegrama ordenando que Lu Ziming preparasse dez pessoas com superpoderes e cem novos recrutas para serem enviados a Lanzhou. Além de He Jianbiao, Lu Ziming manteve o assunto em segredo dos demais.

Lu Ziming sabia há muito tempo que havia agentes secretos da Região Militar de Lanzhou em Yangjiaji, mas não dera muita importância a isso. Lanzhou jamais permitiria a existência de uma força militar fora de seu controle; a vigilância era inevitável. No entanto, exercer vigilância sem oferecer qualquer apoio era algo simplesmente indefensável.

Sem receber nenhum tipo de auxílio, a Região Militar de Lanzhou ainda tentava desfalcar as forças de Lu Ziming. Isso, além de lhe causar profunda indignação, gerou nele apenas rejeição e rancor contra Lanzhou.

Yangjiaji era difícil de encontrar nos mapas, mas, ao entrar na região de Fangcheng, Deng Yanbang percebeu que as estradas estavam muito mais desimpedidas. A cada quatro ou cinco quilômetros havia um posto de acolhimento, o que o deixou bastante surpreso.

Aquilo não era uma área de descanso rodoviária dos tempos civilizados; a existência desses postos indicava que a base de Yangjiaji exercia controle efetivo sobre Fangcheng. Os postos de acolhimento não apenas facilitavam a vida dos sobreviventes, como também permitiam coletar informações de diferentes lugares. A comida fornecida ali era ruim, apenas o suficiente para saciar a fome, mas já era muito bom. Pelo menos, muitos sobreviventes calavam-se discretamente.

Quando Deng Yanbang manifestou o desejo de ir para Yangjiaji, a atitude no posto de acolhimento mudou radicalmente. Chegaram a preparar um quarto limpo para ele e para Deng Yuan, que puderam tomar um banho de água morna havia muito esquecido.

Deng Yanbang observou atentamente que todos os que desejavam ir para Yangjiaji recebiam excelente assistência, incluindo transporte. Por outro lado, o tratamento dispensado aos sobreviventes que recusavam ir para lá era diametralmente oposto: não só não recebiam boa comida, como eram expulsos do posto após um único dia extra, com ares de "se quer ir, vá logo, pois não vamos implorar para ficar".

Deng Yanbang recusou a oferta do posto para levá-los a Yangjiaji, preferindo ver com os próprios olhos o que estava acontecendo ali. Os veículos abandonados na estrada principal haviam desaparecido; não se via sequer um único morto-vivo ou cadáver. Nos campos agrícolas à beira da estrada não havia ervas daninhas espalhadas por toda parte. Exceto pela escassez de veículos e pedestres, Deng Yanbang teve a ilusão de ter retornado aos tempos civilizados: "Será que a infecção viral nunca chegou a atingir este lugar?"

Deng Yuan espreitava pela janela do carro. As dificuldades da jornada haviam amadurecido o garoto, que deveria estar vivendo sua inocência infantil. Dizem que os filhos dos pobres aprendem cedo a cuidar da vida; a dor e o sofrimento também tornam as pessoas maduras e resilientes.

"Papai, olhe aquilo! Há muitas crianças."

Deng Yanbang também viu. Nos campos de ambos os lados da estrada adiante, várias crianças vasculhavam o terreno à procura de algo.

O carro parou no acostamento. Deng Yuan empurrou a porta com entusiasmo, saltou para fora e correu em direção aos campos.

"Quem é você e o que veio fazer aqui?", perguntou uma garota alta, empunhando uma lança que bloqueava o caminho de Deng Yuan.

Ao ver a lança nas mãos da garota, Deng Yuan recuou assustado alguns passos e gaguejou: "Acabei de chegar, só queria dar uma olhada..."

"Isto é o acampamento das escoteiras, meninos não têm permissão para se aproximar. Se quiser participar dos escoteiros, vá para o campo do outro lado; lá é onde aceitam meninos", disse a garota alta com o rosto frio como o gelo, sem margem para negociação.

Deng Yuan olhou para as garotas atrás da jovem alta e, em seguida, para o outro grupo de meninos do lado oposto da estrada. Constatou que a separação era realmente rigorosa e deu meia-volta, correndo de volta.

"Por que voltou?"

"Elas disseram que aqui é o acampamento das escoteiras e que os escoteiros meninos ficam do outro lado. Mandaram-me ir para lá", disse Deng Yuan, olhando curioso para ambos os lados.

"Escoteiros, e ainda separados por gênero. Interessante", disse Deng Yanbang, que nunca tinha ouvido falar de escoteiros na China. "Vamos! Primeiro vamos dar uma olhada em Yangjiaji, e depois faremos você entrar para os escoteiros."

O carro logo chegou a um posto de controle ao longo da estrada e foi interceptado. "De onde vocês vêm e qual é o propósito de irem a Yangjiaji?", perguntou um homem armado, aproximando-se da janela do veículo.

"Meu filho e eu viemos de Pingdingshan. Ouvimos dizer que a base de Yangjiaji acolhe sobreviventes e viemos conferir."

O homem respondeu logo: "Por favor, desçam do carro. Todos que chegam aqui devem se registrar. Se alguém tiver uma recomendação ou alguma habilidade especial, receberá um cargo de destaque. Mas mesmo que não saiba fazer nada, não há problema; desde que esteja disposto a trabalhar duro, nunca lhe faltará o que comer."

Deng Yanbang saiu do carro, tirou um pedaço de papel do bolso e estendeu-o, dizendo: "Encontrei duas pessoas no caminho que disseram pertencer à base de Yangjiaji e me escreveram uma carta de recomendação."

A carta fora escrita por Yan Guangfang; era simples, continha os dados detalhados de Deng Yanbang e especificava que ele era o profissional necessário para o laboratório de Lu Ziming.

"O senhor se chama Deng Yanbang e é médico?", o homem animou-se instantaneamente, fitando Deng Yanbang com um olhar ardente, como se estivesse diante de uma grande beldade. "Excelente! Em Yangjiaji nos faltam médicos justamente. O senhor chegou na hora exata. Venha comigo para conhecer o velho Zou."

Deng Yanbang sorriu e perguntou: "Por favor, o que são aqueles escoteiros que vi? Meu filho gostaria de participar."

"Sem problemas. As regras da base de Yangjiaji determinam que qualquer criança com menos de dezesseis anos pode participar dos escoteiros, com comida e vestimenta garantidas, além de acesso à educação..."