Capítulo 168: Território

Pingdingshan é conhecida como a "reserva de carvão das Planícies Centrais", com reservas totais de carvão bruto avaliadas em dezenas de bilhões de toneladas. O que mais existe por lá não é carvão, mas sim magnatas do carvão. Há uma piada de que, se um pedaço de carvão cair e atingir dez pessoas, nove delas estarão ligadas ao setor carbonífero, e uma delas será um magnata do carvão.

Quando Yan Hanguang e Gu Qiang chegaram a Pingdingshan, antes mesmo de abrirem a boca, depararam-se com um magnata do carvão. Contudo, este magnata não veio para negociar, mas sim para assaltar.

O desfecho, naturalmente, foi trágico: o assalto falhou e ele perdeu a vida. Seus subordinados dispersaram-se em desordem. Ao capturar alguns dos que fugiram mais devagar e interrogá-los, descobriram que as minas de carvão em Pingdingshan já estavam sob controle militar e que pessoas comuns simplesmente não conseguiam comprar carvão.

Enquanto os dois ponderavam desanimados se deveriam ou não tentar contato com as autoridades militares locais, outro magnata do carvão apareceu, manifestando interesse em fazer negócios com eles.

Embora as minas estivessem sob administração militar e o controle estivesse nas mãos do exército, a extração, o transporte e o processamento do carvão ainda dependiam desses magnatas. Afinal, o exército não iria descer aos poços para extrair o carvão por conta própria; sua função limitava-se a supervisão, gestão e à prestação de alguma proteção.

Em um camarote decorado como um palácio imperial, mais de uma dezena de jovens e belas garçonetes, vestidas com túnicas translúcidas e reveladoras, circulavam entre brindes e banquetes. O ambiente estava impregnado de cheiro de tabaco, álcool e uma atmosfera sensual.

No lugar de honra à mesa estava sentado um homem obeso, cujo corpo parecia embutido em uma cadeira macia, com o peito e o abdômen expostos em uma brancura leitosa, ondulando a cada movimento. — Já que os senhores vieram de longe, como anfitrião, ofereço-lhes um brinde — disse ele, erguendo uma taça de vinho tinto com sua mão carnuda e esvaziando-a de um só gole.

— Chefe Yang, o senhor é demasiado cortês. Viemos desta vez para adquirir carvão. Como o senhor sabe, o inverno está prestes a chegar, e passar por esta estação sem carvão será extremamente difícil! — Gu Qiang ergueu sua taça respeitosamente, utilizando pronomes de tratamento cerimoniosos para demonstrar sua reverência ao Chefe Yang.

O Chefe Yang chamava-se Yang Jian e era um dos dez maiores reis do carvão de Pingdingshan. Dizia-se que, na era civilizada, sua fortuna ultrapassava os dez bilhões, ele contava com mais de cem guarda-costas e uma incontável quantidade de filhos ilegítimos.

— Vamos deixar isso de lado. Hoje, convidei-os apenas para beber, nos divertir e apreciar os prazeres da vida. Assuntos de negócios discutiremos amanhã; caso contrário, pagarão a penalidade de três taças — disse Yang Jian, semicerrando os olhos a ponto de quase esconder as pupilas enquanto avaliava as belezas ao redor. — Se os senhores gostarem de alguma delas hoje, podem levá-la para o quarto. Quantas quiserem, desde que não exaustem suas forças, Hahaha...!

Yan Hanguang sentia-se um pouco constrangido naquele tipo de ambiente. Olhou para a mesa repleta de iguarias e, em seguida, para as mulheres ao redor, cujos olhares revelavam desejo e ganância. Lá fora, havia lamentos por toda parte, mas, dentro daquele quarto, reinava a opulência e a embriaguez, como um sonho efêmero que oscilava entre o paraíso e o inferno.

Uma mulher esquálida tocou timidamente Yan Hanguang com seus seios fartos, outra enfiou diretamente a mão entre as coxas dele, enquanto uma terceira abraçava-lhe o pescoço, com o corpo a tremer levemente.

Elas não ousavam se mover. Sem a permissão de Yan Hanguang, só lhes restava tentar seduzi-lo com seus corpos, e nem sequer se atreviam a emitir qualquer som para não perturbar o apetite de Yang Jian.

Gu Qiang abraçava uma mulher junto ao peito, tinha outras duas sentadas ao seu lado e uma fila de beldades enciumadas postadas atrás dele, desejando poder ocupar o lugar daquelas que estavam ali.

Isto era o fim dos mundos: por um pedaço de pão bolorento, o recato e a vergonha já haviam sido jogados aos ventos; para sobreviver arrastando-se, a dignidade era pisoteada sem cerimônia.

Gu Qiang trocou um olhar de soslaio com Yan Hanguang, como se o instasse a escolher logo algumas mulheres. Vendo que Yan Hanguang permanecia indiferente, Gu Qiang limitou-se a murmurar em voz baixa: — Estamos a salvá-las. Elas só têm olhos para a comida; se você não fizer nada, elas vão morrer. — Dito isto, pegou um pedaço de carne gorda e enfiou-o na boca da mulher que abraçava. Ela engoliu sem sequer mastigar, fitando Gu Qiang com um olhar de pura expectativa.

O coração de Yan Hanguang deu um solavanco. Após a irrupção do vírus, ele parecera não sofrer nenhuma privação ao lado de Lu Ziguang. Às vezes, achava que aquela vida até que não era má: não precisava mais devorar livros áridos e enfadonhos, podia fazer justiça com as próprias mãos e caminhar armado pelos quatro cantos do mundo. Contudo, ao parar para refletir, percebeu o quão cruel o mundo se tornara: pessoas comuns, desprovidas de habilidades, vegetavam como porcos e cães. Seria essa realmente a vida que ele desejava?

Os poderosos e influentes continuavam a oprimir os outros com arrogância, enquanto os famintos, lutando desesperadamente na base da sociedade, vendiam seus corpos e suas almas apenas para sobreviver por mais um dia. E ele, parecia nunca ter sentido a amargura e o desespero delas.

Naquele instante, a mente de Yan Hanguang clareou consideravelmente. Ele não podia continuar a viver de forma entorpecida; devia haver algo que pudesse fazer para ajudá-las.

Ao ver Yan Hanguang rodeado de mulheres e alimentando-as incessantemente, Gu Qiang esboçou um sorriso sutil e enigmático, ergueu o rosto e disse: — Chefe Yang, não sei como retribuir uma hospitalidade tão generosa. Sinto-me envergonhado; vou tomar mais uma taça.

— O irmão Gu é um homem inteligente. Qualquer uma dessas mulheres que lhe agrade, dou-lhe de presente. Se ainda não estiver satisfeito, pode escolher à vontade qualquer mulher neste edifício!

Não existe almoço grátis neste mundo, e esse ditado aplica-se a qualquer circunstância. Gu Qiang não era tão ingênuo a ponto de acreditar que possuía tal charme; quando alguém se inclina demais, certamente deseja algo em troca. Yang Jian estava concedendo um favor para cobrar o preço mais tarde.

Yang Jian aceitou a taça oferecida pela mulher ao seu lado, roçou avidamente os lábios vermelhos dela e disse: — Os tempos estão caóticos agora. A polícia e o exército já não têm eficácia; aqueles dotados de superpoderes não temem nem mesmo armas de fogo. Quem consegue conter os superpoderes, além das forças armadas, são apenas os próprios superpoderes que controlam territórios específicos. O exército precisa se concentrar nas linhas de defesa externas e simplesmente não tem tropas excedentes para cuidar de cada canto dos subúrbios. Eles protegem apenas unidades e áreas vitais, acabando por tolerar a existência desses grupos.

Gu Qiang manteve-se em silêncio, aguardando que Yang Jian concluísse: — Para não ocultar nada dos senhores, tenho uma pequena mina de carvão na aldeia de Hanjiachai, mas, por descuido, ela foi tomada por um grupo de superpoderosos. Eu pretendia recorrer à força militar, mas o exército está envolvido em grandes campanhas no momento e não tem disponibilidade para esta região. Por isso, peço que os senhores intervenham e ajudem a resolver essa questão. Gostaria de saber o que pensam a respeito.

Obviamente, Gu Qiang não acreditava nas palavras de Yang Jian. Se a mina dele fora tomada por terceiros, era provável que ele próprio já tivesse tomado as de outros, caso contrário, seria bondoso demais. É muito provável que Yang Jian cobiçasse o território alheio, mas, por conveniência ou cautela, preferisse usar terceiros para fazer o trabalho sujo. Sucedendo ou falhando, o assunto não estaria ligado a ele. Que excelente estratégia!

— Nós viemos a Pingdingshan apenas para comprar carvão e não pretendemos nos envolver em outros assuntos. Pedimos a compreensão do Chefe Yang. — Queriam usá-los como bucha de canhão? Nem pensar!

— O irmão Gu não precisa recusar tão depressa. Deixe-me terminar, e depois poderá dar sua resposta — retrucou Yang Jian com astúcia, apontando para o recinto repleto de mulheres. — Já que não aprecia o presente que lhe ofereci, serei francamente direto: se os senhores desejam comprar carvão em Pingdingshan, não há outro meio senão obter uma autorização oficial do exército. Mas, como já devem ter ouvido, todo o carvão da região está sob o controle militar, e o montante extraído mal supre as necessidades das tropas. Como poderiam vendê-lo aos senhores?