Capítulo 147: Pressionando

Agora Pang Xiang tornou-se terrivelmente famoso. O ato de matar um espírito de cobra transformou-se numa história de amor romântico e apaixonada vivida com uma mulher-serpa num bosque de bambus verdejantes. No entanto, sem que ele esperasse, a amada do seu coração era uma criatura das trevas; a relação ruiu e, consumido pela dor e desespero, Pang Xiang matou a mulher-serpa num acesso de fúria, caindo numa profunda depressão da qual nunca mais recuperou.

A história espalhou-se e foi ganhando contornos cada vez mais mirabolantes, mostrando uma tendência gradual para fundir-se com a lenda da Serpente Branca. O protagonista, Pang Xiang, é agora alvo de atenção redobrada, por receio de que cometa uma loucura e acabe por seguir a mulher-serpa, o que tem deixado muitas beldades a suspirar e a lamentar-se por ele: "Um homem tão bom, como é que se foi apaixonar por uma serpente demoníaca?"

O verdadeiro culpado por trás desta história ainda não foi descoberto, e Pang Xiang está decidido a apanhá-lo, esfolá-lo vivo, estufar-lhe a pele e expô-lo como exemplo. A desonra é tão colossal que, se não banhar as mãos em sangue, jamais conseguirá mitigar o ódio que lhe abrasa o coração.

Infelizmente, o indivíduo em questão é extremamente astuto, e todos os que sabem de alguma coisa mantêm o bico calado. Não lhe restando outra alternativa, Pang Xiang acabou por aceitar a missão de atrair os zombies, na esperança de que He Jianbiao lhe pudesse revelar alguma informação privilegiada.

— Que te caiam os males em cima! Quando isto terminar, não ouses voltar com a palavra atrás — desabafou Pang Xiang, saltando do autocarro e partindo sem olhar para trás.

He Jianbiao soltou uma risada sinistra, um riso rasteiro e profundamente bizarro, que fez com que as pessoas à sua volta sentissem um arrepio gélido e se afastassem dele de forma instintiva.

Lu Ziming abriu a boca e uma mãozinha alva colocou-lhe um bago de uva vermelho-escuro entre os lábios. Joelhos de beleza e vinho tinto... embora a combinação não estivesse perfeitamente alinhada, dava para desenrascar; afinal, ele nunca fora pessoa de fazer manias.

*Puff...* Vagarosamente, algumas grainhas descreveram um arco no ar antes de caírem sobre a plataforma.

— Porque é que o Pang Xiang ainda não foi atrair os zombies?

— Nem sequer passaram dez minutos, a zona de combate ainda não foi devidamente limpa, por isso é natural que ele ainda não tenha ido — retorquiu Chang Yan, enfiando mais uma uva descascada na boca de Lu Ziming.

— Hum! É preciso pressionar o Pang Xiang. No campo de batalha, a ânsia de glória e o avanço desmedido põem em risco todo o exército; a motivação deve ser estimulada dentro de limites razoáveis. O que é excessivamente rígido quebra-se com facilidade, e só o que é supremamente maleável e suave consegue dominar o mundo. No mundo, nada é mais fraco e suave do que a água, mas a mais alta virtude assemelha-se à água. Toda a gente compreende este princípio, mas muito poucos conseguem colocá-lo em prática.

Chang Yan lançou um olhar de desdém a Lu Ziming, que mantinha uma postura descontraída. Era difícil discernir nele aquela imponência inabalável típica de um militar; pelo contrário, exibia traços de malandragem, trapaceiro e rufia.

— Um homem astuto que passa os dias a dizer uma coisa e a fazer outra, sempre com um discurso contraditório, especializado em apontar os erros dos outros. Nas mãos dele, as normas transformam-se em pura artimanha política. Quem sabe o que lhe vai na cabeça a toda a hora... No entanto, este homem só se torna verdadeiramente focado e fascinante quando está absorto a pensar em algo sério.

Lu Ziming levantou o pulso para consultar o relógio. O tempo voava, e num piscar de olhos já eram dez horas da manhã. A operação de limpeza estava a avançar demasiado devagar.

— Será que estive com demasiada pressa?

Travar uma batalha renhida fazia parte do plano estratégico traçado por Lu Ziming, He Jianbiao e os restantes. Embora as operações de extermínio em pequena escala fossem eficazes para eliminar os zombies entrincheirados na fábrica de produtos químicos, revelavam-se inúteis para desenvolver a capacidade de combate global do exército; pelo contrário, fomentavam uma perigosa autocomplacência, fazendo-os acreditar arrogantemente que os zombies não passavam daquilo.

Desde a batalha no pavilhão desportivo, Lu Ziming tinha abandonado a estratégia de combate frontal em grande escala contra os hordas, optando por investidas pontuais e táticas de engodo em áreas reduzidas. Isto não só fortaleceu a condição física dos soldados, como também elevou a sua confiança em combate. Contudo, tudo tem o seu reverso: com tantas vitórias fáceis consecutivas, o orgulho, a presunção e o desdém começaram a alastrar-se pelas fileiras do exército, havendo mesmo quem acreditasse que os zombies em Fangcheng podiam ser eliminados num piscar de olhos, permitindo-lhes regressar ao estilo de vida de antigamente.

O vírus eclodira há dois meses, e as operações de limpeza arrastavam-se há mais de um mês, mas o número total de zombies mortos ainda não ultrapassava os dez mil. Face aos estimados cem mil zombies que infestavam a cidade de Fangcheng, imaginar que conseguiriam aniquilar a ameaça num curto espaço de tempo não passava de pura ilusão.

A perda demográfica em Fangcheng constituía também um problema grave, representando não só a redução do efetivo militar, mas sobretudo o esgotamento dos recursos humanos. Lu Ziming calculava que cerca de cinco mil sobreviventes tivessem fugido para Nanyang, enquanto outra parte se dispersara pelas cidades vizinhas. A população sob o seu controlo direto nem sequer chegava a três mil pessoas, um número inferior ao de uma pequena povoação dos tempos civilizados.

A maioria dos recursos nos arredores de Fangcheng já tinha sido saqueada por Lu Ziming. Só nos últimos dias, o número de veículos mobilizados para transportar mantimentos para a aldeia da família Yang rondava os quatro ou quinhentos. Atualmente, o que faltava a Lu Ziming não eram provimentos, mas sim população, especialmente indivíduos talentosos.

Um espaço de sobrevivência exíguo significava uma escala de desenvolvimento limitada. Além da zona urbana de Fangcheng, restavam vastas extensões de vilas e cidades por libertar nos arredores. Quanto mais tempo demorassem, mais o seu crescimento estaria condicionado. Lu Ziming estava impaciente por concluir a limpeza dos subúrbios de Fangcheng para, finalmente, poder avançar para fora da cidade.

Chang Yan abanou a uva junto aos lábios de Lu Ziming e, ao perceber que ele estava distraído, absteve-se de o interromper. Em vez disso, apoiou o queixo nas mãos e observou-o atentamente, como se houvesse algo extraordinariamente interessante no rosto dele.

— O que estás a olhar tanto? Será que me nasceu uma borbulha na cara? — perguntou Lu Ziming ao abrir os olhos, deparando-se com um par de grandes olhos pestanejantes, adornados por pestanas compridas e pupilas negras que pareciam duas pérolas escuras.

— Ah! — sobressaltou-se Chang Yan, desviando de imediato o olhar para o exterior. — Olha, o Pang Xiang trouxe mais alguns zombies, parece que são mais do que da última vez.

Lu Ziming levantou-se da cadeira, sentindo uma ponta de inveja perante a acuidade visual da rapariga, e ergueu os binóculos para espreitar: desta vez, Pang Xiang tinha arranjado sabe-se lá onde um triciclo carregado de galinhas e patos, e enquanto pedalava, ia atirando pedaços de carne para a estrada. Cerca de cem metros atrás dele, perto de duzentos zombies perseguiam-no com desespero.

— Ainda é pouco, mas aumentar a quantidade de isco resulta mesmo e consegue atrair mais zombies. Diz ao He Jianbiao para enviar mais homens e levar mais engodos; temos de arrastar para fora todos os zombies que continuam dentro da fábrica de químicos.

He Jianbiao exibia uma expressão severa, igualmente insatisfeito com a quantidade de zombies atraídos por Pang Xiang desta vez.

— Bem, a culpa disto não pode cair toda sobre ti. Olha bem para estes zombies, quase nenhum deles é fêmea; isto só prova que o teu charme ainda deixa muito a desejar e que os zombies não te acham assim tão apetecível. Compreendo perfeitamente o teu estado de espírito atual — comentou He Jianbiao com um ar profundamente solidário e pesaroso.

— Vai para o raio que te parta! Sabes o quão perigoso foi? Aqueles dois zombies de segundo nível quase me encurralaram! Se não fosse a minha agilidade de reflexos, já nem estarias aqui para me veres — esbravejou Pang Xiang, indignado.

— Sim, sim, sim. Mas o facto é que falhaste, e isso não podes negar. Olha para estes soldados, estão todos desfalecidos; não sou só eu que estou descontente, até eles manifestam desagrado contigo. Já que aceitaste esta missão, tens de a cumprir até ao fim. Eu até já estava a pensar em pedir ao Lu Ziming que te louvasse, mas agora nem tenho coragem para abrir a boca.

— Que seja a última tentativa. Se continuarmos sem conseguir, tratas de arranjar alguém mais competente!

— Não tenhas pressa! Já está quase na hora de almoço. Come alguma coisa e depois vais; afinal, nem o imperador manda em soldados famintos — disse He Jianbiao com um sorriso maroto.

— O imperador... vai-te lixar!