Capítulo Sete: O Sapo Cozido em Água Morna

O outrora vigoroso e cheio de energia Yang Wei agora parecia muito mais envelhecido; ele já não era mais aquele presidente Yang Wei que fechava contratos milionários com facilidade. Para ele, tudo havia acabado: desde o momento em que descobriu sua filha ilegítima, desde que conheceu aquela mulher, desde o encontro com Lu Qi, Yang Wei, com a Xinlong que fundara com suas próprias mãos e tudo o que possuía, mergulhou no abismo, de onde não havia retorno.

Li Jie não nutria nenhuma impressão especial sobre os empresários; para ele, um comerciante era simplesmente alguém que movimentava a economia de mercado, facilitando trocas. A maioria deles era fria e implacável, capaz de vender a alma por dinheiro. Claro que existiam bons empresários, mas eram exceção. No entanto, Li Jie sentia que os comerciantes que conhecera, incluindo Yang Wei, não eram puros de coração. Embora Yang Wei tivesse sido o primeiro a doar bens para a região afetada pela tragédia, seu gesto parecia mais motivado por interesses comerciais, o que diminuía em muito a simpatia de Li Jie por ele.

Apesar disso, ao ver Yang Wei naquele estado desolado, Li Jie não pôde deixar de sentir compaixão. Levantou-se, bateu no ombro dele e perguntou: “Presidente Yang, o que aconteceu exatamente?”

“Não tenho mais nada! Lu Qi, esse demônio, me tirou tudo!” Yang Wei respondeu, abatido.

Percebendo o estado emocional fragilizado do homem, Li Jie não podia simplesmente ignorá-lo. Como o ambiente estava muito barulhento e não era adequado para conversar, puxou-o pela mão e falou: “Vamos encontrar um lugar mais tranquilo.”

Como se tivesse perdido a alma, Yang Wei deixou-se levar por Li Jie, saindo do auditório onde acontecia a conferência acadêmica. Inicialmente, Li Jie queria convidá-lo para um chá e uma conversa, mas vendo seu semblante distraído, não conseguiria andar muito. Por isso, o conduziu até um pequeno quiosque no campus para que pudessem sentar.

Conseguir lugar para sentar foi mérito da conferência, pois os estudantes estavam todos no auditório. Em dias comuns, aquele quiosque fresco poderia estar ocupado por estudantes estudiosos ou por casais namorando.

Com cuidado, Li Jie ajudou Yang Wei a se sentar. O empresário permanecia com expressão vazia, claramente abalado. Li Jie sentou-se ao seu lado e perguntou: “Presidente Yang, fale um pouco sobre o que aconteceu. Talvez eu possa ajudar. Foi Lu Qi quem o enganou?”

Ao ouvir o nome de Lu Qi, Yang Wei finalmente reagiu. Apertou os punhos e, com os olhos vermelhos, falou com raiva: “Lu Qi é um canalha!”

Era evidente que Lu Qi o havia enganado. Li Jie pensou que, sendo Yang Wei tão inteligente, ser ludibriado por Lu Qi indicava que o homem forte e de sobrancelhas espessas, aparentemente leal, era na verdade um estrategista profundo, cheio de segredos.

“Li Jie, eu caí numa armadilha! Lu Qi já havia transferido secretamente seus bens da Xinlong. A Xinlong que eu fundei com minhas próprias mãos... acabei perdendo para mim mesmo!”

A voz de Yang Wei falhou. Homens não costumam chorar facilmente, mas a dor era enorme. Para um empresário de sucesso, sua empresa era sua segunda vida, algo mais valioso que tudo. Não só não conseguiu retomar o controle da Xinlong, como a destruiu com as próprias mãos.

“Presidente Yang, tudo isso já passou. Precisamos pensar com calma. Talvez ainda haja uma chance de recuperar,” Li Jie tentou consolar, embora pouco acreditasse em suas próprias palavras.

Lu Qi, que conseguira manipular um homem tão astuto como Yang Wei, certamente não daria uma segunda chance; se houvesse, provavelmente seria uma armadilha.

“Que chance temos de recuperar? Foi minha ganância que me levou a isso...” Yang Wei repetia, como se revivendo os momentos. Ele sabia que Lu Qi era da máfia, mas, como todo empresário, quando há lucro, não importa com quem se aliar.

No início, Yang Wei recebeu muitos benefícios e, aos poucos, baixou a guarda, tornando-se amigo íntimo de Lu Qi. Tinham vários interesses em comum — o maior deles, as mulheres.

Yang Wei era casado. Seu avanço na vida se devia muito à influência da família da esposa. Seu sogro era um alto funcionário, e embora a esposa não tivesse herdado a astúcia política do pai, possuía a mesma crueldade do alto oficial. Ela era uma verdadeira “fêmea tigresa” — que homem não preferiria uma esposa mais dócil? Yang Wei sofria em casa e, por isso, começou a se envolver com Lu Qi.

Ele jamais imaginaria que a mulher que mantinha seria grávida. Encantado pela beleza da amante, Yang Wei perdeu a cabeça e tomou uma decisão da qual se arrependeria para sempre: decidiu ter o filho e, no futuro, divorciar-se da esposa para casar-se com a amante.

O que se seguiu a isso Li Jie já sabia: o bebê nasceu com uma doença cardíaca congênita, e, ainda pior, seu filho biológico morreu inesperadamente. Naquele momento, Yang Wei achou que fora um acidente, mas agora suspeitava que fosse obra de Lu Qi.

“A chance é de três em cem mil! Tipo sanguíneo O negativo. Isso pode ser uma pista! Pessoas com esse tipo sanguíneo são registradas. Talvez possamos usar essa informação para traçar o caminho e encontrar uma maneira de recuperar o que foi perdido,” sugeriu Li Jie.

Yang Wei acenou com a mão e continuou: “Não adianta investigar. Já é tarde demais. Lu Qi é um gênio. Nunca enfrentei um adversário tão forte. Infelizmente, não tenho mais recursos para enfrentá-lo.”

“Você ainda não perdeu tudo. Tem a Lifa Pharmaceutical,” Li Jie lembrou.

“Você não sabe. Lu Qi é implacável. Como ele me daria uma chance? Aquele filho não era meu. Foi um golpe muito duro...” Yang Wei continuou seu relato.

Devido à amante, Yang Wei brigou com a família. Foi então que descobriu que a Xinlong não era mais sua. A empresa estava sob o controle total da esposa, e o que ele acreditava controlar não passava de ilusão. No final, ele investiu em outra fábrica farmacêutica, que se tornou a Lifa Pharmaceutical, e foi a partir daí que surgiram as cenas heroicas de ajuda ao desastre e a aliança com Li Jie para enfrentar Lu Qi.

Li Jie já sabia o resto: a ex-mulher de Yang Wei havia sido enganada por Lu Qi, quem realmente controlava a Xinlong era ele, não a ex-mulher. Lu Qi não investira quase nada na Xinlong — retirou o dinheiro antes mesmo de assinar contratos.

Lu Qi já previa a manobra de Li Jie e Yang Wei, e o homem robusto, que parecia leal, era muito mais astuto do que aparentava, pensou Li Jie.

Ele ainda desconhecia que Yang Wei havia enviado uma mulher para seduzir Lu Qi, e se essa missão não tivesse sido bem-sucedida, Yang Wei não teria caído na armadilha tão facilmente.

“Presidente Yang, não desanime. Lu Qi está apenas tentando minar sua confiança para que você...” Li Jie tentou interromper, mas Yang Wei não ouvia. Apenas abaixava a cabeça, cheio de arrependimento.

Lu Qi era realmente impressionante: usou as próprias mãos de Yang Wei para destruir a Xinlong. Com tanto dinheiro envolvido, ele comprava medicamentos pela metade do preço. O dinheiro da Xinlong não era suficiente, e a empresa acumulou dívidas enormes. Mesmo que Yang Wei tivesse todo o talento do mundo, não conseguiria reverter o desastre.

A maior parte do dinheiro da Xinlong não pertencia a Lu Qi, mas sim a Yang Wei, fruto de sua luta de meia-vida, guardado nas mãos da ex-mulher. A jogada de Lu Qi foi brilhante: fez Yang Wei destruir sua própria empresa, causando-lhe uma dor que duraria a vida toda, destruindo sua confiança e impedindo que ele se reerguesse.

Li Jie só pôde confortar o amigo.

Ele não imaginava que as coisas chegariam a esse ponto. Ele, Li Jie, saíra ileso, conseguira angariar muitos recursos, enquanto Yang Wei perdera tudo. E aquela ajuda material não fora adquirida com dinheiro sujo, como ele imaginara.

Agora não havia mais como recuperar. No contrato estava claro o valor envolvido, as compras não podiam cessar, e a Xinlong não podia parar as entregas. Talvez a empresa não quebrasse, mas as perdas seriam enormes, deixando-a debilitada.

Lu Qi poderia continuar pressionando a Xinlong ou até mesmo comprá-la. Todo o controle estaria em suas mãos.

Com o consolo de Li Jie, Yang Wei descansou um pouco e recuperou parte do ânimo. Sabia que, diante da situação, talvez nada mais pudesse fazer além de aceitar o destino.

Ele pretendia, naquele dia, pedir a Li Jie para rescindir o contrato, na esperança de salvar a Xinlong e ainda manter algum acordo com a ex-mulher. Mas agora não tinha mais nada.

“Devemos encarar um problema de cada vez, e enfrentar um passo de cada vez,” pensou.

Depois de despedir Yang Wei, a conferência acadêmica acabara justamente, e o auditório se esvaziava como uma avalanche humana. Li Jie teve bastante dificuldade para encontrar Zhao Zhi.

Embora não fosse do jornal educacional, Zhao cobria o evento acadêmico. Seu editor-chefe parecia vendê-lo, permitindo que ele publicasse o que entrevistasse. Zhao não estava ali só para isso; seu outro objetivo era observar os movimentos do falastrão Yuan Zhou.

Li Jie não o procurara à toa. Inspirado pelo encontro com Yang Wei, queria usar o método da “máfia contra a máfia” para lidar com Yuan Zhou.

“Zhao Zhi, tive uma ideia para enfrentar Yuan Zhou!” disse Li Jie enquanto caminhavam.

Zhao animou-se; também odiava Yuan Zhou e perguntou apressado: “O que vamos fazer? Vou ajudar com tudo!”

“Para isso preciso de você. Ele usa métodos baixos contra nós; certamente, não é inocente com os outros. Quero que seus repórteres encontrem as vítimas anteriores dele e investiguem seus artigos e diplomas. Com certeza há irregularidades,” Li Jie confidenciou.

Para esse tipo de investigação, jornalistas são mais eficazes até que policiais. Por isso, Li Jie confiava em Zhao.

“Por que não pensei nisso antes?” exclamou Zhao.

Li Jie quis responder que era por bondade; nunca pensaram em prejudicar ninguém antes, pois ainda eram jornalistas puros, não as detestadas celebridades de fofocas.

“Vá logo, e quando conseguir as informações, fique quieto. Não o ataquem por enquanto. Vamos cozinhar o sapo na água morna,” Li Jie sorriu maliciosamente.

“Cozinhar o sapo na água morna?” Zhao perguntou intrigado.

“Se jogarmos o sapo direto na água fervente, ele pula fora na hora. Mas na água morna, ele nada feliz, sem perceber o perigo. A temperatura vai subindo até que, quando ele tenta escapar do calor, já está fraco demais para isso.”

“Entendi. Se conseguirmos provas, ele vai negar como hoje, acusar que somos bandidos, e tentar se justificar com qualquer desculpa,” Zhao comentou, iluminado.

Li Jie assentiu, batendo no ombro dele: “Exato. Assim ele morrerá sem perceber, sem conseguir escapar.”

Aprender rápido é bom. Era o método de Lu Qi. Se ele conseguira manipular um homem tão esperto quanto Yang Wei, essa estratégia era eficaz.

Com o plano definido, Li Jie sentiu-se mais leve. O sucesso dependia agora de Yuan Zhou e de seu passado obscuro, pois hábitos ruins não mudam.

Uma brisa quente soprava, trazendo um frescor inesperado. Li Jie se sentiu animado.

“Por que está tão feliz?” Uma voz feminina perguntou.

Era uma mulher. Será que a sorte do amor estava batendo à sua porta? Pensou Li Jie, sentindo que sua maré de sorte mudara.

Mas, ao olhar para trás, viu Yu Ruoran. Vestida com uma blusa amarela leve, saia de estampa floral e sapatilhas simples, sua aparência destacava sua pureza estudantil, mais do que seu corpo quase perfeito.

Li Jie ficou confuso; aquela líder estudantil sempre tão séria e correta tinha uma voz que ele quase esquecia. Com seu jeito de mulher fatal, ele sabia que seu comportamento galanteador não passava despercebido.

“Ah, nada demais. Você precisava de algo?” disse Li Jie, desapontado.

“Não pode nem cumprimentar?” Yu Ruoran respondeu com um bico.

“Claro que sim!” Li Jie sorriu e fez uma reverência brincando: “É uma honra conhecer a senhorita. Sua beleza e nobreza me encantam. Posso saber seu nome?”

Yu Ruoran já estava acostumada com as palavras melosas e o jeito folgado de Li Jie, mas não sabia se gostava ou não. Não dava para bater nem para aceitar.

“Conhecer a senhorita é uma bênção. Mesmo sem saber seu nome, guardarei sua beleza na memória para admirá-la nas horas vagas...” Li Jie continuou, notando que Yu Ruoran parecia tímida, pois levava tudo a sério.

Ele sentiu-se entediado e mudou de assunto: “Vou ao hospital. Quer ir comigo? A próxima cirurgia pode acontecer em breve, e este mês precisamos terminar os testes clínicos.”

Embora não acostumada com as brincadeiras de Li Jie, Yu Ruoran gostava de estar com ele e aceitou o convite com um aceno.

O verão em Pequim era sufocante e seco, e aquela brisa quente era mais forte que uma rajada de vento de kung fu. Li Jie não imaginava como as pessoas viveriam ali no futuro, quando a poluição fosse ainda pior, talvez com armas ocultas no ar, como areia.

Naquele tempo, o povo não tinha o padrão de vida do futuro. Contra o sol forte, usavam guarda-chuvas, mas protetores solares ainda eram raros, acessíveis só aos mais ricos.

Os pobres tinham que aguentar o sol e o transporte lotado.

Li Jie e Yu Ruoran esperaram mais de dez minutos até que um ônibus chegasse. Havia muita gente para entrar, e Li Jie puxou a mão dela para que entrassem juntos.

Yu Ruoran sentiu a firmeza da mão dele e seu próprio coração acelerou. Era a primeira vez que um homem, além do pai, segurava sua mão assim. Quis se soltar, mas sentiu-se fraca.

Li Jie nem pensou nisso; estava preocupado em conseguir lugar no ônibus, pois se perdessem este, teriam que esperar o próximo.

Viajar de ônibus em Pequim era um tormento; a maioria das pessoas sequer gostava de estar ali, odiavam sua própria existência por causa do aperto.

Yu Ruoran, que nunca havia sentido isso tão intensamente, segurava os apoios, escondida atrás de Li Jie para não ser empurrada por estranhos.

O ônibus partiu lentamente, o trânsito estava congestionado e o ar estava abafado, mesmo com as janelas abertas.

De repente, o ônibus freou bruscamente. Li Jie, que não segurava nada, quase caiu, mas conseguiu se apoiar.

Aborrecido, ele acabou caindo em cima de Yu Ruoran, que ficou colada ao peito dele. Outros passageiros aproveitaram para ocupar o lugar que Li Jie deixara.

Ele tentou voltar, mas o espaço já estava tomado, ficando preso no meio da multidão.

Apesar da proximidade, Li Jie não se aproveitou da situação; olhou para Yu Ruoran, que, surpreendentemente, não ficou brava, apenas abaixou a cabeça em silêncio.

Parecia que a águia havia virado pombinha, pois Yu Ruoran mostrava-se submissa.

Quando Li Jie se alegrava com isso, um som desagradável ecoou no ônibus — alguém soltou um pum.

O ar já estava saturado de suor, perfumes baratos e cheiro de pé. Sem o pum, talvez o ambiente fosse suportável, mas aquele som causou desconforto maior do que o cheiro em si.

Li Jie queria repreender o responsável pela falta de educação, mas não sabia quem fora, pois o ônibus estava lotado.

“Quem não pagou a passagem? Por favor, dê espaço para eu passar e comprar o bilhete!” gritou a cobradora, que conseguia se movimentar entre os passageiros.

“Quem não pagou? Quem é?” ela perguntou alto.

“Senhorita, a pessoa que soltou o pum não pagou!” Li Jie gritou.

“Mentira! Eu comprei!” respondeu uma mulher gorda, segurando um bilhete. Sabia que havia caído em uma armadilha, mas já era tarde. Todos ao redor se afastaram dela.

“Você é cruel! Ela não fez por mal, não pode evitar! Além disso, o cheiro nem chegou até aqui!” reclamou Yu Ruoran.

Li Jie não quis ofender ninguém; só estava de mau humor por causa da situação e do pum.

“Não é cheiro ruim, é cheiro de perfume!” disse ele, cheirando próximo à orelha dela.

Isso deixou Yu Ruoran sem palavras, lembrando-se de que quase havia sido abraçada por Li Jie, e corou.

Ele percebeu o erro e lamentou seu jeito brincalhão que nunca mudava.

Finalmente chegaram ao Primeiro Hospital Afiliado. Yu Ruoran saiu do ônibus rápido como um raio, ainda envergonhada pelo contato com Li Jie.

Li Jie, porém, agia como se nada tivesse acontecido. Caminharam juntos até o hospital, onde os conhecidos podiam saber que estavam juntos, mas para os outros, pareciam apenas duas pessoas comuns.

Os médicos do hospital pareciam felizes naquele dia. Li Jie nem perguntou o motivo e foi direto para o gabinete do diretor.

Lá dentro, além do diretor, havia um jovem desconhecido, magro, com rosto sereno e traços que lembravam um sábio.

“Li Jie, você chegou no momento certo. Tenho boas notícias que talvez ainda não saiba!” disse o diretor, sorridente.

“Passei o dia todo na conferência acadêmica, como saberia?” respondeu Li Jie.

“Primeiro, você vai se formar. Conseguimos sua vaga aqui no hospital. Você poderá operar livremente, mesmo sendo recém-formado. Outra notícia: a equipe de apoio à região atingida está voltando.”

“Isso é ótimo!” Li Jie ficou feliz com o retorno da equipe, embora não se importasse tanto com sua própria carreira ainda.

“Não se alegre tão cedo! Tenho mais uma notícia: este é o Dr. Zhang, que também é gerente da Kangda Technology.”

Li Jie apertou a mão do homem, que cuidava bem das mãos, até melhor que ele próprio.

“Olá, sou Zhang Fan, da Kangda Technology. Gostaria de colaborar com você para elaborar um relatório de pesquisa para nossa empresa.”

Colaboração? Relatório? Li Jie ficou confuso, mas logo entendeu. Sua fama estava se espalhando pela cidade, estava quase se tornando uma celebridade.

A Kangda devia ser uma empresa farmacêutica querendo usar a reputação de Li Jie para promover seus produtos. Li Jie tinha salvo o secretário Chen, era jovem e brilhante, e havia completado uma cirurgia sob questionamento de Yuan Zhou. Agora, era considerado um médico milagroso.

Mas Li Jie nem sabia de seus produtos, então como faria um relatório?