Capítulo 40: Estou aqui esperando por você

— Eu... temo que a luz do talismã para atravessar domínios não consiga te cobrir... — aguenta só mais um pouco — murmurou Li Mengning, com receio de que Jiang Lan interpretasse mal sua atitude.

Jiang Lan a olhou de relance e, sem hesitar, envolveu-lhe a cintura com os braços. Era suave, delicada, tão fina que parecia quebrar-se ao menor aperto. Seu nariz mergulhou em um mar de flores de aroma fresco e etéreo.

— Que fragrância... — inspirou profundamente e fechou os olhos.

O pescoço de Li Mengning, alvo e perfeito como jade, tingiu-se de um rubor intenso, como se um brilho escarlate colorisse a mais pura das pedras. Ela mordeu levemente o lábio e, então, retribuiu o abraço.

O clarão do talismã irrompeu, envolvendo ambos. O espaço diante de seus olhos estremeceu, nebuloso; parecia abrir-se um túnel negro e profundo, onde suas silhuetas sumiram sem deixar vestígios.

— Tem certeza de que sabe onde fica o Planalto Escarlate?

No instante seguinte, estavam sobre uma montanha solitária e gelada, o mundo ao redor era branco, um mar de neve sem fim. Jiang Lan suspeitava seriamente que ela estivesse perdida.

— Eu... vou procurar de novo... — disse Li Mengning, a voz hesitante.

— Temos talismãs suficientes? — perguntou Jiang Lan.

— Eu... acho que sim...

Se soubesse que ela era tão incerta, não teria confiado tanto assim. Agora, Jiang Lan sentia um leve arrependimento por sua precipitação.

Por sorte, Li Mengning não o decepcionou completamente. Ao perceber que realmente não sabia onde ficava o Planalto Escarlate, foi pessoalmente a uma cidade próxima informar-se, comprou um mapa e traçou cuidadosamente a rota com uma pena.

Munidos do mapa, após meio dia de idas e vindas, finalmente chegaram à fronteira do Planalto Escarlate. O ar ali era seco, com um leve odor de sangue, e uma névoa tóxica pairava tenuemente. Ao longe, viam-se brumas avermelhadas, uma atmosfera opressora, vastas extensões de terra calcinada em tons de ferrugem, montanhas exauridas, lagos secos e colinas ondulantes, com picos elevados ao fundo.

De quando em quando, arcos luminosos cruzavam o céu e mergulhavam no coração do planalto.

Jiang Lan rememorou os acontecimentos da trama.

Após o surgimento da ruína da seita do Imortal de Sangue, famílias e seitas do mundo todo iriam conflitar-se em violenta disputa, causando inúmeros mortos e feridos. Ao mesmo tempo, a antiga barreira protetora da seita ressuscitaria, cobrindo trinta mil quilômetros com uma aurora escarlate, aniquilando todos os cultivadores que buscassem fortuna ali — quase ninguém sobreviveria.

No entanto, tudo não passava de uma armadilha dos remanescentes da seita do Imortal de Sangue, destinada a coletar energia vital suficiente para abrir o Santuário Ancestral. Mas, quando finalmente o abrissem, perceberiam que estava vazio; a herança da seita jamais estivera ali.

— A herança da seita, na verdade, está no grupo de tumbas onde repousa o corpo do último patriarca — pensou Jiang Lan. — Segundo a história, será encontrada por acaso por um tal de Ye Ming...

O Planalto Escarlate era vasto, com dezenas de necrópoles conhecidas e outras tantas ocultas. Procurar uma a uma levaria uma eternidade. Contudo, Jiang Lan confiava em sua vantagem: o patriarca da seita, em vida, fora um dos maiores de toda a terra; mesmo morto, seu corpo era singular.

Quem repousava ao seu lado também não era gente comum.

— Ao redor das tumbas do patriarca, certamente há bestas demoníacas poderosas. Seguindo seus rastros, não deve ser difícil encontrar o local...

O olhar de Jiang Lan pousou numa víbora de cores vivas, com língua bifurcada que se ocultava na fenda de uma rocha. Com um pensamento, sugou-lhe a força vital; a serpente desfez-se em pó e desapareceu.

As memórias, experiências e talentos do animal passaram a pertencer-lhe, e ele até percebeu ter adquirido resistência a venenos.

— De fato, os seres que habitam aqui possuem medo instintivo de uma certa área...

Logo, Li Mengning tornou-se, de maneira natural, seu "meio de transporte" provisório. Transformaram-se ambos em um feixe de luz divina e avançaram.

Ela voava, cabelos ondulando ao vento, o rosto puro por trás do véu não revelava emoções. Só os olhos de tom frio e translúcido denunciavam preocupação ao fitarem certas regiões do planalto.

Ali, bestas demoníacas poderosas reinavam; eram territórios perigosos. Se Jiang Lan ousasse aproximar-se, não sobraria sequer os ossos...

Com o tempo, o ar tornou-se mais quente, a atmosfera mais densa com cheiro de sangue, e o céu, ainda mais sombrio. As montanhas ao redor eram íngremes e nuas, o solo avermelhado exalava calor escaldante.

Caminhavam por uma fenda colossal, como se o próprio céu tivesse sido rasgado, deixando apenas uma linha de luz. De algumas rochas jorrava névoa de sangue; sem antídotos, qualquer cultivador comum ali morreria envenenado em questão de horas.

Li Mengning, contudo, possuía muitos artefatos, incluindo pérolas protetoras contra venenos, e sua força era suficiente para ignorar tais miasmas. Já Jiang Lan percebia que essas brumas continham energia vital abundante.

Ou seja, para ele, podia absorver e consumir aquele veneno. O que era morte para outros, para ele era fonte de poder.

— Este lugar é mesmo perfeito — pensou.

Quanto mais adentrava o planalto, mais densa era a névoa e mais bestas surgiam. Mas, diante de Li Mengning, não resistiam sequer a um golpe.

— Anos atrás, ela já era mestra do quarto reino, agora só pode ter ficado mais forte. Exceto por criaturas de nível real, nada pode detê-la.

— Lembro-me que, neste planalto, há uma lagoa sombria onde cresce um raro lótus carnívoro milenar, vigiado por um píton demoníaco. Para mim, não serve de muito, mas para Li Mengning, que cultiva a técnica suprema, é um tesouro. Pode fazê-la avançar...

— Jiang Lan...

Imerso em pensamentos, Jiang Lan ouviu a voz suave chamando-lhe. Olhou para trás, arqueando as sobrancelhas.

— O caminho adiante é perigoso. Não vá — sussurrou Li Mengning.

Ela estava atrás dele, vestida em azul pálido, os cabelos presos no alto, algumas mechas caindo junto às orelhas delicadas, que ela ajeitou com elegância.

— O que você quiser, eu trarei para você — explicou, notando a dúvida nos olhos dele.

Jiang Lan balançou a cabeça.

— Não precisa.

— Não se arrisque. Sinto uma presença terrível adiante. Se ficar aqui, não correrá perigo — disse ela, fitando-o seriamente com seus olhos gélidos.

— Nem você pode enfrentá-lo? — indagou Jiang Lan.

Li Mengning hesitou, mas respondeu:

— Eu posso, mas... temo não conseguir te proteger.

Jiang Lan sorriu por dentro. Aos olhos dela, ele não passava de um fardo, um peso morto.

— Está bem, espero aqui.

— Adiante há uma lagoa sombria, nela cresce um raro lótus carnívoro, vigiado por uma serpente de duas cabeças. Traga-a para mim — pediu Jiang Lan.