Capítulo 75: O sabor do poder — Afinal, sou a mulher do Jovem Mestre Jiang

Em pouco tempo, sons sugestivos e insinuantes começaram a ecoar pelo salão reservado. Su Qinghan, com as faces ruborizadas, não conseguia suportar as provocações de Chu Chan e, com o semblante rígido, levantou-se e saiu. Sentia-se estranhamente desconfortável, como se suas vestes estivessem úmidas e pegajosas, coladas ao corpo como após o suor. Chu Chan claramente queria irritá-la, mas Su Qinghan não iria se rebaixar ao mesmo nível. Ainda assim, vê-la agarrada a Jiang Lan despertava-lhe um certo desgosto.

Por direito, não deveria ela ser a concubina de Jiang Lan? Em sua beleza e elegância, não era inferior a Chu Chan em nada. Seria apenas por não saber fingir delicadeza? Talvez fosse impressão sua, mas nos últimos tempos Jiang Lan parecia mais distante. Durante a viagem de Yu Yi até Anyang, ela permaneceu no quarto da embarcação, cultivando, e Jiang Lan nunca a procurava; conversavam pouco. Só durante as refeições juntos, ele perguntava sobre seu progresso, como se, diante dela, o cultivo fosse mais importante do que qualquer outra coisa. Pensar nisso deixava Su Qinghan inquieta, incapaz de se concentrar.

Desde que encontrara o mestre e compreendia as origens de tudo, sentia-se diferente, mas não conseguia identificar exatamente o que estava errado. Ver Jiang Lan mimando Chu Chan era simplesmente desagradável. Impossível imitar Chu Chan: só de pensar, Su Qinghan rejeitava; não era algo que conseguisse fazer.

Naquela mesma tarde, Tio Ying trouxe para Jiang Lan todos os registros sobre Chu Chan, incluindo informações sobre sua linhagem. Jiang Lan folheou os documentos distraidamente. Na verdade, conhecia bem o passado de Chu Chan, mas era necessário que alguém investigasse antes de tomar atitudes, para que tudo parecesse natural.

“A família Chu era uma casa de cultivadores, chegou a produzir um mestre de quinto nível de Palácio de Almas. Mas, após o declínio, restaram apenas Chu Chan, o irmão e um velho servo, sobrevivendo juntos. Anos atrás, ela vendeu os bens da família, confiou o irmão ao servo e partiu sozinha em busca do Dao no Templo da Piscina de Jade. Nos arredores de Anyang, no Monte Zixia, há um templo cujo abade diz ter conexão com a linhagem Chu, e acolheu o irmão de Chu Chan como discípulo. A situação de Chu Chan no Templo da Piscina de Jade é difícil de investigar, mas ela envia regularmente pedras espirituais e pílulas ao irmão no templo. Ao que parece, Chu Chan é um pouco interesseira e vaidosa, mas não tem uma má índole”, relatou Tio Ying, respeitoso.

Jiang Lan assentiu e fechou os arquivos. Tudo isso já sabia. No enredo original, não havia detalhes sobre o cultivo de Chu Chan no Templo da Piscina de Jade, mas, pelo que agora percebia, ela sofrerá muitas humilhações ali. Chamá-la de vilã nata seria injusto. Contudo, isso não era relevante.

“Investigue mais a fundo a linhagem de Chu Chan, inclusive o abade do Monte Zixia”, ordenou Jiang Lan. Não era precaução em excesso; era necessário para evitar complicações futuras, já que ele ainda era considerado um 'dissoluto ignorante', e não poderia simplesmente desvendar o segredo da herança do Mestre Zixia. Soaria estranho e suspeito.

Tio Ying, que o servia há muito tempo, sabia que certas mudanças deveriam ser graduais. Se Jiang Lan agisse abruptamente fora de seu perfil, Tio Ying desconfiaria imediatamente de algo errado.

“Sim, meu senhor”, respondeu Tio Ying, deixando o local com um sentimento de satisfação. O jovem, após tantas tentativas de assassinato, tornara-se mais prudente e racional. Mesmo gostando muito de Chu Chan, investigava minuciosamente seu passado antes de confiar nela. Além disso, começava a dedicar-se mais ao caminho correto. Só lamentava o estado físico...

Após a saída de Tio Ying, Jiang Lan passou a ponderar sobre outro assunto: a aparição da mansão do Mestre Zixia, que surgiria em poucos meses, mas poucos sabiam disso. Mesmo o nome do Mestre Zixia era desconhecido por muitos, e quem o conhecia não imaginava que sua mansão estivesse próxima do Monte Zixia.

“Ye Ming, guiado por um espírito remanescente, é um dos que sabem. Ele também informará Ling Zhuyun. Além deles, há outros que, por diversas vias, descobriram que o Mestre Zixia deixou uma mansão”, pensou Jiang Lan.

O abade do Templo Zixia era um dos mais obcecados pela mansão do Mestre Zixia, conforme narrado no enredo original. Anos atrás, encontrara registros em antigos tomos, autodenominando-se Daoísta Zixia, e dedicando-se à busca da mansão, cultivando no monte por anos. Aceitou o irmão de Chu Chan como discípulo por saber da ligação ancestral entre a família Chu e o Mestre Zixia. Quanto ao Mestre Zixia, não era motivo de preocupação.

“Mas, apenas esses poucos saberem da mansão do Mestre Zixia não basta. Quero condensar o Fantoche de Sangue das Mil Almas; quanto mais gente atraída, melhor. Não que se alcance o número exato, mas quanto mais, melhor. Com o Fantoche de Sangue das Mil Almas, tudo será mais prático.”

O Fantoche de Sangue das Mil Almas era uma técnica secreta do Manual Proibido Escarlate, usando sangue como fonte para criar fantoches. São insensíveis, apenas mediadores de sangue; podem reviver indefinidamente enquanto houver sangue, sendo imortais. Jiang Lan não podia agir ainda, mas, ao criar o fantoche, teria mais liberdade. Se já o tivesse antes, Ye Ming não teria escapado tão facilmente.

“Dentro de alguns dias, disseminarei rumores sobre a mansão do Mestre Zixia... O ideal seria atrair os discípulos de elite de cada grande seita. A promessa de fortuna e destino é irresistível; a mansão do Mestre Zixia é uma tentação considerável.”

...

Quando Chu Chan despertou, Jiang Lan já não estava ao seu lado. Vestiu-se de qualquer maneira; apesar do desconforto, era cultivadora, de constituição superior, logo se adaptou. Olhou para o lenço de seda manchado de sangue sobre a cama, mordendo suavemente os lábios antes de guardá-lo com extremo cuidado. Para ela, aquele simples lenço era um símbolo: a antiga Chu Chan, tímida e humilhada, estava morta. A partir de hoje, renascia.

Logo, sua atenção foi atraída por cinco cofres de madeira de sândalo com fios de ouro, dispostos ali. Abriu um deles; uma onda de energia e luz espiritual a fez semicerrar os olhos, revelando surpresa e alegria sem disfarces.

“Isso é um Pingente Espiritual Bi Ying? E aquela é a Pedra da Fonte Sombria... Tantos tesouros...” Sua voz tremia levemente.

Contendo a excitação e as mãos trêmulas, abriu os demais cofres um a um. Em instantes, o salão estava inundado de luz e energia. O brilho das pedras preciosas refletia como um lago cristalino nos olhos de Chu Chan. Ela não sabia ao certo o que sentia; queria apenas deitar-se naquela pequena montanha de tesouros, sem ser perturbada.

Pela primeira vez na vida, via tantos tesouros juntos. Sentimentos represados por milênios explodiram como um vulcão; o prazer e alívio eram tão intensos que um rubor se espalhou pela pele translúcida.

“Olhe, não é Chu Chan? Ela está viva?” “Veja como está feliz, ganhou muitos presentes, até as roupas são novas – aquele vestido de mangas largas deve valer uma fortuna.” “Antes nunca usava adornos, agora tem pulseira, brincos, colar, tiara, grampos... tudo completo.” “A pulseira é certamente um artefato espacial, os brincos brilham com energia – obra de um mestre, com inscrições e restrições...” “Só um adorno já vale dezenas de milhares de pedras espirituais!” “Que sorte, receber tantos presentes daquele filho de família...” “Hum, vaidosa e interesseira, envergonha os discípulos do Templo da Piscina de Jade.” “Nada a invejar, só trocou o corpo por tudo isso, não a respeito. Sempre fingindo ser boazinha, agora virou fênix, nem se esforça para disfarçar. Nem cumprimenta, veja só...”

No complexo do Templo da Piscina de Jade, palácios e pavilhões se erguiam, entrelaçados por luzes sobre penhascos, onde discípulas cultivavam sentadas, absorvendo energia. Muitas ficaram surpresas com o retorno de Chu Chan, e logo a inveja e o ciúme tomaram conta, as falas carregadas de acidez. Algumas que eram amigas de Chu Chan, por terem agido mal no dia anterior, evitaram contato, fingindo não ver. As demais, sem receios, falavam com malícia, e essas palavras já chegavam aos ouvidos de Chu Chan.

Ela seguia naturalmente, passos lentos, vestido esvoaçante, cabelos ao vento, o rosto delicado e impecável sem demonstrar raiva. Apenas lançou um olhar para as discípulas, como se quisesse memorizar seus nomes e faces.

“Hum, sempre achei ela irritante”, comentou uma jovem de vestido vermelho, sem disfarçar o olhar de inveja ao fixar-se nos brincos de Chu Chan. Era o Pingente Límpido de Jade Azul, da Loja de Vestes Elegantes, valendo quinze mil pedras espirituais. Não só acalmava a mente e reunia energia, acelerando o cultivo, como também servia de barreira defensiva. Ela reconhecia bem o adorno: era algo que sua família jamais poderia possuir, e agora estava nas mãos de alguém que antes desprezava. O ciúme a corroía.

“É a mim que você não gosta, Irmã Wang?” Chu Chan parou um instante, falando com calma, sem traços de timidez.

“Vaidosa e interesseira, nem merece me chamar de irmã”, retrucou a jovem, com desprezo.

Chu Chan sorriu levemente, caminhando em direção a ela.

“O que está fazendo?” A jovem recuou, mas logo avançou de novo, não querendo parecer fraca.

“Só quero lhe ensinar uma lição”, respondeu Chu Chan, tranquila.

“Com que autoridade você...”

Mas antes que terminasse, sentiu um ardor na face, olhando incrédula para Chu Chan – ela ousava bater-lhe?

Mais um tapa, e outro, e outro...

Sem dar tempo para reação, Chu Chan continuou com sua mão branca, expressão serena e fria, batendo alternadamente, infundindo poder nas palmas, até transformar o rosto da jovem em algo irreconhecível. Chu Chan era mais forte, e agora, com artefatos e remédios refinados, seu poder multiplicara-se. As demais discípulas assistiam, espantadas, mas nenhuma ousava intervir. As que anteriormente insultaram Chu Chan estavam pálidas de medo.

Não compreendiam a mudança súbita de Chu Chan, mas percebiam que ela não era mais a mesma – agora, não podiam insultá-la impunemente.

Com expressão fria, Chu Chan sacudiu o pulso dolorido e jogou a jovem ao chão. Com um pé calçado em sandálias de brocado, pisou-lhe o rosto, obrigando-a a ficar prostrada, incapaz de levantar a cabeça.

De cima, Chu Chan falou com indiferença:

“Irmã Wang, só quero lhe ensinar um princípio. É preciso saber reconhecer o momento. Agora, você não é páreo para mim. Se sou interesseira ou vaidosa, pouco importa – agora sou a mulher de Jiang Gongzi, e ele gosta de mim. Enquanto ele me quiser, até seus superiores terão de se ajoelhar perante mim. Quem é você para me desprezar?”

Sem dar atenção à jovem pálida ou às demais discípulas assustadas, seguiu direto para o salão de Chen Ning. Chu Chan não era magnânima; não deixava passar ofensas. Voltando ao complexo, queria mostrar a todos que já não era aquela que aceitava humilhações. A satisfação e alívio eram inéditos; era o poder dado por Jiang Lan. E ela era apenas sua favorita, sem status oficial. Se pudesse ser concubina, como Su Qinghan...

Quanto à posição de esposa, não ousava sonhar, mas queria lutar pelo status de Su Qinghan.

Diante da confusão, Chen Ning já sabia da situação. Com o rosto sombrio, alternava entre raiva e inquietação. A antiga Chu Chan, passiva e humilhada, agora era dominante, desafiando todos. E vinha diretamente ao seu salão.

“Ela não é tola – certamente vem buscar vingança, e tem confiança para isso. Preciso encontrar a Irmã Zhao Dieyi”, pensou Chen Ning, escondendo o medo e partindo em direção ao recinto de Zhao Dieyi, que estava em reclusão.

“Irmã Zhao...”

“Socorro, Chu Chan vem me matar!”

Corria e transmitia mensagens, tentando criar alarde. Matar uma discípula era crime grave no Templo da Piscina de Jade. Por mais que Chu Chan a odiasse, não arriscaria tanto, mas precisava chamar a atenção de Zhao Dieyi.

No salão, havia apenas uma cama de jade, um tapete e algumas mesas de pedra. Sentada ali, Zhao Dieyi, perturbada pela chegada de Chen Ning, franziu o cenho, irritada, mas logo saiu do salão.

“O que aconteceu para tanta pressa?” perguntou.

“Irmã Zhao, aquela Chu Chan enlouqueceu...” Chen Ning, como se encontrasse um salva-vidas, relatou tudo.

“Chu Chan está bem? Voltou?” Zhao Dieyi ouviu com paciência, surpresa e aliviada. O peso de tristeza e culpa do dia anterior se dissipou. Se Chu Chan estivesse morta, ela cuidaria do irmão dela, compensando a culpa. Mas, estando viva, era melhor assim.

“Fique tranquila, aqui ninguém pode agir fora das regras. Chu Chan é sua irmã de muitos anos; jamais violaria a lei e te mataria”, consolou Zhao Dieyi.

Ainda pálida, Chen Ning lembrava dos tapas e da humilhação sofrida por outra irmã. Dada a animosidade de Chu Chan, temia ser torturada e destruída.

“Então, a Irmã Chen Ning está com a Irmã Zhao”, ouviu-se uma voz suave como água cristalina. Uma jovem de vestido branco de mangas largas se aproximou, sorrindo.

“Chu Chan...”

Chen Ning estava pálida, mordendo os lábios, temerosa e invejosa. Por que Chu Chan recebera tantos presentes? Mulheres marcadas por aquele filho de família nunca tinham destino feliz. Sentia até arrependimento – se não tivesse denunciado Chu Chan, talvez os presentes fossem seus.

Zhao Dieyi também se surpreendeu; a Chu Chan simples tornara-se uma mulher resplandecente. Apesar de sua posição, não se importava com objetos comuns, mas não pôde deixar de sentir um leve desconforto.

“Chu Chan cumprimenta a Irmã Zhao”, saudou Chu Chan, sem mostrar hostilidade.

Ela sabia seu lugar; Chen Ning era de família de cultivadores, Zhao Dieyi pertencia à nobreza Zhao, com um avô sábio. Jiang Lan gostava dela, mas com limites – não era para buscar problemas e obrigá-lo a resolver. Se não fosse cautelosa, perderia o favor dele e não teria onde lamentar.

(Fim do capítulo)