Capítulo 56: Um Lugar Perfeito para um Túmulo

Com palavras gélidas ecoando na atmosfera, uma figura esguia e imponente, vestida com uma túnica azul-escura e corpo tão ereto quanto uma espada desembainhada, emergiu lentamente do meio dos espinheiros cerrados. Seus cabelos, embora soltos, estavam manchados de sangue, dando-lhe um aspecto desolado; ainda assim, seus olhos brilhavam intensamente. No fundo de seu olhar parecia haver inúmeras lâminas de energia, cuja simples presença fazia a pele arder de dor. Todo o seu ser assemelhava-se a uma espada divina fora da bainha, emanando uma aura capaz de destruir tudo ao redor.

Era ninguém menos que Lin Fan, fugitivo até então.

À distância, os guardas e cavaleiros que lutavam para conter as duas feras demoníacas ficaram estupefatos ao testemunhar aquela cena. Ninguém esperava que Lin Fan, perseguido incessantemente, fosse aparecer assim, sem qualquer disfarce, naquele exato momento. Então, sobre quem estavam realmente em perseguição todo esse tempo? Teriam todos caído em uma armadilha? O verdadeiro Lin Fan teria apenas se escondido, enquanto outro servia de distração? E aquela jovem de sobrenome Xiao, seria cúmplice de Lin Fan? O verdadeiro objetivo deles ainda seria assassinar o jovem mestre?

O temor gelou até os ossos de todos os presentes; um infortúnio com o jovem mestre seria uma catástrofe para a qual ninguém estaria preparado.

Sob o véu do chapéu de seda, o rosto de Xiao Yingyue demonstrou ligeira surpresa, mas logo voltou à serenidade habitual. Ela já havia percebido: aquelas duas feras demoníacas haviam sido atraídas por Lin Fan para atrasar os guardas e cavaleiros de Jiang Lan. Se Lin Fan era capaz de provocar tamanha revolta entre os monstros daquele lugar, não seria difícil atrair aquelas duas criaturas em específico.

"Esse sujeito sabia que eu havia deixado o cheiro da Erva-Luz-de-Borboleta em seu corpo, mas, de algum modo, conseguiu se livrar do aroma e conduziu os demais para longe..." pensou Xiao Yingyue, sentindo o peso da situação. Haviam todos caído no estratagema de Lin Fan.

Agora, sem poder usar suas habilidades, restava-lhe apenas a força física, insuficiente para qualquer reação significativa, ainda mais considerando que Jiang Lan não passava de um mortal. Os guardas e cavaleiros estavam ocupados demais enfrentando as feras para protegê-lo.

"Senhorita Xiao, então você está mesmo do lado desse sujeito?" A voz lânguida de Jiang Lan soou de repente, enquanto Xiao Yingyue buscava uma saída.

Ela o fitou, momentaneamente perplexa, e depois, apenas quis lançar-lhe um olhar fulminante. Não percebia que Lin Fan dizia aquilo apenas para semear a discórdia? Embora não soubesse como Lin Fan recuperara tanto poder, estava certa de que, após matar Jiang Lan, ele certamente não a pouparia.

"E o que pensa você, Senhor Jiang?" questionou Xiao Yingyue, recuperando rapidamente a compostura, os lábios rubros exalando um leve suspiro.

Jiang Lan, com seu costumeiro ar despreocupado, sorriu: "Acredito que a senhorita não teria tal coragem."

Xiao Yingyue já não queria falar mais. Em um momento tão crítico, ele permanecia calmo, como se ainda tivesse algum trunfo reservado.

"Mesmo diante da morte, insiste em fingir tranquilidade. És mesmo um miserável, mas não te falta coragem."

Lin Fan encarou Jiang Lan friamente, surpreso ao vê-lo tão sereno diante da ameaça, ainda tendo tempo para brincar com a jovem ao lado. Isso apenas reforçou sua determinação de torturá-lo até a morte. Não, torturá-lo até a morte não seria suficiente para aplacar seu ódio. Queria vê-lo ajoelhado, chorando, suplicando por perdão, arrependido de suas ações passadas.

Jiang Lan apenas lhe lançou um olhar indiferente. Xiao Yingyue, por sua vez, olhou para ele com seriedade e perguntou:

"Se o Senhor Jiang ainda tem algum truque, use-o agora. Lin Fan está gravemente ferido e foi acometido por um frio interno. Embora tenha recuperado parte de seu poder, é insuficiente, sua força real não é grande coisa. Agora, estamos no mesmo barco. O desejo dele de matá-lo não é menor do que o de me matar."

Ela estava bem lúcida.

Jiang Lan balançou a cabeça e respondeu suavemente: "Talvez a senhorita possa tentar atrasá-lo um pouco? Logo meus homens perceberão o que houve e voltarão rapidamente."

Mal terminara de falar, uma lâmina de energia desceu dos céus, abrindo uma fenda terrível na terra. Se não fosse pela rápida reação de Xiao Yingyue, puxando-o para o lado, o golpe o teria atingido em cheio. Mesmo assim, os estilhaços de rocha voaram por toda parte, evidenciando o poder devastador do ataque.

"Planejando em minha frente e tentando ganhar tempo... realmente pouco me consideram", disse Lin Fan com um sorriso gélido, avançando com passos largos, os dedos juntos como uma espada, cercado por uma aura cortante. Olhou para Jiang Lan como quem encara um morto.

"Não temes mesmo a morte, hein? Pensei que essa tua calma escondesse algum truque."

Xiao Yingyue, sufocada pela poeira, tossiu repetidas vezes. O chapéu de seda caiu ao chão, revelando, à luz da fogueira, uma beleza etérea: pele alva como jade, sobrancelhas delicadas, olhos brilhantes como estrelas no inverno, traços delicados e perfeitos, cintura fina como o salgueiro e rosto tão claro quanto a lua.

"Senhorita Xiao, acaso esqueceu que não tenho poder algum? Sou apenas um mortal. Que truque poderia eu ter?" Jiang Lan tossiu algumas vezes, também afetado pela poeira, e suspirou: "Seria melhor pensar em como atrasá-lo. Se eu morrer, ele certamente não a poupará. E se fugir me abandonando, minha família não a perdoará."

"Você..." Xiao Yingyue ficou sem palavras, lançando-lhe um olhar furioso. "O que está estranho nesse sujeito é sua aura; ele deve ter usado algum método secreto e não vai aguentar por muito tempo. Segure-se firme em mim daqui a pouco."

Sem dar tempo a Jiang Lan para recusar, agarrou-o e correu para o lado, montando rapidamente um dos cervos de jade. "Vamos!"

Ao seu comando, o cervo relinchou e, como um raio azul, transportou ambos para dentro da floresta.

"Quero ver até onde vocês conseguem fugir!"

Lin Fan, ao ver a cena, apenas sorriu com desdém e transformou-se em uma sombra, perseguindo-os. Ele já havia atraído os guardas de Jiang Lan para longe com o Pássaro do Céu Nublado; mesmo que percebessem o erro e corressem de volta, demorariam pelo menos meia hora — tempo mais que suficiente para matar Jiang Lan centenas de vezes.

Na vastidão das montanhas, os rugidos das feras ecoavam, as árvores caíam em meio ao caos. O cervo de jade avançava velozmente, levando Jiang Lan e Xiao Yingyue cada vez mais fundo, com Lin Fan logo atrás. Lâminas de energia cortavam a noite escura, derrubando árvores antigas sem qualquer resistência.

Lin Fan, após recuperar parte do poder, logo recorreu a uma arte secreta, queimando sua própria vida e essência de sangue para restaurar temporariamente sua força. Contudo, tal estado só poderia ser mantido por breves instantes.

Logo, o cervo de jade já havia percorrido centenas de quilômetros, adentrando as montanhas primitivas, onde o ar era impregnado de névoa e veneno. Mas nesse trecho, os rugidos das feras diminuíram sensivelmente. O cervo, dotado de grande instinto, recusou-se a avançar mais um passo, como se pressentisse uma presença aterradora à frente.

Jiang Lan e Xiao Yingyue desceram do animal e pararam ali.

"Provavelmente há uma fera de nível rei por perto. Não podemos seguir adiante; se entrarmos em seu território, a morte será instantânea...", murmurou Xiao Yingyue, franzindo as sobrancelhas.

Ela se preparou para enfrentar Lin Fan e tentar atrasá-lo. Embora sem poderes, seu corpo era excepcionalmente resistente graças à sua antiga prática, e Lin Fan dificilmente conseguiria matá-la rapidamente. Se usasse venenos, talvez houvesse alguma esperança.

"Então é aqui mesmo..." Jiang Lan caminhou calmamente, olhando ao redor com ligeira surpresa. À frente, uma névoa densa se espalhava, o ar impregnado de veneno e ventos cortantes. Era possível ver um abismo profundo e interminável, estendendo-se por centenas de quilômetros.

Na história original, Lin Fan e Xiao Yingyue enfrentavam juntos ali um rei das feras transformado, e após Lin Fan absorver seu núcleo, seu poder aumentava muito. Agora, porém, era Lin Fan quem os perseguia.

"Mas este lugar serve bem como túmulo para Lin Fan", pensou Jiang Lan, com um sorriso leve e um olhar inabalável.