Capítulo 47: Completando um Conjunto de Modelos de Chefes

Nesse instante, uma silhueta graciosa e etérea, leve como a neve, desceu subitamente do céu, pousando sobre uma rocha nua não muito distante. Seus longos cabelos negros esvoaçavam, o rosto delicadamente velado por um tecido diáfano. As sobrancelhas eram finas e elegantes, os olhos límpidos e distantes, sem revelar qualquer emoção. Na barra de seu vestido havia manchas de sangue, sem que se soubesse se eram dela ou de outra pessoa, e sua mera presença tornava toda a atmosfera ao redor mais fria e lúgubre.

“Que mulher deslumbrante...”, pensou Yan Ming, tomado por um intenso assombro, sentimento que logo tratou de reprimir. Ele pôde perceber claramente que a força daquela mulher era muito superior à sua atual. E, pelo que tudo indicava, ela estava irritada: seus olhos gélidos e serenos varriam a região, como quem procura alguém.

“A força dessa mulher está muito além da sua. Se não quiser morrer, é melhor não se meter com ela. Caso contrário, nem saberá como pereceu...”, sussurrou a voz envelhecida do vulto sanguinolento, desaparecendo lentamente entre os dedos de Yan Ming, mas ainda ecoando em sua mente.

Yan Ming esboçou um sorriso amargo; mesmo que tivesse intenções ousadas, lhe faltava coragem. Sem hesitar, decidiu que o melhor a fazer era sair dali o mais rápido possível. Contudo, uma rajada gélida de vento cortante bloqueou seu caminho de repente.

Uma voz suave e serena, porém fria, soou: “Viste por acaso um homem descansando por aqui?”

Surpreso, Yan Ming conteve qualquer emoção desnecessária, balançou a cabeça e respondeu, curvando-se respeitosamente: “Respondendo à senhorita, acabo de chegar aqui fugindo e não vi ninguém...”

Assim que terminou de falar, sentiu o olhar indiferente da mulher analisando-o, como se quisesse discernir se dizia a verdade ou não. Yan Ming não ousou erguer a cabeça; suor frio brotou em sua testa, enquanto sentia uma pressão esmagadora crescer em seu peito. Aquela mulher não era apenas poderosa, mas também extremamente perigosa, alguém capaz de decidir seu destino com um simples gesto.

“Não viu?” Ela parecia perguntar tanto a ele quanto a si mesma.

“E viste, então, um homem vestido de branco?”, insistiu após refletir por um instante.

Yan Ming apressou-se em negar, mas de repente recordou a cena vista na cripta: uma figura envolta em névoa rubra, usando vestes brancas. Seria possível que aquela mulher estivesse à procura dele?

“Senhorita, de repente me lembrei: enquanto fugia, creio ter visto sim um homem de branco. Ele seguiu em direção ao interior do planalto sanguinolento...”, respondeu Yan Ming sem hesitar. Antes mesmo de concluir, percebeu que a mulher à sua frente desaparecera como um raio, tornando-se apenas um vestígio fugaz enquanto avançava velozmente para as profundezas da névoa escarlate.

Yan Ming, perplexo e admirado, não ousou demorar-se nem por um instante, temendo que a mulher regressasse. Partiu dali o mais depressa que pôde.

Por toda a extensão do planalto carmesim, o mundo vibrava, abalado por fenômenos extraordinários que se desenrolavam no interior. Hordas de feras demoníacas entravam em frenesi, e de cada cadeia montanhosa irrompiam verdadeiras avalanches de monstros, formando um mar escuro e ameaçador. Muitos cultivadores, incapazes de fugir a tempo, eram esmagados sob as patas das criaturas.

No coração do planalto, redemoinhos de fumaça sangrenta subiam como baleias sugando água, fazendo o próprio firmamento retumbar. O cenário era aterrador, o impacto, colossal. Na cidade mais próxima, a milhares de léguas dali, cultivadores observaram o fenômeno, tomados por um temor profundo e um assombro indescritível. De tão longe, a visão já era impressionante: colunas de fumaça vermelha atravessavam o céu, como se fossem tocar as estrelas e fazer com que o próprio firmamento tremesse e ameaçasse ruir.

Imediatamente, todas as seitas e ordens que tomaram conhecimento desse fenômeno enviaram seus mais poderosos para investigar. As cidades do condado de Dan mobilizaram patrulhas para a região, informando as autoridades competentes sobre a anomalia do planalto sanguinolento. Em todo o Grande Verão, uma anomalia dessa natureza poderia muito bem ser obra de alguma seita imortal ou de um cultivador formidável. Ainda que as seitas imortais gozassem de certa liberdade, dentro das fronteiras do Grande Verão estavam sujeitas às leis do reino e não podiam agir indiscriminadamente.

No fundo do planalto, Jiang Lan ergueu-se dos escombros da cripta, nos olhos desaparecendo o brilho rubro, restando apenas uma calma absoluta. Não prosseguiu com o cultivo, pois, em primeiro lugar, a névoa sangrenta do local já havia sido quase toda absorvida por ele, restando muito pouco. Em segundo, a perturbação causada ali já atraíra a atenção das seitas e do próprio reino, tornando arriscada qualquer permanência, especialmente porque Li Mengning, certamente preocupada, viria procurá-lo.

“Por ora, posso dizer que finalmente conquistei um poder considerável...”, murmurou Jiang Lan, satisfeito com sua passagem pelo planalto sanguinolento. O fruto da senda da vida havia apenas amadurecido em sua primeira fase, e já fora capaz de absorver toda a energia vital acumulada ali ao longo de milênios em tão pouco tempo. A velocidade era assustadora e, ao que tudo indicava, ainda longe de seu limite.

Jiang Lan não sabia ao certo o quanto sua fonte vital crescera em relação ao passado. Talvez “imensa” fosse ainda um termo modesto. Sentia claramente que tanto seu corpo quanto sua alma haviam passado por uma transformação radical, como se renascessem das cinzas.

O Rio Infinito da Vida, afinal, não era uma técnica comum. Era uma arte que convertia a energia do céu e da terra em fonte vital, e, a partir dela, produzia o poder arcano. Assim, sua fonte vital era para ele o equivalente ao mar espiritual aberto pelos cultivadores.

No geral, quando um cultivador atinge pela primeira vez o estágio do mar espiritual, se abre uma extensão de trinta metros, já é considerado alguém com talento. Trezentos metros já faz dele um prodígio. Três mil metros, uma raridade ao longo dos séculos. Mas a fonte vital de Jiang Lan era simplesmente infinita, sem limites, sem sequer um conceito de fronteira.

Neste mundo, as etapas do cultivo eram: primeiro, o corpo; segundo, o cultivo da energia; terceiro, o mar espiritual; quarto, a iluminação do além; quinto, o palácio da alma; sexto, os poderes divinos; sétimo, a manifestação da lei; oitavo, a ponte do tributo; nono, a ascensão alada...

Seguindo essa classificação, como ainda não havia refinado sua alma, Jiang Lan estava, no máximo, no terceiro estágio, o mar espiritual.

“Agora, ironicamente, meu poder ultrapassa em muito o meu nível de cultivo...”, pensou. “É como possuir uma força colossal sem saber usá-la com precisão.”

“Mas, para mim, isso pouco importa.” Jiang Lan sentia que, com o vigor de seu poder, poderia surpreender e abater com um só golpe cultivadores do quinto estágio ou até mesmo ferir gravemente os do sexto. Afinal, absorvera toda a energia vital acumulada em milênios no planalto sanguinolento. Seu corpo e alma eram suficientemente poderosos para suportar tamanha energia. Se um golpe não bastasse, viria o segundo, o terceiro... Com uma vitalidade tão intensa, mesmo que seu corpo ruísse, logo se regeneraria. Para evoluir nos próximos estágios, não haveria obstáculos ou gargalos: tudo seria questão de tempo e método.

Uma barra de vida praticamente interminável, uma capacidade de recuperação monstruosa e uma energia vital inesgotável... Jiang Lan sentia que, assim que fortalecesse sua alma, tornando-se imune a ferimentos fatais, teria todos os atributos de um chefe supremo.

Com um leve movimento, deixou a cripta e, quando reapareceu, já estava numa fenda estreita nos arredores do planalto sanguinolento. Perto dali, o caos reinava: uma maré escura de feras demoníacas avançava como uma onda, levantando nuvens de poeira. Ao longe, arcos de luz cruzavam o céu, cultivadores fugindo desesperadamente.

Jiang Lan conteve o desejo de testar seu novo poder. Após o avanço, sua maestria sobre a energia vital tornara-se ainda mais profunda e assustadora. Sentia que, bastava um pensamento, poderia ceifar aquelas hordas de feras como quem colhe grama, transformando-as em puro alimento para si.