Capítulo 52: O Plano Secundário de Xiao Yingyue

— Jovem mestre, embora a vila da Água Pura seja pequena, não podemos garantir que não haja cúmplices de Lin Fan por aqui. Que tal aguardarmos o senhor Chu chegar? Com ele presente, estaríamos muito mais tranquilos — sugeriu Tio Ying, aproximando-se com uma expressão levemente preocupada.

Depois do incidente com Lin Fan, ele passou a duvidar de sua própria força. Mesmo ali, em uma vila tão pequena, não deixava de temer imprevistos e temia não ser capaz de proteger Jiang Lan.

— Não se preocupe — respondeu Jiang Lan, abanando a mão com desdém —, se os cúmplices de Lin Fan tiverem um mínimo de juízo, não se exporão tão facilmente.

Afinal, ninguém conhecia a situação de Lin Fan melhor do que ele próprio.

Tio Ying concordou com a cabeça. Sentia que, desde a tentativa de assassinato, seu jovem mestre estava menos interessado em prazeres e mais focado em seus próprios objetivos. Nos últimos dias, até nos momentos de lazer, Jiang Lan buscava nos livros técnicas de cultivo, tentando sentir o fluxo de energia e fortalecer o corpo.

Contudo, devido à sua condição física, não importava quantas vezes tentasse; sempre fracassava. Antes, o jovem mestre já buscara diversos métodos de cultivo, mas agora parecia agir com um certo desalento, quase como se tivesse desistido de si mesmo, sem grande empenho.

Agora, porém, talvez finalmente tivesse compreendido a importância da própria força e dedicava-se com seriedade ao cultivo, voltando sua atenção para o “caminho correto”. Uma pena... o destino ainda não lhe sorria.

De repente, o céu se encheu de luzes, como se arcos-íris divinos rasgassem as nuvens. Em pouco tempo, todos os curandeiros das vilas próximas, independentemente da idade, foram trazidos até ali.

Havia mais de uma dezena, já bastante idosos, de aparência frágil. No entanto, alguns exalavam uma energia contida e possuíam cultivo, não eram pessoas comuns. Entre eles, destacava-se uma mulher alta e esguia, vestida de branco, com um chapéu de véu que lhe cobria o rosto. Sua pele parecia porcelana, os olhos lembravam águas de outono, e havia nela uma delicadeza e elegância que encantava.

Todos os curandeiros estavam claramente assustados. Muitos sequer sabiam o que estava acontecendo e tinham sido arrancados de seus consultórios por cavaleiros montados em bestas ferozes, sem qualquer explicação, de maneira autoritária e violenta.

Apenas os curandeiros cultivadores e a misteriosa mulher de véu mantinham uma calma impressionante.

— Senhor Delegado, afinal, o que está acontecendo? Por que fomos trazidos até aqui de repente? — perguntou um dos anciãos, reconhecendo a autoridade local, a voz trêmula de medo.

— Nos últimos dias, algum de vocês desrespeitou as ordens e atendeu em segredo um homem gravemente ferido? — indagou o delegado, com um resmungo frio.

Os curandeiros, ao ouvirem isso, balançaram as cabeças, negando rapidamente. Quem ousaria? Nos últimos dias, sempre que surgia alguém gravemente ferido, recusavam atendimento por medo de se envolverem em problemas. Como ousariam desobedecer e salvar alguém secretamente?

O delegado já esperava por essa resposta, resignado, mas sem alternativa, voltou-se para a mulher silenciosa e perguntou:

— Senhorita Xiao...

Como autoridade local, ele conhecia bem aquela mulher, chamada Xiao Yue, conhecida entre os aldeões como a “Deusa da Medicina”. Ele próprio já fora beneficiado por ela: sua mãe, idosa e doente, sofria há anos, até que Xiao Yue lhe administrou alguns remédios e, como por milagre, a saúde da senhora restaurou-se, rejuvenescendo como se tivesse voltado no tempo.

Sob o véu, Xiao Yingyue mantinha uma expressão serena, mas por dentro não conseguia evitar a inquietação. Ela só soubera naquela manhã que a identidade de Lin Fan fora descoberta. Os espiões do gabinete do chanceler estavam por toda parte, investigando com uma eficiência assustadora, sem dar tempo para que se preparasse.

Arrependida, sua primeira preocupação foi encontrar uma forma de sair dali ilesa. Por sorte, quando prometera ajudar Lin Fan na véspera, já havia tomado precauções. Tantos anos vagando pelas terras do Império e cultivara um instinto aguçado, sempre pesando riscos e benefícios, jamais agindo por impulso, especialmente sem poder suficiente para garantir sua própria segurança.

— Senhorita Xiao, ontem à noite você por acaso atendeu um homem gravemente ferido em segredo? — insistiu o delegado, sentindo-se ansioso.

O olhar de Jiang Lan também pousou sobre ela. Apesar de saber quem ela era, não demonstrou qualquer emoção.

— E você, quem é? Por que esconde o rosto? Teria algo a esconder? — perguntou Jiang Lan, divertido, gesticulando para que os guardas e cavaleiros a cercassem.

— Jovem mestre, a mulher misteriosa que raptou a segunda senhorita da mansão Su também ocultava o rosto sob um véu... — murmurou Tio Ying ao lado de Jiang Lan, visivelmente atento —. Em uma vila tão pequena, alguém com esse porte e beleza, mesmo sem sinais de cultivo, não pode ser uma pessoa comum. Ela deve ser cúmplice de Lin Fan.

Xiao Yingyue franziu as sobrancelhas ao ouvir isso. Não estava disposta a carregar uma culpa injustamente.

— Ah, é? — murmurou Jiang Lan, observando-a com mais atenção, antes de ordenar, indiferente: — Sendo cúmplice, capturem-na imediatamente.

Vendo os cavaleiros avançando com um poder ameaçador, Xiao Yingyue suspirou por dentro e, sem alternativa, falou:

— Senhor Jiang, há um engano. Meu nome é Xiao Yue, sou discípula do Vale do Rei dos Remédios. Ontem, de fato, tratei um homem gravemente ferido, mas fui coagida. O sujeito era extremamente perigoso e ameaçou a vida da muda Ya’er para me obrigar a ajudá-lo.

— Recentemente, fui gravemente ferida por um inimigo e perdi minhas habilidades. Por isso, tenho vivido reclusa, recuperando-me nas redondezas, sem intenção de me envolver em confusões. Por medo de sua força, não ousei desobedecer...

Enquanto falava, retirou da cintura um objeto — um medalhão, nem de madeira nem de metal, com inscrições de um caldeirão e ervas de um lado e o relevo de um vale do outro, onde se lia “Rei dos Remédios”.

Tio Ying pegou e, franzindo o cenho, confirmou:

— Jovem mestre, é mesmo o símbolo do Vale do Rei dos Remédios.

— Símbolo ou não, de nada serve. Se Lin Fan tem cúmplices no vale, meu pai deve enviar alguém para investigar a fundo — disse Jiang Lan, impassível.

A expressão de Xiao Yingyue mudou levemente, mas como já esperava por isso, continuou:

— Fique tranquilo, senhor Jiang. Mesmo temendo aquele criminoso e sendo forçada a obedecer, tomei precauções. No remédio que lhe administrei, acrescentei uma erva chamada “borboleta-luminosa”. Minha intenção era fingir rendição, ganhar tempo para avisar as autoridades em segredo e facilitar sua captura. Mesmo que ele perceba o perigo e fuja, a borboleta-luminosa permitirá rastreá-lo pelo cheiro, compensando minha falha...

Ao ouvir isso, todos ficaram surpresos.

— De fato, senhorita Xiao é admirável, sábia e astuta — elogiou o delegado, claramente convencido da sinceridade de suas palavras.

Afinal, apesar de sua origem misteriosa, Xiao Yingyue jamais demonstrara possuir cultivo, enquanto Lin Fan era notoriamente perigoso, ousando até atacar o filho do chanceler, além de chantagear a muda Ya’er e obrigar Xiao a ajudá-lo. Diante disso, não havia muito o que duvidar.

Tio Ying, contudo, mantinha uma expressão de desconfiança, sem saber se acreditava ou não na história da jovem.